บทที่ 8 การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของจูจู๋ชิง! จักรวรรดิซิงหลัวยอมศิโรราบ!

บทที่ 8 การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของจูจู๋ชิง! จักรวรรดิซิงหลัวยอมศิโรราบ!

"เจ้า..."

ดวงตาของไต้มู่ไป๋แดงก่ำขณะที่เขาจ้องเขม็งไปยังถังชิง

"ข้าคือองค์ชายแห่งจักรวรรดิซิงหลัวนะ!"

"อ๋องผู้นี้สั่งให้เจ้าคุกเข่า"

ถังชิงกล่าวย้ำ น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เหล่าขุนนางแห่งซิงหลัวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขารีบกระตุกชายเสื้อของไต้มู่ไป๋อย่างลนลาน

"องค์ชาย! คุกเข่าลงเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"องค์ชาย โปรดเห็นแก่ภาพรวมด้วยเถิด!"

"ตราบใดที่ภูเขายังเขียวขจี ย่อมไม่ต้องกลัวไร้ฟืนเผา องค์ชาย!"

เมื่อได้ยินเสียงวิงวอนที่ดังก้องอยู่ในหู ไต้มู่ไป๋กลับรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

เขามองไปรอบๆ และเห็นเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและการอ้อนวอน

ความเย่อหยิ่งเฮือกสุดท้ายของเขาถูกบดขยี้จนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

"ตุบ"

หัวเข่าของเขากระแทกลงบนพื้นกระเบื้องอันแข็งกระด้างและเย็นเยียบอย่างแรง

เสียงนั้นราวกับเป็นเสียงศักดิ์ศรีของเขาที่แตกสลาย

ความอัปยศอดสู

ความอัปยศที่ไร้ที่สิ้นสุด ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ กลืนกินเขาไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้าคณะทูตก็ลอบสะกิดไต้มู่ไป๋ที่คุกเข่าอยู่เบาๆ พร้อมกับส่งสายตาให้ ถึงเวลาที่ต้องเสนอข้อต่อรองชิ้นสุดท้ายแล้ว

ร่างกายของไต้มู่ไป๋แข็งทื่อ เขารู้ดีว่านั่นหมายถึงสิ่งใด

เขาต้องเป็นคนมอบคู่หมั้นของตนเองให้แก่ศัตรูผู้ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของเขาด้วยมือของเขาเอง

เขารู้สึกราวกับว่ามีแสงสีเขียวสาดส่องอยู่บนศีรษะ

ไต้มู่ไป๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับขี้เถ้า เขาเค้นคำพูดออกมาจากไรฟันด้วยความพยายามอย่างสุดความสามารถ

"จักรวรรดิซิงหลัว... ยินยอมสวามิภักดิ์"

"เพื่อแสดงความจริงใจของเรา เราขอเสนอให้จูจู๋ชิง บุตรีแห่งตระกูลจู แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับท่านอ๋องเป็นการเฉพาะ"

"ขอให้... สองประเทศของเราได้สัมผัสกับสันติภาพอันเป็นนิรันดร์ และขอให้ไม่มีสงครามเกิดขึ้นอีกเลย..."

จูจู๋ชิง?

สายตาของถังชิงหันไปทางประตูทางเข้าโถงด้านหน้า

เด็กสาวในชุดหนังสีดำรัดรูปกำลังเดินเยื้องย่างออกมาจากโถงด้านข้างอย่างสง่างาม

เรือนร่างของเด็กสาวส่ายไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยความสง่างามและดุร้ายราวกับแมวป่า

นางเดินมาหยุดอยู่กลางโถง ย่อกายถวายความเคารพเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาทว่าไพเราะ

"จูจู๋ชิง บุตรีแห่งตระกูลจู ขอน้อมคารวะราชันหญ้าเงินคราม"

สายตาของถังชิงหยุดอยู่ที่นางชั่วครู่

เด็กสาวดูอายุราวสิบสองปี ใบหน้าของนางยังคงมีเค้าความเยาว์วัยปรากฏอยู่

ทว่าทรวดทรงของนางกลับโค้งเว้าและเจริญเติบโตอย่างโดดเด่นเกินวัย

เรือนผมสีดำขลับยาวสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก ทำให้ใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือของนางดูงดงามประณีตยิ่งขึ้นไปอีก

ดวงตาคู่สวยที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ ดุจดั่งดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เปล่งประกายเจิดจ้ามีชีวิตชีวา นางคือความงามที่ฟ้าประทานมาให้อย่างแท้จริง

จูจู๋ชิงยังคงก้มหน้า หางตาของนางเหลือบมองไต้มู่ไป๋ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นเป็นอันดับแรก

เมื่อมองดูท่าทางที่หดหู่ ต่ำต้อย และน่าสมเพชราวกับสุนัขของเขา ภายในใจของนางกลับไม่มีความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย้ยหยันที่ฝังลึก

ขยะที่ไร้ประโยชน์

เป็นถึงองค์ชาย ทว่ากลับไม่สามารถปกป้องได้แม้กระทั่งประเทศชาติของตน ซ้ำยังต้องนำคู่หมั้นของตัวเองมามอบให้แก่ศัตรูด้วยมือของตัวเอง บุรุษเช่นนี้ไม่คู่ควรกับนางเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นมาในใจ นางไม่รู้เลยว่าโชคชะตาแบบใดกำลังรอคอยนางอยู่

นางรวบรวมความกล้า ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และมองไปยังบุรุษที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เพียงสบตาแค่ครั้งเดียว หัวใจและจิตวิญญาณของนางก็ถูกช่วงชิงไปอย่างรุนแรง

บุรุษผู้นั้นนั่งอยู่ที่นั่นด้วยท่าทีสบายๆ ทว่าเขากลับดูเหมือนเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบ

รูปลักษณ์ของเขาหล่อเหลาเสียจนไม่เหมือนคนเดินดิน และดวงตาของเขาก็ลึกล้ำราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว คล้ายกับจะดูดกลืนวิญญาณของผู้คนเข้าไปได้

ทุกท่วงท่ากิริยา เขาสามารถวางตัวเป็นผู้บัญชาการของทุกสรรพสิ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ไต้มู่ไป๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็เป็นเพียงแค่โคลนตมเบื้องล่าง ในขณะที่บุรุษตรงหน้านางคือเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์ คนหนึ่งอยู่บนฟ้า อีกคนหนึ่งอยู่ใต้ตม

บางที... การได้แต่งงานกับเขาอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่สักเท่าไร ความคิดเช่นนี้ค่อยๆ งอกเงยขึ้นในใจของจูจู๋ชิงอย่างเงียบๆ

ขณะนั้นเอง นางก็ได้ยินเสียงอันเย็นชาของบุรุษผู้นั้นเอ่ยขึ้น มีเพียงคำเดียวเท่านั้น

"อนุญาต"

คำพูดคำนี้ได้บดขยี้ความเพ้อฝันเฮือกสุดท้ายในใจของไต้มู่ไป๋และคณะทูตซิงหลัวจนแหลกสลาย พวกเขาล้มเลิกความคิดที่จะต่อต้านขัดขืนอย่างสิ้นเชิง

ต่อจากนั้น พวกเขาก็ต้องยอมรับสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมและโหดร้ายทารุณฉบับแล้วฉบับเล่า ทั้งการยกดินแดนให้ การจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม การเปิดท่าเรือการค้า...

ถังชิงเพียงแค่นั่งฟังอย่างเงียบๆ และเอ่ยออกมาเพียงคำสองคำเป็นครั้งคราว

"ยอมรับได้"

"จงไปจัดการซะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาดูเหมือนจะรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืน ขัดจังหวะทูตที่ยังคงพล่ามถึงเงื่อนไขต่างๆ ไม่หยุดหย่อน

"ข้าเหนื่อยแล้ว"

"รายละเอียดหลังจากนี้ จงไปหารือกับองค์รัชทายาทเอาเองก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองผู้คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอีกต่อไป ซ้ำยังไม่เหลือบมองจูจู๋ชิง เด็กสาวผู้งดงามหยดย้อยที่ยืนอยู่ตรงนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังและเดินตรงออกจากโถงด้านหน้าไปทันที

ทิ้งให้เหล่าคณะทูตซิงหลัวเต็มโถง และเด็กสาวที่โชคชะตาเพิ่งจะถูกตัดสิน ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

ร่างของถังชิงหายไปจากประตูทางเข้าโถงด้านหน้า ทั่วทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

หัวหน้าคณะทูตซิงหลัวราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น เขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ท่านอ๋อง... โปรดวางใจ พวกเราจะปฏิบัติตามอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เขาตอบรับกับที่นั่งประธานที่ว่างเปล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หวาดกลัวสุดขีดว่าเทพแห่งการสังหารผู้นี้จะหวนกลับมาอีก

ขุนนางคนอื่นๆ ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมจนเสื้อผ้าแผ่นหลังเปียกชุ่ม

ขาของไต้มู่ไป๋ชาหนึบจากการคุกเข่าเป็นเวลานาน ทว่าเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย มีเพียงความหนาวเหน็บและอัปยศอดสูที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ

เขายังคงก้มหน้า ไม่มีผู้ใดมองเห็นความเคียดแค้นในดวงตาของเขาได้ ความอัปยศในวันนี้ สักวันหนึ่ง ข้าจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่า! ถังชิง! เจ้ารอข้าก่อนเถอะ!

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ

จูจู๋ชิงยืนอยู่กลางโถง มองดูบุรุษผู้นั้นเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง รู้สึกสับสนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เขาจากไปแบบนี้เลยหรือ? แล้วนางล่ะ? นางควรไปที่ไหน? นางควรทำอย่างไร?

ขณะที่นางกำลังมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง เสียงที่พยายามสะกดกลั้นความโกรธก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เจ้าจะยืนบื้ออยู่ตรงนั้นอีกนานแค่ไหน!"

ไต้มู่ไป๋พยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก แต่เพราะคุกเข่ามานานเกินไป เขาจึงเซถลาและเกือบจะล้มลงไปอีกครั้ง

เขาพยายามตั้งหลักและถลึงตาใส่จูจู๋ชิงด้วยใบหน้าดุร้าย

"ทำไมเจ้าไม่รีบตามไปปรนนิบัติท่านอ๋องเสียล่ะ!"

"หากเจ้าทำให้ราชันหญ้าเงินครามขัดใจ และทำให้เรื่องใหญ่ในการเจรจาสงบศึกต้องล่าช้า เจ้าจะต้องชดใช้!"

เขาระบายความอัปยศและความไร้ความสามารถทั้งหมดออกมาเป็นความโกรธเกรี้ยว และสาดซัดใส่อิสตรีที่ยังคงมีสถานะเป็นคู่หมั้นของตนในนามผู้นี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูจู๋ชิงก็ค่อยๆ หันกลับมา นางมองใบหน้าของไต้มู่ไป๋ที่บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ ในดวงตาของนางไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความดูแคลนอันแสนเย็นชา

"เจ้ามันเป็นเศษขยะที่ไร้น้ำยาจริงๆ"

น้ำเสียงเย็นเยียบของนางเปรียบเสมือนมีดแหลมคม ที่แทงทะลุส่วนที่เปราะบางที่สุดในหัวใจของไต้มู่ไป๋อย่างแม่นยำ

"เจ้า!"

ไต้มู่ไป๋ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น เขาเงื้อมือขึ้นหมายจะตบนาง

ทว่าจูจู๋ชิงไม่ได้เปิดโอกาสให้เขา นางแค่นเสียงเย็นชาและสะบัดหน้าเดินจากไป

ชุดหนังสีดำรัดรูปของนางขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันงดงามเย้ายวนได้อย่างสมบูรณ์แบบ เรียวขายาวเหยียดตรงแสนสวยก้าวออกไป แฝงไว้ด้วยความปราดเปรียวและสง่างามราวกับแมว นางรีบก้าวตามทิศทางที่ถังชิงเพิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้ไต้มู่ไป๋ยืนกำหมัดแน่นอยู่เพียงลำพัง เล็บของเขาจิกซอกซอนเข้าไปในฝ่ามือจนลึก

จวนราชันหญ้าเงินคราม ศาลาสดับคลื่น

สายลมจากทะเลสาบพัดโชยมา ช่วยคลายความร้อนระอุของฤดูร้อน

ถังชิงและเสวี่ยชิงเหอนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้พักผ่อนตัวใหญ่ ด้วยท่วงท่าที่ผ่อนคลาย

ผ่านไปไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังใกล้เข้ามา