บทที่ 1 ราชันหญ้าเงินคราม! หวนคืนอย่างเกรียงไกร! จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจูงม้า!

บทที่ 1 ราชันหญ้าเงินคราม! หวนคืนอย่างเกรียงไกร! จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจูงม้า!

ภายนอกเมืองเทียนโต่ว บนเส้นทางสายหลัก

ฝุ่นดินม้วนตัวตลบอบอวลเมื่อกองทัพทหารสวมเกราะดำทมิฬ คืบคลานเข้าสู่เมืองหลวงราวกับมังกรดำที่กำลังเกรี้ยวกราด

ชุดเกราะเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบ หอกดาบตั้งตระหง่านราวกับป่าดงพงไพร แผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารยะเยือกทะลุชั้นเมฆ

สองฟากฝั่งถนนเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน ราษฎรแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วจำนวนนับไม่ถ้วนต่างคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากแนบชิดติดผืนดินอันเย็นเฉียบ

เสียงโห่ร้องกึกก้องราวดั่งภูเขาถล่มและเกลียวคลื่นในมหาสมุทร ผสานรวมกันประดุจกระแสน้ำเชี่ยวกราก

"ขอน้อมรับกวนจวินโหว หวนคืนอย่างเกรียงไกร!"

"กวนจวินโหวจงเจริญ! เทียนโต่วจงเจริญ!"

ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าสุดของกองทัพหาใช่ขุนศึกเฒ่าผู้เจนจบการศึก ทว่ากลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มสวมชุดเกราะสีดำขลิบทอง ท่วงท่าสง่างามหยัดยืนตรงดั่งต้นสน

เขานั่งควบอยู่บนหลังม้าเกล็ดมังกรเหยียบหิมะอันสง่างาม รูปโฉมหล่อเหลาหล่อหลอมราวกับเทพเซียนจุติ

ที่เอวแขวนกระบี่โบราณเรียบง่ายเล่มหนึ่ง ฝักกระบี่ไร้ซึ่งลวดลายประดับประดา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันหนักแน่นและทรงพลังตามธรรมชาติ

เขาคือผู้บัญชาการสูงสุดของสงครามครั้งนี้ อายุเพียงสิบหกปี ผู้ได้รับบรรดาศักดิ์กวนจวินโหวซึ่งพระราชทานโดยจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแห่งเทียนโต่ว นามของเขาคือ ถังชิง

ถังชิงกระตุกสายบังเหียน กองทหารนับหมื่นเบื้องหลังก็หยุดชะงักลงโดยพลัน ท่วงท่าพร้อมเพรียงและเปี่ยมด้วยระเบียบวินัย

เขาช้อนสายตาขึ้น ทอดมองไปยังเมืองอันตระหง่านง้ำอยู่เบื้องหน้า

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน หอคอยประตูเมืองตั้งตระหง่าน และธงสัญลักษณ์แห่งราชวงศ์เทียนโต่วโบกสะบัดอยู่เบื้องบน

"เมืองเทียนโต่ว"

"ข้ากลับมาแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับดังก้องชัดเจนในหูขององครักษ์ส่วนตัวทุกคนที่อยู่เบื้องหลัง

เมื่อมองข้ามเส้นทางยาวไกล ภาพเบื้องล่างประตูเมืองก็ปรากฏชัดเจนแก่สายตา

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ในฉลองพระองค์ชุดคลุมเก้ามังกร ทรงนำเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊มายืนรอคอยอยู่ที่นั่นเนิ่นนานแล้ว

ผู้ที่ยืนเคียงข้างจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยคือองค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ ผู้มีบุคลิกอ่อนโยนและเป็นที่เคารพเทิดทูน

ภายใต้การนำขององค์รัชทายาท เหล่าขุนนางต่างยืนก้มหน้า สีหน้าเคร่งขรึมและสงบเสงี่ยม

ตลอดแนวถนนหลวง เหล่าทหารรักษาพระองค์ยืนเรียงรายเป็นระเบียบ ชุดเกราะส่องประกายแวววาว คุ้มกันเส้นทางอย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่างให้หยดน้ำเล็ดลอด

การจัดขบวนทัพเช่นนี้ยิ่งใหญ่ราวกับการต้อนรับทวยเทพก็มิปาน

เมื่อทอดพระเนตรเห็นร่างของถังชิง ใบหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เป็นความปีติยินดีจากใจจริงที่มิอาจปิดบัง

พระองค์มิได้รอให้ถังชิงเข้ามาใกล้ ทรงรวบชายฉลองพระองค์แล้วก้าวพระบาทเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

ขุนนางชราผู้หนึ่งที่อยู่เบื้องพระปฤษฎางค์เห็นเช่นนั้น สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบก้าวออกไปหมายจะประคองพระองค์

"ฝ่าบาท พระองค์จะทำเช่นนั้นมิได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"พระวรกายของพระองค์ล้ำค่าดั่งทองคำนับหมื่นชั่ง จะทรงลดตัวลงไปได้อย่างไร..."

ขุนนางอีกคนรีบกล่าวทัดทาน

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กวนจวินโหวอยู่ตรงหน้านี้เอง เพียงรับสั่งให้เขาเข้ามาถวายบังคมก็พอแล้ว พระองค์ทรง..."

ฝีพระบาทของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง

พระองค์หันพระพักตร์กลับมามองขุนนางทั้งสอง ในดวงตาฝ้าฟางของชายชราประกายแสงเย็นชาพาดผ่านและเลือนหายไปในพริบตา

รวดเร็วจนผู้คนนึกว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนพระพักตร์กลับยิ่งอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ

"กวนจวินโหวได้ขยายอาณาเขตให้แก่จักรวรรดิเทียนโต่วของเรา นำทัพบุกเบิกทิศอุดรสังหารศัตรูแห่งซิงหลัว ยึดครองเจ็ดสิบสองหัวเมือง และบั่นคออริราชศัตรูนับแสน!"

"เหล่าองค์ชายและขุนพลแห่งจักรวรรดิซิงหลัวที่ต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเขานั้นมีมากจนนับไม่ถ้วน ผลงานอันยอดเยี่ยมไร้ผู้เปรียบปานเช่นนี้ ไม่เคยมีมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์!"

"ข้าเป็นเพียงจักรพรรดิแห่งเทียนโต่ว"

"ทว่ากวนจวินโหวคือวีรบุรุษแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว และเป็นวีรบุรุษของทั้งทวีป!"

สุรเสียงของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยดังกังวาน กึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ

ทุกคนล้วนได้ยินอย่างชัดเจน

พระองค์เดินผ่านเหล่าขุนนาง ตรงดิ่งไปยังเบื้องหน้าม้าของถังชิง

ภายใต้สายตาตกตะลึง หวาดกลัว และไม่อยากจะเชื่อของคนนับไม่ถ้วน กษัตริย์ชราผู้นี้ได้ยื่นพระหัตถ์ที่กุมอำนาจทั้งจักรวรรดิออกไป

ทรงจับสายบังเหียนของม้าเกล็ดมังกรเหยียบหิมะที่อยู่ใต้ร่างของถังชิง

"มาเถิด กวนจวินโหว"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแหงนพระพักตร์มองเด็กหนุ่มบนหลังม้า พร้อมรอยยิ้มเจิดจ้า

"ข้าจะจูงม้าให้เจ้าเอง"

สิ้นพระสุรเสียง ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริด

จักรพรรดิจูงม้าให้ขุนนางอย่างนั้นหรือ?

นับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิเทียนโต่วมา เรื่องเช่นนี้ไม่เคยปรากฏให้ได้ยินมาก่อน!

ถังชิงนั่งอยู่บนหลังม้า ก้มมองจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจากมุมสูง

เขาไม่มีท่าทีตื่นตระหนก ไม่มีความหวาดกลัว และยิ่งไม่คิดจะลงจากหลังม้าเพื่อถวายบังคมขอบพระทัยในทันที

แววตาของเขาเรียบนิ่งดั่งผิวน้ำ เพียงแค่มองดูกษัตริย์ผู้นั้นด้วยความเฉยเมย

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"รบกวนฝ่าบาทแล้ว"

เขามิได้ปฏิเสธ

เขานั่งอย่างสงบอยู่บนหลังม้า น้อมรับเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้

รอยยิ้มบนพระพักตร์ของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยกว้างขึ้นกว่าเดิม

พระองค์ทรงจูงม้า นำทางถังชิงก้าวเดินไปทีละก้าว มุ่งสู่ประตูเมืองเทียนโต่วด้วยพระองค์เอง

"ผลงานของกวนจวินโหวในครั้งนี้ เพียงพอที่จะจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เพื่อให้ชนรุ่นหลังแห่งเทียนโต่วของเราได้สรรเสริญไปอีกหมื่นชั่วกัปชั่วกัลป์!"

"การที่จักรวรรดิเทียนโต่วมีกวนจวินโหว นับเป็นความโชคดีของจักรวรรดิ และเป็นวาสนาของปวงประชาอย่างแท้จริง!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยตรัสเสียงดังขณะทรงพระดำเนิน ราวกับต้องการให้คนทั้งโลกได้รับรู้

เหล่าราษฎรและทหารรอบข้างเริ่มได้สติจากความตกตะลึง

ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"กวนจวินโหว!!"

"สวรรค์ ฝ่าบาททรงจูงม้าให้กวนจวินโหวด้วยพระองค์เอง!"

"เกียรติยศอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน!"

"กวนจวินโหวผู้ไร้พ่าย!"

ภายใต้สายตาของฝูงชน ถังชิงขี่ม้าโดยมีจักรพรรดิแห่งเทียนโต่วเป็นผู้จูงนำทาง ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่เมืองที่เขาเคยคุ้นเคยอย่างช้าๆ

เสียงกีบเท้าม้ากระทบพื้นหินสีน้ำเงินดังเป็นจังหวะ

ทว่าความคิดของถังชิงกลับล่องลอยไปยังอดีตอันแสนไกล

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า กวนจวินโหวผู้เลื่องชื่อไปทั่วทั้งทวีปผู้นี้ จะมีดวงวิญญาณจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินสถิตอยู่

และยิ่งไม่มีใครรู้ว่า แท้จริงแล้วเขาคือพี่ชายร่วมสายโลหิตของถังซาน ผู้มีอายุมากกว่า "น้องชาย" คนนั้นถึงสี่ปี

เรื่องตลกก็คือ บิดาผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในโลกอย่างถังฮ่าว กลับเป็นผู้ชายที่ไร้ความรับผิดชอบอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่ถังชิงลืมตาดูโลก เขาก็ถูกส่งไปให้ครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่งเลี้ยงดู

อ้างว่าเป็นการฝากเลี้ยง ทว่าแท้จริงแล้วมันคือการทอดทิ้ง

นับแต่นั้นมา ถังฮ่าวก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ราวกับว่าบุตรชายคนโตผู้นี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลก

เมื่ออายุได้หกขวบ พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ก็มาถึง

ถังชิงปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเฉกเช่นเดียวกับมารดา พร้อมด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ในปีเดียวกันนั้น พ่อแม่บุญธรรมของเขาก็ต้องจากไปในอุบัติเหตุ

เมื่อไร้ที่พึ่งพิง ถังชิงจึงออกจากหมู่บ้านและเริ่มออกเดินทางด้วยตัวเอง

การที่เด็กหกขวบซึ่งครอบครองหญ้าเงินครามที่คนทั้งโลกขนานนามว่าวิญญาณยุทธ์ขยะ จะเอาชีวิตรอดได้นั้นช่างยากลำบากเหลือแสน

ทว่าถังชิงมีความลับอยู่อย่างหนึ่ง

นั่นคือระบบที่เรียกว่า "กลืนกินวิวัฒนาการ"

ตราบใดที่เขากลืนกินสายเลือดที่ทรงพลังมากพอ วิญญาณยุทธ์ของเขาก็สามารถวิวัฒนาการไปได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

ด้วยการพึ่งพาระบบ เขาได้วิวัฒนาการหญ้าเงินครามธรรมดาๆ ทีละขั้น จนกลายเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามผู้ยืนอยู่เหนือวิญญาณยุทธ์สายพืชทั้งมวล

ด้วยพลังแห่งจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เขาฝ่าฟันขวากหนามจนก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์

บัดนี้ เขามีอายุสิบหกปี

เขาไม่เพียงเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่ยังเป็นถึงกวนจวินโหวผู้กุมอำนาจบัญชาการกองทหารนับแสนนาย

วิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามของเขา เมื่อได้รับการเสริมพลังจากระบบ ก็ครอบครองพลังชีวิตที่ใกล้เคียงกับความเป็นอมตะ

พลังนี้สามารถมอบให้แก่กองทัพของเขาทั้งกองทัพได้

ตราบใดที่มีเขาอยู่ กองทัพของเขาก็คือทัพอมตะที่ไม่อาจโค่นล้มและไม่มีวันตาย

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาสามารถเอาชนะจักรวรรดิซิงหลัว และทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปทั้งหมดกลับคืนมาได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

บารมีของเขาในกองทัพได้ก้าวข้ามราชวงศ์ไปเนิ่นนานแล้ว

ผลงานยิ่งใหญ่บดบังนาย ทะนงตนเยาว์วัย

ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนดาบอันแหลมคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของทุกคน