บทที่ 26: ภารกิจแรก

บทที่ 26: ภารกิจแรก

คาคาชิรู้สึกตาลายไปกับภารกิจที่มีให้เลือกมากมายจนละลานตา เขาจึงหันไปมองอุจิวะ นัน

"เราจะรับภารกิจไหนดีล่ะ?"

อุจิวะ นันคัดกรองอย่างละเอียด ภารกิจระดับ C นั้นถ้าไม่ใช่การคุ้มกันก็เป็นการปราบปรามกองโจรและพวกโจรภูเขา

หากต้องเลือกระหว่างสองอย่างนี้ เขาขอเลือกไปปราบปรามกองโจรอย่างไม่ต้องสงสัย

ภารกิจคุ้มกันนั้นกินเวลาและมักจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้ง่าย ในขณะที่การปราบปรามกองโจร ขอเพียงแค่รวบรวมข่าวกรองแล้วลงมือสังหารก็สิ้นเรื่อง

ท้ายที่สุด หลังจากปรึกษากับคาคาชิ อุจิวะ นันก็เลือกภารกิจแรกที่เห็น: นั่นคือการปราบปรามกองโจรบริเวณชายแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นหญ้า

ภารกิจนี้อยู่ใกล้กับแคว้นไฟ จึงใช้เวลาเดินทางไม่มากนัก แถมค่าตอบแทนก็สมน้ำสมเนื้อ ทำให้มันเหมาะเจาะที่จะเป็นภารกิจแรกของพวกเขา

หลังจากที่อุจิวะ นันลงนามและประทับตราบนคัมภีร์ภารกิจเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ

สำหรับอุปกรณ์ต่างๆ ที่ต้องพกติดตัว พวกเขาได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วตั้งแต่เมื่อคืน

อุจิวะ นันเองก็ได้กล่าวบอกลาพี่มิโกโตะและท่านผู้อาวุโสสูงสุดแล้วเช่นกัน

ส่วนคาคาชิไม่มีใครให้ต้องกล่าวลา ทั้งสองจึงกระโจนข้ามหลังคาและเร่งความเร็วตรงดิ่งไปยังประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

หลังจากยื่นคัมภีร์นินจาให้กับจูนินยามรักษาการณ์ทั้งสองคนและรอให้พวกเขาตรวจสอบความถูกต้อง

อุจิวะ นันก็ก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านโคโนฮะเป็นครั้งแรก

ภายในอาณาเขตของแคว้นไฟ อาจเป็นเพราะเซ็นจู ฮาชิรามะครอบครองวิชาคาถาไม้ จึงทำให้ที่นี่มีป่าไม้อันเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง

สำหรับอุจิวะ นันแล้ว ทิวทัศน์เหล่านี้ดูสบายตาไม่น้อย ทั้งสองเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างต่อเนื่อง หิวก็กินเสบียงกรัง กระหายก็หาน้ำพุบนภูเขาดื่ม และผลัดกันอยู่เวรยามในตอนกลางคืนขณะที่อีกคนนอนหลับพักผ่อน

ในที่สุด ในเช้าวันที่สอง พวกเขาก็มาถึงชายแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นหญ้า

เนื่องจากพวกเขาเดินทางมาถึงพื้นที่ชายแดนระหว่างฝั่งตะวันออกของแคว้นไฟและแคว้นหญ้า ไม่ใช่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นจุดที่แคว้นไฟ แคว้นหญ้า แคว้นน้ำตก และแคว้นดิน มีอาณาเขตติดต่อกัน

อุจิวะ นันจึงไม่ได้เห็นสะพานคันนาบิอันโด่งดัง

ทั้งสองมาถึงรังของกองโจรที่ระบุไว้ในรายงานข่าวกรอง—มันคือภูเขาหัวโล้นอันแห้งแล้งลูกหนึ่ง

"คาคาชิ เราลบร่องรอยจักระแล้วค่อยๆ ปีนเขาขึ้นไปอย่างระมัดระวังกันเถอะ จะได้ไม่ให้พวกกองโจรรู้ตัว"

คาคาชิพยักหน้า ทั้งสองปีนป่ายขึ้นไปด้านบน ลัดเลาะผ่านหมู่มวลต้นไม้และโขดหินที่กระจัดกระจาย พลางคอยตรวจสอบทิศทางไปด้วย

ขณะเดินผ่านพงหญ้าคาที่สูงระดับเอว อุจิวะ นันก็คว้าตัวคาคาชิแล้วหลบซ่อนอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

คาคาชิส่งสายตาเป็นคำถามว่าเกิดอะไรขึ้น

อุจิวะ นันยื่นมือออกไปชี้ตรงบริเวณดงหญ้าที่ขึ้นทึบ

คาคาชิเพ่งมองอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็เข้าใจสาเหตุ ปรากฏว่ามีร่างคนในชุดสีเขียวกำลังนอนหมอบซุ่มอยู่ท่ามกลางพงหญ้า

ด้วยความที่เพิ่งออกมาทำภารกิจเป็นครั้งแรก เขาจึงเกือบจะพลาดสังเกตเห็นเจ้านั่นไปแล้ว คาคาชิยกนิ้วโป้งให้อุจิวะ นัน

อุจิวะ นันพยักหน้ารับแล้วกระซิบ "อย่ามัวแต่โทษตัวเองที่ไม่ทันสังเกตเลย กองโจรกลุ่มนี้ไม่ธรรมดาหรอก พวกมันเลือกจุดซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก ดูไม่เหมือนฝีมือของคนธรรมดาทั่วไปเลย ระวังตัวด้วยล่ะ"

อุจิวะ นันกลบกลิ่นอายของตน ย่องฝ่าดงหญ้าไปด้านหลังชายชุดเขียวอย่างเงียบเชียบ ชักคุไนออกมา แล้วตะครุบปิดปากชายคนนั้นไว้

ขณะที่ชายคนนั้นดิ้นรนขัดขืน เขาก็ปาดคออีกฝ่ายอย่างเด็ดขาด และเก็บศพเข้าไปในคัมภีร์นินจาที่เตรียมไว้สำหรับเก็บศพโดยเฉพาะ

อุจิวะ นันส่งสัญญาณให้คาคาชิที่อยู่ไกลออกไป จากนั้นทั้งสองก็ลอบเร้นกายเข้าไปด้านในต่อ

หลังจากจัดการกับยามรักษาการณ์ไปได้สามสี่คน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้ากระท่อมไม้หลังเล็กสองหลัง

กระท่อมเหล่านี้สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ และเห็นได้ชัดว่าเพิ่งสร้างได้ไม่นานนัก มียามสองคนยืนอยู่หน้าประตู พวกเขากำลังพูดคุยกันเป็นระยะๆ

แม้จะหลบซ่อนตัวอยู่ไกลๆ ทั้งสองก็ยังได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังออกมาจากข้างในกระท่อม

เมื่อเห็นว่าพวกเขาพบเป้าหมายภารกิจแล้ว ทั้งสองจึงไม่ซ่อนกลิ่นอายของตนอีกต่อไป

อุจิวะ นันใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพียงไม่กี่ครั้ง ก็มาโผล่ตรงหน้ายามทั้งสอง

ทั้งสองตกตะลึงกับผู้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเวรยามที่ตีนเขาถึงไม่ส่งสัญญาณเตือนเลยก็ตาม

แต่พวกเขาก็ชักคุไนออกมาและจ้องมองศัตรูเขม็ง เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

ทว่า จู่ๆ พวกเขาก็มองเห็นดวงตาสีแดงฉานที่มีลวดลายโทโมเอะคู่หนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็สูญเสียการรับรู้ไป

เนตรวงแหวน: คาถาลวงตาชมนรก

อุจิวะ นันปาคุไนสองเล่มออกไป ทะลวงลำคอของชายสองคนที่ตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตา ตรึงร่างของพวกเขาติดกับประตูไม้ด้านหลัง

"เสียงอะไรน่ะ?" กลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงดังอึกทึกอยู่ข้างในได้ยินเสียงนั้นและกำลังเตรียมตัวจะออกมาดู

อุจิวะ นันส่งสายตาให้คาคาชิ สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว และพ่นลูกไฟขนาดมหึมาออกมาจากปาก

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์

คาคาชิเองก็ไม่ชักช้า เมื่อเห็นการประสานอินในมือของอุจิวะ นัน เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังจะใช้วิชาอะไร เขาจึงประสานอินสองสามท่าด้วยตัวเองเช่นกัน

เขาพ่นพายุหมุนอันทรงพลังออกจากปากเพื่อผสานเข้ากับคาถาลูกไฟยักษ์ ตู้ม! สายลมโหมกระพือให้เปลวเพลิงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

คาถาลม: ลมทะลวง

ด้วยความเข้ากันได้กับธาตุไฟของอุจิวะ นัน คาถาลูกไฟยักษ์ก็ทรงพลังกว่าวิชานินจาระดับ C ทั่วไปมากอยู่แล้ว

เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากคาถาลมของคาคาชิ ลูกไฟก็ขยายขนาดขึ้นในพริบตาและพุ่งทะลวงเข้าใส่กระท่อมไม้

ทะเลเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา หลังคากระท่อมทั้งหลังปลิวว่อน และกำแพงก็พังทลายลงมาเป็นแถบๆ

ส่วนที่ยังไม่พังทลายก็ถูกไฟลุกท่วมอย่างรุนแรง คนที่อยู่ข้างในยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องก็ถูกกระท่อมที่กำลังลุกไหม้พังถล่มลงมาทับจนสิ้น

คาคาชิต้องการจะเดินเข้าไปเก็บรวบรวมสิ่งของยืนยันตัวตนของศัตรู เพื่อนำไปใช้เป็นหลักฐานยืนยันความสำเร็จของภารกิจ

แต่อุจิวะ นันยกมือขึ้นห้ามไว้ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังจุดหนึ่งที่ถูกทับถมด้วยแผ่นไม้ที่ยังไม่ติดไฟ

ภายใต้การสังเกตของเนตรวงแหวน เขามองเห็นความเคลื่อนไหวเล็กน้อยอยู่ใต้แผ่นไม้เหล่านั้น

และก็เป็นอย่างที่คิด คนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างใต้เห็นว่าพวกเขาทั้งสองไม่ยอมเดินเข้าไปใกล้ ประกอบกับกองไฟที่เริ่มลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาจึงทนซ่อนตัวต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

ปัง! ท่อนไม้นับไม่ถ้วนปะปนมากับดาวกระจายพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

อุจิวะ นันและคาคาชิยังไม่รู้แน่ชัดถึงความแข็งแกร่งของศัตรู พวกเขาจึงล่าถอยออกมาก่อนเพื่อหลบการโจมตีระลอกนี้

พวกเขาเห็นร่างของคนสองคนในชุดผ้าเนื้อหยาบปรากฏตัวขึ้นในจุดที่เคยมีแผ่นไม้ทับถมอยู่ โดยยืนอยู่ข้างๆ หลุมขนาดใหญ่

ปรากฏว่า เมื่อทั้งสองคนรู้ตัวว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้าย พวกเขาก็ใช้วิชานินจาคาถาดินขุดหลุมเตรียมไว้ล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีโดยตรง