บทที่ 23: การสอบระดับเกะนิน

บทที่ 23: การสอบระดับเกะนิน

"พี่สาวคนซื่อของผม การเป็นนินจาไม่ได้หมายความว่าเราต้องแยกจากกันเสียหน่อย จริงไหมครับ?"

อุจิวะ นันมองเธอด้วยความขบขัน เมื่อถูกมองทะลุปรุโปร่ง อุจิวะ มิโกโตะก็หน้าแดงก่ำ อับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร

ในขณะเดียวกัน ณ อาคารที่ทำการโฮคาเงะ:

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบ สลับสายตามองรายงานสองฉบับในมือไปมา

"เด็กน้อยสองคนนี้กำลังยื่นเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดงั้นรึ?"

อุมิโนะ อิรุกะที่ยืนอยู่ด้านข้างมองโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยความเลื่อมใส และโค้งคำนับพร้อมตอบว่า "ครับ ท่านโฮคาเงะ ทั้งสองคนมีความมุ่งมั่นมากครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้เอ่ยอะไร เขาเพียงแค่อ่านแฟ้มประวัติของฮาตาเกะ คาคาชิอย่างละเอียด พลางนึกถึงข่าวที่หน่วยม่านพลังรายงานให้เขาทราบเมื่อวานนี้ เรื่องที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะเดินทางออกจากหมู่บ้านไปแล้ว

เขาลอบถอนหายใจในใจ ไม่คาดคิดเลยว่าปฏิกิริยาของซาคุโมะจะรุนแรงถึงเพียงนี้

เขาเพียงต้องการให้ซาคุโมะยอมรับผิดและลดทอนชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านลงก็เท่านั้น

แต่ตอนนี้มันกลับตาลปัตร กลายเป็นการขับไสไล่ส่งกำลังรบระดับสูงของหมู่บ้านไปเสียแล้ว

โชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุข ฮาตาเกะ ซาคุโมะจึงไม่ได้ทำประโยชน์อะไรมากนัก เขาทำได้เพียงใช้ความคิดนี้มาปลอบใจตัวเอง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นวางแฟ้มประวัติของฮาตาเกะ คาคาชิลง แล้วเอ่ยกับอุมิโนะ อิรุกะ:

"ให้พวกเขาผ่าน" แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วเมื่อมองดูแฟ้มประวัติอีกฉบับ "คนจากตระกูลอุจิวะงั้นรึ? ความแข็งแกร่งของเขาเพียงพอหรือเปล่า อุมิโนะ?"

อุมิโนะ อิรุกะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดความจริง "ท่านโฮคาเงะครับ ความแข็งแกร่งของนันอยู่ในระดับหัวกะทิของชั้นเรียนมาโดยตลอด ปกติแล้วแม้แต่คาคาชิก็ยังเทียบเขาไม่ติด เรื่องความแข็งแกร่งของเขาไม่มีปัญหาแน่นอนครับ"

"เอาเถอะ การที่มีอัจฉริยะตัวน้อยปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงสองคน การสอบในวันพรุ่งนี้ฉันจะเป็นคนคุมสอบเอง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพ่นควันสีขาวออกมาพลางหรี่ตาลงและกล่าวว่า

"เรื่องนี้..." อุมิโนะ อิรุกะตกตะลึง ท่านโฮคาเงะจะลงมาคุมสอบด้วยตัวเองเชียวหรือ? แต่เขาไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง ทำได้เพียงตอบรับ "ครับ ผมจะไปแจ้งให้พวกเขาทราบ"

วันรุ่งขึ้น ณ ลานกว้างแห่งเดียวกับที่จัดพิธีปฐมนิเทศ

อุจิวะ นันและฮาตาเกะ คาคาชิ พร้อมด้วยอุมิโนะ อิรุกะ ยืนรอโฮคาเงะรุ่นที่สามอยู่

บริเวณรอบๆ ลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักเรียนที่มามุงดูผลการสอบด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นานนัก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในชุดนินจาตามปกติโดยไม่ได้สวมหมวกโฮคาเงะ ก็เดินแย้มยิ้มเข้ามา พร้อมกับผู้ติดตามในชุดหน่วยลับอีกสองสามคน

"ท่านโฮคาเงะ!"

ฝูงชนโดยรอบรีบโค้งคำนับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้ารับ

"นักเรียนทุกคน วันนี้เป็นวันดี สถาบันนินจาของเราได้ให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาถึงสองคน"

"หลังจากเข้าเรียนได้เพียงปีเดียว พวกเขาก็สามารถเข้าทดสอบเพื่อเป็นนินจาได้แล้ว ฉันขออวยพรให้พวกเขาสอบผ่านในวันนี้"

"และฉันก็หวังว่าพวกเธอทุกคนจะยึดพวกเขาเป็นเป้าหมาย พยายามให้หนักขึ้น และสร้างความยอดเยี่ยมไปด้วยกัน"

ฝูงชนเบื้องล่างรีบปรบมือเกรียวกราว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนำหน่วยลับไปยืนประจันหน้ากับฮาตาเกะ คาคาชิและอุจิวะ นัน

"คาคาชิ นัน พวกเธอมั่นใจกับการสอบในวันนี้ไหม?"

"ครับ" ฮาตาเกะ คาคาชิจ้องมองโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยสีหน้าเรียบเฉย เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับพ่อของเขา การที่ชายคนนี้รู้เห็นเป็นใจ ทำให้เขาไม่สามารถมองโฮคาเงะด้วยสายตาแบบเดิมได้อีกต่อไป

แต่อุจิวะ นันนั้นต่างออกไป เขาแสร้งทำเป็นว่าถูกเจตจำนงแห่งไฟล้างสมองอย่างสมบูรณ์

เขาจ้องมองโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยสายตาเทิดทูน ราวกับได้พบกับไอดอลในดวงใจและพร้อมที่จะถวายชีวิตให้

"ผมจะสอบผ่านให้ได้ และจะขอมอบพลังอันน้อยนิดนี้เพื่อรับใช้ท่านโฮคาเงะและหมู่บ้านครับ"

"ดี ดีมาก" โฮคาเงะรุ่นที่สามตบไหล่ของพวกเขาทั้งสองด้วยความพึงพอใจ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

เขาไม่ได้ใส่ใจท่าทีของฮาตาเกะ คาคาชิเลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายก็เป็นแค่เด็กห้าขวบ เขาแค่ต้องออกแรงตะล่อมอีกนิดหน่อย เพื่อให้เด็กคนนี้ลืมไปเลยว่าพ่อของตัวเองเป็นใครในอนาคต

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือท่าทีของอุจิวะ นัน เด็กจากตระกูลอุจิวะที่มีพรสวรรค์สูงส่งปานนี้ กลับแสดงท่าทีฝักใฝ่และอยากใกล้ชิดเขา

เด็กคนนี้ซึมซับเจตจำนงแห่งไฟเข้าไปแล้วงั้นรึ? หากเจตจำนงแห่งไฟสามารถสาดส่องไปถึงพวกอุจิวะได้ บวกกับพลังแห่งสายสัมพันธ์แล้วล่ะก็

ถ้าอย่างนั้น จะสามารถดึงตัวอุจิวะ นันมาเป็นพวกได้หรือไม่? เรื่องนี้คงต้องรอดูจากผลงานของเขาในอนาคตต่อไป

แต่ในตอนนี้ ก่อนที่จะฟันธงได้ว่าหัวใจของอุจิวะ นันอยู่ฝั่งตระกูลหรือฝั่งโฮคาเงะ

การตัดสินใจเมื่อวานที่จะพุ่งเป้าไปที่อุจิวะ นันและขัดขวางไม่ให้เขาเรียนจบ คงสามารถยกเลิกไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เขาไม่อยากให้ตระกูลอุจิวะให้กำเนิดยอดฝีมือระดับคาเงะขึ้นมาอีกคน ซึ่งจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อสถานะของสายเลือดโฮคาเงะ

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเริ่มสกัดดาวรุ่งมาตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ตอนนี้ อุจิวะ นันได้แสดงท่าทีที่พอจะดึงตัวมาเป็นพวกได้แล้ว

ดังนั้น พวกเขาย่อมต้องถนอมโอกาสนี้ไว้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันไปมองหน่วยลับด้านหลัง สั่งให้พวกเขาไปหาเกะนินมาสองคนเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบสำหรับการสอบจบการศึกษาในวันนี้

จากนั้นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หันกลับมามองฮาตาเกะ คาคาชิและอุจิวะ นัน

"ขอเพียงพวกเธอสองคนสามารถเอาชนะผู้คุมสอบเหล่านี้ได้ ฉันจะเป็นคนมอบกระบังหน้าผากนินจาให้พวกเธอด้วยตัวเอง"

อุจิวะ นันและฮาตาเกะ คาคาชิมองหน้ากัน ต่างคนต่างเลือกเกะนินมาเป็นคู่ต่อสู้และเริ่มเตรียมตัว

อุจิวะ นันและคู่ต่อสู้ที่เขาเลือกสบตากัน จากนั้นพวกเขาก็ประสานอินคู่ขัดแย้ง

ด้วยความแข็งแกร่งของอุจิวะ นัน การจัดการกับเกะนินคนหนึ่งใช้เวลาเพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้น

แต่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เมื่อยังไม่มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ เขาจึงจำต้องแสดงออกเพียงแค่ระดับความแข็งแกร่งของเกะนินเท่านั้น

ท้ายที่สุด การแข็งแกร่งกว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อยอาจถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะ แต่หากแข็งแกร่งมากจนเกินไป ก็จะถูกคนอื่นมองว่าเป็นสัตว์ประหลาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้เงื่อนไขของการมีสายเลือดอุจิวะด้วยแล้ว ภัยคุกคามที่เขาจะต้องเผชิญนั้นจะมีมากมายนับไม่ถ้วน

ดังนั้น อุจิวะ นันจึงเลือกเปิดฉากแบบเดียวกับฮาตาเกะ คาคาชิ โดยเริ่มจากการปาดาวกระจายเพื่อหยั่งเชิงดูก่อน

ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้ถนัดอะไร เขาจึงใช้คาถาไฟ: ลูกไฟ ธรรมดาๆ ตามขั้นตอนมาตรฐาน

แต่ทว่าคู่ต่อสู้ของเขากลับทำเพียงแค่เคลื่อนไหวหลอกล่ออยู่กับที่ ก่อนจะถูกดาวกระจายถาโถมเข้าใส่และกลายร่างเป็นท่อนไม้

นั่นไม่ได้เหนือความคาดหมายของอุจิวะ นันเลย ด้วยการพึ่งพาพลังจิตใจอันแข็งแกร่งระดับจูนิน เขาได้มองทะลุลูกไม้คาถาสลับร่างนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาสับสนก็คือ ในประสาทสัมผัสของเขา เกะนินคนนั้นดูเหมือนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายใต้สถานการณ์นี้ สมองของอุจิวะ นันประมวลผลอย่างรวดเร็ว ผนวกกับความรู้ที่เขามี ทำให้เขาสามารถวิเคราะห์กระบวนท่าที่ได้เปรียบที่สุดของคู่ต่อสู้ได้อย่างฉับพลัน

อุจิวะ นันยกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง ส่งผลให้ร่างของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หางตายังคงเหลือบมองไปที่พื้น

และก็เป็นไปตามคาด มือคู่หนึ่งได้โผล่ขึ้นมาจากตำแหน่งเดิมของเขา

คาถาดิน: ซ่อนตัดหัว

หากเขาคิดไม่ทันว่าศัตรูจะใช้ท่านี้ เขาคงจะพ่ายแพ้ไปแล้วก่อนที่จะทันได้งัดความแข็งแกร่งระดับจูนินออกมาใช้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาคาดเดาเอาไว้แล้ว เขาจึงเป็นฝ่ายคุมเกม เขาพ่นลูกไฟขนาดมหึมาออกจากปากพุ่งตรงลงสู่พื้นดิน

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์

ตู้ม ลูกไฟอันร้อนระอุระเบิดพื้นดินจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ แต่กลับไม่มีร่างของเกะนินคนนั้นอยู่ข้างใน

ด้วยหลักการพื้นฐานที่ว่าคาถาไฟมักจะไม่สามารถเผาคนจนตายได้ อุจิวะ นันได้คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้นานแล้ว

เมื่อร่อนลงจอดบนพื้น เขาก็เปิดประสาทสัมผัสรับรู้อย่างเต็มที่และยืนตั้งกาดด้วยสมาธิที่แน่วแน่ เมื่อเวลาผ่านไป อุจิวะ นันยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง และคู่ต่อสู้ของเขาก็ยังคงไร้ร่องรอย

ไม่นานนัก มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ทนไม่ไหวแล้วล่ะสิ?"