บทที่ 16: ผู้อาวุโสสูงสุด

บทที่ 16: ผู้อาวุโสสูงสุด

เขาไม่ยี่หระกับปลาซิวปลาสร้อยอย่างอุจิวะ ริวอิจิเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาใส่ใจคืออุจิวะ ริวงันที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

โจนินที่จ้องจะคิดร้ายต่อเขานั้น เป็นตัวตนที่ไม่อาจรับมือได้เลยด้วยขีดความสามารถในปัจจุบัน

แต่ตอนนี้ การสะกดรอยตามของอุจิวะ ริวอิจิแทบจะทำให้เขามั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายกำลังเตรียมจะลงมือ

ดังนั้นเขาจึงต้องคิดหาแผนรับมือ "ในเมื่อรนหาที่ตาย ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน"

อุจิวะ นันหมุนตัวเดินไปอีกทาง เขาอาจจะรับมือกับอุจิวะ ริวงันไม่ได้ แต่คนอื่นทำได้—และอาจจะไม่จำเป็นต้องถึงขั้นฆ่าให้ตายด้วยซ้ำ

เมื่อเดินตามแผนที่ในหัว อุจิวะ นันก็เดินผ่านบ้านเรือนรูปทรงและขนาดต่างๆ มากมาย จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าประตูไม้ที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง

เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตู "เท็กกะคุง เท็กกะคุงอยู่บ้านไหมครับ?"

ไม่นานนัก สาวใช้คนหนึ่งก็มาเปิดประตู เมื่อเห็นเด็กชายอยู่ตรงหน้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ

"สวัสดีจ้ะ มาหาใครหรือ?"

"สวัสดีครับพี่สาว ผมเป็นเพื่อนร่วมชั้นของอุจิวะ เท็กกะ เขาอยู่บ้านไหมครับ? ผมจะมาเล่นกับเขา"

อุจิวะ นันเอ่ยถามพร้อมกับแสร้งทำตัวเป็นเด็กไร้เดียงสา

"นายน้อยเท็กกะเพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดีเลยจ้ะ"

สาวใช้ไม่ได้สงสัยอะไรและนำทางอุจิวะ นันเดินผ่านลานบ้านไปยังห้องโถงที่ดูเงียบขรึมและน่าเกรงขาม

"นายน้อยเท็กกะ มีคนมาพบค่ะ" พูดจบเธอก็ถอยออกไป

อุจิวะ เท็กกะที่กำลังตั้งใจศึกษาเรื่องวิชานินจาอยู่ถึงกับชะงัก ใครกันที่มาหาเขา?

เมื่อเดินออกมา เขาก็พบว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งเอาชนะเขาไปนั่นเอง

"นันคุง นายมาทำอะไรที่นี่?"

"ฉันมีธุระจะคุยด้วยน่ะ เท็กกะ ท่านผู้อาวุโสสูงสุดอยู่บ้านไหม?"

ใช่แล้ว การที่อุจิวะ นันมาหาอุจิวะ เท็กกะในเวลานี้เป็นเพียงข้ออ้าง คนที่เขาต้องการจะพบจริงๆ คือ...

ปู่ของเท็กกะ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลอุจิวะ บุคคลผู้บริหารจัดการตระกูลอุจิวะร่วมกับผู้นำตระกูลอย่างอุจิวะ ฟุงากุ

หากเขาบอกไปตรงๆ ตั้งแต่หน้าประตูว่าต้องการมาพบผู้อาวุโสสูงสุด เขาคงไม่ได้ก้าวผ่านประตูเข้ามาด้วยซ้ำ เขาจึงทำได้เพียงใช้อุจิวะ เท็กกะเป็นสื่อกลางเท่านั้น

ความจริงแล้วอุจิวะ เท็กกะค่อนข้างชื่นชมอุจิวะ นันอยู่ไม่น้อย แม้เขาจะสับสนมากว่าทำไมเพื่อนรุ่นเดียวกันคนนี้ถึงมาหาปู่ของเขา

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังนำทางอีกฝ่ายไปยังบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูแสนจะธรรมดา

เขาพยักหน้าให้อุจิวะ นัน แล้วเดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อแจ้งให้ทราบ

"ท่านปู่ครับ อุจิวะ นัน เพื่อนร่วมชั้นของผมต้องการมาขอเข้าพบครับ"

ไม่นานนัก เสียงแหบพร่าของคนชราก็ดังออกมาจากในห้อง

"โอ้ ลูกบุญธรรมของฟุงากุ ที่เอาชนะหลานที่ลานกว้างอุจิวะคนนั้นน่ะหรือ?"

"ท่านปู่รู้ได้อย่างไรครับ?" อุจิวะ เท็กกะถาม ความประหลาดใจเจือปนไปด้วยความละอายใจเล็กน้อย

"ท่านปู่ ผมทำให้ท่านต้องขายหน้าเสียแล้ว ผมสู้เขาไม่ได้เลย" อุจิวะ เท็กกะพูดพลางก้มหน้าลง

"ฮ่าๆ เท็กกะน้อยเอ๊ย ในเขตตระกูลอุจิวะแห่งนี้ มีเรื่องไม่มากนักหรอกที่จะปิดบังปู่ของหลานได้"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลอุจิวะยิ้มและลูบหัวหลานชายเบาๆ "การพ่ายแพ้นั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการสูญเสียความมั่นใจต่างหาก"

หลังจากหลานชายอารมณ์เย็นลง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลอุจิวะก็กล่าวว่า

"พาเขาเข้ามาสิ แล้วหลานก็ออกไปก่อน ปู่จะขอคุยกับอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะคนนี้เสียหน่อย ว่าเขามีธุระอะไรกับคนแก่กะโหลกกะลาอย่างปู่"

อุจิวะ เท็กกะทำตามคำสั่งของปู่ เขาพาอุจิวะ นันเข้ามาข้างใน จากนั้นก็ปิดประตูแล้วเดินจากไป

อุจิวะ นันจ้องมองชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงหน้า แม้ร่างของเขาจะค่อมลงตามวัย แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความกดดันอันน่าเกรงขามออกมา เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและประสานมือคำนับ

"อุจิวะ นัน ขอคารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุดครับ"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลอุจิวะไม่ตอบอะไร เขาเพียงแค่ลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่งองุ้มเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

มวลอากาศรอบด้านดูเหมือนจะแข็งตัวในชั่วพริบตา และพุ่งเข้าใส่อุจิวะ นันพร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาลไร้ขีดจำกัด

ราวกับว่าชายชราเบื้องหน้าคือผู้เป็นนายของโลกทั้งใบ และทุกสิ่งทุกอย่างในห้องก็เริ่มพุ่งเป้าไปที่อุจิวะ นัน

ตั่ง เก้าอี้ หรือแม้แต่พื้นกระดาน ก็คล้ายกับมีชีวิตจิตใจและกำลังพุ่งเข้าจู่โจมเขา

ทว่าอุจิวะ นันกลับหยัดยืนอย่างมั่นคง ประดุจเรือลำน้อยที่ลอยลำอยู่กลางพายุ ไม่ว่าเกลียวคลื่นรอบกายจะถาโถมสูงเพียงใด หรือมหาสมุทรจะน่าเกรงขามสักแค่ไหนก็ตาม

เขารักษาความนิ่งสงบในจิตใจ จ้องมองชายชราตรงหน้าเขม็งโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"ดี คลื่นลูกใหม่น่าเกรงขามจริงๆ" จู่ๆ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลอุจิวะก็คลี่หยักยิ้มบนใบหน้าอันเหี่ยวย่น และทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

ในวินาทีนั้น ห้องในสายตาของอุจิวะ นันก็กลับคืนสู่สภาพปกติ โต๊ะยังคงเป็นโต๊ะตัวเดิม และพื้นก็ยังคงเป็นพื้นเรียบสงบดังเดิม

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นภาพลวงตา เช่นเดียวกับชายชราที่ดูไร้พิษสงภายในห้องนี้

"สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้คือวิชาลวงตางั้นหรือครับ?" อุจิวะ นันไม่ถือสาหาความหรือมัวเกรงใจ เขาเลื่อนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามชายชราออกมาแล้วนั่งลง

เขาหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะ รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย แล้วกระดกรวดเดียวจนหมดเพื่อดับความแห้งผากในลำคอ

"ไม่ใช่หรอก มันไม่ใช่วิชาลวงตาทั้งหมดเสียทีเดียว ส่วนหนึ่งของมันคือการหลอมรวมทุกสิ่งทุกอย่างที่ตาแก่คนนี้ได้เรียนรู้มาตลอดชีวิตต่างหากล่ะ"

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ได้ใส่ใจท่าทีเสียมารยาทของเด็กหนุ่ม เขาเพียงตอบกลับอย่างใจเย็น

"พ่อหนุ่ม มีธุระอะไรกับไม้ใกล้ฝั่งอย่างฉันงั้นรึ?"

อุจิวะ นันรินชาให้ตัวเองอีกถ้วย "ท่านไม่ใช่แค่ไม้ใกล้ฝั่งแน่ ในตระกูลนี้ คำพูดของท่านมีน้ำหนักมากกว่าอุจิวะ ฟุงากุเสียอีก ไม่ใช่หรือครับ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ตอบรับ เพียงแค่ยกถ้วยชาในมือขึ้นจิบเบาๆ

อุจิวะ นันไม่ได้ใส่ใจท่าทีของตาแก่ เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผมอยากทราบว่าท่านมองอนาคตของตระกูลอุจิวะไว้อย่างไร"

ผู้อาวุโสสูงสุดยังคงเงียบงัน ทำเพียงหรี่ตาลงเล็กน้อยและจิบชาต่อไป

"นับตั้งแต่เซ็นจู ฮาชิรามะสิ้นใจ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ก็ได้กำหนดนโยบายเพื่อกดขี่ตระกูลอุจิวะ"

"หลังจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก้าวขึ้นรับตำแหน่ง เขากับพรรคพวก รวมถึงชิมูระ ดันโซ ก็ยังคงกดขี่พวกเราชาวอุจิวะหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ"

"ท่านพึงพอใจกับเรื่องนี้งั้นหรือครับ?"

ดูเหมือนว่าคำพูดเหล่านี้จะแทงใจดำผู้อาวุโสสูงสุด ในที่สุดเขาก็วางถ้วยชาในมือลงและมองอุจิวะ นันด้วยรอยยิ้ม

"แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ? เธอควรไปคุยเรื่องนี้กับผู้นำตระกูลฟุงากุสิ! เธอเป็นลูกบุญธรรมของเขาไม่ใช่รึ?"

อุจิวะ นันเผยรอยยิ้มดูแคลน

"นั่นมันก็แค่การแสดงตบตาคนในตระกูลเท่านั้น ผมเชื่อว่าท่านรู้เรื่องสถานการณ์ของผมดี ผมไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันกับเขาเลยแม้แต่น้อย"

"ส่วนเรื่องความสามารถของอุจิวะ ฟุงากุนั้น ผมไม่อยากแสดงความคิดเห็นถึงสิ่งที่มันไม่มีอยู่จริงหรอกนะครับ"

"อุจิวะต้องเปลี่ยนแปลง พวกเราเป็นกำลังหลักของกองกำลังตำรวจโคโนฮะ และมักจะไปล่วงเกินผู้คนในหมู่บ้านอยู่เสมอ"

"แถมคนในตระกูลยังหยิ่งยโส ซึ่งมีแต่จะทำให้อุจิวะยิ่งห่างเหินจากโคโนฮะมากขึ้นไปอีก"

"คนในตระกูลต่างก็เคียดแค้นที่ฝ่ายโฮคาเงะตั้งแง่และคอยระแวดระวังพวกเรา ซ้ำยังมีคำพูดที่ส่อแววบ่อนทำลายสันติภาพเริ่มหลุดรอดออกมาให้เห็นบ้างแล้ว"

"ผมไม่เชื่อหรอกครับว่าท่านจะไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย"

เมื่อกล่าวจบ อุจิวะ นันก็นิ่งเงียบไป เขานั่งพิงเก้าอี้และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

อุจิวะ นันไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าตาแก่คนนี้จะไม่ตอบสนอง ชายชราผู้นี้คือผู้ภักดีขั้นเดนตายที่เคยติดตามอุจิวะ มาดาระมาตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม

การที่เขาไม่ยอมติดตามอุจิวะ มาดาระตอนที่อีกฝ่ายออกจากโคโนฮะไป ก็เป็นเพียงเพราะเขารู้สึกว่าตระกูลอุจิวะจะสามารถอยู่รอดและพัฒนาต่อไปได้ดีกว่าหากยังอยู่ในโคโนฮะ

เขายอมอยู่ในโคโนฮะต่อไปก็เพื่อประโยชน์ของตระกูล ดังนั้นอุจิวะ นันจึงไม่กลัวเลยว่าตาแก่คนนี้จะไม่หวั่นไหวกับข้อเสนอของเขา