บทที่ 35 - ตงฟางเซิ่ง

บทที่ 35 - ตงฟางเซิ่ง

ฮว่าซานเป็นหนึ่งในห้าขุนเขากระบี่

ทิศใต้ติดเทือกเขาฉินหลิ่ง ทิศเหนือมองเห็นแม่น้ำหวงเหอและแม่น้ำเว่ยเหอ

หลังจากเข้าสู่อำเภอฮว่าอิน ฉู่หยวนสอบถามผู้คนเล็กน้อย ก็รู้เส้นทางไปยังฮว่าซาน

สวรรค์ไม่เป็นใจ ท้องฟ้าพลันมีเมฆดำบดบังแสงตะวัน หลังจากมีเสียงฟ้าร้องและแสงฟ้าแลบ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก

ฉู่หยวนขี้เกียจกางร่ม เขาโคจรพลังภายใน ใช้ปราณก่อกำเนิดคุ้มครองปกคลุมทั่วทั้งร่าง

มองจากที่ไกลๆ ภายนอกร่างกายของฉู่หยวนราวกับมีม่านพลังไร้สภาพชั้นหนึ่ง ปกป้องคุ้มครองเขาทั้งตัว

เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่ว หยดลงมาถึงบริเวณห่างจากตัวฉู่หยวนหนึ่งฉื่อสามชุ่น ก็ถูกสกัดกั้นเอาไว้ทันที และไหลไปตามด้านข้างลำตัวและขอบรองเท้าลงสู่พื้นดิน

ในเทือกเขาฉินหลิ่ง เนื่องจากต้องลงมือกับพวกโจรป่าบ่อยครั้ง ประกอบกับได้ฆ่าคนไปแล้ว พลังภายในของฉู่หยวนในช่วงนี้จึงมีความก้าวหน้าขึ้นอีก

ปราณก่อกำเนิดคุ้มครองปกคลุมทั่วทั้งร่าง สามารถแผ่ออกไปนอกร่างได้ถึงหนึ่งฉื่อสามชุ่นแล้ว

"ดูเหมือนว่า 【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 ของข้า จะมีคุณสมบัติกันฝนได้ด้วยแฮะ"

เมื่อเห็นว่าฟ้าฝนตกลงมาอย่างหนัก แต่ตนเองกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ราวกับยืนอยู่ในโลกใบเล็กอีกใบหนึ่ง ฉู่หยวนก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ในเมื่อฝนตกไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเขาได้ ฉู่หยวนก็มุ่งหน้าปีนเขาต่อไป

เขาใช้วิชาตัวเบา ร่างกายปราดเปรียวราวกับวานรเผือก

เขาปีนป่ายไปตามทางเดินบนภูเขาที่สูงชัน ท่วงท่าดูคล่องแคล่วและยืดหยุ่น

และฮว่าซานก็สมกับที่เลื่องชื่อลือชาในเรื่องความสูงชัน หากนำไปเทียบกับเขาง้อไบ๊หรือเขาชิงเฉิงที่เขาเคยไปเยือนมาแล้ว

ฮว่าซานก็ถือเป็นยอดเขาที่สูงชันที่สุดในใต้หล้า

บางจุดเป็นบันไดหินที่ตั้งฉากเกือบเก้าสิบองศา บางจุดเป็นทางเดินบนภูเขากว้างเพียงหนึ่งฉื่อ ด้านหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชัน อีกด้านเป็นเหวลึกไร้ก้นบึ้ง

หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็หมายถึงการตกลงไปตายอย่างอนาถ

คนธรรมดาทั่วไปอย่าว่าแต่จะเดินเลย แค่มองแวบเดียวก็ขาสั่นพั่บๆ แล้ว

มีบทกวีกล่าวไว้ว่า

มีเพียงแผ่นฟ้าอยู่เบื้องบน ไม่มีภูเขาใดสูงเทียมเท่า

แหงนมองดวงตะวันสีแดงใกล้แค่เอื้อม เหลียวมองเมฆขาวลอยต่ำอยู่เบื้องหลัง

โชคดีที่ฉู่หยวนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ มีวิชาตัวเบาติดตัว จึงสามารถเดินไปตามทางได้อย่างปลอดภัย

"กำลังภายในลึกล้ำยิ่งนัก เสียอย่างเดียววิชาตัวเบาอ่อนด้อยไปสักหน่อย"

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาฮว่าซาน จู่ๆ เสียงที่ฟังดูอ่อนหวานคล้ายสตรีก็ดังขึ้นข้างหู

ฉู่หยวนหยุดฝีเท้าลงทันที และหันไปมองยังต้นกำเนิดเสียง

เขาก็พบว่าผู้พูดคือคนที่อยู่ห่างออกไปเบื้องหลังราวหนึ่งร้อยจั้ง เป็นบุรุษผู้หนึ่งสวมชุดยาวผ้าไหมสีแดง รูปร่างหน้าตางดงามราวกับอิสตรี แต่กลับแฝงไว้ด้วยความห้าวหาญ ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ชัดเจนว่าเป็นบุรุษ

เขาไม่ได้เดินตามทางเดินที่ถูกสกัดไว้บนภูเขา แต่ใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ บนหน้าผาสูงชัน เหยียบย่างไปตามโขดหิน กระโดดทะยานขึ้นไปได้สูงถึงสี่ห้าจั้ง ราวกับเซียนเหินเวหา และกำลังมุ่งหน้าเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ

เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ตามทันและมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าฉู่หยวน

"วิชาตัวเบาของท่านยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ฉู่หยวนเอ่ยชม

ด้วยวิชาตัวเบาของเขา หากกระโดดอยู่กับที่ก็ทำได้สูงสุดแค่หกถึงเจ็ดฉื่อ หากมีที่ให้ยืมแรงส่ง ก็สามารถกระโดดทะยานขึ้นไปได้สูงสุดเพียงสองจั้งเท่านั้น

เมื่อเทียบกับบุรุษผู้นี้ที่กระโดดทะยานขึ้นไปได้สูงถึงสี่ห้าจั้ง ในสายตาของฉู่หยวน เขาดูราวกับเป็นเทพเซียนก็ไม่ปาน

"นักพรตน้อย เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว ผู้ที่มีกำลังภายในลึกล้ำจนสามารถใช้พลังปราณคุ้มกายกันฝนได้เช่นเจ้า ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก"

บุรุษชุดแดงสำรวจมองฉู่หยวน แววตาของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

ตามหลักแล้ว ต่อให้มีกำลังภายในลึกล้ำเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงปราณไร้สภาพ

ไม่มีทางที่จะเหมือนกับนักพรตหนุ่มตรงหน้า ที่ภายนอกร่างกายมีม่านพลังโปร่งใสคลุมอยู่ และสามารถสกัดกั้นเม็ดฝนเอาไว้ได้

บุรุษชุดแดงทำได้เพียงคิดว่า คงเป็นเพราะวิทยายุทธ์ที่นักพรตหนุ่มตรงหน้าฝึกฝนนั้นมีความพิเศษ

แต่ต่อให้พิเศษเพียงใด การสามารถแผ่ปราณคุ้มกายปกคลุมทั่วทั้งร่าง และแผ่ออกไปนอกร่างได้เกือบหนึ่งฉื่อ ก็แสดงให้เห็นว่านักพรตหนุ่มผู้นี้ เป็นผู้ที่หาตัวจับยากในใต้หล้าและมีกำลังภายในลึกล้ำอย่างแท้จริง

"ข้ามีนามว่าฉู่หยวน ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้คือผู้ใด"

ฉู่หยวนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขามีความคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของบุรุษชุดแดงผู้นี้อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก

"ฉู่หยวน..."

บุรุษชุดแดงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"หรือว่าจะเป็นศิษย์น้องผู้เป็นอัจฉริยะของอวี๋ชางไห่ประมุขสำนักชิงเฉิง ผู้ที่เมื่อสิบปีก่อนสามารถเอาชนะนายน้อยตระกูลหลินในงานฉลองวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของหลินหย่วนถู และทำให้เฟ่ยปินยอดฝีมือแห่งสำนักซงซานต้องเสียหน้า จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าผู้นั้น"

แววตาของบุรุษชุดแดงมีแววประหลาดใจปรากฏขึ้น

"ล้วนเป็นเพียงข่าวลือในยุทธภพเท่านั้น คำว่าอัจฉริยะข้ามิกล้ารับหรอก ทว่าศิษย์พี่ของข้าคืออวี๋ชางไห่จริงๆ"

ฉู่หยวนพยักหน้ายอมรับ

"เดิมทีคิดว่าข่าวลือในใต้หล้าคงจะกล่าวเกินจริงไปบ้าง วันนี้ได้มาพบเห็นกับตาถึงได้รู้ว่าสมคำร่ำลือจริงๆ"

บุรุษชุดแดงเอ่ยด้วยความชื่นชม

อีกฝ่ายอายุยังน้อย แต่กลับมีกำลังภายในลึกล้ำยิ่งนัก

แม้แต่ตัวเขาเอง เขายังไม่มั่นใจเลยว่าจะมีกำลังภายในเหนือกว่าอีกฝ่าย

"ขะ ข้ามีนามว่าตงฟางเซิ่ง"

บุรุษชุดแดงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แนะนำตัวกับฉู่หยวน

"ที่แท้ก็คือพี่ตงฟางนี่เอง"

ฉู่หยวนประสานมือคารวะ

"พี่ตงฟางก็มาเยือนสำนักฮว่าซานเช่นกันหรือ"

ฉู่หยวนถามตงฟางเซิ่ง

"ข้ามาฮว่าซาน เพื่อตามหาสิ่งของชิ้นหนึ่ง"

ตงฟางเซิ่งตอบ

"ข้าพอจะมีมิตรภาพกับจอมยุทธ์หญิงหนิงและประมุขเย่ว์แห่งสำนักฮว่าซานอยู่บ้าง สิ่งที่พี่ตงฟางต้องการตามหาข้าสามารถช่วยได้ พี่ตงฟางอยากจะร่วมทางไปกับข้าหรือไม่"

ฉู่หยวนเอ่ยชวน

ไหนๆ เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่อยู่เมืองฝูโจว หนิงจงเจ๋อก็เคยบอกไว้ว่า ยินดีต้อนรับเขาให้ไปเยือนสำนักฮว่าซานได้ทุกเมื่อ

อีกทั้งสำนักฮว่าซานยังติดค้างน้ำใจเขาอยู่อีกด้วย

แม้ว่าตอนที่หนิงจงเจ๋อและเย่ว์ปุ๊ฉวินแต่งงานกัน พวกเขาเคยส่งเทียบเชิญมาให้ แต่เขาไม่ได้ไปก็ตาม

ตงฟางเซิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขามองดูภูเขาฮว่าซานอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ แล้วก็รู้สึกว่าการจะตามหาสิ่งของชิ้นนั้นด้วยตัวคนเดียว คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"จะได้หรือ จะไม่เป็นการรบกวนจอมยุทธ์น้อยฉู่หรือ"

ในที่สุดตงฟางเซิ่งก็เอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรต้องรบกวนหรอก ข้าก็แค่ลงเขามาหาประสบการณ์ และแวะมาเยี่ยมเยียนสหายที่ฮว่าซานเท่านั้น"

ฉู่หยวนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

มีคนร่วมทางไปด้วยอีกคนก็ครึกครื้นดี

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนจอมยุทธ์น้อยฉู่แล้ว"

ตงฟางเซิ่งตอบตกลง

"พวกเราอายุใกล้เคียงกัน เรียกข้าว่าน้องฉู่เถอะ"

ฉู่หยวนกล่าว

แม้ว่าเขาจะเป็นนักพรตแห่งสำนักชิงเฉิง แต่เวลาอยู่ข้างนอก เขาก็ไม่ชอบเรียกตัวเองว่าผู้น้อยหรือนักพรตยากไร้

"น้องฉู่"

ตงฟางเซิ่งประสานมือ

"ไป พวกเราขึ้นเขากันเถอะ"

ฉู่หยวนกล่าว

ก่อนที่จะขึ้นเขา เขาได้สอบถามเส้นทางมาเรียบร้อยแล้ว

สำนักฮว่าซานตั้งอยู่บนยอดเขาอวี้หนวี่

ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาด้านทิศตะวันออก

ฉู่หยวนและตงฟางเซิ่งมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาด้านทิศตะวันออกด้วยกัน

เพียงแต่วิชาตัวเบาของฉู่หยวนเทียบตงฟางเซิ่งไม่ได้ ตงฟางเซิ่งจึงเดินนำหน้าเขาอยู่ตลอด

แต่ทว่ากำลังภายในของตงฟางเซิ่งกลับไม่สามารถกางม่านพลังคุ้มกันฝนได้ เขาจึงต้องทนเดินตากฝนไปตลอดทาง

ไม่นานนักทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูสำนักฮว่าซาน

และได้บอกให้ศิษย์เฝ้าประตูสำนักฮว่าซาน ไปแจ้งข่าวแก่หนิงจงเจ๋อและเย่ว์ปุ๊ฉวิน

ณ สำนักฮว่าซาน

หอเจิ้งชี่

"ฉู่หยวนศิษย์น้องของอวี๋ชางไห่ประมุขสำนักชิงเฉิง มาขอเข้าพบ"

เมื่อเย่ว์ปุ๊ฉวินและหนิงจงเจ๋อได้ยินคำรายงานจากศิษย์เฝ้าประตูสำนักฮว่าซานที่อยู่ตรงหน้า ทั้งสองก็มีสีหน้าประหลาดใจ

"ศิษย์น้อง เจ้าว่าจู่ๆ ฉู่หยวนก็มาเยือนสำนักฮว่าซานของเรา เขามาด้วยจุดประสงค์อันใดกันแน่ ท้ายที่สุดแล้วตอนที่เราแต่งงานกัน พวกเราเชิญเขาแต่เขากลับไม่ได้มาเลยนะ"

เย่ว์ปุ๊ฉวินที่สวมชุดยาวสีเขียวอมฟ้า ที่เอวผูกป้ายหยกสีอบอุ่น หันไปมองหนิงจงเจ๋อศิษย์น้องที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ศิษย์พี่ ไม่ว่าอย่างไรจอมยุทธ์น้อยฉู่ก็ถือว่าเคยมีบุญคุณกับสำนักฮว่าซานของเรา ในเมื่อเขามาเยือนแล้ว พวกเราก็ย่อมมิอาจละเลยได้ ต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีสิ"

สิบปีผ่านไป หนิงจงเจ๋อที่เคยไว้ผมยาวสยาย บัดนี้กลายเป็นสตรีที่ออกเรือนแล้ว นางเกล้าผมทรงสูงเป็นมวยแบบสตรีที่แต่งงานแล้ว ประดับด้วยปิ่นปักผม สวมกระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้มรัดรูป ดูเป็นผู้ใหญ่และมีเสน่ห์มากขึ้น เมื่อได้ยินว่าฉู่หยวนมาเยือน นางก็มีสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง และเอ่ยตอบเย่ว์ปุ๊ฉวินผู้เป็นศิษย์พี่

เมื่อเย่ว์ปุ๊ฉวินได้ยินดังนั้น ภายในใจก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

หนึ่งคือเขาไม่พอใจที่หนิงจงเจ๋อศิษย์น้องของเขา แสดงท่าทียินดีปรีดาเมื่อรู้ว่าฉู่หยวนมาเยือน

สองคือเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาและศิษย์น้องแต่งงานกัน เขาเคยเชิญฉู่หยวนมา เพื่อหวังจะอาศัยชื่อเสียงของฉู่หยวนและสำนักชิงเฉิง มาข่มขวัญสำนักซงซาน เพื่อรักษาตำแหน่งประมุขห้าขุนเขากระบี่ของสำนักฮว่าซานเอาไว้

แต่ทว่าฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่กลับไม่ได้มา พวกเขาส่งเพียงศิษย์สำนักชิงเฉิงธรรมดาสองคนมาร่วมงานแต่งงานเท่านั้น ทำให้แผนการของเขาต้องพังทลายลง

ด้วยเหตุนี้ ลึกๆ ในใจของเขาจึงมีความรู้สึกขุ่นเคืองฉู่หยวนอยู่บ้าง

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าฉู่หยวนมาเยือน เขาจึงไม่ได้รู้สึกยินดีต้อนรับสักเท่าไหร่

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมาถึงหน้าประตูแล้ว เขาก็คงจะปิดประตูไม่ยอมพบไม่ได้

ก็คงต้องออกไปต้อนรับสักหน่อย

"ไปเชิญเขาเข้ามา"

เย่ว์ปุ๊ฉวินสั่งศิษย์เฝ้าประตูผู้นั้น

"ขอรับ ท่านประมุข"

ศิษย์เฝ้าประตูรับคำแล้วหันหลังเดินออกไป

[จบแล้ว]