บทที่ 15 - ฝ่ามือดับเทียนศรเงินทะลวงจุด

บทที่ 15 - ฝ่ามือดับเทียนศรเงินทะลวงจุด

งานเลี้ยงวันเกิดดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

โต๊ะของพวกฉู่หยวนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย

บนโต๊ะประธาน หลังจากที่จั่วเหลิ่งฉานมาถึงและนั่งลง เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากโต๊ะของฉู่หยวน ทุกคนจึงสังเกตเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทางฝั่งนั้น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นทางนั้นหรือ"

ไต้ซือฟางเจิ้งแห่งสำนักเส้าหลินดึงสายตากลับมา

"ไม่มีอะไรหรอก คงจะเป็นแค่เรื่องกระทบกระทั่งเข้าใจผิดกันนิดหน่อยระหว่างพวกเด็กรุ่นหลังเท่านั้นแหละ"

อวี๋ชางไห่เองก็ดึงสายตากลับมาเช่นกัน

ดูเหมือนว่าฉู่หยวนจะมีเรื่องบาดหมางกับคนของสำนักซงซาน แต่อวี๋ชางไห่กลับไม่แสดงอาการใดๆ เขาตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในมุมมองของเขา แม้ฉู่หยวนจะเพิ่งเข้าสำนักชิงเฉิงมาได้เพียงสามปี แต่ด้วยพรสวรรค์ที่เหนือมนุษย์ เพียงไม่กี่วันก็สามารถเรียนรู้วิชากระบี่ได้ และใช้เวลาเพียงสองปีก็สามารถคิดค้นวิชากำลังภายในขึ้นมาใหม่โดยมี 【เคล็ดวิชาชิงเฉิง】 เป็นพื้นฐาน เขาจึงไม่กังวลเลยว่าฉู่หยวนจะเสียเปรียบใคร

แถมความวุ่นวายทางฝั่งนั้นก็ดูเหมือนจะสงบลงแล้วด้วย

หากเรื่องมันบานปลายใหญ่โต ทั้งเขาและจั่วเหลิ่งฉานก็คงไม่อาจนิ่งดูดายได้หรอก

"ท่านเจ้าสำนักอวี๋ นักพรตน้อยที่เพิ่งมีเรื่องกระทบกระทั่งกับศิษย์น้องของข้าคือใครหรือ"

เมื่อเห็นท่าทีของอวี๋ชางไห่ ประกอบกับชุดนักพรตที่ฉู่หยวนสวมใส่นั้นมีรูปแบบและสีสันเหมือนกับของอวี๋ชางไห่ไม่มีผิด จั่วเหลิ่งฉานจึงพอจะเดาออกว่าคนที่เพิ่งมีเรื่องกับศิษย์น้องทั้งสองของเขาคงจะเป็นศิษย์สำนักชิงเฉิงที่มีตำแหน่งไม่ธรรมดา เขาจึงทำทีเป็นไม่รู้เรื่องและเอ่ยปากถาม

"นั่นคือฉู่หยวนศิษย์น้องของข้าเอง"

อวี๋ชางไห่ไม่ได้ปิดบัง เขาบอกฐานะของฉู่หยวนออกไปตามตรง

"โอ้ ท่านเจ้าสำนักอวี๋มีศิษย์น้องด้วยหรือ ท่านฉางชิงจื่อผู้เป็นอาจารย์ของท่านเจ้าสำนักอวี๋ไม่ได้ล่วงลับไปนานแล้วหรอกหรือ"

จั่วเหลิ่งฉานแสร้งทำเป็นประหลาดใจและเอ่ยถาม

แต่คำพูดของจั่วเหลิ่งฉานกลับทำให้อวี๋ชางไห่และหลินหย่วนถูที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานมีสีหน้าเย็นชาขึ้นมาทันที

เพราะฉางชิงจื่ออดีตเจ้าสำนักชิงเฉิงนั้นต้องตรอมใจตายเพราะพ่ายแพ้ให้กับหลินหย่วนถู

คำพูดของจั่วเหลิ่งฉานดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการจงใจขุดคุ้ยเรื่องความแค้นระหว่างสำนักชิงเฉิงและสำนักคุ้มภัยฝูเวยขึ้นมาพูดต่อหน้าธารกำนัลอย่างโจ่งแจ้ง

เจ้าสำนักอื่นๆ ที่นั่งร่วมโต๊ะกลับไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความแค้นนี้ จะให้พวกเขานินทาลับหลังสองสามประโยคก็พอได้ แต่จะให้พวกเขาและสำนักเข้าไปพัวพันกับความแค้นเก่าแก่ในอดีต พวกเขาย่อมไม่ยินดีแน่นอน

บรรยากาศบนโต๊ะจึงเงียบกริบลงทันตา ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรอีก ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมจนดูน่าอึดอัด

"ศิษย์น้องฉู่หยวนเป็นศิษย์ที่ข้ารับเข้าสำนักแทนนามของท่านอาจารย์"

อวี๋ชางไห่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ระหว่างที่พูด เขาก็แอบจดบัญชีแค้นจั่วเหลิ่งฉานไว้ในใจ

คำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของจั่วเหลิ่งฉาน แท้จริงแล้วคือการยุแยงตะแคงรั่วให้สำนักชิงเฉิงและสำนักคุ้มภัยฝูเวยแตกคอกันอย่างชัดเจน

แต่ปัญหาคือชื่อเสียงของหลินหย่วนถูนั้นน่าเกรงขามเกินไปและวิทยายุทธ์ก็ล้ำเลิศเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว ทั้งเขาและสำนักชิงเฉิงต่างก็ไม่อยากมีเรื่องกับสำนักคุ้มภัยฝูเวยและหลินหย่วนถูในขณะที่อีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ การที่ได้รับความไว้วางใจจากท่านเจ้าสำนักอวี๋ให้รับเป็นศิษย์แทนอาจารย์ แสดงว่าศิษย์น้องของท่านเจ้าสำนักอวี๋ผู้นี้ย่อมต้องมีความสามารถที่โดดเด่น อนาคตจะต้องก้าวไกลอย่างแน่นอน"

จั่วเหลิ่งฉานกล่าวชื่นชม

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่จั่วเหลิ่งฉานกลับไม่ได้เห็นฉู่หยวนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

การที่อวี๋ชางไห่ยอมรับศิษย์แทนอาจารย์และให้ฉู่หยวนกลายเป็นศิษย์น้องของตน แสดงว่าฉู่หยวนต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเด็กเกินไป

กว่าฉู่หยวนจะสามารถสร้างชื่อเสียงในยุทธจักรได้ ก็คงต้องใช้เวลาอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้านู่นแหละ

"จริงสิ ยังไม่ได้แสดงความยินดีกับศิษย์น้องเย่ว์เลย ได้ยินมาว่าหนิงชิงอวี่อดีตเจ้าสำนักฮว่าซานได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเหตุการณ์ความวุ่นวายเมื่อสามปีก่อน และเมื่อไม่นานมานี้ก็ได้ส่งมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้กับศิษย์น้องเย่ว์แล้ว ตอนนี้ศิษย์น้องเย่ว์ก็ถือเป็นเจ้าสำนักฮว่าซานคนใหม่แล้วสินะ"

จู่ๆ จั่วเหลิ่งฉานก็เปลี่ยนเรื่องและหันไปคุยกับเย่ว์ปุ๊ฉวินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

เรื่องนี้ทำเอาเย่ว์ปุ๊ฉวินที่กำลังนั่งดูเรื่องสนุกอยู่ถึงกับตั้งตัวไม่ทัน

เมื่อเห็นว่าตนเองตกเป็นเป้าหมายของจั่วเหลิ่งฉาน เย่ว์ปุ๊ฉวินก็เริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ความขัดแย้งเรื่องสายกระบี่และสายลมปราณ สำนักซงซานและสำนักฮว่าซานก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันมาโดยตลอด เห็นได้ชัดว่าสำนักซงซานกำลังจ้องจะขย้ำสำนักฮว่าซานอยู่

การมาร่วมงานวันเกิดของหลินหย่วนถูในครั้งนี้ เขาจึงต้องคอยระวังตัวให้ดี

"ศิษย์พี่จั่วกล่าวชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพิ่งจะรับตำแหน่งเจ้าสำนักฮว่าซานได้ไม่นาน วันข้างหน้ายังต้องขอให้บรรดาศิษย์พี่จากพรรคห้าขุนเขากระบี่ช่วยชี้แนะและสนับสนุนด้วย"

เย่ว์ปุ๊ฉวินตอบกลับอย่างถ่อมตน

"เรื่องสนับสนุนน่ะไม่มีปัญหาอยู่แล้ว พรรคห้าขุนเขากระบี่ของเราเปรียบเสมือนกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ต้นเดียวกัน เดิมทีก็เป็นครอบครัวเดียวกัน อะไรที่ช่วยได้ก็ต้องช่วยอยู่แล้ว แต่ตำแหน่งผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่นี้ไม่ใช่สิ่งที่สำนักใดสำนักหนึ่งจะผูกขาดไว้ได้ตลอดไปหรอกนะ ควรจะให้ผู้ที่มีความสามารถและความเหมาะสมขึ้นมาดำรงตำแหน่งจะดีกว่า"

จั่วเหลิ่งฉานจ้องมองเย่ว์ปุ๊ฉวินด้วยสายตาคมกริบและพูดอย่างไม่อ้อมค้อม

"ศิษย์พี่จั่วหมายความว่าอย่างไร"

เย่ว์ปุ๊ฉวินรู้สึกโกรธเคืองอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการออกไป เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากถาม

"ความหมายของข้าก็ง่ายๆ เมื่อก่อนสำนักฮว่าซานแข็งแกร่งและเป็นถึงผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่ นำพาทั้งสี่สำนักต่อกรกับพรรคมารมาเป็นร้อยปี พวกเราทั้งสี่สำนักต่างก็ยอมรับนับถือ แต่ตอนนี้สำนักฮว่าซานได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุการณ์ความวุ่นวายเมื่อสามปีก่อน ขาดแคลนยอดฝีมือ และไม่มีกำลังพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่ต่อไปได้อีกแล้ว"

"ตอนนี้พรรคมารนอกจากจะมีเริ่นหว่อสิงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นประมุขแล้ว ก็ยังมีตงฟางปุ๊ป้ายทูตซ้ายที่กำลังผงาดขึ้นมาอีก พรรคมารกำลังแผ่ขยายอำนาจอย่างหนัก หากศิษย์น้องเย่ว์ยังดึงดันจะยึดตำแหน่งผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่ไว้ จนทำให้พวกเราเสียโอกาสในการรับมือกับพรรคมารและปล่อยให้พรรคมารได้ใจ ศิษย์น้องเย่ว์จะรับผิดชอบไหวหรือ"

จั่วเหลิ่งฉานอ้างชื่อของอีกสี่สำนักในพรรคห้าขุนเขากระบี่มากดดันเย่ว์ปุ๊ฉวิน

"ศิษย์พี่จั่ว ไม่ต้องมาพูดจาหว่านล้อมให้ดูดีหรอก ท่านต้องการอะไรกันแน่"

เย่ว์ปุ๊ฉวินรู้ดีว่าสำนักฮว่าซานไม่อาจหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมในครั้งนี้ได้ เขาจึงถามจุดประสงค์ที่แท้จริงของจั่วเหลิ่งฉานออกไปตรงๆ

"พวกเราอีกสี่สำนักก็จะไม่เอาเปรียบสำนักฮว่าซานหรอก ในเมื่อวันนี้เป็นงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของจอมยุทธ์หลินและชาวยุทธ์ทั่วหล้าก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว พวกเราทั้งห้าขุนเขากระบี่ก็ส่งตัวแทนมาประลองกันสำนักละคน ผู้ชนะจะได้เป็นผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่คนใหม่ ท่านเห็นว่าอย่างไรล่ะ หากสำนักฮว่าซานชนะ ก็พิสูจน์ได้ว่าสำนักฮว่าซานยังมีคุณสมบัติที่จะนั่งตำแหน่งผู้นำพรรคห้าขุนเขากระบี่ต่อไปได้"

หลังจากร่ายยาวมาซะยืดเยื้อ จั่วเหลิ่งฉานก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"ท่าน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ว์ปุ๊ฉวินก็หน้าซีดเผือดด้วยความโกรธจัด

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ความขัดแย้งเรื่องสายกระบี่และสายลมปราณเมื่อสามปีก่อน สำนักฮว่าซานก็สูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก สายกระบี่แยกตัวออกไป อดีตเจ้าสำนักหนิงชิงอวี่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ทั้งสำนักมีเพียงเขาและหนิงจงเจ๋อผู้เป็นศิษย์น้องเท่านั้นที่เป็นยอดฝีมือสูงสุด

แต่จั่วเหลิ่งฉานกลับเป็นถึงยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังของสำนักซงซาน

เขาฝากตัวเป็นศิษย์สำนักซงซานตั้งแต่อายุแปดขวบ อายุสิบเอ็ดก็เรียนรู้วิชา 【ฝ่ามือเทพสุริยันมหายาน】 ซึ่งเป็นวิชาลับของสำนักซงซานจนแตกฉาน อายุสิบห้าก็สามารถผสาน 【เพลงกระบี่ซงซาน】 และ 【ฝ่ามือเทพสุริยันมหายาน】 เข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พออายุยี่สิบสาม เขาก็สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในยุทธจักร วิทยายุทธ์ล้ำเลิศเหนือกว่าผู้เป็นอาจารย์จนได้รับมอบตำแหน่งเจ้าสำนักซงซานสืบต่อมา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สำนักซงซานภายใต้การนำของเขาได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จากสำนักที่เคยรั้งท้ายในพรรคห้าขุนเขากระบี่ ตอนนี้กลับมีทีท่าว่าจะแซงหน้าสำนักฮว่าซานไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ในยุทธจักรยังมีข่าวลือว่าฝีมือของจั่วเหลิ่งฉานนั้นได้ก้าวข้ามยอดฝีมือรุ่นเยาว์และสามารถเทียบชั้นกับยอดฝีมือรุ่นเก่าได้แล้ว

งานวันเกิดของหลินหย่วนถูในครั้งนี้ สำนักฮว่าซานมีเพียงเขาและหนิงจงเจ๋อผู้เป็นศิษย์น้องมาร่วมงานเท่านั้น

แล้วพวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของจั่วเหลิ่งฉานได้อย่างไร

"วันนี้เป็นงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของข้า ขอความกรุณาทุกท่านช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง เรื่องบาดหมางของพวกท่าน เอาไว้เคลียร์กันหลังจบงานวันเกิดได้หรือไม่"

ในขณะที่เย่ว์ปุ๊ฉวินกำลังถูกจั่วเหลิ่งฉานต้อนให้จนมุม เสียงของหลินหย่วนถูก็ดังขึ้นมาช่วยกู้สถานการณ์ให้เย่ว์ปุ๊ฉวินได้อย่างทันท่วงที

เมื่อเห็นว่าหลินหย่วนถูออกปาก จั่วเหลิ่งฉานก็ต้องยอมถอย

เพราะหลินหย่วนถูในตอนนี้คือยอดฝีมือไร้พ่ายที่ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้าล่วงเกิน

"ในเมื่อจอมยุทธ์หลินเอ่ยปากแล้ว เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน"

จั่วเหลิ่งฉานจำยอมตอบรับ

เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศอันตึงเครียดบนโต๊ะประธานก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

บรรยากาศบนโต๊ะค่อยๆ กลับมาครึกครื้นและเต็มไปด้วยเสียงชนแก้วสนทนากันอย่างสนุกสนานอีกครั้ง

แม้คนที่นั่งอยู่บนโต๊ะประธานจะเป็นถึงระดับเจ้าสำนักกันทั้งนั้น

แต่เมื่ออยู่ในวงเหล้า พวกเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไปเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีศิษย์รุ่นหลังมาร่วมโต๊ะด้วย พวกเขาก็ไม่ต้องมาคอยวางมาดเจ้าสำนักให้เหนื่อย ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น

หลังจากดื่มกันไปได้สักพัก คนที่สนิทสนมกันก็จะพูดคุยหยอกล้อและชนแก้วกันอย่างสนุกสนาน

ส่วนคนที่ไม่ค่อยถูกกันก็จะพูดจาเหน็บแนมถากถางกันไปมา บางครั้งถึงขั้นหลุดสบถคำหยาบออกมาก็มี

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นถึงเจ้าสำนักใหญ่โต แต่เนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นชาวยุทธ์อยู่วันยังค่ำ

ไม่ใช่พระหรือนักพรตที่มุ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรชำระล้างจิตใจหรอก

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างดูเหมือนจะชื่นมื่น อย่างน้อยก็เปลือกนอกล่ะนะ

มีเพียงคนเดียวที่นั่งหน้าเครียดตลอดงานโดยไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย

คนคนนั้นก็คือเย่ว์ปุ๊ฉวิน เจ้าสำนักฮว่าซานนั่นเอง

เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลจากการถูกจั่วเหลิ่งฉานข่มขู่เมื่อครู่นี้

เย่ว์ปุ๊ฉวินรู้สึกได้เลยว่าการกระทำของจั่วเหลิ่งฉานในครั้งนี้ หากไม่ได้ตามที่ต้องการ อีกฝ่ายจะไม่มีทางยอมเลิกราอย่างแน่นอน

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงช่วงพักเที่ยง หลินหย่วนถูก็ปฏิเสธการขอชนแก้วจากแขกคนอื่นๆ แล้วลุกขึ้นยืน

เขาเดินขึ้นไปบนเวทีไม้ที่ถูกจัดเตรียมไว้

"ทุกท่าน"

ทันทีที่หลินหย่วนถูเอ่ยปาก สายตาของทุกคนในงานก็พุ่งตรงไปที่เขาเพียงผู้เดียว

เสียงจอแจในงานเลี้ยงค่อยๆ เงียบลงจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

"ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ให้เกียรติและเห็นแก่หน้าชายชราผู้นี้ มาร่วมงานวันเกิดของข้า"

"ข้าอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงก็ถดถอยลงไปมาก จึงขอใช้โอกาสในงานวันเกิดครั้งนี้ ประกาศส่งมอบสำนักคุ้มภัยฝูเวยให้หลินจ้งสยงผู้เป็นลูกบุญธรรมดูแลต่อ ขอให้แขกผู้มีเกียรติทุกท่านช่วยเป็นพยานให้ด้วย"

หลินหย่วนถูประสานมือคารวะทุกคน

"จ้งสยง เจ้าขึ้นมาสิ"

ระหว่างที่พูด หลินหย่วนถูก็หันไปเรียกหลินจ้งสยงผู้เป็นลูกบุญธรรมที่มัวแต่วุ่นวายอยู่กับการดูแลงานเลี้ยงจนไม่มีเวลานั่งร่วมโต๊ะเลย

หลินจ้งสยงเดินขึ้นไปยืนเคียงข้างหลินหย่วนถู

"ท่านพ่อ ท่านเพิ่งจะอายุเจ็ดสิบเอง ยังไม่แก่สักหน่อย"

เมื่อขึ้นมาบนเวที หลินจ้งสยงก็กล่าวคำอวยพรที่ทำให้หลินหย่วนถูชื่นใจด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ดูเหมือนว่าหลินจ้งสยงผู้นี้จะมีความผูกพันกับหลินหย่วนถูผู้เป็นพ่อบุญธรรมอย่างแท้จริงเลยนะ"

ฉู่หยวนที่นั่งดูอยู่ด้านล่างคิดในใจ

"อย่ามาพูดจาเอาใจข้าเลย ข้าอายุเจ็ดสิบแล้ว คนโบราณยังบอกว่าอายุเจ็ดสิบคือวัยไม้ใกล้ฝั่ง ก็ไม่รู้ว่าปีหน้าข้าจะมีโอกาสได้จัดงานวันเกิดแบบนี้อีกไหม"

หลินหย่วนถูส่ายหน้าพลางกล่าว

"ท่านพ่อ ขอเพียงท่านทำใจให้เบิกบาน ท่านต้องอยู่ได้อีกนานแน่นอน"

ขอบตาของหลินจ้งสยงเริ่มแดงระเรื่อ

"นี่คือธงคุ้มภัยผืนแรกที่ถูกแขวนขึ้นตอนที่พวกเราเริ่มก่อตั้งสำนักคุ้มภัยฝูเวย ถือเป็นของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาของสำนัก วันนี้ข้าขอมอบมันให้กับเจ้า นับแต่นี้ไปสำนักคุ้มภัยฝูเวยเป็นของเจ้าแล้ว อนาคตของสำนักจะรุ่งเรืองหรือตกต่ำก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะ"

หลินหย่วนถูหยิบธงคุ้มภัยสีเหลืองที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากอกเสื้อ

เขาคลี่ธงออก เผยให้เห็นตัวอักษรคำว่าฝูที่ปักอยู่ตรงกลาง

หลินจ้งสยงมีสีหน้าเคารพนอบน้อมและยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับธงผืนนั้นมา

"หวังว่าเจ้าจะนำพาสำนักคุ้มภัยฝูเวยให้เจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป อย่าทำให้พี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูลหลินของเราต้องผิดหวังล่ะ"

หลังจากส่งมอบธงให้หลินจ้งสยงแล้ว หลินหย่วนถูก็เอ่ยกำชับ

"ท่านพ่อ ข้าจะจดจำคำสั่งสอนของท่านไว้ในใจเสมอ"

หลินจ้งสยงรับคำอย่างหนักแน่น

"แค่จำไว้ยังไม่พอ เจ้าต้องลงมือทำให้ได้ด้วย"

หลินหย่วนถูย้ำ

เขาใช้ชีวิตมาจนถึงอายุเจ็ดสิบแล้ว ในยุคสมัยนี้ก็ถือว่าเป็นผู้มีอายุยืนยาวมากคนหนึ่ง

เขาได้สัมผัสกับความสุขมาทุกรูปแบบ และยังเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุทธจักร สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่จนใครๆ ก็ต้องรู้จัก

แต่ความยิ่งใหญ่ของสำนักคุ้มภัยฝูเวยในอดีตนั้น ล้วนฝากความหวังไว้ที่เขาเพียงคนเดียว

เขาเพียงแค่หวังว่าหลังจากที่เขาสิ้นลมหายใจไปแล้ว หลินเจิ้นหนานผู้เป็นหลานบุญธรรมจะสามารถนำพาสำนักคุ้มภัยฝูเวยให้อยู่รอดปลอดภัยในยุทธจักรต่อไปได้

"ทุกท่าน ชีวิตนี้ของข้า นอกจากลูกบุญธรรมคนนี้แล้ว สิ่งที่ทำให้ข้าภูมิใจมากที่สุดก็คือหลานบุญธรรมของข้า เจิ้นหนาน เจ้าก็ขึ้นมาสิ"

หลินหย่วนถูหันไปเรียกหลินเจิ้นหนานหลานบุญธรรมที่ยืนอยู่ด้านล่างเวที

หลินเจิ้นหนานในวัยสิบหกปี ไม่ได้รู้สึกประหม่ากับสายตาของแขกเหรื่อมากมายในงานเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเสียงปู่เรียก เขาก็ก้าวขึ้นไปยืนเคียงข้างปู่ทันที

"หลานบุญธรรมของข้าคนนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์เป็นเลิศ ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าข้าในวัยเดียวกันเสียอีก แม้อายุจะยังน้อย แต่วิทยายุทธ์ก็ก้าวหน้าไปมาก วันนี้ข้าจึงให้เขามาแสดงวิทยายุทธ์เพื่อเป็นสีสันให้กับงานเลี้ยงของพวกเรา"

ขณะที่หลินหย่วนถูพูด เขาก็ส่งสัญญาณมือไปยังบริเวณที่ไม่ไกลนัก ไม่นานก็มีครูฝึกวรยุทธ์ของสำนักคุ้มภัยฝูเวยสองคนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเดินขึ้นมา

คนหนึ่งยกม้านั่งยาวที่มีเทียนไขสีแดงปักอยู่สิบเล่มมาวางไว้

ส่วนอีกคนแบกหุ่นไม้สลักขนาดเท่าคนจริงที่มีทั้งหัวและแขนขาครบถ้วน บนตัวหุ่นไม้มีเส้นสายและจุดฝังเข็มของร่างกายมนุษย์วาดไว้อย่างชัดเจน

หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินหย่วนถูและหลินจ้งสยงก็เดินลงจากเวทีไป

เหลือเพียงหลินเจิ้นหนานเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีและครูฝึกวรยุทธ์อีกสองคนยืนอยู่บนเวที

"แขกผู้มีเกียรติและผู้อาวุโสทุกท่านคงทราบดีว่า วิชายุทธ์ที่ทำให้ท่านปู่ของข้ามีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุดก็คือ 【ฝ่ามือพลิกฟ้า】 และ 【ศรขนนกเงิน】 ผู้น้อยไร้ความสามารถ แต่ก็พอจะเรียนรู้แก่นแท้ของวิชาทั้งสองมาได้บ้าง จึงขอใช้โอกาสในงานเลี้ยงนี้แสดงให้ทุกท่านได้รับชม"

หลินเจิ้นหนานประสานมือคารวะ

ทันทีที่เขากล่าวจบ เทียนไขทั้งสิบเล่มบนม้านั่งยาวก็ถูกครูฝึกวรยุทธ์ใช้ไม้จุดไฟจุดจนสว่างวาบ

แสงเทียนเรียงรายเป็นเส้นตรงอย่างเป็นระเบียบ

หลินเจิ้นหนานยืนห่างจากเทียนไขประมาณเจ็ดฉื่อ เขาฟาดฝ่ามือออกไปอย่างแรง พลังปราณพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

เทียนไขทั้งสิบเล่มดับวูบลงในพริบตา เหลือเพียงควันสีขาวบางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมา

เหตุการณ์นี้เรียกเสียงฮือฮาจากแขกเหรื่อในงานได้ไม่น้อย

หลินหย่วนถูที่กลับไปนั่งที่โต๊ะประธานแล้ว เมื่อหันไปเห็นภาพนั้นก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

บนเวที หลินเจิ้นหนานสั่งให้ครูฝึกวรยุทธ์นำหุ่นไม้มาตั้งไว้ เขากระชับธนูยาวในมือ ข้างกายมีกระบอกธนูที่บรรจุศรขนนกเงินสิบแปดดอกวางอยู่

เขายืนห่างจากหุ่นไม้ประมาณหกจั้ง ง้างธนูแล้วเล็งเป้าอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

เมื่อง้างธนูจนสุด เขาก็ปล่อยสายธนู ศรขนนกเงินพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ ปักเข้าที่จุดถานจงของหุ่นไม้อย่างจัง หัวลูกศรฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้ถึงครึ่งข้อนิ้ว

จากนั้นหลินเจิ้นหนานก็หยิบลูกศรขึ้นมาใหม่ ง้างธนูแล้วยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง ลูกศรพุ่งแหวกอากาศเป็นแสงสีเงินวูบวาบ

เพียงไม่นาน ลูกศรทั้งสิบแปดดอกในกระบอกก็ถูกยิงออกไปจนหมด กระบอกธนูว่างเปล่า

บนตัวหุ่นไม้ จุดชี่ไห่ จุดจวี้เชวี่ย จุดชีเหมิน จุดจางเหมิน จุดไป่ฮุ่ย จุดหรู่จง และจุดอื่นๆ

จุดตายทั้งสิบแปดจุดบนร่างกายถูกศรขนนกเงินยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เมื่อหลินเจิ้นหนานแสดงจบ บรรยากาศในงานก็ยิ่งทวีความคึกคัก แขกเหรื่อหลายคนถึงกับปรบมือชื่นชม

"ฝ่ามือดับเทียนศรเงินทะลวงจุด"

"จอมยุทธ์หลิน หลานชายของท่านแม้อายุยังน้อย แต่พรสวรรค์ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก วิทยายุทธ์ที่เขาแสดงเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคนในวัยเดียวกันคงหาใครเทียบได้ยาก"

"สำนักคุ้มภัยฝูเวยมีผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

บนโต๊ะประธาน ไต้ซือฟางเจิ้งแห่งสำนักเส้าหลิน นักพรตชงซวีแห่งสำนักบู๊ตึ๊ง และแม่ชีติ้งเสียนแห่งสำนักเหิงซาน ต่างก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

"มิกล้า มิกล้า เจิ้นหนานยังเด็กอยู่ ยังห่างไกลจากคำว่ายอดฝีมืออีกมากนัก"

เมื่อได้ยินคำชมจากเจ้าสำนักท่านอื่นๆ หลินหย่วนถูก็หัวเราะด้วยความชอบใจ

แม้เขาจะเคยใช้เพลงกระบี่ปราบมารเจ็ดสิบสองท่ากวาดล้างยอดฝีมือทั่วหล้าจนไม่มีใครกล้าต่อกรด้วย

แต่เมื่ออายุมากขึ้น เขากลับชอบฟังคนอื่นชื่นชมลูกหลานของตนมากกว่า

"จอมยุทธ์หลิน ในเมื่อหลานชายของท่านอายุสิบหกปีและมีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ประจวบเหมาะกับศิษย์น้องของข้าก็เพิ่งจะอายุครบสิบขวบ อายุของพวกเขาไล่เลี่ยกัน ห่างกันเพียงไม่กี่ปี ไม่สู้ให้พวกเขาได้ลองประลองฝีมือกันดูสักตั้งดีหรือไม่"

ในขณะนั้นเอง อวี๋ชางไห่ก็สบโอกาส เขาวางจอกสุราในมือลงแล้วเอ่ยข้อเสนอขึ้นมา

คำพูดของอวี๋ชางไห่ทำเอาบรรยากาศอันชื่นมื่นบนโต๊ะต้องชะงักงันและกลายเป็นความเงียบกริบทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินหย่วนถูจางหายไป เขามองตรงไปยังอวี๋ชางไห่

[จบแล้ว]