บทที่ 13 - งานเลี้ยงวันเกิด

บทที่ 13 - งานเลี้ยงวันเกิด

หลังจากได้รับ 【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 จากฉู่หยวนไปแล้ว

อวี๋ชางไห่ก็หมกตัวฝึกวิชาอยู่ในห้องพักของโรงเตี๊ยมตลอดหลายวันมานี้

เขาแทบจะไม่ออกมาให้ใครเห็นหน้าเลย แต่ละวันก็ให้เด็กเสิร์ฟยกข้าวปลาอาหารไปส่งให้ถึงในห้อง

ส่วนคนอื่นๆ ของสำนักชิงเฉิง ภายใต้คำเตือนตั้งแต่แรกของอวี๋ชางไห่และการควบคุมของโหวเหรินอิงและศิษย์พี่คนอื่นๆ พวกเขาก็แทบจะไม่ออกไปไหน ทำให้ไม่ได้เกิดเรื่องกระทบกระทั่งกับสำนักอื่นหรือชาวยุทธ์ในเมืองฝูโจวเลย

เมื่อเห็นท่านศิษย์พี่อวี๋ชางไห่ตั้งใจฝึกฝนขนาดนั้น ฉู่หยวนเองก็ไม่ได้อยู่เฉย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ขลุกตัวอยู่ในห้องเพื่อฝึกฝนทะลวงเส้นชีพจรเส้นที่สามของ 【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 เช่นกัน

ฉู่หยวนต้องการฝึก 【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 ให้สำเร็จโดยเร็ว เพื่อให้ได้มาซึ่งปราณก่อกำเนิดคุ้มกาย ทำให้ตัวเองมีร่างกายที่ฟันแทงไม่เข้าและแข็งแกร่งดั่งทองแดงกะไหล่เหล็ก ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของยุทธจักร

งานวันเกิดของหลินหย่วนถูถูกกำหนดไว้ในวันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนเจ็ด

และในที่สุดวันงานก็มาถึง

วันนี้สวรรค์เป็นใจ แสงแดดเจิดจ้า อากาศแจ่มใส

นับว่าเป็นวันดีสำหรับการจัดงานวันเกิด

ตั้งแต่เช้าตรู่ ทั่วทั้งเมืองฝูโจวก็คึกคักขึ้นมาทันตาเห็น

ชาวบ้านต่างพากันออกมาเดินขวักไขว่บนท้องถนน พร้อมถือของขวัญมุ่งหน้าไปร่วมแสดงความยินดีที่หน้าประตูสำนักคุ้มภัยฝูเวย

บริเวณรอบๆ สำนักคุ้มภัยฝูเวยในรัศมีสามถึงสี่ลี้ถูกประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน ใครไม่รู้คงนึกว่ากำลังจัดงานเทศกาลไหว้พระจันทร์หรือเทศกาลโคมไฟเสียอีก

อาคารบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายอยู่ริมถนนฝั่งเดียวกับสำนักคุ้มภัยฝูเวย ถูกทางสำนักกว้านซื้อแล้วรื้อถอนออกไป พื้นดินถูกปูด้วยแผ่นหินชิงสือจนราบเรียบ กลายเป็นลานกว้างที่ทางสำนักมักจะใช้เป็นสถานที่เจรจาธุรกิจและพักสินค้า

แต่วันนี้ สินค้าที่เคยกองเป็นภูเขาเลากาถูกขนย้ายออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ลานกว้างแห่งนี้ถูกแทนที่ด้วยโต๊ะกลมกว่าร้อยตัวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีแดงสด บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและสุราชั้นดี

ส่วนทางด้านทิศตะวันออกสุดของลานกว้าง มีการตั้งเวทีไม้ยกพื้นสูง ด้านหลังเวทีมีแผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่เขียนตัวอักษรคำว่าอายุยืนสีแดงสดตัวเบ้อเริ่มประดับอยู่

เบื้องหน้าเวทีมีการจัดเตรียมโต๊ะประธานขนาดใหญ่พิเศษที่สามารถรองรับแขกได้ถึงสิบสองคน

หลินหย่วนถูในฐานะเจ้าของงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีในวันนี้ เขามีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน สวมชุดคลุมยาวสีแดงสด นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานของโต๊ะใหญ่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มพร้อมกับประสานมือกล่าวขอบคุณแขกเหรื่อที่ทยอยเดินเข้ามาคารวะอวยพรไม่ขาดสาย

ส่วนหลินจ้งสยงผู้เป็นลูกบุญธรรมซึ่งมีรูปร่างค่อนข้างท้วมและมีหนวดสั้นๆ เหนือริมฝีปาก รวมถึงหลินป๋อเฟิ่นผู้มีรูปร่างกำยำและใบหน้าเด็ดเดี่ยว ต่างก็เดินขวักไขว่ไปมาในงานเพื่อคอยต้อนรับและจัดหาที่นั่งให้กับแขกที่มาร่วมงาน

เพียงแต่ทั้งสองคนแบ่งหน้าที่รับผิดชอบแขกคนละกลุ่มกัน

หลินป๋อเฟิ่นรับหน้าที่ดูแลต้อนรับชาวบ้านและพ่อค้าคหบดี ส่วนหลินจ้งสยงรับหน้าที่ต้อนรับชาวยุทธ์

"โม่ต้าและหลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซาน ขอมอบกำไลหยกดำหนึ่งคู่ เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้แก่จอมยุทธ์หลิน"

"เย่ว์ปุ๊ฉวินและหนิงจงเจ๋อแห่งสำนักฮว่าซาน ขอมอบชาชั้นดีอวี้เยี่ยฉางชิงหนึ่งกล่อง เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้แก่จอมยุทธ์หลิน"

"ชงซวีแห่งสำนักบู๊ตึ๊ง ขอมอบกระบี่ยอดเยี่ยมเยี่ยนหลิงหนึ่งเล่ม เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้แก่จอมยุทธ์หลิน"

"ฟางเจิ้งและฟางเซิงแห่งสำนักเส้าหลิน ขอมอบลูกปัดทองคำสามเม็ด เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้แก่จอมยุทธ์หลิน"

"ลู่จือหยวนผู้ว่าการเมืองฝูโจว ขอมอบภาพอักษรพู่กันของหวังโย่วจวินหนึ่งม้วน เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้แก่จอมยุทธ์หลิน"

เสียงประกาศชื่อแขกและของขวัญดังก้องไปทั่วบริเวณ มีแขกเหรื่อทยอยเดินทางมาอวยพรวันเกิดให้หลินหย่วนถูอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อเห็นว่าตัวเองคนเดียวเริ่มจะรับมือไม่ไหว หลินจ้งสยงจึงไปเรียกหลินเจิ้นหนานลูกชายของเขามาช่วยงาน

หลินเจิ้นหนานในตอนนี้ยังเป็นเพียงคุณชายตระกูลเศรษฐีวัยสิบหกปีในชุดผ้าไหมเนื้อดีเท่านั้น

แม้อายุจะยังน้อย แต่หลินเจิ้นหนานกลับทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดีและไม่เคยแสดงท่าทีเพิกเฉยต่อแขกคนใดเลย

ในช่วงแรกมีเพียงสำนักเล็กๆ หลินจ้งสยงและลูกชายก็จะจัดให้พวกเขานั่งรวมกันในโต๊ะเดียว

แต่เมื่อมีคนของสำนักใหญ่ระดับห้าขุนเขากระบี่เดินทางมาถึง หลินจ้งสยงผู้เป็นพ่อก็จะนำตัวแทนของสำนักนั้นไปนั่งที่โต๊ะประธานร่วมกับหลินหย่วนถู

ส่วนตัวเขาเองก็หันไปดูแลต้อนรับบรรดาศิษย์ธรรมดาของสำนักเหล่านั้นแทน

ในเวลาต่อมา แม้กระทั่งคนของสำนักเส้าหลิน สำนักบู๊ตึ๊ง หรือแม้แต่ผู้ว่าการเมืองฝูโจวก็ยังเดินทางมาร่วมอวยพรวันเกิดให้หลินหย่วนถูด้วยตัวเอง

สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าหลินหย่วนถูและสำนักคุ้มภัยฝูเวยมีอิทธิพลและชื่อเสียงในยุทธจักรมากเพียงใด

เวลาผ่านไปไม่นาน โต๊ะประธานที่แต่เดิมมีเพียงหลินหย่วนถูนั่งอยู่คนเดียว ตอนนี้กลับมีคนนั่งจนเกือบจะเต็มโต๊ะแล้ว

ส่วนของขวัญที่บรรดาแขกเหรื่อนำมามอบให้ก็ถูกนำไปวางกองรวมกันบนโต๊ะเปล่าอีกสามตัวจนสูงเป็นภูเขาเลากา

นอกจากชาวยุทธ์และขุนนางในราชสำนักแล้ว ยังมีเศรษฐีและคหบดีในเมืองฝูโจว รวมถึงชาวบ้านที่เคยได้รับความช่วยเหลือและพึ่งพาใบบุญของสำนักคุ้มภัยฝูเวยเพื่อประทังชีวิต ต่างก็ถือของขวัญมาร่วมอวยพรวันเกิดให้หลินหย่วนถูด้วยเช่นกัน

ทางสำนักคุ้มภัยฝูเวยยินดีต้อนรับทุกคนโดยไม่ปฏิเสธใครเลย พร้อมกับจัดหาที่นั่งให้ทุกคนอย่างทั่วถึง

โต๊ะจีนกว่าร้อยโต๊ะที่ทางสำนักเตรียมไว้ถูกจับจองจนเต็มอย่างรวดเร็ว คนที่มาทีหลังไม่มีที่นั่งจึงทำได้เพียงยืนดูอยู่รอบนอก

ด้วยเหตุนี้ หลินจ้งสยงจึงต้องสั่งให้คนงานไปตั้งโต๊ะจีนเพิ่มอีกร้อยกว่าโต๊ะที่ริมถนนทั้งสองฝั่งหน้าสำนักคุ้มภัยฝูเวย ถึงจะสามารถรองรับแขกที่มาร่วมงานได้หมด

บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่นและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูภาพความครึกครื้นตรงหน้า บรรดาเจ้าสำนักต่างๆ ที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะประธานต่างก็มีสีหน้าชื่นมื่น

เพราะในยุทธจักรไม่ได้มีงานใหญ่ที่มีโอกาสรวบรวมสำนักต่างๆ มารวมตัวกันมากมายขนาดนี้มานานแล้ว

แม่ชีติ้งเสียนเจ้าสำนักเหิงซานไม่รู้ว่าเดินทางมาร่วมงานตั้งแต่เมื่อไหร่ นางนั่งอยู่ทางฝั่งขวามือของหลินหย่วนถู

ขนาบซ้ายขวาของนางคือโม่ต้าแห่งสำนักเหิงซานและนักพรตเทียนเหมินเจ้าสำนักไท่ซาน

นางนึกถึงเรื่องที่บังเอิญเจอคนของสำนักชิงเฉิงเมื่อสองสามวันก่อนตอนที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองฝูโจว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไปและถูกแทนที่ด้วยความกังวล

"จอมยุทธ์หลิน ตอนที่อาตมาและเหล่าศิษย์เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองฝูโจว ได้บังเอิญพบกับอวี๋ชางไห่เจ้าสำนักชิงเฉิงที่พาคนของสำนักชิงเฉิงมาที่นี่ด้วย อาตมาได้ยินมาว่าสำนักชิงเฉิงกับสำนักคุ้มภัยฝูเวยมีความแค้นเคืองต่อกัน เกรงว่าการมาเยือนของพวกเขาในครั้งนี้คงไม่ได้มาดีแน่"

แม่ชีติ้งเสียนเอ่ยปากเตือนหลินหย่วนถู

"เรื่องความแค้นระหว่างสำนักชิงเฉิงกับสำนักคุ้มภัยฝูเวย อาตมาก็พอจะรู้มาบ้าง ได้ยินมาว่าฉางชิงจื่ออดีตเจ้าสำนักชิงเฉิงต้องตรอมใจตายเพราะพ่ายแพ้ให้กับจอมยุทธ์หลิน เรื่องนี้จะไปโทษจอมยุทธ์หลินก็คงไม่ถูก"

นักพรตเทียนเหมินแห่งสำนักไท่ซานที่บังเอิญได้ยินบทสนทนาก็วางจอกสุราในมือลงแล้วเอ่ยขึ้น

"ใช่แล้ว สิ่งที่ท่านนักพรตเทียนเหมินพูดนั้นมีเหตุผล การที่ฉางชิงจื่อต้องตรอมใจตายก็เป็นเพราะเขาใจแคบเกินไป ยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้จนต้องตรอมใจตายไปเอง จะเอาความตายของเขามาป้ายสีจอมยุทธ์หลินก็คงไม่ได้"

ไต้ซือฟางเซิงแห่งสำนักเส้าหลินที่นั่งสวมจีวรอยู่ข้างๆ หลินหย่วนถูก็เอ่ยปากช่วยพูดให้ความเป็นธรรมหลังจากได้ยินคำพูดของแม่ชีติ้งเสียนและนักพรตเทียนเหมิน

สาเหตุที่คนของสำนักเส้าหลินออกหน้าช่วยพูดแทนหลินหย่วนถู ก็เป็นเพราะหลินหย่วนถูมีความเกี่ยวพันกับสำนักเส้าหลิน

หลินหย่วนถูเองก็เคยเป็นศิษย์ของสำนักเส้าหลินมาก่อน

เพียงแต่เขาไม่ได้บวชเรียนที่วัดเส้าหลินบนเขาซงซาน แต่บวชเรียนที่วัดเส้าหลินเมืองผู่เถียนในมณฑลฝูเจี้ยน เขาเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์หงเยี่ยเจ้าอาวาสวัดเส้าหลินผู่เถียนองค์ก่อน ก่อนที่จะสึกออกมาเขามีฉายาทางธรรมว่าตู้หยวน

ต่อมาก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาถึงได้ตัดสินใจสึกออกมาใช้ชีวิตในทางโลก สร้างชื่อเสียงจนโด่งดังไปทั่วยุทธจักรและก่อตั้งสำนักคุ้มภัยฝูเวยจนมีทรัพย์สินเงินทองมากมายมหาศาลขนาดนี้

"หากท่านเจ้าสำนักอวี๋ยอมคิดแบบนี้ก็คงจะดีสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหย่วนถูก็ยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหน้า

ตั้งแต่รู้ข่าวว่าอวี๋ชางไห่เจ้าสำนักชิงเฉิงนำลูกศิษย์กว่ายี่สิบคนเดินทางมาถึงเมืองฝูโจวในช่วงที่เขากำลังจะจัดงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปี เขาก็รู้ทันทีว่าคนของสำนักชิงเฉิงไม่ได้มาดีแน่ เขาจึงสั่งให้หลินจ้งสยงผู้เป็นลูกบุญธรรมส่งคนไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนกลุ่มนี้อย่างใกล้ชิด

ตัวเขาเองก็ต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เตรียมพร้อมรับมือกับการบุกมาหาเรื่องของอวี๋ชางไห่และคนของสำนักชิงเฉิง

แต่ใครจะไปคิดว่าตั้งแต่อวี๋ชางไห่พาคนเข้าเมืองมาและเปิดห้องพักที่โรงเตี๊ยมหรูอี้ พวกเขาก็ไม่ออกมาเพ่นพ่านที่ไหนอีกเลย

ตอนนี้หลินหย่วนถูเองก็เดาทางไม่ออกแล้วว่าอวี๋ชางไห่เจ้าสำนักชิงเฉิงกำลังมีแผนการอะไรอยู่ในใจกันแน่

"ช่างเถอะ จะมาไม้ไหนก็ต้องรับมือล่ะนะ ข้าแม้จะแก่ชราลงมาก แต่ก็ยังพอมีแรงปกป้องสำนักคุ้มภัยฝูเวยแห่งนี้ได้อยู่"

จากนั้นหลินหย่วนถูก็ส่ายหน้าและกล่าวออกมา

ตลอดเส้นทางการสร้างความยิ่งใหญ่ให้กับสำนักคุ้มภัยฝูเวยในยุทธจักร เขาต้องเผชิญหน้าและโค่นล้มยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน แน่นอนว่าต้องสร้างความขัดแย้งและผูกใจเจ็บกับผู้คนมากมาย

ในเมื่อเขาอายุมากแล้วและตั้งใจจะอาศัยงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีนี้ประกาศส่งมอบอำนาจของสำนักคุ้มภัยฝูเวยให้กับหลินจ้งสยงลูกบุญธรรมเพื่อล้างมือจากวงการอย่างเป็นทางการ ย่อมต้องมีคนไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จง่ายๆ แน่

ส่วนเจ้าสำนักชิงเฉิงก็เป็นเพียงหนึ่งในศัตรูมากมายที่จ้องจะเล่นงานสำนักคุ้มภัยฝูเวยเท่านั้น

"ถูกของท่าน จะว่าไปแล้ว ด้วยวิทยายุทธ์อันล้ำเลิศของจอมยุทธ์หลินที่ไร้ผู้ต่อต้านในแผ่นดิน ต่อให้เป็นฉางชิงจื่อผู้เป็นอาจารย์ของอวี๋ชางไห่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของท่านเลย แล้วประสาอะไรกับอวี๋ชางไห่ล่ะ แม่ชีติ้งเสียน ท่านคงจะกังวลมากเกินไปแล้วกระมัง"

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มรูปงามหน้าตาหล่อเหลาวัยยี่สิบต้นๆ ที่นั่งอยู่ข้างนักพรตเทียนเหมินก็เอ่ยขึ้น

เขาผู้นี้ก็คือเย่ว์ปุ๊ฉวินแห่งสำนักฮว่าซาน

แต่หลินหย่วนถูกลับทำหน้าครุ่นคิดและไม่ได้เอ่ยตอบอะไร

หากอวี๋ชางไห่ยกพวกมาหาเรื่องตั้งแต่แรก เขาคงจะเบาใจกว่านี้

แต่การที่อวี๋ชางไห่เอาแต่เก็บตัวเงียบไม่ยอมเคลื่อนไหวแบบนี้ มันกลับทำให้เขารู้สึกกังวลใจ เพราะเดาไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่

"ช่างเถอะ อย่ามัวแต่คุยเรื่องที่ทำให้หมดสนุกเลย ยังไงวันนี้ข้าก็ต้องขอขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน ข้าขอคารวะทุกท่านด้วยสุราจอกนี้"

หลินหย่วนถูยกจอกสุราขึ้นมาเตรียมจะดื่มคารวะแขกทุกคนในโต๊ะ

แต่ในจังหวะที่ทุกคนกำลังยกจอกสุราขึ้นมาเตรียมจะดื่มตอบรับนั้นเอง

"อวี๋ชางไห่เจ้าสำนักชิงเฉิงนำศิษย์สำนักชิงเฉิงมาร่วมอวยพรวันเกิดให้จอมยุทธ์หลิน"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนอันทรงพลังดังก้องเข้ามาในหูของทุกคน ทำเอาแขกเหรื่อที่มาร่วมงานต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

จากนั้นกลุ่มนักพรตกว่ายี่สิบคนในชุดนักพรตพร้อมกระบี่คู่กายก็ก้าวพรวดพราดเข้ามายังทางเข้างานด้วยท่าทางขึงขัง

ผู้ที่เดินนำหน้ามาคือนักพรตวัยกลางคนอายุสามสิบกว่าปี สูงประมาณห้าฉื่อเศษและมีหนวดทรงเลขแปด

เขาผู้นี้ก็คืออวี๋ชางไห่นั่นเอง

ฉู่หยวนเดินตามหลังอวี๋ชางไห่มาติดๆ ขนาบข้างด้วยอวี๋เหรินเยี่ยน ตามมาด้วยศิษย์สายตรงทั้งสี่คนของอวี๋ชางไห่และศิษย์ธรรมดาอีกยี่สิบคน

แต่พอคนของสำนักชิงเฉิงโผล่หน้ามาปุ๊บ พวกเขาก็ถูกบรรดาครูฝึกวรยุทธ์ของสำนักคุ้มภัยฝูเวยที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเข้ามาขวางทางไว้ทันที

"ท่านเจ้าสำนักอวี๋ วันนี้เป็นวันเกิดของท่านพ่อข้า ขอความกรุณาท่านช่วยละเว้นด้วยเถิด พวกเราสำนักคุ้มภัยฝูเวยจะซาบซึ้งในบุญคุณของท่านอย่างหาที่สุดไม่ได้"

เมื่อเห็นคนของสำนักชิงเฉิงปรากฏตัว หลินจ้งสยงก็มีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก เขารีบเดินตรงเข้าไปที่ทางเข้างานแล้วประสานมือคารวะ

"จอมยุทธ์หลิน โปรดวางใจเถิด วันนี้พวกเราสำนักชิงเฉิงมาเพื่อร่วมอวยพรวันเกิด ไม่ได้มีเจตนามาหาเรื่องแต่อย่างใด"

ทว่าคนที่ก้าวออกมาตอบกลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นฉู่หยวนที่ยืนอยู่ด้านหลังอวี๋ชางไห่นั่นเอง

เขาใช้มือข้างหนึ่งถือกระบี่ยาว ส่วนอีกข้างประคองกล่องไม้สี่เหลี่ยมสีดำที่กว้างยาวประมาณหนึ่งฉื่อเศษและสูงเก้าชุ่นไว้

"หยกมังกรเหลืองที่อยู่ด้านในคือของขวัญที่สำนักชิงเฉิงเตรียมมามอบให้เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของจอมยุทธ์หลิน"

ฉู่หยวนเดินเข้าไปหาหลินจ้งสยง

"ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือ"

สายตาของหลินเจิ้นหนานเหลือบไปเห็นชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลินจ้งสยงทันที

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้มาเพื่อหาเรื่องหรือสร้างความวุ่นวายอย่างเปิดเผย

แต่ตั้งใจจะอาศัยงานวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของหลินหย่วนถูและช่วงเวลาที่เขาจะประกาศส่งมอบสำนักให้กับหลินจ้งสยง มาทำให้สำนักคุ้มภัยฝูเวยต้องอับอายขายหน้าเพื่อเป็นการเรียกน้ำย่อยและทวงหนี้แค้นคืนบางส่วนเท่านั้น

ก็หลินหย่วนถูแค่แก่ชราลง แต่ยังไม่ได้ตายนี่นา

หรืออาจจะเป็นเพราะวีรกรรมในอดีตของหลินหย่วนถูมันน่าเกรงขามเกินไป ตราบใดที่หลินหย่วนถูยังมีลมหายใจ อวี๋ชางไห่ก็คงไม่กล้าเปิดศึกกับสำนักคุ้มภัยฝูเวยและหลินหย่วนถูซึ่งๆ หน้าหรอก

ในเมื่อมาเพื่ออวยพรวันเกิด ไม่ได้มาหาเรื่อง ย่อมต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วย

ดังนั้นก่อนจะมาที่สำนักคุ้มภัยฝูเวย พวกเขาจึงไปหาซื้อของขวัญในเมืองฝูโจวมาเตรียมไว้แล้ว

"ข้าคือหลานชายของหลินหย่วนถู มีนามว่าหลินเจิ้นหนาน เป็นบุตรชายของหลินจ้งสยง ไม่ทราบว่าท่านคือใคร"

หลินเจิ้นหนานจ้องมองฉู่หยวนด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นว่าฉู่หยวนสวมชุดนักพรต หน้าตายังดูไร้เดียงสา อายุอานามก็ดูจะแค่สิบสองสิบสามปีเท่านั้น

การที่สำนักชิงเฉิงให้ฉู่หยวนเป็นคนออกหน้ามอบของขวัญ แสดงว่าแม้ฉู่หยวนจะยังเด็ก แต่ก็ต้องมีตำแหน่งที่สำคัญมากในสำนักชิงเฉิงแน่ๆ

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ในยุทธจักรไม่เคยมีใครได้ยินชื่อของเขามาก่อนเลย

"นี่คือฉู่หยวนศิษย์น้องของข้า วันนี้พวกเราเดินทางมาร่วมอวยพรวันเกิดจอมยุทธ์หลินด้วยกัน"

อวี๋ชางไห่กวาดสายตามองผู้คนรอบข้างแล้วประกาศกร้าว

"อะไรนะ"

"ศิษย์น้องของอวี๋ชางไห่"

"ฉางชิงจื่อก็เสียชีวิตไปตั้งนานแล้วนี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงมีศิษย์โผล่มาอีกคนได้ล่ะ"

"หรือว่าจะเป็นการรับศิษย์แทนอาจารย์"

คำพูดของอวี๋ชางไห่ทำเอาบรรดาชาวยุทธ์ที่นั่งอยู่ตามโต๊ะต่างๆ รวมถึงบรรดาเจ้าสำนักใหญ่ที่นั่งร่วมโต๊ะประธานกับหลินหย่วนถูต่างก็ซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"จ้งสยง เจิ้นหนาน ยังไงซะแขกก็มาถึงเรือนแล้ว ในเมื่อพวกเขามาเพื่ออวยพรวันเกิดให้ข้า พวกเจ้าก็จงจัดเตรียมที่นั่งให้พวกเขาเถิด"

หลินหย่วนทูลุกขึ้นยืนแล้วส่งเสียงสั่งการ

แม้จะรู้ดีว่าการปรากฏตัวของสำนักชิงเฉิงในวันนี้ แม้ปากจะบอกว่ามาอวยพร แต่จริงๆ แล้วคงไม่ได้มาดีแน่

แต่ในเมื่อวันนี้มีแขกเหรื่อมาร่วมงานมากมายขนาดนี้ เขาในฐานะเจ้าบ้านก็คงจะเสียมารยาทกับคนของสำนักชิงเฉิงไม่ได้

"เชิญทุกท่านตามข้ามาทางนี้"

เมื่อได้ยินคำสั่งจากหลินหย่วนถูผู้เป็นปู่ หลินเจิ้นหนานก็จำใจต้องรับกล่องของขวัญมาถือไว้ แล้วเป็นคนนำทางพาคนของสำนักชิงเฉิงเดินเข้าไปในงานและจัดเตรียมที่นั่งให้

แต่ตามธรรมเนียมก่อนจะเข้าไปในงานเลี้ยง ทุกคนต้องปลดอาวุธออกเสียก่อน

แม้แต่อวี๋ชางไห่เองก็ต้องยอมฝากกระบี่คู่กายไว้กับบรรดาครูฝึกวรยุทธ์ของสำนักคุ้มภัยฝูเวย

ในฐานะเจ้าสำนักชิงเฉิง อวี๋ชางไห่จึงถูกจัดให้นั่งที่โต๊ะประธานร่วมกับหลินหย่วนถู

ส่วนฉู่หยวนที่มีฐานะเป็นถึงศิษย์น้องของเจ้าสำนักชิงเฉิงและมีลำดับอาวุโสสูงลิบลิ่ว หลินเจิ้นหนานจึงจัดให้เขาไปนั่งร่วมโต๊ะกับบรรดาผู้อาวุโสของสำนักต่างๆ

คนที่นั่งร่วมโต๊ะกับเขาก็มีแม่ชีติ้งจิ้งและแม่ชีติ้งอี้แห่งสำนักเหิงซาน หลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซาน หนิงจงเจ๋อแห่งสำนักฮว่าซาน ไต้ซือฟางเซิงแห่งสำนักเส้าหลิน อวี้จีจื่อและอวี้ชิ่งจื่อแห่งสำนักไท่ซาน รวมถึงนักพรตซงเหวินแห่งสำนักง้อไบ๊และยอดฝีมือจากสำนักอื่นๆ

ส่วนอวี๋เหรินเยี่ยนและศิษย์พี่ทั้งสี่คนที่เหลือ เนื่องจากมีลำดับอาวุโสต่ำกว่าหนึ่งขั้น จึงถูกหลินเจิ้นหนานพาไปนั่งรวมกับยอดฝีมือของสำนักอื่นๆ ที่โต๊ะอื่นแทน

พอฉู่หยวนเด็กน้อยคนนี้หย่อนก้นนั่งลงปุ๊บ ยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ ที่นั่งร่วมโต๊ะอยู่ก็ต่างพากันจ้องมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

ก็แหม อายุของฉู่หยวนมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

แขกเหรื่อในโต๊ะนี้ส่วนใหญ่ก็มีอายุสามสิบขึ้นไปทั้งนั้น จะมีก็แต่หนิงจงเจ๋อแห่งสำนักฮว่าซานที่ดูจะอายุน้อยที่สุด ประมาณยี่สิบปีเท่านั้นเอง

แต่พอมองดูใกล้ๆ ฉู่หยวนกลับดูอายุน้อยกว่านั้นมาก ดูยังไงก็เป็นแค่เด็กสิบสองสิบสามปีเท่านั้นเอง

ซึ่งพวกเขาไม่รู้เลยว่าอายุจริงๆ ของฉู่หยวนเพิ่งจะสิบขวบเท่านั้น

"ผู้อาวุโสทุกท่าน มองหน้าข้าทำไมกันหรือ มีดอกไม้ติดอยู่บนหน้าข้าหรือไง"

เมื่อเห็นว่าทันทีที่ตนนั่งลง สายตาของทุกคนในโต๊ะก็พุ่งเป้ามาที่ตน ฉู่หยวนก็ไม่ได้มีทีท่าเคอะเขินแต่อย่างใด เขากลับส่งยิ้มและพูดหยอกล้อกับบรรดายอดฝีมือจากสำนักต่างๆ ในโต๊ะอย่างเป็นกันเอง

"จอมยุทธ์น้อยฉู่ พวกเราแค่สงสัยน่ะ อดีตเจ้าสำนักชิงเฉิงก็เสียชีวิตไปตั้งหลายปีแล้ว ทำไมเจ้าที่อายุยังน้อยแค่นี้ถึงได้ฝากตัวเป็นศิษย์สำนักชิงเฉิงและกลายมาเป็นศิษย์น้องของท่านเจ้าสำนักอวี๋ได้ล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่หยวน หนิงจงเจ๋อที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

ฉู่หยวนเองก็แอบลอบสังเกตหนิงจงเจ๋อหรือฮูหยินเย่ว์ในวัยสาวเช่นกัน

นางสวมชุดเสื้อตัวนอกสีเหลืองอ่อนคอเฉียง คาดเอวด้วยสายคาดผ้าซาตินสีเขียว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าอกอวบอิ่ม ส่วนโค้งเว้าของเอวและหน้าท้องดูสมส่วนไร้ที่ติ เส้นผมถูกรวบเป็นมวยคู่ประดับด้วยปิ่นปักผมอันวิจิตร มีปอยผมปล่อยปรกเคลียคลอกับเนินอกทั้งสองข้าง บวกกับใบหน้าที่สวยงามหมดจด

ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าฮูหยินเย่ว์หญิงงามวัยกลางคนในหนังสือ พอตอนยังสาวจะสวยหยาดเยิ้มได้ขนาดนี้

หนิงจงเจ๋อสังเกตเห็นว่าฉู่หยวนกำลังแอบมองนางอยู่เหมือนกัน แต่สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกแปลกใจก็คือ สายตาของเด็กคนนี้มันไม่เหมือนสายตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของเด็กทั่วไปเลย

แต่มันกลับดูเหมือนสายตาของชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ที่กำลังจ้องมองหญิงงามด้วยความชื่นชมเสียมากกว่า

นั่นเป็นไปได้ยังไงกัน

หนิงจงเจ๋อรู้สึกแปลกใจกับความคิดของตัวเอง

เพราะฉู่หยวนอายุยังน้อยนิดเดียว นางจึงคิดว่าตัวเองคงจะคิดมากไปเอง

"จริงสิ จอมยุทธ์น้อยฉู่อายุยังน้อยแค่นี้ แต่กลับเป็นถึงศิษย์น้องของท่านเจ้าสำนักอวี๋ แถมลำดับอาวุโสก็ยังสูงลิบลิ่ว ดูท่าคงจะเป็นการรับศิษย์แทนอาจารย์ของท่านเจ้าสำนักอวี๋ใช่ไหม"

หลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซานส่งยิ้มพลางเอ่ยถาม

เนื่องจากฉู่หยวนอายุยังน้อย พวกเขาจึงเรียกฉู่หยวนได้แค่เพียงว่าจอมยุทธ์น้อย

"ถูกต้องแล้วขอรับ ท่านศิษย์พี่เห็นว่าข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ก็เลยรับข้าเป็นศิษย์แทนอาจารย์ซะเลย"

ฉู่หยวนพยักหน้ารับ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในโต๊ะต่างก็พากันหัวเราะร่วน

แต่ถึงจะหัวเราะกันไปแบบนั้น ทุกคนต่างก็จดจำชื่อของฉู่หยวนไว้ในใจแล้ว

เพราะการที่เด็กน้อยคนหนึ่งสามารถทำให้คนอย่างอวี๋ชางไห่ยอมรับศิษย์แทนอาจารย์เพื่อให้มาเป็นศิษย์น้องของตัวเองได้

นั่นแสดงให้เห็นว่า หากฉู่หยวนไม่ได้มีพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศจริงๆ ก็ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่างที่พวกเขาไม่รู้อย่างแน่นอน

"จั่วเหลิ่งฉาน ติงเหมี่ยน และเฟ่ยปินแห่งสำนักซงซาน นำคทาหยกขาวฮั่นป๋ายอวี้หนึ่งคู่ มาร่วมอวยพรวันเกิดให้จอมยุทธ์หลิน"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนอันดุดันและโอหังก็ดังมาจากทางเข้างาน ทำเอาบรรดาชาวยุทธ์ที่มาร่วมงานต่างก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน

[จบแล้ว]