บทที่ 8 - หอรวมปราชญ์ หมอกปริศนา และความคลางแคลงใจ

บทที่ 8 - หอรวมปราชญ์ หมอกปริศนา และความคลางแคลงใจ

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเฉินตง สีหน้าของหลิงเทียนเหอและลู่เหวินชางก็ยิ่งดูไม่ได้มากขึ้นไปอีก

หากเป็นเช่นนั้นจริง

อีกฝ่ายก็อาจจะกำลังเตือนพวกเขาอยู่

"จัดการเรื่องครอบครัวของซ่งหยวนให้เรียบร้อยก่อน พรุ่งนี้ข้าจะไปพบซูเฉินเพื่อลองหยั่งเชิงเขาดู"

หลิงเทียนเหอเอ่ยสั่งการ

รุ่งอรุณของวันถัดมา

บนท้องฟ้ายังคงมีฝนตกปรอยๆ ละอองฝนโปรยปรายราวกับม่านควันปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองชิ่ง

ทว่าข่าวที่ซ่งหยวนหนึ่งในสิบแปดผู้ดูแลของหอพิรุณทองถูกฆ่าตายในลานคฤหาสน์ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ภายในเมืองมีสิ่งปลูกสร้างลักษณะคล้ายหอคอยแห่งหนึ่ง

หอคอยแห่งนี้มีเก้าชั้น เรียกได้ว่าเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในเมืองชิ่ง

การได้ครอบครองสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดแห่งนี้แสดงให้เห็นว่าสถานะของพวกเขาในเมืองชิ่งต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ที่นี่คือหอรวมปราชญ์ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าขุมกำลังใหญ่แห่งเมืองชิ่งที่อยู่ในอันดับสอง

ในเวลานี้ชายชราสวมชุดคลุมยาวสีเหลืองผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่บนยอดหอคอยมองดูละอองฝนที่โปรยปรายอยู่ด้านนอก

ข้างกายเขายังมีชายหนุ่มในชุดสีเขียวยืนอยู่ด้วย

"เจินหยวน เมืองชิ่งหาได้ยากนักที่จะมีฝนตกปรอยๆ แบบนี้ ช่างหาดูได้ยากจริงๆ!"

ขณะที่ชายชราชุดเหลืองพูดเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ราวกับกำลังสูดเอาความชุ่มชื้นที่มาพร้อมกับละอองฝนเข้าไป

ชายชราชุดเหลืองผู้นี้คือประมุขใหญ่แห่งหอรวมปราชญ์ ซีเหมินมู่เหยี่ย ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเขาคือหนึ่งในห้าประมุขหอสาขาแห่งหอรวมปราชญ์ ฉายาหัตถ์อสนีบาตบรรพกาล ฉินเจินหยวน

และเขายังเป็นศิษย์เอกของชายชราชุดเหลืองผู้นี้อีกด้วย

"หาดูได้ยากจริงๆ ขอรับ ดินแดนชายแดนของเราแต่เดิมก็แห้งแล้งอยู่แล้ว นานๆ ทีถึงจะมีสภาพอากาศแบบนี้ให้เห็น!"

"แต่ท่านอาจารย์ ละอองฝนแม้จะดี ทว่าเมืองชิ่งในตอนนี้กลับมีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้น ซ่งหยวนผู้ดูแลของหอพิรุณทอง ข้าได้ข่าวมาว่าเขาตายด้วยน้ำมือของยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็งขอรับ"

"เดิมทีกะว่าจะอาศัยจังหวะที่ซูเมิ่งไป๋ตายให้หอรวมปราชญ์ของเรายึดหอพิรุณทองมา เพื่อก้าวข้ามหออสนีบาตของตระกูลเหลยรวดเดียวเสียอีก"

"แต่ดูจากตอนนี้แล้ว พวกเราคงยังลงมือไม่ได้ขอรับ!"

ฉินเจินหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ

"จะทำอะไรก็อย่าได้ใจร้อนวู่วาม โอกาสน่ะต้องรอคอยถึงจะได้มา"

"แล้วข่าวเรื่องฐานบัวห้าชั้นที่ลือกันมาจากตลาดมืดล่ะ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

ซีเหมินมู่เหยี่ยเอ่ยถาม

"ก่อนหน้านี้ข้ารู้สึกว่าข่าวนั้นน่าจะเป็นเรื่องโกหก แต่พอวันนี้มีข่าวการตายของซ่งหยวนแพร่ออกมา ข้าก็เริ่มรู้สึกว่าการตายของซูเมิ่งไป๋อาจจะเกี่ยวข้องกับฐานบัวห้าชั้นจริงๆ ขอรับ"

ฉินเจินหยวนเอ่ยตอบ

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองวิเคราะห์ให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าในหอพิรุณทองมีใครบ้างที่รู้เรื่องฐานบัวห้าชั้นนี้"

ระหว่างที่พูด

ซีเหมินมู่เหยี่ยก็หันหลังเดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้องในเวลานี้

หญิงสาวรูปร่างสะโอดสะองนางหนึ่งกำลังชงชาอย่างตั้งใจ

กลิ่นหอมของชาลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

เมื่อเห็นซีเหมินมู่เหยี่ยเดินเข้ามาในห้อง หญิงสาวก็ยกถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ มายื่นตรงหน้าเขา

"เจินหยวน นี่คือชาชั้นดีที่ข้าเพิ่งจะได้มาจากทางเจียงหนาน ชาน้ำค้างหยกพิรุณทอง! ของแบบนี้ในเมืองชิ่งของเราไม่มีหรอกนะ!"

"รินให้เจินหยวนสักถ้วยสิ!"

ซีเหมินมู่เหยี่ยเอ่ยบอก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ค่อยสันทัดเรื่องชาเท่าไหร่ขอรับ ถ้าเป็นสุราล่ะก็ข้าถึงจะชอบ!"

"ที่ท่านอาจารย์ถามข้าเมื่อครู่นี้ ว่าตอนนี้ใครที่น่าจะรู้เบาะแสของฐานบัวห้าชั้น ข้าคิดว่าซูเฉินอาจจะรู้เรื่องนี้ขอรับ"

ฉินเจินหยวนเอ่ยตอบ

"ลองว่ามาสิ ทำไมถึงคิดว่าเป็นเขาที่รู้ ไม่ใช่ฮูหยินของซูเมิ่งไป๋ล่ะ"

ซีเหมินมู่เหยี่ยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์หอมมองฉินเจินหยวนแล้วเอ่ยถาม

"ข้อแรก หลังจากซูเมิ่งไป๋ตายซูเฉินก็กลับมาที่หอพิรุณทองทันที เวลามันประจวบเหมาะเกินไป ตามปกติแล้วหากเพิ่งได้รับข่าวเขาไม่น่าจะเดินทางมาถึงเมืองชิ่งได้เร็วขนาดนี้ขอรับ!"

"ดังนั้นซูเฉินน่าจะเดินทางกลับมาล่วงหน้าก่อนแล้ว บางทีอาจจะเป็นซูเมิ่งไป๋นั่นแหละที่เรียกเขากลับมา"

"ซูเฉินผู้นี้พรสวรรค์ไม่เอาไหน เป็นได้แค่ศิษย์ธรรมดาๆ ในสำนักขุนเขาสายน้ำ ฐานบัวห้าชั้นนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่ซูเมิ่งไป๋เตรียมไว้ให้ซูเฉินก็เป็นได้"

"ข้อสองก็คือช่วงหลายวันมานี้ข้าคอยจับตาดูซูเฉินมาตลอด ดูจากท่าทีของเขาแล้ว เขาไม่ได้มีอาการตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยขอรับ!"

"เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเอามากๆ ถ้าจะบอกว่าเขามีฝีมือลึกล้ำ นั่นก็เป็นไปไม่ได้เลย คนไม่มีฝีมือแต่กลับยังสงบนิ่งได้ขนาดนี้ นั่นก็แสดงว่าเขามีของบางอย่างติดตัวอยู่และคิดว่าจะไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาขอรับ!"

ฉินเจินหยวนวิเคราะห์อย่างจริงจัง

"ที่เจ้าวิเคราะห์มาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เจ้าคำนวณพลาดไปจุดหนึ่งนะ"

"ในเมื่อซูเฉินคนนี้ไม่มีฝีมือ ต่อให้เขามีไพ่ตายซ่อนอยู่ก็เปล่าประโยชน์ เพราะโลกใบนี้ใช้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสิน"

"ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถฆ่าซูเมิ่งไป๋ได้ การจะจัดการซูเฉินสักคนมันไม่ใช่เรื่องง่ายดายมากเลยหรือไง"

ซีเหมินมู่เหยี่ยเอ่ยเสียงเรียบ

เมื่อได้ยินคำพูดของซีเหมินมู่เหยี่ย ฉินเจินหยวนก็ขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

เขาละเลยข้อมูลสำคัญจุดนี้ไปได้อย่างไรกัน

ซูเฉินในสายตาเขาเป็นแค่ดั่งมดปลวก ในสายตาคนอื่นก็ย่อมต้องเป็นเช่นเดียวกัน

มดปลวกแค่ใช้นิ้วบี้ก็ตายแล้ว

แต่กลับไม่มีใครลงมือกับมดปลวกตัวนี้

เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่ามีคนกำลังวางหมากจัดฉากอยู่อย่างนั้นหรือขอรับ!"

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในหัวของฉินเจินหยวนขณะที่เขาเอ่ยปาก

"น่าจะเป็นเช่นนั้น ทางฝั่งเจ้าแค่คอยสืบข่าวก็พอ อย่าเพิ่งเข้าไปยุ่งเกี่ยวในตอนนี้ จะได้ไม่ชักศึกเข้าหอรวมปราชญ์ของเรา!"

ซีเหมินมู่เหยี่ยเอ่ยสั่งการ

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

ฉินเจินหยวนรับคำ

"ถอยไปเถอะ จับตาดูหอพิรุณทองเอาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้หลุดรอดสายตาไปได้แม้แต่รายละเอียดเดียว!"

"ขอเพียงหาโอกาสได้ พวกเราก็ยังต้องฮุบหอพิรุณทองมาให้ได้อยู่ดี!"

ซีเหมินมู่เหยี่ยเอ่ยสำทับ

"ถ้าเช่นนั้นศิษย์ขอตัวก่อนนะขอรับท่านอาจารย์!"

พูดจบฉินเจินหยวนก็ทำความเคารพแล้วเดินออกจากห้องไป

"สรุปแล้วเป็นใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ แต่ข่าวเรื่องฐานบัวห้าชั้นนั่นก็น่าจะเป็นความจริง!"

"ถ้าไม่ใช่เรื่องจริงก็คงไม่สามารถดึงดูดยอดฝีมือให้มาที่นี่ได้ เพียงแต่เขาฆ่าซ่งหยวนไปเพื่ออะไรกันล่ะ"

"เป็นการตักเตือนหรือเป็นการข่มขู่คนอื่นกันแน่"

ซีเหมินมู่เหยี่ยจิบชาไปอึกหนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ทางด้านซูเฉิน

เขาตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่ ลุงฝูผู้เป็นพ่อบ้านก็มายืนรออยู่ด้านนอกห้องของเขาแล้ว

เมื่อเห็นซูเฉินเดินออกมาจากห้อง ลุงฝูก็ก้าวเข้าไปหาแล้วเอ่ยปาก "นายน้อย ผู้ดูแลซ่งหยวนถูกคนฆ่าตายแล้วขอรับ ตอนนี้ท่านรองประมุขหลิงและคนอื่นๆ กำลังรอท่านอยู่ที่ห้องโถงขอรับ!"

"อะไรนะ ผู้ดูแลซ่งถูกฆ่าตายแล้วงั้นหรือ!"

ซูเฉินแกล้งทำเป็นตกใจพร้อมกับเอ่ยถาม

"ขอรับ เมื่อคืนนี้มีการตรวจสอบศพของผู้ดูแลซ่งแล้ว เขาตายด้วยน้ำมือของยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็ง อีกฝ่ายลงมือได้อย่างดุดันแช่แข็งหัวใจของผู้ดูแลซ่งจนแตกสลายไปเลยขอรับ"

ลุงฝูนำข่าวที่ได้มาแจ้งให้ซูเฉินทราบ

"แช่แข็งหัวใจของผู้ดูแลซ่งจนแตกสลาย ฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

ซูเฉินลอบตกใจในใจ สีหน้าเปลี่ยนไปขณะที่เอ่ยถาม

"ใช่แล้วขอรับ คนที่ลงมือมีฝีมือแข็งแกร่งมาก คาดว่าแม้แต่ท่านรองประมุขหลิงก็คงไม่ใช่คู่มือ"

"นายน้อย พวกเราไปพบท่านรองประมุขหลิงกันก่อนเถอะขอรับ ทางนั้นน่าจะรู้ข้อมูลมากกว่าเรา!"

ลุงฝูเสนอแนะ

เวลาผ่านไปไม่นาน

ซูเฉินก็เดินทางมาถึงด้านนอกห้องโถง

ภายในห้องโถงไม่ได้มีเพียงแค่หลิงเทียนเหอยืนอยู่เท่านั้น แต่ยังมีผู้ดูแลอีกสิบเจ็ดคนที่เหลือด้วย หลังจากได้รับข่าวการตายของซ่งหยวนพวกเขาทั้งหมดก็ติดตามหลิงเทียนเหอมาที่คฤหาสน์ตระกูลซู

เวลานี้พวกเขากำลังสนทนากันอยู่ น้ำเสียงล้วนแฝงไปด้วยความกังวลใจ

เมื่อซูเฉินก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถง

คนที่กำลังปรึกษาหารือกันอยู่ก็หยุดชะงักลง พวกเขาหันไปโค้งคำนับให้ซูเฉินเล็กน้อย

"คารวะประมุข!"

"ไม่ต้องมากพิธี ข่าวของซ่งหยวนข้าได้รับรู้แล้ว เรื่องนี้มันผิดปกติอย่างมาก ท่านรองประมุขหลิง ผู้ดูแลซ่งคอยติดตามท่านมาตลอด เรื่องนี้ข้าขอมอบอำนาจให้ท่านเป็นคนสืบสวนก็แล้วกัน ข้าหวังว่าภายในสามวันท่านจะหาเบาะแสอะไรมาได้บ้างนะ!"

ซูเฉินชิงลงมือต้อนหลิงเทียนเหอให้จนมุมไปก่อนหนึ่งกระดาน

ซ่งหยวนได้รับการสนับสนุนจากหลิงเทียนเหอจนได้ขึ้นเป็นผู้ดูแล เรียกได้ว่าเป็นคนของหลิงเทียนเหออย่างแท้จริง

ตอนนี้ซ่งหยวนตายแล้ว ตามหลักเหตุผลก็สมควรเป็นหลิงเทียนเหอที่ต้องรับหน้าที่สืบสวน หลิงเทียนเหอไม่มีทางบ่ายเบี่ยงได้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน

หลิงเทียนเหอก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ เขายังไม่ได้อ้าปากพูดอะไร ซูเฉินก็ชิงออกคำสั่งให้เขาสืบสวนเรื่องนี้เสียแล้ว แถมยังกำหนดเวลาให้แค่สามวันอีกต่างหาก

"ท่านประมุขโปรดวางใจ ข้าจะรีบสืบหาความจริงให้ได้โดยเร็วที่สุด"

หลิงเทียนเหอทำได้เพียงตอบรับ

ทว่าในใจกลับหนักอึ้ง ท่าทีของซูเฉินในวันนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงอยู่บ้าง

และยังก่อเกิดเป็นความคลางแคลงใจขึ้นมาด้วย

[จบแล้ว]