บทที่ 49 สำนักหลีสุ่ย

บทที่ 49 สำนักหลีสุ่ย

ฟิ้ว

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสได้ถึงอันตราย ร่างของเย่เจินก็พุ่งทะยานราวกับอสรพิษวิญญาณ ไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงภายในค่ายโจรอย่างรวดเร็ว

ในเสี้ยววินาทีที่หลบฉากออกมา นิ้วของเย่เจินก็ตวัดดึงกำไลข้อมือที่ต้องสงสัยว่าเป็นของวิเศษเก็บของบนข้อมือของกั๋วซานเฟิงติดมือมาด้วย

แทบจะในเวลาเดียวกัน พร้อมกับเสียงแผ่นเกราะกระทบกันดังกราว คนกลุ่มใหญ่ก็บุกเข้ามาในลานบ้านของกั๋วซานเฟิง หน้าไม้ในมือของคนส่วนหนึ่งเล็งตรงไปยังร่างไร้วิญญาณของกั๋วซานเฟิง

หน้าไม้ของคนอีกส่วนหนึ่งกลับเล็งไปยังจุดที่เย่เจินหลบซ่อนตัวอยู่ โดยเฉพาะธนูขนาดยักษ์สีแดงฉานยาวกว่าสองเมตรคันนั้น ทำให้เย่เจินรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

เย่เจินจำได้ดี นั่นคือธนูสังหารโลหิต อาวุธเฉพาะของกองทัพแคว้นเฮยสุ่ย ภายในระยะร้อยเมตร ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นแท้ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานได้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแก่นแท้ก็ยังต้องรับมืออย่างยากลำบาก

ทว่าเมื่อได้เห็นธนูสังหารโลหิตคันนี้ เย่เจินกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก คนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเหล่านี้ไม่ใช่ศัตรู แต่น่าจะเป็นทหารประจำเขตอู่อัน

"ใต้เท้าผู้บัญชาการ เป็นกั๋วซานเฟิงขอรับ กั๋วซานเฟิงถูกคนฆ่าตายแล้ว" ทหารนายหนึ่งเข้าไปตรวจสอบแล้วกลับมารายงาน

"ลูกสาวพ่อ เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานแล้ว เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

เมื่อได้ยินว่ากั๋วซานเฟิงตายแล้ว เหอไป๋เฉิงที่ตามขบวนมาด้านหลังก็เดินโซซัดโซเซพุ่งเข้าไปหาแม่นางเหอในห้องโถงด้านใน

เหอไป๋เฉิงไม่ได้แก้เชือกที่มัดลูกสาวของตนออกด้วยซ้ำ เขากอดแม่นางเหอทั้งที่ยังถูกมัดอยู่ออกมาจากห้องโถง พาเดินวนเวียนไปมากลางลานบ้านหลายรอบ ก่อนจะค่อยๆ แก้มัดให้นาง

ในตอนแรกเย่เจินยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าต่อมาเขาก็คิดออก

การที่ไม่ยอมแก้มัด เหอไป๋เฉิงกำลังพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของลูกสาวต่อหน้าทุกคน หากไม่ทำเช่นนี้ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าวันข้างหน้าจะมีข่าวลือเสื่อมเสียเช่นไรหลุดรอดออกไปบ้าง

"ผู้มีพระคุณอยู่ฝั่งตรงข้ามใช่หรือไม่"

เย่เจินยังคงไม่ปรากฏตัวออกไป เขารอจนกระทั่งผู้บัญชาการทหารประจำเขตออกคำสั่งให้ทหารลดหน้าไม้ลง จึงค่อยก้าวออกมาจากหลังกำแพงอย่างระมัดระวัง

ด้วยเหตุการณ์ที่ผ่านมาหลายเดือนนี้ ทำให้เย่เจินระมัดระวังตัวในการทำสิ่งต่างๆ มากขึ้น หากผลีผลามออกไปแล้วถูกทหารยิงธนูใส่จนตายก็คงตายตาไม่หลับเป็นแน่

เมื่อเห็นว่าผู้ที่ก้าวออกมาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ใบหน้ายังแฝงความเยาว์วัย ผู้บัญชาการกวนผิงก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาเผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างไม่อยากเชื่อ

เขานำทหารชั้นยอดมาบุกถล่มค่ายโจรแห่งนี้ถึงสามครั้ง ทว่าก็ถูกกั๋วซานเฟิงตีถอยกลับไปทุกครั้ง วันนี้จู่ๆ ก็ได้ยินเหอไป๋เฉิงวิ่งหน้าตั้งไปรายงานที่ค่ายทหารว่า มีจอมยุทธ์บุกเดี่ยวขึ้นมาบนสันเขาก้าวครึ่ง

เขาคิดว่าคงเป็นจอมยุทธ์พเนจรที่เดินทางผดุงความยุติธรรม ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นอายน้ำนมผู้นี้

"คนเหล่านี้ เจ้าเป็นคนฆ่าทั้งหมดเลยหรือ" ผู้บัญชาการกวนผิงเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง

เย่เจินรู้สึกจนใจ ได้แต่พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ หากไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครได้อีกเล่า

ผู้บัญชาการกวนผิงได้สติกลับมาทันที

"ต้องขออภัยด้วย ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์น้อยมีนามว่ากระไร"

"ศิษย์สำนักฉีอวิ๋น เย่เจิน"

"สำนักฉีอวิ๋น"

ผู้บัญชาการกวนผิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก เขาสั่งให้ทหารไปตามล่าโจรที่เหลือรอด ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้เย่เจิน

"ศิษย์น้องเย่ กั๋วซานเฟิงเป็นอาชญากรที่ทางการต้องการตัว การสังหารมันถือเป็นความดีความชอบทางทหาร ข้าขอตรวจสอบป้ายหยกประจำตัวของศิษย์น้องเพื่อรายงานเบื้องบนได้หรือไม่" ผู้บัญชาการกวนผิงเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องเย่" เย่เจินประหลาดใจกับคำเรียกขานนี้

"ไม่ปิดบังศิษย์น้องเย่ ข้าเองก็เคยเป็นศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋นมาก่อน ภายหลังสะสมความดีความชอบทางทหารจนได้มาเป็นผู้บัญชาการเขตอู่อันแห่งนี้ น่าละอายนักที่พลังฝึกปรือของข้าอ่อนด้อย กั๋วซานเฟิงผู้นี้ก็เจ้าเล่ห์เพทุบาย ทำให้มันอาละวาดอยู่ในเขตนี้มาเนิ่นนานโดยที่ข้ายังไม่อาจปราบปรามมันได้" กวนผิงอธิบาย

เย่เจินดีใจที่ได้พบศิษย์พี่ร่วมสำนัก จึงรีบยื่นป้ายหยกประจำตัวให้กวนผิงตรวจสอบ

กวนผิงรับไปดูแล้วก็ต้องยืนตัวตรงด้วยความเคารพ

"ศิษย์น้องเป็นถึงอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดินเชียวหรือ"

เย่เจินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ากู่ตัวจื้อผู้เป็นอันดับหนึ่งตายไปแล้ว อันดับของเขาจึงเลื่อนขึ้นมาแทนที่

เหอไป๋เฉิงที่คอยปลอบโยนลูกสาวอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย ทำเนียบฟ้าดินของสำนักฉีอวิ๋นนั้นโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นเฮยสุ่ย เย่เจินผู้นี้เป็นถึงอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดิน ทั้งยังอายุยังน้อย

เมื่อล่วงรู้สถานะอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดินของเย่เจิน คำเรียกขานของกวนผิงก็เปลี่ยนไปทันที จากศิษย์น้องเย่กลายเป็นศิษย์พี่เย่ ทำเอาเย่เจินฟังแล้วรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าไม่ว่าเย่เจินจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร กวนผิงก็ไม่ยอมเปลี่ยนคำเรียกขาน เขาอ้างว่าเป็นกฎของศิษย์สายนอกแห่งสำนักฉีอวิ๋น

ไม่นานนัก ทหารของผู้บัญชาการกวนผิงก็กวาดล้างค่ายโจรจนราบคาบ พวกเขาตัดศีรษะของโจรภูเขาร่วมสองร้อยคนมารวมกันไว้

สิ่งที่ทำให้เย่เจินประหลาดใจที่สุดคือ ทหารเหล่านี้ยังยึดทรัพย์สินจากรังโจรมาได้จำนวนไม่น้อย กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีมูลค่าราวหมื่นสองหมื่นตำลึง

เรื่องนี้ทำให้เย่เจินเริ่มกังวลเล็กน้อย หรือว่ากำไลข้อมือที่เขาแย่งมาจากกั๋วซานเฟิง จะไม่ใช่ของวิเศษเก็บของอย่างที่คิดไว้

"น้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ผู้บัญชาการกวนผิงเตะกองทรัพย์สมบัติอย่างลวกๆ พลางขมวดคิ้ว "ข่าวลือที่ว่ากั๋วซานเฟิงใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายคงจะเป็นความจริง ปีที่แล้วเพิ่งจะปล้นทรัพย์สินทั้งหมดของเศรษฐีหวังแห่งอำเภอม่อสุ่ยไป ได้ยินมาว่ามีทรัพย์สินนับแสนตำลึง เวลาไม่ถึงปีกลับผลาญไปจนหมดสิ้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เจินก็ใจชื้นขึ้นมา ดูเหมือนว่ากำไลข้อมือในอกเสื้อของเขา คงจะเป็นของวิเศษเก็บของเป็นแน่แท้

ทันใดนั้น ผู้บัญชาการกวนผิงก็ดึงเย่เจินหลบไปด้านข้าง ก่อนจะเอ่ยปรึกษาด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ศิษย์พี่เย่ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอปรึกษาท่านสักหน่อยได้หรือไม่"

"เรื่องอันใด เชิญท่านว่ามาเถิด"

"ศิษย์พี่เย่ ข้าขอแบ่งความดีความชอบทางทหารในครั้งนี้ให้พวกเราสักครึ่งหนึ่งได้หรือไม่"

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่เจินเปลี่ยนไป กวนผิงก็รีบอธิบาย

"ศิษย์พี่เย่ ท่านคงไม่ทราบ พวกเราบุกโจมตีรังโจรของกั๋วซานเฟิงถึงสามครั้ง พี่น้องทหารล้มตายไปไม่น้อย หากครั้งนี้สามารถแบ่งความดีความชอบมาได้บ้าง เงินชดเชยของพี่น้องเหล่านั้นก็คงจะเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย"

"อีกอย่าง หากการกวาดล้างกั๋วซานเฟิงในครั้งนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเราเลยแม้แต่น้อย ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารของข้าก็คงจะถึงคราวสิ้นสุดแล้ว" พูดจบ กวนผิงก็แหวกเสื้อตรงหน้าอกให้เย่เจินดู รอยแผลลึกจนเห็นกระดูกที่เพิ่งจะสมานตัวไปครึ่งหนึ่งปรากฏแก่สายตา

"ศิษย์พี่เย่ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่พยายาม แต่ข้าเองก็แทบจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่แล้ว"

"จริงสิ ของที่ยึดมาได้ในวันนี้ ท่านสามารถนำไปได้ครึ่งหนึ่ง ท่านเห็นว่าอย่างไร พอจะช่วยเหลือกันได้หรือไม่"

รอยแผลนั้นทำให้เย่เจินรู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย เรื่องความดีความชอบทางทหารอันใดนั่น เย่เจินไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาจึงพยักหน้าตกลง

เมื่อจุดไฟเผารังโจรจนมอดไหม้ ผู้บัญชาการกวนผิงก็นำกำลังทหารและหีบใส่ศีรษะโจรภูเขากลับมายังป่าทึบเบื้องล่าง

ชาวบ้านที่รอดชีวิตในป่าทึบต่างร่ำไห้ดีใจ พวกเขาก้มหัวคำนับขอบคุณเย่เจินผู้เป็นพระคุณ ก่อนจะแยกย้ายกันจากไป มีเพียงเด็กหนุ่มที่สูญเสียบิดาผู้หนึ่ง หลังจากฝังศพบิดาอย่างลวกๆ แล้ว ก็ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่

"เดิมทีท่านพ่อบอกว่าจะส่งข้าไปเป็นศิษย์รับใช้ที่สำนักฉีอวิ๋น ไม่คาดคิดเลยว่า" เมื่อเย่เจินเอ่ยถาม เด็กหนุ่มก็ร้องไห้โฮออกมาด้วยความโศกเศร้า

"เป็นเพียงเด็กรับใช้ เจ้ามีพรสวรรค์สายเลือดหรือไม่" เย่เจินสอบถาม

"สามชีพจรขั้นสูง"

เมื่อได้รับคำตอบ เย่เจินก็ล้วงเงินห้าร้อยตำลึงส่งให้เด็กหนุ่มผู้นั้น

"เอาเงินนี่ไปเป็นค่าเดินทาง ไปสมัครเป็นศิษย์รับใช้ที่สำนักฉีอวิ๋น ตั้งใจฝึกฝน และอย่าลืมเรื่องราวในวันนี้"

เด็กหนุ่มชะงักไป ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเย่เจิน

"มีเพียงพลังอำนาจ มีเพียงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น จึงจะสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้อย่างแท้จริง"

คำพูดที่เอ่ยกับเด็กหนุ่มผู้นั้น ทำให้เย่เจินบังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ เขารับรู้ได้ในทันทีว่า ความมุ่งมั่นดิ้นรนเพื่อเข้าสู่สำนักฉีอวิ๋นของตนนั้น แท้จริงแล้วกำลังแสวงหาสิ่งใด

มันคือพลังอำนาจ คือความอิสระเสรี คือการได้เป็นผู้กำหนดชะตากรรมของตนเอง

ดั่งเช่นหญิงสาวที่โบยบินอย่างอิสระเสรีอยู่บนฟากฟ้าที่เขาเคยได้เห็นเพียงชั่วครู่ในวัยเยาว์ โบยบินอย่างเสรีไร้ขีดจำกัด

ระหว่างทางลงจากเขา เย่เจินพูดคุยสัพเพเหระกับกวนผิงอย่างถูกคอ เรื่องที่คุยกันมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นกระบวนการที่เย่เจินสังหารกั๋วซานเฟิง กวนผิงให้ความสนใจในเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

"ศิษย์น้องเย่ ฝ่ามือปุยฝ้ายวารีวนของกั๋วซานเฟิง เจ้าทำลายมันได้อย่างไร ข้าเคยเสียเปรียบฝ่ามือปุยฝ้ายวารีวนของเจ้านั่นมาแล้ว" กวนผิงเอ่ยถาม

"ฝ่ามือปุยฝ้ายวารีวน" เย่เจินชะงักไป "ใช่เพลงหมัดของกั๋วซานเฟิงที่ดูเชื่องช้าแต่รวดเร็ว ต่อเนื่องไม่ขาดสาย พลังหมัดแรกยังไม่ทันสิ้นสุด พลังหมัดที่สองก็ซัดตามมาติดๆ หรือไม่"

"ใช่แล้ว คือเพลงหมัดนี้แหละ เจ้าไม่รู้จักหรือ"

"ไม่รู้จัก เพลงหมัดนี้รับมือยากยิ่งนัก ท้ายที่สุดข้าก็ต้องใช้วิธีแลกอาการบาดเจ็บเพื่อทำลายการโจมตีของมัน มิเช่นนั้นข้าก็คงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ว่าแต่ท่านรู้ที่มาของมันหรือ"

"ศิษย์น้องเย่ อาจเป็นเพราะเจ้าไม่ค่อยได้เดินทาง จึงไม่รู้ว่าฝ่ามือปุยฝ้ายวารีวนนี้ เป็นวิชาเอกของสำนักหลีสุ่ย หากไม่ใช่ศิษย์สายในระดับสูงย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับการถ่ายทอด ร้ายกาจยิ่งนัก" กวนผิงอธิบาย

สำนักหลีสุ่ย เย่เจินรู้จักดี มันคือหนึ่งในสำนักฝึกยุทธ์ที่มีอิทธิพลกว้างขวางในแคว้นเฮยสุ่ย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็เริ่มมีแนวโน้มว่าจะยิ่งใหญ่เทียบชั้นกับสำนักฉีอวิ๋น

"แล้วกั๋วซานเฟิงไปเรียนวิชาเอกของสำนักหลีสุ่ยมาได้อย่างไร" เย่เจินยังคงสงสัย

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าคงไม่รู้ว่ากั๋วซานเฟิงผู้นี้ เป็นศิษย์ทรยศของสำนักหลีสุ่ย หลังจากเร่ร่อนในยุทธภพอยู่หลายปี ก็มาตั้งตนเป็นโจรอยู่ที่นี่"

"ในเมื่อเป็นศิษย์ทรยศ เหตุใดพวกท่านจึงไม่ขอให้สำนักหลีสุ่ยมาจัดการล้างสำนักเล่า" เย่เจินเอ่ยถาม

"ขอไปแล้ว ใครว่าไม่ได้ขอ ใต้เท้าเจ้าเมืองส่งหนังสือราชการไปถึงห้าฉบับ แต่สำนักหลีสุ่ยกลับนิ่งเฉยไม่มีการตอบรับใดๆ"

"สำนักหลีสุ่ยนี่ช่างน่ารังเกียจนัก" ตามสัญชาตญาณ เย่เจินก็เกิดความรู้สึกไม่ดีต่อสำนักหลีสุ่ยขึ้นมาทันที

เนื่องจากเวลาล่วงเลยมาจนดึกดื่น ไม่สามารถเดินทางเข้าเมืองอู่อันได้ทัน เย่เจินและชาวบ้านที่รอดชีวิตจึงต้องพักค้างแรมที่ค่ายทหารของกวนผิง

แน่นอนว่าในฐานะวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เย่เจินย่อมได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากผู้อื่น เขาได้รับกระโจมส่วนตัวสำหรับพักผ่อน

เมื่อส่งผู้บัญชาการกวนผิงกลับไปแล้ว เย่เจินก็อยู่ในกระโจมเพียงลำพัง เขานำกำไลข้อมือที่ยึดมาได้จากกั๋วซานเฟิงออกมาด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

เย่เจินสวมกำไลข้อมือลงบนข้อมือตามวิธีเปิดของวิเศษเก็บของที่เขาเคยรู้มา เมื่อเพ่งสมาธิลงไป พร้อมกับส่งปราณแก่นแท้สายหนึ่งเข้าไปในกำไลข้อมือของกั๋วซานเฟิง

ในชั่วพริบตาที่ปราณแก่นแท้สัมผัสกับกำไลข้อมือ แสงสว่างจางๆ ก็วาบขึ้น พื้นที่กว้างยาวและสูงด้านละประมาณหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเย่เจิน

สิ่งของที่เก็บอยู่ภายในพื้นที่หนึ่งลูกบาศก์เมตรนี้ กลับทำให้เย่เจินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]