บทที่ 34 ความโกรธเกรี้ยวของหม่าฮว่าน

บทที่ 34 ความโกรธเกรี้ยวของหม่าฮว่าน

ฟู่

เย่เจินผ่อนลมหายใจยาว เปลือกตาค่อยๆ เบิกขึ้น นัยน์ตาทอแววผิดหวังออกมา

"ยังคงไม่ทะลวงผ่านไปได้"

สามเดือนแล้ว อีกเพียงสามวันก็จะครบสามเดือนเต็ม

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นอกจากการทำภารกิจของสำนักแล้ว เย่เจินแทบจะไม่ออกจากห้องพักเลย เขาเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เพื่อเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงที่ผู้ฝึกสอนเลี่ยวรับปากไว้ เย่เจินถึงกับยอมทุ่มเทสุดชีวิต

เพียงแค่เคล็ดวิชาสกัดโลหิตผสานกายระดับมนุษย์ขั้นต่ำ ก็ทำให้เย่เจินได้ลิ้มรสความหอมหวานของเคล็ดวิชาระดับสูงแล้ว ยิ่งไม่ต้องจินตนาการเลยว่า เคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงที่แม้แต่ศิษย์สายในยังยากจะได้ครอบครอง จะมีแรงดึงดูดต่อเย่เจินมากเพียงใด

ในช่วงสามเดือนที่ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวดที่เลี่ยวเฟยไป๋มอบให้ถูกใช้จนหมดสิ้น หยาดวารีไขหินที่สะสมมาตลอดสามเดือนก็แทบจะไม่เหลือหลอ

ไม่เพียงเท่านั้น แต้มผลงานสำนักสองร้อยแต้มที่เย่เจินหามาได้จากการทำภารกิจตลอดสามเดือนนี้ รวมกับแต้มผลงานสำนักสามร้อยห้าสิบแต้มที่เหลืออยู่ก่อนหน้า ล้วนถูกนำไปแลกยาโอสถควบรวมแก่นแท้จนหมด ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งเม็ดใช้หนึ่งร้อยแต้มผลงานสำนัก บัดนี้เขาเหลือแต้มติดตัวเพียงห้าสิบแต้มเท่านั้น

เมื่อครู่นี้ เย่เจินเพิ่งจะกลืนยาโอสถควบรวมแก่นแท้เม็ดสุดท้ายที่แลกมาลงคอ ทว่าก็ยังไม่อาจเปลี่ยนพลังปราณโลหิตในร่างกายให้กลายเป็นปราณแก่นแท้ได้อย่างสมบูรณ์ จึงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ได้

ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ขอเพียงเย่เจินสามารถเปลี่ยนวังวนปราณโลหิตในจุดตันเถียนให้กลายเป็นปราณแก่นแท้ พลังปราณโลหิตทั่วร่างก็จะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแก่นแท้อย่างสมบูรณ์ และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ได้อย่างแท้จริง

ทว่าก้าวสุดท้ายนี้ เย่เจินผลาญยาโอสถควบรวมแก่นแท้ไปถึงสามเม็ด ใช้เวลาไปหกเจ็ดวัน ทว่าทุกอย่างกลับยังคงนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

"ดูเหมือนว่าข้าจะเผชิญกับคอขวดเข้าเสียแล้ว"

โดยทั่วไปเมื่อเผชิญกับคอขวด การเอาแต่หมกตัวฝึกฝนอยู่แต่ในห้องย่อมไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ ปกติแล้ววิธีทะลวงคอขวดมีอยู่สองประการ

ประการแรกคือการต่อสู้ ต่อสู้กับฟ้าดิน ต่อสู้กับผู้คน ต่อสู้กับสัตว์อสูร บางทีหลังจากการต่อสู้เป็นตายอย่างดุเดือด คอขวดก็อาจจะทะลวงผ่านไปได้

ประการที่สองคือสภาวะจิตใจ บางทีอาจได้รับการชี้แนะจากอาจารย์ผู้ปราดเปรื่อง หรือบางทีอาจเป็นเพียงคำพูดไร้เดียงสาของเด็กน้อย หรืออาจเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมากะทันหัน สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้จิตใจกระจ่างแจ้งและทะลวงคอขวดที่เป็นอยู่ได้

ทว่าสำหรับเย่เจินในยามนี้ เรื่องสภาวะจิตใจนั้นยังดูห่างไกลและลึกซึ้งเกินไปนัก เมื่อเขาต้องเผชิญกับคอขวด วิธีทะลวงผ่านที่ดีที่สุดก็คือการต่อสู้

การต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่านสักตั้ง

เดิมที การที่เย่เจินฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ นอกเหนือจากเพื่อรางวัลของผู้ฝึกสอนเลี่ยวแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือการซ้อมคน

หากจะกล่าวถึงสถานที่ที่คึกคักที่สุดในยอดเขาตงไหลแห่งสำนักฉีอวิ๋น ย่อมต้องเป็นโรงอาหารในช่วงมื้ออาหารทั้งสามมื้อ นอกเหนือจากศิษย์สายนอกที่ออกไปทำภารกิจแล้ว ศิษย์สายนอกเกือบเก้าส่วนล้วนต้องมาทานอาหารที่นี่ในเวลานี้

ดังนั้น โรงอาหารบนยอดเขาตงไหลที่กินพื้นที่กว้างขวางกว่าพันเมตร บางครั้งจึงมักมีเรื่องราวชวนเลือดลมสูบฉีดเกิดขึ้น ดั่งเช่นในยามนี้

เย่เจินสวาปามเนื้อวัวตุ๋นมันฝรั่งชามโตลงท้องอย่างเอร็ดอร่อย ซดน้ำแกงจนเกลี้ยงชาม เขาเช็ดปากอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองไปรอบๆ เพียงไม่นานก็พบร่างเป้าหมายท่ามกลางโรงอาหารอันกว้างใหญ่

ฟิ้ว

เย่เจินสะบัดข้อมือ ตะเกียบคู่หนึ่งในมือพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงแหลมเล็กบาดหู พุ่งทะยานเข้าหาโต๊ะอาหารที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยเมตรอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงแหวกอากาศนี้ บรรดาศิษย์สายนอกที่อยู่ในวิถีของตะเกียบล้วนก้มตัวหลบกันอย่างพร้อมเพรียง เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในโรงอาหารเป็นประจำทุกวันจนพวกเขาชินชาเสียแล้ว

แน่นอนว่าหากใครไม่ชิน ผลลัพธ์สถานเบาก็คือถูกตะเกียบกระแทกถาดอาหารคว่ำ สถานหนักก็คือถูกตะเกียบเสียบทะลุร่าง

เป้าหมายของเย่เจินคือหม่าฮว่าน แม้จะอยู่ห่างไกล ทว่าทันทีที่เสียงตะเกียบแหวกอากาศดังขึ้น มันก็คาดเดาได้ทันทีว่าเป้าหมายคือตนเอง

แต่หม่าฮว่านในยามนี้กลับยังคงนั่งนิ่งอย่างเยือกเย็น ทันทีที่ตะเกียบคู่นั้นพุ่งเข้ามาใกล้ ตะเกียบในมือของมันก็ยื่นออกไปปัดป้องด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ หมายจะปัดตะเกียบของเย่เจินให้กระเด็นออกไป

ตะเกียบในมือของหม่าฮว่านสกัดกั้นตะเกียบของเย่เจินได้อย่างแม่นยำ ทว่าในชั่วพริบตาที่ตะเกียบทั้งสองคู่ปะทะกัน มือของหม่าฮว่านกลับสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

ช่างเป็นพละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

เปรี้ยง

พลังแฝงอันน่าสะพรึงกลัวจากตะเกียบของเย่เจิน ทำให้วิชาพลิกแพลงของหม่าฮว่านสูญเปล่า ตะเกียบของเย่เจินถูกกระแทกจนหักสะบั้น

ตะเกียบครึ่งท่อนที่หักออกหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งปักลงไปในชามน้ำแกงที่วางอยู่ตรงหน้าหม่าฮว่านอย่างรวดเร็ว

ตูม

เรี่ยวแรงมหาศาลนั้นราวกับมีเกือกม้ากระทืบลงไปในชาม น้ำแกงสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศในทันที

ด้วยความไม่ทันระวังตัว หม่าฮว่านจึงถูกน้ำแกงสาดรดจนเลอะเทอะไปทั้งหน้าและศีรษะ

สภาพของมันในเวลานี้นับว่าน่าอนาถจนหาคำบรรยายไม่ได้

ฮ่าฮ่าฮ่า

บรรดาศิษย์สายนอกที่จับตาดูเหตุการณ์นี้อยู่ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

หม่าฮว่านผุดลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ มันรีบใช้มือเช็ดคราบน้ำแกงบนใบหน้าลวกๆ เตรียมจะอ้าปากด่าทอ ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนของเย่เจินก็ดังแทรกขึ้นมา

"หม่าฮว่าน เจ้ากล้าประลองกับข้าเย่เจินหรือไม่"

เย่เจินชี้หน้าหม่าฮว่านที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำแกงพลางกระดิกนิ้วท้าทาย

"มีอันใดไม่กล้า เย่เจิน บิดาจะสั่งสอนเจ้าเอง"

"ข้าจะรอเจ้าที่ลานประลองยุทธ์ อ้อ จริงสิ ทางที่ดีเจ้าควรไปล้างหน้าเสียก่อนนะ"

ยังไม่ทันที่หม่าฮว่านผู้กำลังโกรธเกรี้ยวจะด่าจบ เย่เจินก็ทิ้งประโยคยียวนไว้ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"เย่เจิน ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น"

หม่าฮว่านเต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธแค้น มันถูกเย่เจินยั่วโมโหจนถึงขีดสุดแล้ว

มันถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ล้างคราบน้ำแกงบนศีรษะและใบหน้าอย่างลวกๆ แล้วรีบพุ่งตัวตามร่างของเย่เจินที่ลับสายตาไปอย่างเร่งรีบ

ศิษย์สายนอกนับพันคนในโรงอาหารต่างแห่แหนตามเย่เจินและหม่าฮว่านมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์ เพราะจากประสบการณ์ของพวกเขา การท้าประลองที่เอิกเกริกเช่นนี้มักจะดุเดือดและน่าดูชมยิ่งนัก

บรรดาศิษย์สายนอกที่มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือและมีกินมีใช้ไม่อดอยากเหล่านี้ ล้วนเป็นกลุ่มคนที่ชื่นชอบความตื่นเต้นเร้าใจมากที่สุด

ในบรรดาคนเหล่านี้ จินหยวนเป่าวิ่งเร็วที่สุด ร่างกายอันกลมกลิ้งของมันแม้มองดูแล้วจะอ้วนฉุ ทว่ากลับพลิกซ้ายหลบขวาได้อย่างคล่องแคล่ว แซงหน้าฝูงชนวิ่งฉิวไปยังลานประลองยุทธ์อย่างรวดเร็ว

โอกาส นี่มันโอกาสรวยชัดๆ

คราวก่อนตอนที่เย่เจินขึ้นลานประลองยุทธ์กับหลี่เสวียหลง เป็นเพราะระดับพลังแตกต่างกันเกินไปมันจึงไม่ได้เปิดรับแทงพนัน ผลคือมันต้องมานั่งเสียใจจนแทบกระอักเลือด หากครั้งนี้มันยังคว้าโอกาสไว้ไม่ได้อีก ก็คงต้องไปตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"วงพนันเหล็กของจินหยวนเป่าเปิดรับแทงแล้วขอรับ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านมาลงเงินเดิมพันกันได้เลย พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ พนันก้อนใหญ่พาร่ำรวย หากไม่พนันระวังจะยากจนไปหมื่นปี รีบมาลงเงินกันเร็วเข้า"

"หม่าฮว่าน อันดับที่สามร้อยแปดแห่งทำเนียบดิน อัตราต่อรองแทงสี่จ่ายหนึ่ง ส่วนเย่เจิน ดาวรุ่งพุ่งแรงที่เพิ่งเลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้มาเป็นศิษย์สายนอกได้เพียงสี่เดือน อัตราต่อรองแทงหนึ่งจ่ายสอง"

"รีบมาลงเงินกันเร็ว พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ พนันก้อนใหญ่พาร่ำรวย ไม่พนันระวังจะยากจนไปหมื่นปี"

ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ อันดับในทำเนียบดินของหม่าฮว่านพุ่งสูงขึ้นมาอีกหลายขั้น

เย่เจินเพิ่งมาถึงลานประลองยุทธ์ได้ไม่นาน จินหยวนเป่าก็ตั้งโต๊ะรับพนันเสร็จสรรพแล้ว

ด้วยชื่อเสียงความน่าเชื่อถือของจินหยวนเป่า ผู้คนต่างหลั่งไหลมาลงเดิมพันอย่างไม่ขาดสาย เพียงชั่วครู่เดียวก็มีคนลงเงินไปแล้วกว่าร้อยคน

"ข้าแทงหม่าฮว่านห้าร้อยตำลึง"

"ข้าแทงเย่เจินสามร้อยตำลึง"

"เหตุใดเจ้าจึงแทงเย่เจินเล่า แต่เดิมมันก็เป็นแค่ศิษย์รับใช้ พรสวรรค์ก็ต่ำต้อย ต่อให้ได้เป็นศิษย์สายนอกแล้วจะอย่างไร เพิ่งผ่านมาแค่สี่เดือน ผลงานชิ้นเอกที่สุดก็มีแค่เอาชนะหลี่เสวียหลงได้เท่านั้น"

"ส่วนหม่าฮว่านเป็นศิษย์สายนอกรุ่นเก่าที่เข้ามานานกว่าสองปีแล้ว เมื่อครึ่งปีก่อนพลังฝึกปรือก็ทะลวงถึงขั้นฝึกโลหิตระดับห้า สามารถควบแน่นปราณแก่นแท้ได้แล้ว แถมยังมีปริมาณไม่น้อย เย่เจินจะเอาชนะได้อย่างไร"

"นี่เจ้าไม่เข้าใจ ข้ากำลังเสี่ยงโชคกับม้ามืดอยู่ หากชนะขึ้นมา เงินก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในพริบตา ถือว่ารวยเละ ต่อให้หม่าฮว่านชนะ เจ้าจะได้กำไรสักเท่าใดกัน ก็แค่ร้อยตำลึงเท่านั้น"

"แต่ของข้าได้กำไรชัวร์ๆ เหมือนเก็บเงินได้เปล่าๆ โยนเงินห้าร้อยตำลึงลงไปสุ่มๆ ก็ได้กำไรกลับมาตั้งร้อยกว่าตำลึงแล้ว"

"ฝีมือของหม่าฮว่านในช่วงหลายปีมานี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ข้าแทงหม่าฮว่าน"

"แทงหม่าฮว่าน"

"ข้าแทงเย่เจิน ในเมื่อเจ้าเด็กนี่กล้าท้าประลองต่อหน้าผู้คนมากมาย ไม่แน่ว่าอาจจะมีไม้เด็ดซ่อนอยู่ก็ได้"

ไม่นานนัก หน้าโต๊ะพนันเหล็กของจินหยวนเป่าก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน แม้จะมีคนกลุ่มน้อยแทงเย่เจินชนะ แต่ผู้ที่แทงหม่าฮว่านชนะกลับมีมากกว่าหลายเท่า ผ่านไปครู่เดียว ด้วยจำนวนคนที่แทงหม่าฮว่านมากเกินไป จินหยวนเป่าถึงกับตวัดพู่กันเปลี่ยนอัตราต่อรองของหม่าฮว่านเป็นแทงห้าจ่ายหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน หม่าฮว่านที่จัดการชำระล้างร่างกายจนสะอาดก็รีบรุดมาถึง มันกระโจนขึ้นไปบนลานประลองยุทธ์เป็นคนแรก ก่อนจะชี้หน้าตวาดใส่เย่เจินที่ยืนอยู่ด้านล่าง

"เย่เจิน เจ้าอยากประลองนักมิใช่หรือ ก้าวขึ้นมาสิ"

"รีบไปลงนรกหรืออย่างไร รอข้าประเดี๋ยว"

เย่เจินกลอกตาใส่หม่าฮว่าน เขามองดูฝูงชนที่มุงอยู่หน้าโต๊ะพนันของจินหยวนเป่าเริ่มบางตาลง จึงหมุนตัวเดินตรงไปยังจินหยวนเป่าแทน

[จบแล้ว]