บทที่ 9 - เจ้าคู่ควรหรือ

บทที่ 9 - เจ้าคู่ควรหรือ

ระหว่างทางกลับยอดเขาร้อยสน เย่เจินกำขวดยาสองขวดที่เพิ่งแลกมาไว้ในมืออย่างทะนุถนอมราวกับของล้ำค่า กลัวว่ามันจะหลุดมือกระเด็นหายไประหว่างที่เขากำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว

เงินเจ็ดร้อยตำลึง มากพอให้ครอบครัวสามคนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ถึงเจ็ดแปดปี แลกมาได้เพียงแต้มผลงานเจ็ดสิบแต้มเท่านั้น

สิ่งที่ได้มาในท้ายที่สุดคือ โอสถโลหิตสำหรับบำรุงพลังสายเลือดขนานใหญ่สามเม็ด และโอสถทะลวงชีพจรสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บอีกสองเม็ด

ต้องยอมรับเลยว่า การฝึกยุทธ์นั้นเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง คำว่า 'เรียนบุ๋นนั้นยากไร้ เรียนบู๊นั้นมั่งคั่ง' ทุกคำล้วนมีค่าดั่งทองคำ

ตอนนี้เย่เจินเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดสำนักฉีอวิ๋นจึงตั้งกฎเกณฑ์ในการรับศิษย์สายนอกไว้อย่างเข้มงวดถึงเพียงนี้

ทรัพยากรในการฝึกฝนมีจำกัด เพื่อไม่ให้ทรัพยากรเหล่านั้นสูญเปล่า และเพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุด สำนักจึงต้องคัดเลือกอย่างเข้มงวด เพื่อเฟ้นหาผู้ที่มีศักยภาพมากที่สุดมาใช้ทรัพยากรชั้นยอดเหล่านี้

ความจริงเย่เจินอยากจะใช้แต้มผลงานแลกเคล็ดวิชาหรือวรยุทธ์ระดับสูงๆ มาสักเล่ม แต่ผู้ดูแลสำนักกลับตอบกลับมาสั้นๆ เพียงสามคำว่า ไม่มีสิทธิ์

ในสำนักฉีอวิ๋น ศิษย์รับใช้สามารถใช้แต้มผลงานแลกได้เพียงโอสถระดับต่ำและของใช้จิปาถะเท่านั้น แม้แต่ป้ายประจำตัวก็ยังไม่มี ดังนั้นแต้มผลงานที่แลกมาด้วยเงิน จึงต้องใช้ให้หมดในครั้งเดียว

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาร้อยสน ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ ศิษย์ส่วนใหญ่ยังอยู่บนภูเขา มีเพียงศิษย์ระดับหัวกะทิไม่กี่คนอย่างหม่าหยวนอู่ที่เพิ่งกลับมาถึง

เมื่อเห็นเงาร่างของเย่เจิน คนเหล่านั้นต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

แต่เย่เจินไม่สนใจจะต่อล้อต่อเถียงกับพวกเขา เขากลับเข้าห้องไปทันทีและรีบใช้เวลาที่เหลือฝึกฝนอย่างหนัก เย่เจินอยากรู้ว่าโอสถโลหิตที่สงวนไว้ให้เฉพาะศิษย์สายนอกนั้น จะทรงพลังขนาดไหนกันเชียว

เมื่อโอสถโลหิตที่ส่งกลิ่นคาวอ่อนๆ ตกถึงท้อง เย่เจินก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาโลหิต หลับตาลงเพื่อฝึกฝนและทำความเข้าใจ

เกือบหนึ่งชั่วยามผ่านไป เย่เจินค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

แค่ทรัพยากรสำหรับศิษย์สายนอกอย่างโอสถโลหิตที่กินได้เพียงห้าวันต่อหนึ่งเม็ด ก็ทำให้เย่เจินอิจฉาจนแทบทนไม่ไหว

อย่างน้อยก็สิบเท่า

ประสิทธิภาพของโอสถโลหิตนั้นเหนือกว่าน้ำแกงโลหิตอย่างน้อยสิบเท่า

แถมพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในยังบริสุทธิ์กว่า ทำให้ดูดซับและหลอมรวมได้ง่ายกว่ามาก

ไม่เพียงแค่นั้น เย่เจินยังพบอีกว่าโอสถโลหิตนี้มีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับหยาดวารีไขหินที่เขาเคยกิน ฤทธิ์ยาของหยาดวารีไขหินหนึ่งหยด เทียบเท่ากับโอสถโลหิตหนึ่งเม็ด ทว่าก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

โอสถโลหิตนั้นบริสุทธิ์มาก มันอัดแน่นไปด้วยฤทธิ์ยาของพลังสายเลือด ช่วยเพิ่มพูนพลังสายเลือดและยกระดับพลังฝึกปรือของเย่เจินโดยตรง

ทว่าประสิทธิภาพของหยาดวารีไขหินนั้นครอบคลุมกว่ามาก มันเปรียบเสมือนยาชูกำลังชั้นยอด ที่ไม่เพียงช่วยเพิ่มพลังสายเลือด แต่ยังช่วยบำรุงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า หู ตา ปาก จมูก ไปจนถึงอวัยวะภายในทั้งหมดของเย่เจินด้วย

ผลลัพธ์จากการที่เย่เจินกินหยาดวารีไขหินติดต่อกันมายี่สิบกว่าวันนั้นชัดเจนมาก ไม่เพียงแค่สายตาและหูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่สติปัญญาของเขาก็ยังปลอดโปร่งแจ่มใส เรื่องหลายเรื่องที่แต่ก่อนคิดไม่ตก ตอนนี้กลับทะลุปรุโปร่ง

ผลลัพธ์ที่เด่นชัดที่สุดก็คือ หมัดราชันหมีแบกขุนเขาที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ซัดหมัดออกไป จะมีเสียงคำรามของหมีแฝงอยู่ อานุภาพร้ายกาจหาใดเปรียบ

เย่เจินไม่ลังเลที่จะกลืนโอสถโลหิตเม็ดที่สองลงไป และเริ่มเพิ่มพูนพลังสายเลือดของตนต่อไป

"เย่เจิน เย่เจิน ข่าวดี ข่าวดี"

เสียงร้องอย่างดีใจของซาเฟยขัดจังหวะการฝึกฝนของเย่เจิน เมื่อเย่เจินลืมตาขึ้น ก็เห็นซาเฟยพุ่งพรวดเข้ามาในห้องราวกับพายุหมุน ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

"เย่เจิน เจ้ารู้หรือไม่ ไอ้อูเจี้ยนสารเลวนั่นโดนซ้อมมา มันโดนอัดจนเละเลย สภาพของมันตอนนี้ เจ้าต้องไปดูให้เห็นกับตา กระดูกทั่วร่างไม่รู้หักไปกี่ซี่ โดยเฉพาะขาขวา เห็นเศษกระดูกสีขาวโพลนทะลุออกมาเลย"

ซาเฟยพูดพลางชกกำปั้นลมไปมาอย่างสะใจ

"เจ้าไม่ได้เห็นตอนที่คนสี่คนหามมันลงจากเขานะ เสียงร้องโหยหวนของมันตลอดยังกับหมูถูกเชือด สะใจ สะใจจริงๆ

เสียดายที่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ ถ้ารู้ล่ะก็ ข้าจะเลี้ยงเหล้าเขาสักจอก"

"ระวัง"

ซาเฟยที่กำลังดีอกดีใจพูดยังไม่ทันจบ สีหน้าของเย่เจินก็เปลี่ยนไปทันที เขาคว้าตัวซาเฟยดึงถอยหลังอย่างแรง

ปัง

พริบตานั้น ประตูห้องพักของเย่เจินและซาเฟยก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กุญแจหินหนักถึงหนึ่งพันชั่งลอยหมุนคว้างพุ่งเข้ามาในห้อง

ขณะที่ดึงตัวซาเฟยถอยหลัง เย่เจินก็กระโดดขึ้นสูงพร้อมกับตวัดเท้าเตะกุญแจหินหนักพันชั่งจนกระเด็นออกไป

"เย่เจิน ไอ้ลูกสุนัข ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้"

ในเวลาเดียวกัน เสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดของหม่าหยวนอู่ก็ดังก้องไปทั่วยอดเขาร้อยสน

"หม่าหยวนอู่หรือ"

ซาเฟยที่ยังตื่นตระหนกไม่หายชะงักไป เขาหันไปมองเย่เจินอย่างไม่เข้าใจ

สีหน้าของเย่เจินเข้มขึ้น เขาก้าวฉับๆ เดินออกไปนอกประตู

ภาพที่เห็นนอกประตูก็เป็นไปตามที่เย่เจินคาดไว้ อูเจี้ยนที่แขนหักขาหัก กระดูกหักไม่รู้กี่ซี่ กำลังร้องไห้คร่ำครวญฟ้องหม่าหยวนอู่ เมื่อเห็นเย่เจินเดินออกมา เสียงร้องคร่ำครวญนั้นก็ดังขึ้นอีกสามส่วน

"มันนั่นแหละ ศิษย์พี่ใหญ่ ไอ้สุนัขเย่เจินนี่แหละ"

อูเจี้ยนกำลังจะด่าเย่เจิน ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาดุดันของเย่เจิน เขาก็ตกใจจนต้องกลืนคำด่าที่เหลือลงคอไป

"ไอ้เย่เจินนี่แหละที่ลอบทำร้ายข้า จนข้าบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แถมยังปล้นพันธบัตรเงินห้าร้อยตำลึงในอกเสื้อข้าไปอีก ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ข้านะ"

อูเจี้ยนร้องไห้ฟ้อง

เมื่อได้ยินคำฟ้องของอูเจี้ยน ซาเฟยที่เพิ่งเดินตามออกมาก็ถึงกับยืนอึ้ง ตาเบิกโพลง เขามองดูเย่เจินที่ยืนอย่างองอาจไม่เกรงกลัว สลับกับอูเจี้ยนที่บาดเจ็บสาหัส ราวกับกำลังฝันไป

บรรดาศิษย์รับใช้ที่มุงดูอยู่รอบๆ ยิ่งประหลาดใจเข้าไปใหญ่

อูเจี้ยนจัดอยู่ในห้าอันดับแรกของยอดเขาร้อยสน แต่กลับถูกเย่เจินที่ได้ชื่อว่าเป็นคนไม่ได้เรื่องซ้อมจนบาดเจ็บสาหัส

เมื่อได้ยินคำว่า 'พันธบัตรเงินห้าร้อยตำลึง' นัยน์ตาของหม่าหยวนอู่ก็ทอประกายวาบ

"เย่เจิน ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก เหตุใดเจ้าถึงลงมือโหดเหี้ยมกับอูเจี้ยนถึงเพียงนี้"

"ศิษย์ร่วมสำนักหรือ ถุย"

ยังไม่ทันที่หม่าหยวนอู่จะพูดจบ เย่เจินก็ถ่มน้ำลายใส่

"หม่าหยวนอู่ เจ้ายังมีหน้ามาพูดคำว่า 'ศิษย์ร่วมสำนัก' อีกหรือ เจ้าคู่ควรด้วยหรือ"

การถูกเย่เจินพูดแทงใจดำและด่าประจานต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้ใบหน้าของหม่าหยวนอู่ร้อนผ่าวด้วยความโกรธ

"หึ ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาร้อยสน ข้าจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ เย่เจิน หากข้าไม่สั่งสอนให้เจ้าหลาบจำ เจ้าก็คงไม่รู้ว่าใครคือศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาร้อยสน

รับมือ"

สิ้นเสียงตวาด เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น หม่าหยวนอู่ซัดหมัดราชันหมีออกจากถ้ำพุ่งตรงเข้าใส่หน้าเย่เจิน

เมื่อหมัดถูกปล่อยออกไป พลังสายเลือดในร่างของหม่าหยวนอู่ก็ส่งเสียงดังซี่ๆ พลันควบแน่นเป็นหยดเลือดขนาดใหญ่ เคลื่อนที่ไปมาใต้ผิวหนังของหม่าหยวนอู่ราวกับงูเหลือม ทำให้หมัดที่ซัดออกไปนั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งเท่าตัว ลมหมัดทวีความรุนแรงยิ่งนัก

โลหิตควบแน่นเป็นมุก นี่คือสัญลักษณ์เฉพาะของผู้ที่มีพลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับสาม หยดเลือดขนาดเท่าครึ่งกำปั้นบ่งบอกว่าพลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับสามขั้นสูงสุดของหม่าหยวนอู่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

"ระวัง"

ซาเฟยร้องเตือนเสียงหลง

สีหน้าของเย่เจินก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด ร่างกายของเขาขยับเล็กน้อย ขณะที่กระดูกส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบไม่หยุด เขาก็ใช้กระบวนท่าหมีเกียจคร้านยืดเหยียดพุ่งเข้าไปรับมือ

โฮก!

[จบแล้ว]