บทที่ 54 - ใช้ชีวิตร่วมชายคา!

บทที่ 54 - ใช้ชีวิตร่วมชายคา!

ยามราตรีมาเยือน ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วทั้งเทือกเขาสัตว์อสูร บรรยากาศมืดสลัวและเงียบสงัดจนวังเวง

ดวงดาวระยิบระยับทอแสงประดับผืนนภา ทะเลป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งดูมืดมนและน่าสะพรึงกลัวเมื่อตกอยู่ในห้วงราตรี สัตว์อสูรดุร้ายที่เร้นกายซุ่มซ่อนอยู่พร้อมที่จะอ้าปากขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

ภายในถ้ำอันมืดมิด แสงไฟสว่างไสววูบวาบราวกับหิ่งห้อยท่ามกลางราตรีอันมืดมิด

เป๊าะแป๊ะ!

กองไฟลุกโชนสาดแสงสว่าง มอบความอบอุ่นให้แก่ค่ำคืนอันหนาวเหน็บ

ณ มุมหนึ่งของถ้ำ หลิวอวิ๋นถือแก่นอสูรระดับสองไว้ในมือ เขากำลังโคจรฤทธิ์เทวะกลืนกิน ดูดซับพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในอย่างไม่หยุดหย่อน

ข้างกองไฟ ร่างอันใหญ่โตของอินทรีฟ้านอนแน่นิ่ง ลมหายใจรวยริน

เซียนแพทย์น้อยกำลังถือสมุนไพรนิรนามบางอย่าง ทาลงบนบาดแผลของอินทรีฟ้าอย่างเบามือ

ชั่วครู่ต่อมา แก่นอสูรระดับสองในมือของหลิวอวิ๋นก็สลายกลายเป็นผุยผง พลังงานภายในถูกหลิวอวิ๋นดูดซับไปจนหมดสิ้น

ฟู่!

หลิวอวิ๋นพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา กลิ่นอายบนร่างค่อยๆ สงบราบเรียบลง

เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลิวอวิ๋นก็ปรายตามองไปยังกองไฟ

"นับว่านางมีฝีมือไม่เบา ถึงกับยื้อชีวิตมันไว้ได้..." เมื่อเห็นว่าลมหายใจของอินทรีฟ้าเริ่มคงที่ หลิวอวิ๋นก็มองดูแผ่นหลังสีขาวบริสุทธิ์ที่กำลังง่วนอยู่กับการรักษา มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มชื่นชม

สมกับเป็นเซียนแพทย์น้อย ฝีมือการรักษาบาดแผลของนางช่างเลื่องชื่อสมคำร่ำลือจริงๆ

หลิวอวิ๋นค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น หยิบเสบียงแห้งบางส่วนออกมาจากแหวนมิติ แล้วเดินตรงไปหาเซียนแพทย์น้อย

"กินอะไรสักหน่อยเถิด พวกเรายังต้องอยู่ที่นี่อีกพักใหญ่ ปล่อยให้ท้องหิวเช่นนี้ย่อมไม่ส่งผลดีแน่" หลิวอวิ๋นยื่นเสบียงแห้งในมือส่วนหนึ่งให้แก่เซียนแพทย์น้อย

เซียนแพทย์น้อยชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้ามองหลิวอวิ๋น ใบหน้างดงามระบายรอยยิ้มหวาน "ขอบใจนะ หลิวอวิ๋น"

กล่าวจบ เซียนแพทย์น้อยก็รับเสบียงแห้งจากมือของหลิวอวิ๋นมาอย่างว่าง่าย

นางไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาหลายวันแล้ว ในยามนี้ความหิวโหยกัดกินจนแทบจะไม่รู้สึกตัวแล้ว

ทันใดนั้น เซียนแพทย์น้อยคล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางเหลือบมองอินทรีฟ้าที่นอนอยู่ข้างๆ ก่อนจะหันมามองหลิวอวิ๋นด้วยท่าทีอึกอัก "หลิวอวิ๋น... ในตัวเจ้าพอจะมีเนื้อสัตว์บ้างหรือไม่"

นางเพิ่งตระหนักได้ว่า เสี่ยวหลานก็ไม่ได้กินอะไรมาหลายวันเช่นเดียวกับนาง

ในยามนี้มันย่อมต้องหิวโหยอย่างหนักเช่นกัน ซึ่งสภาวะเช่นนี้ย่อมไม่ส่งผลดีต่อการฟื้นฟูบาดแผลของมันเลยแม้แต่น้อย

หลิวอวิ๋นกัดเสบียงแห้งในมือเข้าปากคำหนึ่ง ปรายตามองอินทรีฟ้าที่นอนร่อแร่ใกล้ตาย ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่มี"

"ให้มันทนไปก่อนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะออกไปสังหารสัตว์อสูรกลับมาให้พวกเราได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์กัน" เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเซียนแพทย์น้อย หลิวอวิ๋นก็เอ่ยปลอบใจ

พูดตามตรง หลิวอวิ๋นเองก็เริ่มเปรี้ยวปากอยากกินเนื้อแล้วเช่นกัน

ตั้งแต่เข้ามาในเทือกเขาสัตว์อสูร เขาประทังชีวิตด้วยเสบียงแห้งมาตลอด จนตอนนี้รู้สึกเอียนจนแทบจะอาเจียนอยู่แล้ว

เมื่อทอดสายตามองเซียนแพทย์น้อยเบื้องหน้า ดวงตาของหลิวอวิ๋นก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาจำได้แม่นยำว่าในนิยายต้นฉบับ เซียนแพทย์น้อยมีฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก

หากได้ลิ้มรสเนื้อย่างแสนอร่อยท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ คงเป็นความสุขที่หาบรรยายเปรียบมิได้เป็นแน่

และเมื่อได้ยินคำกล่าวของหลิวอวิ๋น เซียนแพทย์น้อยก็มองเขาด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

นางรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้คือเขตแดนของสัตว์อสูรระดับสาม

การออกไปสังหารสัตว์อสูร แม้หลิวอวิ๋นจะพูดออกมาอย่างง่ายดาย ทว่าเซียนแพทย์น้อยตระหนักดีว่ามันย่อมต้องแลกมาด้วยการต่อสู้อาบเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"อย่างมากข้าก็แค่ไม่แตะต้องสมบัติของผู้อาวุโสท่านนั้นแม้แต่ชิ้นเดียว และยกให้เขาทั้งหมดก็พอ" เซียนแพทย์น้อยให้คำมั่นสัญญากับตนเองอย่างเงียบๆ

...

เมืองชิงซาน

ฐานที่มั่นของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า

ภายในห้องโถง มู่เสอ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่านั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนตำแหน่งประธาน รับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา

"ท่านหัวหน้า ข้าสืบรู้ความจริงมาหมดแล้วขอรับ"

กลางห้องโถง กานมู่ หัวหน้าหน่วยที่สองแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่ายืนรายงาน "ก่อนตายนายน้อยกำลังหมายตาดรุณีชุดขาวผู้หนึ่ง และมีเรื่องกับเด็กหนุ่มชุดขาวที่มาช่วยเหลือนางเอาไว้ขอรับ"

"เด็กหนุ่มชุดขาวงั้นหรือ?"

"มันเป็นใคร?"

เมื่อได้ยิน ใบหน้าของมู่เสอก็แปรเปลี่ยนเป็นอำมหิต รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก

"ไปลากคอมันออกมาให้ข้า ข้าจะต้องสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น ล้างแค้นให้ลี่เอ๋อร์ของข้าให้จงได้!" ท่ามกลางห้องโถง มู่เสอแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชาย ทำให้เขาหน้ามืดตามัวจนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง

"ท่านหัวหน้า จากที่ข้าสืบทราบมา เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นั้นคล้ายกับไม่ใช่คนเมืองชิงซานขอรับ"

"ไม่ใช่คนเมืองชิงซานงั้นหรือ?"

มู่เสอขมวดคิ้วมุ่น นัยน์ตาสาดประกายอำมหิต "ไม่ว่ามันจะเป็นใคร มาจากที่ใด บังอาจสังหารลูกข้า มันก็มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่!"

เมื่อได้ฟัง กานมู่ก็มีสีหน้าหนักใจ "ทว่าเด็กหนุ่มชุดขาวผู้นั้น ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูรก็ยังไม่ได้กลับออกมาเลยขอรับ"

"เช่นนั้นก็ส่งคนเข้าไปค้นหาในเทือกเขาสัตว์อสูรให้ข้า ปิดกั้นทางออกทุกเส้นทาง เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!" มู่เสอฟาดฝ่ามือทำลายโต๊ะเบื้องหน้าจนแตกละเอียด แผดเสียงตวาดกร้าวด้วยใบหน้าดำทะมึน

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า!" เมื่อต้องเผชิญกับมู่เสอที่กำลังกราดเกรี้ยวจนไร้สติ กานมู่ย่อมไม่กล้าเอ่ยคัดค้านใดๆ ได้แต่ก้มหน้ารับคำสั่งและค่อยๆ เดินล่าถอยออกจากห้องโถงไป

"พวกสวะไม่ได้เรื่อง!"

ภายในห้องโถง เหลือเพียงเสียงก่นด่าสบถของมู่เสอที่ยังคงดังกึกก้องไม่ขาดสาย

...

เทือกเขาสัตว์อสูร

โฮก!

เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังกึกก้องกังวานราวกับฟ้าผ่า ทำเอาห้วงอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ลอยคละคลุ้ง ร่างของหลิวอวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ปลายเท้าแตะลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ร่างของหลิวอวิ๋นพลิ้วไหวร่อนลงบนกิ่งไม้โบราณอย่างสง่างาม สายตากวาดมองไปเบื้องหลัง

ปัง! ปัง!

ที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ฝุ่นควันตลบอบอวล ต้นไม้หักโค่นล้มระเนระนาด ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตมหึมาจะพุ่งทะยานแหวกม่านควันตรงดิ่งมาทางนี้

แม้ฝุ่นควันจะหนาทึบและป่าไม้จะรกชัฏ ทว่าหลิวอวิ๋นก็ยังคงมองเห็นรูปลักษณ์ของสัตว์อสูรตัวนี้ได้อย่างชัดเจน

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นัยน์ตาสีดำสนิทสาดประกายเย็นเยียบ หลิวอวิ๋นรำพึงรำพันกับตนเองเสียงเบา "เสือดาวอสนีม่วง!"

สัตว์อสูรตัวนั้นคล้ายกับจับกลิ่นอายของหลิวอวิ๋นได้เช่นกัน กลิ่นอายอันดุร้ายป่าเถื่อนแผ่กระจายไปทั่วผืนป่า พุ่งทะยานเข้ากดทับร่างของหลิวอวิ๋นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ฉับพลันนั้น หลิวอวิ๋นก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบใช้วิชามายามารแยกร่าง ทิ้งต้นไม้โบราณแล้วพุ่งทะยานถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ร่างอันใหญ่โตมหึมาก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับตำแหน่งที่หลิวอวิ๋นเคยยืนอยู่อย่างรุนแรงราวกับอุกกาบาตตก

ครืน!

ม่านตาของหลิวอวิ๋นหดเกร็งวูบ ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงเงาเลือนรางที่พุ่งทะยานเข้ามาหาตนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งให้แหลกเป็นจุณ

"เสือดาวอสนีม่วง สัตว์อสูรธาตุอสนีที่หายาก เขาสัตว์บนหัวของมันสามารถปลดปล่อยพลังสายฟ้าได้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตมหาคุรุยุทธ์ขั้นกลางก็ไม่อาจต้านทานพลังสายฟ้าของมันได้โดยตรง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วของเสือดาวอสนีม่วงยังรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ สัตว์อสูรในระดับเดียวกันแทบจะมองไม่เห็นแม้แต่เงาของมัน"

เพียงชั่วอึดใจ ข้อมูลเกี่ยวกับเสือดาวอสนีม่วงก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลิวอวิ๋น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของเสือดาวอสนีม่วง หลิวอวิ๋นกลับดูใจเย็นและเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง เขาใช้วิชามายามารแยกร่าง หลบหลีกการโจมตีได้อย่างพลิ้วไหวและลื่นไหล

ในเสี้ยววินาทีที่พุ่งสวนกัน หางตาของหลิวอวิ๋นเหลือบไปเห็นสายฟ้าที่วิ่งพล่านอยู่บนเขาของเสือดาวอสนีม่วง เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ไม่ต้องพูดถึงสายฟ้าที่ห่อหุ้มอยู่ ลำพังแค่ความแหลมคมของเขาเส้นนี้ ก็ไม่ด้อยไปกว่ากรงเล็บของหมาป่ามารกระหายเลือดเลยแม้แต่น้อย

ปัง!

ร่างของเสือดาวอสนีม่วงพุ่งชนต้นไม้โบราณหลายต้นจนหักโค่น

ชั่วพริบตา ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวล เสือดาวอสนีม่วงหันขวับกลับมา แผดเสียงคำรามกึกก้องสะท้านป่า ทำเอาหูแทบหนวก

นัยน์ตาสีม่วงจ้องเขม็งมาที่หลิวอวิ๋น สาดประกายเย็นเยียบและอำมหิต

สายตาเช่นนี้ หลิวอวิ๋นเคยเห็นมานักต่อนักแล้ว

นี่คือสายตาของเสือดาวอสนีม่วงที่มองเขาเป็นเพียงเหยื่ออันโอชะเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของเสือดาวอสนีม่วง สีหน้าของหลิวอวิ๋นกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังเผยรอยยิ้มกระหายเลือดออกมาให้เห็นอีกด้วย

หากวัดกันที่ความเร็ว ผู้ที่ครอบครองวิชาตัวเบาระดับตี้อย่างมายามารเร้นเงา ย่อมไม่เกรงกลัวเสือดาวอสนีม่วงตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

วิ้ง!

วินาทีต่อมา กลิ่นอายอันแหลมคมดุดันก็ปะทุขึ้นบนร่างของหลิวอวิ๋น ร่างทั้งร่างดูราวกับกระบี่คมกริบที่เพิ่งชักออกจากฝัก เปล่งประกายเจิดจรัส

จากนั้น หลิวอวิ๋นก็ก้าวเท้าออกไป ร่างกายพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ แปลงกายเป็นภาพติดตานับสิบสายพุ่งเข้าหาเสือดาวอสนีม่วงอย่างรวดเร็ว

ปัง!

ฝ่ามือแยกปฐพี!

ในเวลาเดียวกัน รอยประทับฝ่ามืออันแหลมคมบาดใจก็ก่อตัวขึ้นจากฝ่ามือของหลิวอวิ๋น

วินาทีถัดมา เสียงปะทะดังกึกก้องก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดทรมานของเสือดาวอสนีม่วง

เสือดาวอสนีม่วงที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกหลิวอวิ๋นซัดฝ่ามือเข้าใส่จนเต็มแรง ก่อนจะปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด

เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ เขาสัตว์บนหัวของเสือดาวอสนีม่วงปรากฏรอยร้าวร้าวลึก สายฟ้าสีม่วงที่เคยวิ่งพล่านก็สลายหายไปจนสิ้น

ปัง!

ร่างอันใหญ่โตมหึมากระแทกเข้ากับผืนป่า ต้นไม้หักโค่นระเนระนาด เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวาน

[จบแล้ว]