บทที่ 37 - บิดาบุตรเจรจาลับ

บทที่ 37 - บิดาบุตรเจรจาลับ

ตระกูลเซียว

ยามนี้ ณ ห้องโถงใหญ่ตระกูลเซียว ผู้นำตระกูลเซียวจ้านและเหล่าผู้อาวุโสระดับสูง รวมถึงศิษย์ตระกูลเซียวบางส่วน ล้วนมาชุมนุมกันอย่างพร้อมหน้า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะกักตัวฝึกยุทธ์ หากยังไม่ทะลวงถึงระดับวิญญาณยุทธ์ ข้าจะไม่ออกจากด่าน"

บนที่นั่งประธาน เซียวจ้านกวาดสายตามองไปรอบห้องโถง เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากได้โอสถรวบรวมปราณมาครอบครอง เซียวจ้านก็รีบรุดกลับตระกูลเซียวเพื่อเตรียมการทุกอย่างทันที เขารู้ดีว่าเมื่อโอสถรวบรวมปราณตกอยู่ในมือตน ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาย่อมไม่มีทางปล่อยเวลาให้เขามากนัก ภายในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หากตนไม่สามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ได้ ตระกูลเซียวก็ต้องเผชิญกับมหันตภัยร้ายแรงเป็นแน่

"ระหว่างที่ข้ากักตัว เรื่องราวน้อยใหญ่ในตระกูล คงต้องรบกวนผู้อาวุโสทั้งสามแล้ว"

พูดพลาง สายตาของเซียวจ้านก็ทอดมองไปยังชายชราสามคนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง พวกเขาคือผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลเซียว

"ผู้นำตระกูลโปรดวางใจ มีพวกข้าคอยดูแล ตระกูลเซียวย่อมปลอดภัยไร้กังวล"

เมื่อได้ยิน ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลเซียวก็เอ่ยรับคำด้วยสีหน้าจริงจัง แม้คนเหล่านี้มักจะถกเถียงกันอยู่เสมอในยามปกติ ทว่าเมื่อเป็นเรื่องคอขาดบาดตายของตระกูลเซียว ผู้อาวุโสทั้งสามย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา

"อืม"

เซียวจ้านพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะออกคำสั่งต่อไป "ส่งจดหมายเรียกศิษย์ตระกูลเซียวที่ฝึกฝนอยู่ภายนอก ให้พวกเขาทั้งหมดกลับมาคุ้มกันตระกูลเซียว"

ในใจของเซียวจ้านกังวลว่า ช่วงเวลาที่ตนกักตัวฝึกยุทธ์ ตระกูลเซียวจะไร้ซึ่งยอดฝีมือคอยคุ้มกัน อาจเปิดโอกาสให้อีกสองตระกูลใหญ่ฉวยโอกาสโจมตีได้

"รับทราบ"

เมื่อได้ยิน ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งตระกูลเซียวย่อมเข้าใจแผนการของเซียวจ้านดี จึงรับคำสั่งทันที

ครู่ต่อมา ผู้คนในห้องโถงใหญ่ตระกูลเซียวก็สลายตัวไปจนหมด ทั่วทั้งห้องโถงหลงเหลือเพียงเซียวจ้านกับเด็กหนุ่มชุดดำผู้หนึ่ง

"เหยียนเอ๋อร์ พ่อกำลังจะกักตัวแล้ว ช่วงเวลานี้เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ"

ภายในห้องโถง เซียวจ้านทอดสายตามองเซียวเหยียนที่ยืนนิ่งเงียบด้วยแววตาเปี่ยมรัก

"ท่านพ่อ ท่านกักตัวอย่างสบายใจเถิด ข้าจะไม่เป็นไร"

เด็กหนุ่มมีสีหน้าซับซ้อน ทว่าแววตากลับแน่วแน่มั่นคง

"อืม"

เซียวจ้านพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ "เหยียนเอ๋อร์ นี่คือโอสถสร้างรากฐาน อาจจะมีประโยชน์กับเจ้า"

ขวดหยกในมือเซียวจ้าน ภายในนั้นบรรจุโอสถสร้างรากฐานที่เขาประมูลมาได้จากงานประมูลนั่นเอง ตอนนั้นเมื่อได้ยินหยาเฟยอธิบายสรรพคุณของโอสถสร้างรากฐาน เซียวจ้านก็ใจเต้น นึกถึงเซียวเหยียนบุตรชายคนเล็กของตนขึ้นมาทันที เขายอมแบกรับความเสี่ยงมหาศาล ยอมจ่ายเงินถึงสี่หมื่นเหรียญทองเพื่อคว้าโอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้มาครอง ก็เพื่อบุตรชายของตนทั้งสิ้น

โชคดีที่อาศัยเงินสี่หมื่นเหรียญทองนี้ ท้ายที่สุดก็สามารถเอาชนะเจียเลี่ยปี้และอ้าวปาพา คว้าโอสถรวบรวมปราณมาครองได้สำเร็จ มิเช่นนั้น หากปล่อยให้โอสถรวบรวมปราณตกไปอยู่ในมือของอีกสองตระกูล เขาก็คงกลายเป็นคนบาปของตระกูลเซียวไปตลอดกาล

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ในใจของเซียวจ้านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจต่อหลิวอวิ๋น หากไม่ได้หลิวอวิ๋นแอบบอกใบ้ให้ล่วงหน้า เขาก็คงไม่อาจระดมเหรียญทองจำนวนมหาศาลได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

"โอสถสร้างรากฐาน?"

มองขวดหยกในมือเซียวจ้าน ใบหน้าเกลี้ยงเกลาของเซียวเหยียนก็ฉายแววฉงน

"นี่คือสิ่งที่พ่อเจอในงานประมูลวันนี้ จึงซื้อติดมือมาให้เจ้า เจ้าลองดูเผื่อจะช่วยฟื้นฟูพรสวรรค์ของเจ้าได้"

บนใบหน้าของเซียวจ้านเผยรอยยิ้ม

"อืม"

ตอบรับแผ่วเบา เซียวเหยียนค่อยๆ รับขวดหยกจากมือเซียวจ้านมา ในใจบังเกิดความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน

"ท่านพ่อ ขอบคุณขอรับ!"

บนใบหน้าที่มักจะเย็นชาของเซียวเหยียน เผยรอยยิ้มออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง

แม้เขาจะมีความทรงจำจากชาติก่อน ทว่านับตั้งแต่ลืมตาดูโลก บิดาตรงหน้าผู้นี้ก็มอบความรักความเมตตาให้เขาสารพัด แม้ในยามที่เขาตกต่ำ ความรักนั้นก็ไม่เคยลดน้อยถอยลง กลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้น การกระทำเช่นนี้ ย่อมทำให้เซียวเหยียนเต็มใจที่จะเรียกเขาว่าบิดาอย่างแท้จริง

"เหยียนเอ๋อร์ ปีนี้เจ้าอายุสิบสี่แล้วสินะ"

มองใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัยของเซียวเหยียน เซียวจ้านก็จู่ๆ เงียบไป บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยความขมขื่นออกมา

หลายปีมานี้ เขาพยายามหาวิธีฟื้นฟูพรสวรรค์ให้เซียวเหยียนมาโดยตลอด ทว่าก็ไม่เคยเป็นผล บวกรวมกับแรงกดดันจากผู้อาวุโสทั้งสาม ยิ่งทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ การยอมทุ่มเงินสี่หมื่นเหรียญทองเพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้ เขาก็ยังต้องปิดบังผู้อาวุโสทั้งสาม มิเช่นนั้นคงได้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกเป็นแน่

"ขอรับ ท่านพ่อ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวจ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยียนก็พลันเลือนหาย เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ศิษย์ตระกูลเซียวเมื่ออายุครบสิบหกปี ล้วนต้องเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะ อีกเพียงสองปี ก็จะถึงตาเจ้าเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว"

มองเซียวเหยียนที่นิ่งเงียบ เซียวจ้านก็เอ่ยอย่างจนใจ

"พิธีบรรลุนิติภาวะ!"

เมื่อได้ยิน เซียวเหยียนก็ชะงักไป ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก มือของเขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่พี่ชายทั้งสองของเขาเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะ เซียวเหยียนก็ยืนดูอยู่ด้วย เขาย่อมรู้ดีว่าพิธีบรรลุนิติภาวะมีความหมายเช่นไรต่อศิษย์ตระกูลเซียว หากผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะไปแล้ว ตัวเขาที่ไร้ซึ่งศักยภาพในการฝึกยุทธ์ ย่อมต้องถูกตัดสิทธิ์ในการเข้าไปเลือกเคล็ดลมปราณในหอคัมภีร์ยุทธ์ และต้องถูกส่งตัวไปดูแลกิจการตามทรัพย์สินต่างๆ ของตระกูล ทำหน้าที่จัดการเรื่องราวทั่วไปให้ตระกูล นี่คือกฎของตระกูล ต่อให้บิดาของเขาจะเป็นผู้นำตระกูล ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงกฎข้อนี้ได้!

"เหยียนเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ หากเจ้าไม่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับพลังปราณยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ภายในสองปี ต่อให้เป็นพ่อ ก็ไม่อาจรั้งเจ้าให้อยู่ในตระกูลต่อไปได้"

พูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของเซียวจ้านก็เผยความเจ็บปวดออกมา

"อย่างไรเสีย ตระกูลนี้ พ่อก็ไม่ใช่คนตัดสินใจเพียงผู้เดียว ตาเฒ่าพวกนั้น คอยจ้องจับผิดพ่ออยู่ตลอดเวลา..."

ทอดสายตามองเซียวเหยียนที่สงบนิ่ง เซียวจ้านก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกผิด

มองบิดาที่มีใบหน้าเหนื่อยล้า เซียวเหยียนก็พลันรู้สึกปวดใจ หลายปีมานี้ บิดาทำเพื่อเขามามากพอแล้ว

ทันใดนั้น ภาพของหลิวอวิ๋นก็แวบเข้ามาในหัวของเซียวเหยียน เมื่อนึกถึงเงื่อนไขที่หลิวอวิ๋นเสนอให้ตนในวันนั้น เซียวเหยียนก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ไม่แน่ว่าพรสวรรค์ของข้าอาจจะกลับคืนมาอย่างกะทันหันก็ได้นะ?"

มุมปากพลันปรากฏรอยยิ้ม น้ำเสียงของเซียวเหยียนเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างประหลาด เขาเชื่อมั่นว่า ขอเพียงพรสวรรค์ของเขากลับคืนมา ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขา ย่อมสามารถทะลวงถึงระดับพลังปราณยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ภายในสองปีอย่างแน่นอน

"หากพรสวรรค์ของเจ้าฟื้นคืนกลับมาได้ก็ย่อมดีที่สุด"

สำหรับเบื้องลึกเบื้องหลังของเซียวเหยียน เซียวจ้านย่อมรู้ดี เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน เขาก็ลอบยิ้มเย้ยตนเองในใจ ตบไหล่เซียวเหยียนเบาๆ แล้วเอ่ยยิ้มๆ "พ่อเชื่อมั่นว่าเจ้าจะต้องผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน!"

ยามนี้ ความหวังเดียวในใจของเซียวจ้าน ก็คือโอสถสร้างรากฐานที่เพิ่งมอบให้เซียวเหยียนไปเมื่อครู่

"ขอรับ เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะขอรับ ท่านพ่อ"

เซียวเหยียนพยักหน้า จากนั้นจึงค่อยๆ หันหลังเดินออกจากห้องโถงไป

"ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิด ลูกจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอน"

เซียวเหยียนให้คำมั่นในใจอย่างหนักแน่น ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง

ภายในห้องโถง เซียวจ้านหยิบโอสถรวบรวมปราณออกมาจากแหวนมิติ ใบหน้าฉายแววเด็ดเดี่ยว "เหยียนเอ๋อร์ หากครั้งนี้พ่อสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จ พ่อจะต้องหาวิธีฟื้นฟูพรสวรรค์ให้เจ้าให้จงได้"

สิ้นเสียงของเขา ร่างของเซียวจ้านก็อันตรธานหายไปจากห้องโถงเช่นกัน

"ตระกูลเจียเลี่ย ตระกูลอ้าวปา หวังว่าพวกเจ้าจะทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อย มิเช่นนั้น วันที่ข้าออกจากด่าน จะเป็นวันสิ้นสูญของตระกูลพวกเจ้าทั้งสอง!"

[จบแล้ว]