บทที่ 26 - สยบปรมาจารย์กู่หนี!

บทที่ 26 - สยบปรมาจารย์กู่หนี!

"ตอนนี้ท่านอาจารย์ของข้าพำนักอยู่ที่ใดงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของปรมาจารย์กู่หนี หลิวอวิ๋นก็ใจเต้นตึกตัก มุมปากเผยรอยยิ้มขื่นขม ก่อนจะเอ่ยข้อแก้ตัวที่เตรียมไว้ในใจออกมา

"ความจริงแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน..."

"หา!..."

เมื่อได้ยิน ปรมาจารย์กู่หนีก็ถึงกับอ้าปากค้าง ครู่ต่อมาราวกับนึกอะไรขึ้นได้ บนใบหน้าก็ฉายแววอ้างว้าง

"ในเมื่อนายน้อยมีความนัยที่ยากจะเอื้อนเอ่ย ชายชราผู้นี้ก็ไม่กล้าบังคับขอรับ..."

พูดจบ ปรมาจารย์กู่หนีก็เตรียมจะก้าวออกจากลานเรือน ในมุมมองของเขา คำพูดของหลิวอวิ๋นเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น เป็นถึงศิษย์ จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าท่านอาจารย์ของตนพำนักอยู่ที่ใด ในใจของเขาคิดเพียงว่า เป็นท่านอาจารย์ของหลิวอวิ๋นที่กำชับไว้แต่แรกแล้ว ว่าห้ามแพร่งพรายข้อมูลของตนออกไป

"ช้าก่อน!" หลิวอวิ๋นรีบร้องรั้งปรมาจารย์กู่หนีไว้ พลางอธิบายว่า "ปรมาจารย์กู่หนี คำพูดของข้าไม่มีเท็จแม้แต่ครึ่งคำ ก่อนที่ท่านอาจารย์จะจากไป ท่านทิ้งไว้ให้ข้าเพียงบันทึกนักสกัดโอสถหนึ่งม้วนกับของวิเศษอีกหนึ่งชิ้น โดยไม่ได้บอกกล่าวว่าจะไปที่ใด โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้ ก็คือหนึ่งในของวิเศษที่ท่านทิ้งไว้นั่นเอง" หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ ทำทีราวกับว่าเป็นเรื่องจริงจัง

"บันทึกนักสกัดโอสถ!"

เมื่อได้ยินหลิวอวิ๋นพูดคำว่า "บันทึกนักสกัดโอสถ" ออกมา ปรมาจารย์กู่หนีก็ชะงักฝีเท้าลงทันที

"นายน้อย..." ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดปรมาจารย์กู่หนีก็หน้าหนาเอ่ยถามออกไป "บันทึกนักสกัดโอสถที่ท่านอาจารย์ของท่านทิ้งไว้ พอจะให้ชายชราผู้นี้ขอยืมชมเป็นขวัญตาได้หรือไม่ขอรับ?"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ต่อให้เป็นตัวปรมาจารย์กู่หนีเองก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ บันทึกนักสกัดโอสถนั้นคือการรวบรวมหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของนักสกัดโอสถ นอกจากศิษย์สืบทอดของตนแล้ว จะมีเหตุผลอันใดให้คนนอกยืมดูเล่า? ด้านข้าง เมื่อหยาเฟยได้ยินคำพูดของปรมาจารย์กู่หนี ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเรียว ในมุมมองของนาง คำขอของปรมาจารย์กู่หนีนี้ค่อนข้างจะไร้เหตุผลไปสักหน่อย ถึงขั้นเรียกได้ว่าหน้าไม่อายเลยทีเดียว

และปรมาจารย์กู่หนีในเวลานี้ ก็หน้าไม่อายแล้วจริงๆ เขารู้ดีว่าหลังจากที่ตนพูดประโยคนี้ออกไป อาจถูกหลิวอวิ๋นปฏิเสธต่อหน้า หรือถึงขั้นถูกด่าทอเยาะเย้ย แต่ถึงกระนั้น ปรมาจารย์กู่หนีก็ยังเลือกที่จะเอ่ยปาก การที่จะทำเช่นนี้ได้ ย่อมต้องอาศัยความกล้าหาญอย่างมหาศาลจริงๆ

และเมื่อได้ยินคำขอของปรมาจารย์กู่หนี หลิวอวิ๋นก็ชะงักไปเล็กน้อย ฉากนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในความคาดหมายของเขา แผนการเดิมของเขาก็คือเตรียมจะใช้บันทึกนักสกัดโอสถม้วนนี้ซื้อใจปรมาจารย์กู่หนี ให้เขายอมสวามิภักดิ์ต่อตน ตอนที่ปรมาจารย์กู่หนีเตรียมจะจากไป หลิวอวิ๋นกำลังคิดหาคำพูดในใจ ว่าจะเกลี้ยกล่อมปรมาจารย์กู่หนีอย่างไรให้ดูสมเหตุสมผล แต่ปรมาจารย์กู่หนีกลับจู่ๆ ก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอดูบันทึกนักสกัดโอสถในมือเขาเสียเอง การกระทำอันหน้าไม่อายนี้ ทำเอาหลิวอวิ๋นถึงกับมองจนตาค้างไปชั่วขณะ

"แต่เป็นเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องเปลืองสมอง" เมื่อตั้งสติได้ หลิวอวิ๋นก็แอบคิดในใจ

ส่วนปรมาจารย์กู่หนีเมื่อเห็นหลิวอวิ๋นมีสีหน้า "เหม่อลอย" ก็คิดว่าอีกฝ่ายคงตกตะลึงกับคำขออันไร้ยางอายของตน ใบหน้าชราภาพก็พลันแดงก่ำ ไร้คำพูดใดๆ จะเอื้อนเอ่ยอีก เตรียมจะปลีกตัวไปจากที่นี่ทันที

"เฮ้อ ดูเหมือนว่ากู่หนีอย่างข้า ชาตินี้คงหมดหวังที่จะเลื่อนขั้นเป็นนักสกัดโอสถระดับสามแล้ว" มาด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น แต่กลับต้องกลับไปด้วยความผิดหวังเต็มประดา ความอ้างว้างในใจของปรมาจารย์กู่หนีย่อมเดาได้ไม่ยาก

"ย่อมได้สิ..."

"นายน้อยไม่ต้องลำบากใจหรอก เป็นชายชราผู้นี้เองที่ร้องขอมากเกินควร หวังว่านายน้อยจะ..." ทันทีที่หลิวอวิ๋นอ้าปาก ปรมาจารย์กู่หนีก็กล่าวขอโทษตามสัญชาตญาณ ทว่าพูดไปได้ครึ่งทาง ปรมาจารย์กู่หนีก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ มองไปยังหลิวอวิ๋นด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ "นายน้อย เมื่อครู่ท่านพูดว่าอันใดนะขอรับ?" ปรมาจารย์กู่หนีตื่นเต้นจนใบหน้าชราแดงก่ำ

"ตอนที่ท่านอาจารย์จากไป ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าบันทึกนักสกัดโอสถที่ทิ้งไว้จะให้ผู้อื่นยืมดูไม่ได้" มองปรมาจารย์กู่หนีที่กำลังตื่นเต้น หลิวอวิ๋นก็เอ่ยด้วยสีหน้าราบเรียบ "ดังนั้น หากปรมาจารย์กู่หนีอยากจะดู ก็ใช่ว่าจะไม่ได้" หลิวอวิ๋นมองปรมาจารย์กู่หนีด้วยสีหน้าอบอุ่น มุมปากเผยรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง

"เพียงแต่ บันทึกนักสกัดโอสถนี้อย่างไรเสียก็เป็นหยาดเหงื่อแรงกายของท่านอาจารย์ ต้องมอบให้ 'คนกันเอง' ดูเท่านั้น ข้าถึงจะวางใจได้ มิเช่นนั้นข้าก็ไม่อาจชี้แจงกับท่านอาจารย์ได้เช่นกัน" เมื่อพูดถึงคำว่า 'คนกันเอง' หลิวอวิ๋นก็จงใจหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังปรมาจารย์กู่หนีที่มีท่าทีตื่นเต้น

"ปรมาจารย์กู่หนี ท่านคิดว่าที่ข้าพูดมาถูกต้องหรือไม่?"

ความหมายในคำพูดของเขา สื่อสารออกมาอย่างชัดเจนแล้ว หากปรมาจารย์กู่หนีต้องการขอดูบันทึกนักสกัดโอสถในมือของหลิวอวิ๋น ก็ต้องขึ้นอยู่กับการแสดงออกของเขาหลังจากนี้แล้ว แม้หลิวอวิ๋นจะไม่ได้ใส่ใจบันทึกนักสกัดโอสถม้วนนี้มากนัก แต่ก็ใช่ว่าใครหน้าไหนจะขอดูได้ตามอำเภอใจ

เมื่อสิ้นคำพูดของหลิวอวิ๋น ปรมาจารย์กู่หนีก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตกอยู่ในความเงียบงัน ด้านข้าง หยาเฟยย่อมฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลิวอวิ๋นออก นัยน์ตางามจ้องมองหลิวอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง ในใจของหยาเฟยก็บังเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ช่วงเวลาที่ผ่านมาได้มีปฏิสัมพันธ์กับหลิวอวิ๋นอยู่ไม่น้อย หยาเฟยคิดว่าตนมองตัวตนของหลิวอวิ๋นทะลุปรุโปร่งแล้ว แม้อีกฝ่ายจะไม่เคยก้าวก่ายหรือแทรกแซงการจัดแจงของตนในโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ ซึ่งนั่นทำให้หยาเฟยรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก ทว่าจากพฤติกรรมของหลิวอวิ๋นในช่วงเวลาที่ผ่านมา รวมถึงการที่อีกฝ่ายเสนอให้ร่นระยะเวลาจัดงานประมูลเหลือเพียงครึ่งเดือนครั้ง ในใจหยาเฟยมองว่าหลิวอวิ๋นก็เป็นแค่คุณชายที่แสนจะธรรมดาผู้หนึ่ง ไม่ได้มีจุดเด่นอันใดให้เห็น แต่เมื่อได้ประจักษ์ถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ภาพลักษณ์ของหลิวอวิ๋นในใจหยาเฟยก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือไปเสียแล้ว

ท่านอาจารย์นักสกัดโอสถที่อยู่เบื้องหลัง การใช้บันทึกนักสกัดโอสถเพื่อซื้อใจปรมาจารย์กู่หนี ไม่ว่าจะเป็นภูมิหลังสถานะ หรือแผนการอันแยบยล หลิวอวิ๋นย่อมไม่ได้ตื้นเขินเหมือนอย่างที่แสดงออกให้เห็นอย่างแน่นอน

"นายน้อย คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะซ่อนคมไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้" มองดูหลิวอวิ๋นที่ดูสุภาพอ่อนโยนตรงหน้า หยาเฟยก็ลอบพึมพำในใจ

ปัง!

หยาเฟยยังคงจมอยู่กับความตกตะลึง ทว่าปรมาจารย์กู่หนีที่เดิมทีตกอยู่ในความเงียบงันกลับจู่ๆ คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น โขกศีรษะคารวะอยู่เบื้องหน้าหลิวอวิ๋น

"กู่หนีคารวะนายน้อย ภายภาคหน้ายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อรับใช้นายน้อยอย่างไม่เกี่ยงงอนขอรับ"

วินาทีนี้ ปรมาจารย์กู่หนีราวกับละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง สีหน้าบนใบหน้าแน่วแน่หาใดเปรียบ

"ปรมาจารย์รีบลุกขึ้นเถิด!" มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาอย่างยากจะสังเกตเห็น หลิวอวิ๋นรีบก้าวเข้าไปประคองปรมาจารย์กู่หนีให้ลุกขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจริงใจ "ปรมาจารย์กล่าวหนักไปแล้ว ท่านคือผู้สูงส่งดั่งนักสกัดโอสถ ภายภาคหน้ายังต้องช่วยข้าสกัดโอสถอีกนะขอรับ จะเอาชีวิตเข้าแลกง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?" หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายเล็กน้อย

"การสกัดโอสถเพื่อรับใช้นายน้อย นั่นคือสิ่งที่ชายชราผู้นี้สมควรทำอยู่แล้ว!"

"ภายภาคหน้าหากนายน้อยมีคำสั่งประการใด ชายชราผู้นี้ย่อมสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขขอรับ!" ปรมาจารย์กู่หนีให้คำมั่นสัญญาด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อได้ยิน บนใบหน้าของหลิวอวิ๋นก็เผยรอยยิ้ม เขาเองก็รู้ดีว่าปรมาจารย์กู่หนีต้องการสิ่งใด ยามนี้จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ หยิบบันทึกนักสกัดโอสถม้วนนั้นออกมาจากแหวนมิติโดยตรง

"ปรมาจารย์ นี่ก็คือบันทึกนักสกัดโอสถที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้ข้าขอรับ" หลิวอวิ๋นยื่นม้วนคัมภีร์ให้ปรมาจารย์กู่หนี พลางแสร้ง "หลุดปาก" ออกมาอย่างไม่ตั้งใจว่า "ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า บันทึกม้วนนี้สามารถช่วยให้ข้ากลายเป็นนักสกัดโอสถระดับห้าได้เท่านั้น และท่านยังบอกอีกว่า ต่อเมื่อข้าได้เป็นนักสกัดโอสถระดับห้าแล้ว ถึงจะได้พบกับท่านอีกครั้ง"

[จบแล้ว]