บทที่ 25 - "ท่านอาจารย์" ของหลิวอวิ๋น

บทที่ 25 - "ท่านอาจารย์" ของหลิวอวิ๋น

"เข้ามาสิ!"

เมื่อตั้งสติได้ หลิวอวิ๋นก็จัดแจงห้องที่รกระเกะระกะเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องและมาที่ลานเรือน สิ้นเสียงของหลิวอวิ๋น ก็เห็นหยาเฟยผลักประตูเข้ามา ด้านหลังนางมีชายชราผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย เขาคือปรมาจารย์กู่หนี นักสกัดโอสถระดับสองที่ประจำอยู่ ณ โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์นั่นเอง

"หยาเฟยคารวะนายน้อยเจ้าค่ะ!"

เมื่อมาอยู่เบื้องหน้าหลิวอวิ๋น หยาเฟยก็เผยอปากแดงเรื่อเอ่ยขึ้น

"หยาเฟย ท่านนี้คือ?"

หลิวอวิ๋นพยักหน้า สายตามองไปทางปรมาจารย์กู่หนีที่อยู่ด้านหลัง แสร้งทำเป็นไม่รู้จัก ในโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์แห่งนี้ คนที่ทำให้หยาเฟยต้องเป็นคนนำทางมาด้วยตัวเองได้ นอกจากตัวเขาแล้ว ก็มีเพียงปรมาจารย์กู่หนีที่เป็นนักสกัดโอสถระดับสองผู้นี้เท่านั้น

"นายน้อย ท่านผู้นี้คือนักสกัดโอสถระดับสองแห่งโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ ปรมาจารย์กู่หนีเจ้าค่ะ!" หยาเฟยแนะนำให้หลิวอวิ๋นรู้จัก

ด้านหลังหยาเฟย หลังจากฟังคำพูดของนางจบ ปรมาจารย์กู่หนีก็เตรียมจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อกล่าวอะไรบางอย่าง

"ปรมาจารย์กู่หนี!"

"ผู้น้อยหลิวอวิ๋น คารวะปรมาจารย์กู่หนีขอรับ!"

ยังไม่ทันที่ปรมาจารย์กู่หนีจะได้ขยับตัว หลิวอวิ๋นก็ก้าวพรวดไปข้างหน้า เป็นฝ่ายเข้าไปหาปรมาจารย์กู่หนีด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม

"เอ่อ..."

การกระทำของหลิวอวิ๋นเห็นได้ชัดว่าเหนือความคาดหมายของปรมาจารย์กู่หนี เห็นเพียงปรมาจารย์กู่หนีกล่าวด้วยความรู้สึกประหม่าปนตื้นตันว่า

"นายน้อยเกรงใจเกินไปแล้ว นายน้อยมาถึงเมืองอู๋ถานเสียนาน ชายชราผู้นี้กลับไม่เคยมาคารวะเลย หวังว่านายน้อยจะโปรดอภัยด้วยขอรับ!"

"ไม่เลยขอรับ ปรมาจารย์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ การที่โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์มีอิทธิพลได้เช่นทุกวันนี้ ล้วนเป็นความดีความชอบของผู้อาวุโส ผู้น้อยมาเยือนเมืองอู๋ถานหลายวันแล้ว แต่กลับไม่ได้ไปคารวะผู้อาวุโสด้วยตัวเอง นี่เป็นความผิดของผู้น้อยเอง ขอผู้อาวุโสอย่าได้ถือสาเลยขอรับ!"

บนใบหน้าของหลิวอวิ๋นประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนและมีมารยาท

มองดูหลิวอวิ๋นที่มีท่าทีอ่อนน้อมอยู่เบื้องหน้า สีหน้าของปรมาจารย์กู่หนีก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็บังเกิดความละอายใจขึ้นมา เขาเอาแต่คิดมาตลอดว่าหลิวอวิ๋น นายน้อยแห่งตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ เป็นเพียงลูกผู้ดีหยิบโหย่ง ทว่าบนร่างของเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ ปรมาจารย์กู่หนีกลับมองไม่เห็นกลิ่นอายของลูกผู้ดีหยิบโหย่งเลยแม้แต่น้อย ลองถามดูเถิดว่า มีลูกผู้ดีหยิบโหย่งคนใดบ้างที่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้?

"นายน้อยกล่าวหนักเกินไปแล้วขอรับ!"

ปรมาจารย์กู่หนีเอ่ยขึ้น คำว่านายน้อยคำนี้ ปรมาจารย์กู่หนีเรียกขานด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง ปรมาจารย์กู่หนียามนี้ แม้จะยังไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อหลิวอวิ๋น แต่อย่างน้อย ฐานะนายน้อยตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ของหลิวอวิ๋นก็ได้รับการยอมรับจากเขาแล้ว

"ปรมาจารย์กู่หนี ท่านมาเยือนถึงที่นี่ มีเรื่องอันใดให้ผู้น้อยรับใช้หรือขอรับ?" หลิวอวิ๋นเห็นท่าทีของปรมาจารย์กู่หนี ในใจก็อดไม่ได้ที่จะยินดี แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีอ่อนน้อมไว้

"นายน้อย หลังจากผ่านการตรวจสอบของปรมาจารย์แล้ว โอสถที่ท่านมอบให้ข้าเม็ดนี้ คือโอสถรวบรวมปราณระดับสามเจ้าค่ะ" หยาเฟยอธิบายอยู่ด้านข้าง "ข้ากับปรมาจารย์มาที่นี่ ก็เพื่อขอยืนยันกับนายน้อยต่อหน้าเจ้าค่ะ"

พูดพลาง หยาเฟยก็หยิบขวดยาโปร่งใสที่หลิวอวิ๋นมอบให้นางออกมา สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในนั้นก็คือโอสถรวบรวมปราณเม็ดนั้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้ยิน ปรมาจารย์กู่หนีก็พยักหน้า สายตาร้อนแรงจ้องมองหลิวอวิ๋น ในแววตาเผยให้เห็นถึงความร้อนรน

ฮุบเหยื่อแล้วจริงๆ ด้วย!

มุมปากของหลิวอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นปรมาจารย์กู่หนีตามหยาเฟยมาถึงลานเรือนแห่งนี้ เขาก็รู้แล้วว่าเป้าหมายของตนบรรลุผลแล้ว โอสถระดับสามเม็ดหนึ่ง สำหรับนักสกัดโอสถระดับสองแล้ว ถือเป็นสิ่งยั่วยวนที่มิอาจต้านทานได้ และหลิวอวิ๋นผู้เป็นคนนำโอสถระดับสามออกมา ย่อมมีแรงดึงดูดอย่างถึงที่สุดสำหรับปรมาจารย์กู่หนี ปรมาจารย์กู่หนีร้อนใจอยากรู้ว่าโอสถระดับสามในมือของหลิวอวิ๋นนั้นได้มาจากที่ใด? เขามีลางสังหรณ์ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่ชาตินี้เขาจะสามารถทะลวงเป็นนักสกัดโอสถระดับสามได้หรือไม่

"ถูกต้อง นี่คือโอสถรวบรวมปราณจริงๆ" หลิวอวิ๋นมองขวดโปร่งใสในมือหยาเฟยพลางพยักหน้า เอ่ยออกไปตามตรง

"เป็นโอสถรวบรวมปราณจริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลิวอวิ๋น หยาเฟยก็ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป นางมองโอสถรวบรวมปราณในมือด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด โอสถระดับสาม! แม้นางจะเคยจัดงานประมูลมาไม่น้อย แต่โอสถระดับสามนี้นางเพิ่งเคยได้สัมผัสเป็นครั้งแรก ในใจย่อมต้องมีความตื่นเต้นเป็นธรรมดา

"นายน้อย ชายชรามีคำขอที่ไม่สมควรประการหนึ่ง..." เมื่อเทียบกับหยาเฟยแล้ว ปรมาจารย์กู่หนีที่ได้รับการยืนยันจากหลิวอวิ๋นดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่า "ท่านพอบอกได้หรือไม่ว่าโอสถระดับสามเม็ดนี้ได้มาจากที่ใดขอรับ?"

ทันทีที่เอ่ยปาก บนใบหน้าของปรมาจารย์กู่หนีก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววละอายใจ ตามหลักแล้ว ที่มาของโอสถระดับสามเม็ดนี้ถือเป็นความลับส่วนตัวของหลิวอวิ๋น การที่เขามาสืบเสาะเช่นนี้ ช่างผิดมารยาทเสียจริง เอาใจเขามาใส่ใจเรา หากตนกุมความลับเช่นนี้ไว้ ก็คงไม่ยอมปริปากบอกง่ายๆ เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นตนกับอีกฝ่ายก็ไม่ได้เป็นญาติมิตรอันใด หนำซ้ำก่อนหน้านี้ยังเคยมีความบาดหมางกันอีกด้วย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ปรมาจารย์กู่หนีจึงรีบกล่าวเสริมว่า "หากนายน้อยไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรขอรับ... ขอโปรดอภัยที่ชายชราผู้นี้ละลาบละล้วงด้วย!"

ปรมาจารย์กู่หนีกล่าว พลางฉายแววผิดหวังออกมาทางสายตา

"ปรมาจารย์ล้อเล่นแล้ว เรื่องนี้มีอันใดพูดไม่ได้กันเล่า" ในขณะที่ปรมาจารย์กู่หนีกำลังผิดหวัง หลิวอวิ๋นก็จู่ๆ เอ่ยขึ้นมา

เมื่อได้ยิน ปรมาจารย์กู่หนีก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้ ใบหน้าชราภาพจ้องมองหลิวอวิ๋นด้วยความตื่นเต้น

"นายน้อยยอมบอกหรือขอรับ?"

หลิวอวิ๋นพยักหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "ความจริงแล้ว โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้ ท่านอาจารย์ของข้าเป็นคนทิ้งไว้ให้"

ประโยคนี้ แม้หลิวอวิ๋นจะแต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ แต่น้ำเสียงกลับเป็นธรรมชาติยิ่งนัก ตั้งแต่ตอนที่หลิวอวิ๋นมอบโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้ให้หยาเฟย เขาก็คิดไว้แล้วว่าสักวันปรมาจารย์กู่หนีจะต้องมาหาถึงที่ สำหรับเรื่องนี้ ในใจของเขาย่อมเตรียมคำพูดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ความลับในตัวเขามีอยู่มากมาย ภายภาคหน้ายังต้องนำของวิเศษที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นออกมาอีก ข้าวของเหล่านี้ล้วนต้องการที่มาที่ไป ยามนี้ท่านอาจารย์ในปากของหลิวอวิ๋น ก็คือที่มาที่ไปที่ดีที่สุดสำหรับของวิเศษเหล่านี้นี่เอง

ไม่ผิด!

หลิวอวิ๋นเตรียมจะสร้างภาพลวงตาว่าเบื้องหลังของตนมี "ปรมาจารย์โอสถ" ผู้หนึ่งคอยหนุนหลังอยู่ เพื่อใช้เป็นข้ออ้างปกปิดว่าเหตุใดตนจึงสามารถนำของวิเศษมากมายเพียงนี้ออกมาประมูลได้

ความจริงแล้ว การที่หลิวอวิ๋นทำเช่นนี้ ยังมีข้อดีอยู่อีกประการหนึ่ง ภายภาคหน้าเมื่อของวิเศษที่หลิวอวิ๋นนำออกมามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ย่อมต้องตกเป็นที่หมายปองของผู้มีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น "ปรมาจารย์โอสถ" ที่อยู่เบื้องหลังตน ย่อมต้องทำให้อีกฝ่ายเกิดความยำเกรงจนไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม นี่คือแผนการที่หลิวอวิ๋นได้คิดไตร่ตรองไว้ในใจมาเนิ่นนานแล้ว

"ท่านอาจารย์หรือ?"

"นายน้อย ท่านกำลังจะบอกว่าท่านมีท่านอาจารย์ที่เป็นนักสกัดโอสถอย่างนั้นหรือ? อีกทั้งโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้ก็คือสิ่งที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้ท่าน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวอวิ๋น ปรมาจารย์กู่หนีก็ชะงักไป ครู่ต่อมาบนใบหน้าก็ฉายแววตกตะลึง หยาเฟยที่อยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน นางเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่าหลิวอวิ๋นมีอาจารย์ ซ้ำยังเป็นถึงนักสกัดโอสถอีกด้วย เผชิญหน้ากับความตกตะลึงของคนทั้งสอง หลิวอวิ๋นก็พยักหน้ายืนยัน

"ถูกต้อง"

"เช่นนั้น... ตอนนี้ท่านอาจารย์ของนายน้อยพำนักอยู่ที่ใดหรือขอรับ?"

เงียบไปครู่หนึ่ง อารมณ์ของปรมาจารย์กู่หนีจึงค่อยๆ สงบลง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ตามที่หลิวอวิ๋นกล่าวเมื่อครู่ โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้คือสิ่งที่ท่านอาจารย์ของเขาทิ้งไว้ให้ เช่นนั้นอีกฝ่ายก็ต้องเป็นนักสกัดโอสถระดับสามเป็นอย่างต่ำ การที่ตนมาสืบเสาะข้อมูลของเขาอย่างผลีผลามเช่นนี้ ปรมาจารย์กู่หนีก็เกรงว่าจะไปล่วงเกิน "ท่านอาจารย์" ที่อยู่เบื้องหลังหลิวอวิ๋นเข้า

[จบแล้ว]