บทที่ 16 - เจรจาข้อตกลง!

บทที่ 16 - เจรจาข้อตกลง!

"นายน้อยหลิวอวิ๋นกล่าวจริงหรือ!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลิวอวิ๋น เซียวจ้านและคนอื่นๆ ก็พลันสั่นสะท้านไปทั้งจิตใจ

หากสิ่งที่หลิวอวิ๋นกล่าวมาเป็นความจริง เช่นนั้นต่อให้ตระกูลเซียวต้องทุ่มเททรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัว ก็จะต้องคว้าของวิเศษที่หลิวอวิ๋นเอ่ยถึงมาให้จงได้

"ข้ากล่าวเพียงเท่านี้ ส่วนจะเชื่อหรือไม่ก็สุดแท้แต่ผู้นำตระกูลเซียวแล้ว"

เมื่อเห็นเซียวจ้านและคนอื่นๆ ยังคงมีท่าทีเคลือบแคลง หลิวอวิ๋นก็เผยรอยยิ้มลี้ลับที่มุมปาก

กล่าวจบ หลิวอวิ๋นก็หมุนตัวเดินลงจากปะรำพิธี มุ่งหน้าออกจากลานฝึกซ้อมไปในทันที

เซียวจ้านเอ๋ยเซียวจ้าน ถ้อยคำของข้ากระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้แล้ว ก็คงต้องรอดูว่าตระกูลเซียวของเจ้าจะไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่

เรื่องที่โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์จะจัดงานประมูลขึ้นในอีกสามวันข้างหน้านั้น หลิวอวิ๋นยังมิได้ประกาศออกไปอย่างเป็นทางการ

การที่เขาจงใจแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ตระกูลเซียวล่วงรู้ก่อน ย่อมเท่ากับเป็นการมอบเวลาเตรียมตัวให้แก่ตระกูลเซียว เพื่อให้พวกเขากุมความได้เปรียบในการรวบรวมเหรียญทองให้ได้มากที่สุด

หากตระกูลเซียวไม่เชื่อคำพูดของเขา และไม่แยแสต่อการประมูลในอีกสามวันข้างหน้า ผู้ที่จะต้องหลั่งน้ำตาด้วยความเสียใจในท้ายที่สุด ย่อมต้องเป็นเซียวจ้านเอง

"อีกสามวันข้างหน้า งานประมูล..."

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของหลิวอวิ๋นที่เดินจากไป เซียวจ้านก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ครู่ต่อมา แววตาของเซียวจ้านก็ทอประกายเด็ดเดี่ยว

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ระงับการลงทุนในร้านค้าทั้งหมด เร่งรวบรวมเหรียญทองให้ได้มากที่สุด..."

เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของหลิวอวิ๋น ตระกูลเซียวก็บังเกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในชั่วพริบตา

…………

"พี่เซียวเหยียน รอข้าด้วย..."

เมื่อได้ยินเสียงใสกระจ่างของเด็กสาวดังแว่วมาจากเบื้องหลัง แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวอ้างว้างของเซียวเหยียนก็จำต้องหยุดชะงักลง

"พี่เซียวเหยียน เหตุใดท่านจึงไม่รอซวินเอ๋อร์แล้วเดินหนีมาเช่นนี้เล่า..."

เซียวซวินเอ๋อร์วิ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเซียวเหยียน บนใบหน้างดงามฉายแววกระเง้ากระงอด ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

ช่างยากจะจินตนาการนัก เซียวซวินเอ๋อร์ผู้มีท่าทีเย็นชาต่อผู้อื่นอยู่เสมอ กลับเผยท่าทีสนิทสนมถึงเพียงนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าเซียวเหยียน

"ซวินเอ๋อร์ ตัวข้าในยามนี้... ยังมีคุณสมบัติพอที่จะยืนเคียงข้างเจ้าอีกหรือ?"

เมื่อนึกถึงระดับพลังที่เด็กสาวเพิ่งจะแสดงออกไปเมื่อครู่ มุมปากของเซียวเหยียนก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่น

เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยก้าวตามหลังเขาต้อยๆ ในวันวาน บัดนี้ได้เจิดจรัสกลายเป็นดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในตระกูลไปเสียแล้ว

แล้วตัวเขาเล่า?

รัศมีแห่งความรุ่งโรจน์ได้เลือนหายไปจนสิ้น กลายเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ค่าในหมู่คน

ตัวเขาที่ตกต่ำถึงเพียงนี้ จะยังมีหน้าไปคู่ควรให้ซวินเอ๋อร์เรียกขานว่าพี่เซียวเหยียนอีกหรือ

"พี่เซียวเหยียนกล่าวอันใดกันเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน คิ้วเรียวงามของเด็กสาวก็ขมวดมุ่น นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ในสายตาของซวินเอ๋อร์ พี่เซียวเหยียนก็ยังคงเป็นพี่เซียวเหยียนคนเดิมเสมอ ไม่ว่าท่านจะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร ความจริงข้อนี้ก็ไม่มีวันเปลี่ยน..."

"เว้นเสียแต่ว่า พี่เซียวเหยียนจะรังเกียจและไม่อยากอยู่ใกล้ซวินเอ๋อร์แล้ว"

"ข้าจะไปรังเกียจเจ้าได้อย่างไรกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

ถ้อยคำของเซียวซวินเอ๋อร์ ทำให้หัวใจที่ด้านชาและหนาวเหน็บของเขา เริ่มสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

นับตั้งแต่ที่พลังฝีมือของเขาถดถอยลง ผู้เดียวที่ยังคงปฏิบัติกับเขาอย่างเสมอต้นเสมอปลาย ก็มีเพียงเด็กสาวเบื้องหน้านี้เท่านั้น

"พี่เซียวเหยียน เมื่อก่อนท่านเคยสอนซวินเอ๋อร์เอาไว้มิใช่หรือ ว่าหากรู้จักปล่อยวางได้ดั่งใจนึก ย่อมได้ชื่อว่าเป็นอิสระชน!"

เซียวซวินเอ๋อร์แย้มยิ้มพลางเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน สุ้มเสียงอันไพเราะของนางช่างชุบชูจิตใจยิ่งนัก

"โฮะๆ อิสระชนงั้นหรือ ข้าก็เก่งแต่พูดเท่านั้นแหละ เจ้าดูสภาพข้าในตอนนี้สิ เหมือนอิสระชนตรงไหนกัน อีกอย่าง... โลกใบนี้ มันก็ไม่ได้เป็นของข้าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็หัวร่อเยาะตนเอง เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงท้อแท้สิ้นหวัง

เมื่อเห็นเซียวเหยียนยังคงมีท่าทีอมทุกข์ เด็กสาวก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ นางอ้าปากเตรียมจะเอ่ยสิ่งใดบางอย่าง

"กล่าวได้ดี ปล่อยวางได้ดั่งใจนึก ย่อมเป็นอิสระชน!"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงหนึ่งก็พลันดังแทรกขึ้นมาจากเบื้องหลังของคนทั้งสอง

เซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์สะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับกลับไปมอง

ก็พบเห็นเด็กหนุ่มในชุดขาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ เขากำลังยืนส่งยิ้มบางๆ ให้คนทั้งสอง

เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นี้มีรูปโฉมหล่อเหลาเหนือสามัญ เขาคือหลิวอวิ๋นที่เพิ่งจะเดินออกมาจากลานฝึกซ้อมนั่นเอง

ยามนี้บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มละมุนละไม ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกเป็นมิตร

ด้วยความที่เซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์ต่างก็มีนิสัยรักสันโดษและเย็นชา พวกเขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจหลิวอวิ๋นที่นั่งอยู่บนปะรำพิธีเลยแม้แต่น้อย

"ท่านคือ...?"

ดังนั้น เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า คนทั้งสองจึงบังเกิดความฉงนสงสัย

"ข้ามีนามว่า หมี่เท่อเอ่อร์ หลิวอวิ๋น" หลิวอวิ๋นแนะนำตัวด้วยท่าทีสบายๆ

"หมี่เท่อเอ่อร์ หลิวอวิ๋น!"

เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย เขากวาดสายตาพิจารณาหลิวอวิ๋น ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ท่านคือนายน้อยแห่งตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์นี่เอง!"

เรื่องที่นายน้อยแห่งตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์จะมาร่วมชมการทดสอบในวันนี้ แม้เซียวเหยียนจะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เขาก็พอจะได้ยินศิษย์ตระกูลเซียวคนอื่นๆ เอ่ยถึงมาบ้าง

"ตัวจริงเสียงจริงแน่นอน!" หลิวอวิ๋นยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า

"ท่านมีธุระอันใดกับข้างั้นหรือ?"

เมื่อล่วงรู้ฐานะอันสูงส่งของหลิวอวิ๋น เซียวเหยียนก็ไม่อยากล่วงเกินอีกฝ่าย จึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาถามขึ้นก่อน

"ย่อมต้องมาเพื่อผูกมิตรกับพี่เซียวเหยียน หลังจากที่ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของท่านมานาน" หลิวอวิ๋นแย้มยิ้มอย่างเจิดจ้า

"ท่านกำลังเยาะเย้ยข้าอยู่หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวเหยียนก็เย็นชาลงในพริบตา

ทางด้านเซียวซวินเอ๋อร์ที่เคยมีท่าทีเฉยเมย แววตาของนางก็ฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง

ในสายตาของนาง ย่อมไม่อาจทนดูผู้ใดมาเหยียดหยามเซียวเหยียนได้

"เยาะเย้ยงั้นหรือ?"

"ไม่ ไม่ ไม่..."

"พี่เซียวเหยียนคงจะเข้าใจข้าผิดไปแล้ว"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนเดือดดาลขึ้นมาเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำ หลิวอวิ๋นก็ลอบปาดเหงื่อ

เขารีบโบกมือปฏิเสธพลางอธิบาย "เมื่อครู่นี้ ข้าได้เห็นพี่เซียวเหยียนสามารถเผชิญหน้ากับคำด่าทอเยาะเย้ยของผู้คนได้อย่างเยือกเย็น สภาวะจิตใจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก ข้าจึงอดไม่ได้ที่จะตามมาเพื่อขอทำความรู้จัก"

"เหตุใดท่านจึงคิดว่าข้ามาเยาะเย้ยเล่า พี่เซียวเหยียนอย่าได้คิดมากไปเลย..." หลิวอวิ๋นเอ่ยอย่างจนใจ

เมื่อได้ฟังสรรพคุณที่หลิวอวิ๋นยกยอปอปั้น สีหน้าของเซียวเหยียนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงก็ยังคงเย็นชา "สวะอย่างข้า ไม่มีค่าพอให้ท่านมาลดตัวลงคบหาหรอก"

กล่าวจบ เซียวเหยียนก็สะบัดหน้า หมุนตัวเตรียมจะเดินหนีไปในทันที

ส่วนเซียวซวินเอ๋อร์ก็ก้าวตามหลังเซียวเหยียนไปติดๆ ราวกับเงาตามตัว

"ช้าก่อน..."

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวอวิ๋นก็ละทิ้งความเกรงใจ ตะโกนรั้งตัวเอาไว้โดยตรง

"พี่เซียวเหยียน ข้ามีข้อตกลงอยากจะเจรจากับท่านสักหน่อย"

"ข้าไม่มีอารมณ์!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็ตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะหันมามอง เขาเตรียมจะก้าวเดินต่อไป

"แล้วถ้าข้าบอกว่า ข้อตกลงนี้จะช่วยให้ท่านฟื้นคืนพรสวรรค์กลับมาได้เล่า?"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนดื้อดึงไม่ยอมฟัง หลิวอวิ๋นจึงงัดไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้

เขาไม่เชื่อหรอกว่า เมื่อต้องเผชิญกับเงื่อนไขระดับนี้ เซียวเหยียนจะยังคงทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออกจากปากหลิวอวิ๋น ร่างของเซียวเหยียนที่กำลังก้าวเดินก็พลันหยุดชะงักลงราวกับถูกแช่แข็ง

"ที่ท่านพูดมา... เป็นความจริงหรือ?"

ผ่านไปเนิ่นนาน เซียวเหยียนก็ค่อยๆ หันขวับกลับมา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

คำกล่าวของหลิวอวิ๋น ประดุจสายน้ำทิพย์ที่ชโลมลงบนหัวใจอันหนาวเหน็บและด้านชาของเขา ก่อเกิดเป็นความหวังแห่งชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง

ย้อนกลับไปในอดีต เซียวเหยียนเริ่มฝึกฝนปราณยุทธ์เมื่ออายุสี่ขวบ พออายุสิบขวบก็บรรลุปราณยุทธ์ขั้นเก้า อายุสิบเอ็ดขวบทะลวงเข้าสู่ขั้นสิบ ควบแน่นวังวนปราณยุทธ์ได้สำเร็จ ทะยานขึ้นเป็นคุรุยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูล!

ทว่าพรสวรรค์อันเจิดจรัสของเขากลับมลายหายไปจนสิ้นภายในชั่วข้ามคืน

หนำซ้ำ ปราณยุทธ์ในร่างก็ยังเหือดหายไปอย่างลึกลับและต่อเนื่องตามกาลเวลา

จากอัจฉริยะที่ผู้คนต่างเทิดทูนบูชา กลับร่วงหล่นลงมาเป็นเศษสวะที่ทุกคนต่างเย้ยหยัน

ความพลิกผันอันโหดร้ายนี้ ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจ

ยามนี้ เมื่อได้ยินจากปากหลิวอวิ๋นว่ามีหนทางฟื้นคืนพรสวรรค์ เซียวเหยียนย่อมไขว่คว้ามันเอาไว้ประดุจฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต

[จบแล้ว]