บทที่ 16 - รับรางวัล!

บทที่ 16 - รับรางวัล!

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ทันใดนั้น แม่ทัพจั่วที่อยู่บนหลังม้าก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา น้ำเสียงของเขาห้าวหาญและดังกึกก้องเป็นพิเศษ สะท้อนกังวานไปทั่วทั้งเหมืองเหล็ก

"ไอ้หนู เยี่ยมมาก เป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ใจกล้าไม่เบาเลยนี่!"

สายตาของเขาจับจ้องมาที่เจียงสืออีกครั้ง เผยให้เห็นร่องรอยของความรู้สึกแปลกประหลาด

ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา เขามองปราดเดียวก็รู้ว่ากระบวนท่าของเจียงสือเมื่อครู่นี้ไม่ได้แฝงพลังยุทธ์ใดๆ เลย มันคือการโจมตีด้วยพละกำลังทางกายล้วนๆ

เด็กหนุ่มที่ดูผอมบางขนาดนี้ จะไปมีพละกำลังทางกายที่มหาศาลปานนั้นได้อย่างไร?

น่าทึ่งเหลือเกิน!

นี่มันต้นกล้าของยอดขุนศึกชัดๆ!

หากเก็บตัวไว้ในกองทัพและได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องกลายเป็นทัพหน้าผู้ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!

นักพรตชื่อฮั่ว สยงไคซาน หลิวซื่อ หลี่ซาน และคนอื่นๆ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างลืมตัว

"สยงไคซาน นักพรตชื่อฮั่ว วันนี้พวกเจ้าสับเปลี่ยนกำลังป้องกัน ให้รีบเดินทางไปที่กองบัญชาการใหญ่เพื่อรับคำสั่ง อ้อ สยงไคซาน พาเจียงสือไปด้วยล่ะ ท่านแม่ทัพใหญ่ก็อยากจะเห็นหน้าไอ้หนูนี่เหมือนกัน!"

แม่ทัพจั่วชี้ด้วยดาบเล่มใหญ่พลางหัวเราะร่วนขณะเอ่ย

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

สยงไคซานเอ่ยอย่างนอบน้อม

แม่ทัพจั่วกระตุ้นม้าให้เดินไปข้างหน้า พลางหัวเราะ "ไอ้หนู พละกำลังทางกายล้วนๆ น่ะทำอะไรไม่ได้มากหรอก การฝึกฝนจนเกิดพลังยุทธ์ต่างหากถึงจะเป็นหนทางที่แท้จริง!"

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ชี้แนะขอรับ"

เจียงสือประสานมือคารวะ

แม่ทัพจั่วไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

"เคลื่อนพลเร็วเข้า นำแค่เสบียงและน้ำไป ส่วนที่เหลือทิ้งไว้ที่นี่ กลับไปที่กองบัญชาการใหญ่ทันที!"

สยงไคซานออกคำสั่ง

ทันใดนั้น ทุกคนก็เริ่มเก็บข้าวของกันอย่างขะมักเขม้น

การเดินทางจากที่นี่ไปยังกองบัญชาการใหญ่ต้องใช้เวลาอีกสองวัน

ระหว่างทาง ร่างกายของเจียงสือก็รู้สึกชาหนึบขึ้นมาอีกครั้ง และเมื่อเขาเปิดหน้าต่างระบบดู เขาก็เห็นว่าค่าชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม

ทะยานไปถึงเจ็ดร้อยยี่สิบแต้มแล้ว

ในขณะเดียวกัน พละกำลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอีกสองร้อยจิน แตะระดับพละกำลังรวมห้าพันแปดร้อยจิน

ตอนนี้ เขาแทบจะไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าในร่างมนุษย์แล้ว เพียงแค่ขยับตัวเบาๆ ก็มีพละกำลังที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้

จนกระทั่งเช้าวันที่สาม ในที่สุดคณะเดินทางก็ใกล้จะถึงกองบัญชาการใหญ่

เบื้องหน้า ปรากฏค่ายทหารขนาดมหึมา ประดับประดาไปด้วยธงทิว แผ่กลิ่นอายความเย็นเยียบ บรรยากาศอบอวลไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น และคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

นอกจากสมาชิกของกองทัพอัคคีแดงที่สวมเกราะสีแดงเข้มแล้ว

รอบนอกของค่ายทหารยังเต็มไปด้วยชาวยุทธภพ สวมเสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบ และถืออาวุธแตกต่างกันไป

ภาพรวมทั้งหมดดูสับสนวุ่นวาย มีเสียงดังเซ็งแซ่ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับระเบียบวินัยอันเคร่งครัดภายในกองทัพอัคคีแดง ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นการรวมตัวกันของกลุ่มคนระเกะระกะอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์พี่ชื่อฮั่ว!"

กลุ่มนักพรตเดินเข้ามาหา นำโดยนักพรตชื่อหลงที่เคยพบกันก่อนหน้านี้

"ศิษย์น้อง"

นักพรตชื่อฮั่วพยักหน้าเบาๆ และเอ่ยถามว่า "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เมื่อไม่นานมานี้ เกิดการปะทะกันอย่างชุลมุน คร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคนเลยทีเดียว"

สีหน้าของนักพรตชื่อหลงเปลี่ยนไป

"ทางฝั่งข้าก็เหมือนกัน"

นักพรตชื่อฮั่วตอบกลับ "จริงสิ ข้าเพิ่งรับศิษย์สายในคนใหม่มา ชื่อว่าเจียงสือ"

"ศิษย์เจียงสือ ขอคารวะท่านผู้อาวุโสขอรับ"

เจียงสือค้อมตัวคำนับทันที

"ศิษย์สายในคนใหม่รึ?"

นักพรตชื่อหลงแสดงสีหน้างุนงงในทันที

"ใช่ เจียงสือผู้นี้มีความพิเศษเหนือธรรมดา เขามีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด และสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขั้นเข้าถึงพลังระดับแปดได้ โดยที่ไม่ต้องฝึกฝนพลังยุทธ์ใดๆ เลย"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วกระซิบ

"อะไรนะ?"

นักพรตชื่อหลงมองเจียงสือด้วยความตกตะลึง แทบไม่อยากจะเชื่อ

ต่อกรกับขั้นเข้าถึงพลังระดับแปดได้โดยที่ไม่ต้องฝึกพลังยุทธ์เนี่ยนะ?

นี่ล้อเล่นกันหรือเปล่า?

"ข้าเขียนจดหมายไปรายงานรายละเอียดให้ท่านเจ้าสำนักทราบแล้ว ในช่วงเวลานี้ พวกเราต้องดูแลเจียงสือให้ดี ตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นกับเขา ถึงแม้พรสวรรค์ของเขาจะค่อนข้างปานกลาง แต่หากบ่มเพาะอย่างตั้งใจ ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้าและข้าอย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วกำชับ

"ตกลง ข้าจะทำตามนั้น"

นักพรตชื่อหลงรับคำด้วยความตกตะลึง

พละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด หายากยิ่งนักแม้ในหมู่คนนับล้าน

มันมาปรากฏอยู่ในอารามเจินอู่ของพวกเขางั้นรึ?

"น้องเจียงสือ ไปกันเถอะ ไปพบท่านแม่ทัพใหญ่กับข้า"

สยงไคซานส่งยิ้มให้

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

เจียงสือพยักหน้ารับ จากนั้นก็ปรายตามองผู้อาวุโสชื่อฮั่วและนักพรตชื่อหลง พลางกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโส ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

"อืม"

ทั้งสองพยักหน้าเบาๆ

เจียงสือและสยงไคซานเดินออกไปจากบริเวณนั้นตามลำดับ

ยิ่งเดินลึกเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความโดดเด่นของกองทัพอัคคีแดง

แน่นอนว่า กองทัพอย่างเป็นทางการของราชสำนัก กับพวกสำนักยุทธ์ที่เพิ่งจะมารวมตัวกันเป็นทีมนั้น แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มีเจตจำนงที่มองไม่เห็นอันทรงพลังหลอมรวมกันอยู่ นำมาซึ่งความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วง

หลังจากเดินมาได้พักใหญ่ ในที่สุดก็มีกระโจมยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

กฎระเบียบเข้มงวดและเย็นชา มีทหารยามคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เป็นเรื่องยากยิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าใกล้ได้ แม้เพียงก้าวเดียว

"น้องเจียง รออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะเข้าไปรายงานตัวก่อน"

สยงไคซานเอ่ย

"ตกลงขอรับ!"

เจียงสือพยักหน้า

สยงไคซานเดินตรงเข้าไปข้างใน และไม่นานก็เดินกลับออกมา พลางกล่าวว่า "น้องเจียง ท่านแม่ทัพใหญ่เรียกตัวเจ้าเข้าไปแล้ว"

เจียงสือรีบเดินตามเข้าไปทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในกระโจมยักษ์ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาชัดเจน

ภายในกระโจมมีคนนั่งอยู่หนาแน่น มีเงาร่างมากกว่าสิบเงานั่งอยู่ข้างใน สายตาอันเฉียบคมและดุดันดั่งใบมีด พุ่งเป้ามาที่เขาเป็นตาเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตรงใจกลางกระโจม มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีฟ้า ผิวพรรณขาวสะอาด ไว้หนวดเครายาวสามเส้นที่ปลายคาง นั่งตระหง่านอยู่

สายตาของเขาล้ำลึกและไร้ขอบเขต ราวกับวังน้ำวนที่ไร้ก้นบึ้ง ให้ความรู้สึกที่ยากจะหยั่งถึง

"ข้าน้อยเจียงสือ ขอคารวะท่านแม่ทัพใหญ่ขอรับ!"

เจียงสือประสานมือคารวะและเอ่ยขึ้น

"อืม ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด และเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าสามารถสังหารกบฏไปเกือบร้อยคนด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ?"

ชายผิวขาวในชุดคลุมสีฟ้าเอ่ยอย่างราบเรียบ สายตาจับจ้องไปที่เจียงสือ

"ขอรับ"

เจียงสือตอบรับ

"ฮึ่ม โกหกหน้าตาย ไม่รู้จักอายบ้างเลยรึไง!"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยือกเย็นก็ดังมาจากด้านข้าง

นายทหารหนุ่มในชุดเกราะและเสื้อคลุมสีเงินมองด้วยความรังเกียจ และกล่าวว่า "ข้าเคยเห็นมาเยอะแล้ว ไอ้อีแอบที่อ้างว่าตัวเองมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด แต่ท้ายที่สุด ก็ไม่มีใครทนรับการโจมตีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ดีแต่คุยโตโอ้อวด ต่อให้แกจะรายงานผลงานทางทหารปลอมๆ อย่างน้อยก็ทำให้มันดูน่าเชื่อถือหน่อยเถอะ"

สีหน้าของสยงไคซานเปลี่ยนไป เขาตะโกนลั่น "จางซาน เจ้าหมายความว่ายังไง? คิดว่าข้าโกหกงั้นรึ?"

นายทหารหนุ่มในชุดเกราะสีเงินแสยะยิ้ม แต่ไม่พูดอะไร

"การสังหารกบฏไปเกือบร้อยคน ถือเป็นความดีความชอบที่สำคัญตามผลงานทางทหาร เจียงสือ เจ้าต้องการรางวัลอะไรเล่า?"

ชายในชุดคลุมสีฟ้ามองเจียงสืออย่างพินิจพิเคราะห์และเอ่ยอย่างใจเย็น

"ท่านแม่ทัพใหญ่ โปรดรอก่อนขอรับ!"

นายทหารหนุ่มในชุดสีเงินตวาดขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าสงสัยในผลงานการรบของเจียงสืออย่างรุนแรง และข้าเชื่อว่าแม่ทัพสยงและพรรคพวกกำลังสมรู้ร่วมคิดกันปกปิดความจริง!"

"จางซาน!"

สยงไคซานตะโกนด้วยความโกรธ "ความจริงที่ว่าเจียงสือมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ได้รับการทดสอบด้วยตัวเองจากท่านแม่ทัพจั่วแล้ว เจ้ายังกล้าสงสัยอีกงั้นรึ?"

"ต่อให้มันจะมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด แล้วยังไงล่ะ? การมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ไม่ได้หมายความว่ามันจะสามารถสู้กับคนเป็นร้อยได้ด้วยตัวคนเดียวนี่!"

นายทหารหนุ่มชุดสีเงินเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

"เจ้า..."

สยงไคซานเดือดดาล ตระหนักได้ว่าเขากำลังเสียหน้า

เจียงสือคือคนที่เขาแนะนำมา การที่จางซานตั้งข้อสงสัยในตัวเจียงสือ ก็เท่ากับเป็นการตั้งคำถามถึงตัวเขาด้วย

จางซานมักจะต่อต้านเขาอยู่เสมอ และตอนนี้ถึงกับกล้าขัดขวางเรื่องนี้อย่างหนักหน่วง

"พอได้แล้ว"

ชายในชุดคลุมสีฟ้า ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำอำนาจสูงสุด โบกมือและเอ่ยอย่างราบเรียบ "พวกเราล้วนอยู่ฝ่ายเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องมาเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ให้กลายเป็นตัวตลกไปเปล่าๆ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สยงไคซานมีความดีความชอบในการเฝ้ารักษาเหมืองเหล็ก ซึ่งสมควรได้รับรางวัลอย่างงาม เจียงสือเองก็มีผลงานสำคัญในการเข่นฆ่าศัตรู ทั้งสองคนจะได้รับรางวัล ทหาร นำ 【โอสถเข้าถึงพลัง】 สิบเม็ด และ 【โอสถฟื้นกำลัง】 สิบเม็ดมาให้เจียงสือ ส่วนสยงไคซาน ความดีความชอบของเขาจะถูกบันทึกไว้ก่อน และเมื่อกำจัดกองกำลังกบฏได้สำเร็จ ค่อยมาพิจารณาความดีความชอบและรางวัลกันอีกที!"

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่ขอรับ!"

สยงไคซานประสานมือคารวะและกล่าว

เจียงสือก็ประสานมือคารวะตามมารยาทเช่นกัน

นายทหารหนุ่ม จางซาน แค่นเสียงเย็นชา แต่ไม่พูดอะไรอีก

ไม่นาน ทหารนายหนึ่งก็เดินถือถาดเงินเข้ามาจากด้านนอก

บนถาดมีขวดหยกสองขวดวางเคียงคู่กัน ซึ่งถูกนำมามอบให้กับเจียงสือ

สยงไคซานแสดงสีหน้าอิจฉาอย่างแรงกล้าอยู่ด้านข้าง

เจียงสือรับขวดหยกมา และกล่าวขอบคุณอีกครั้งทันที

"เจียงสือ สถานการณ์ในแคว้นฮวงยังคงเลวร้ายและยากจะคาดเดา ดังนั้น ข้าหวังว่านับจากนี้ไปเจ้าจะทำผลงานได้ดี และไม่ทิ้งขว้างยาคู่นี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์นะ"

แม่ทัพใหญ่ในชุดคลุมสีฟ้า หยางหงเทียน เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่"

"เจ้าไปได้แล้ว"

หยางหงเทียนกล่าวเรียบๆ

เจียงสือประสานมือคารวะอีกครั้ง และรีบถอนตัวออกจากที่นั่นทันที

เหลือเพียงสยงไคซานที่ยังคงอยู่ด้านใน

ไม่นาน ภายในกระโจมยักษ์ทั้งหมดก็เริ่มหารือเกี่ยวกับกิจการทหารเรื่องอื่นๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง เจียงสือ แม่ทัพหยางทำให้เจ้าลำบากใจหรือเปล่า?"

นักพรตชื่อฮั่วรีบเดินเข้ามาถาม

"ไม่เลยขอรับ ข้ายังได้รับรางวัลเป็นโอสถสองขวดด้วยซ้ำ"

เจียงสือตอบกลับ

"ก็ดีแล้ว"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วพยักหน้าเบาๆ ดึงเจียงสือหลบไปด้านข้าง และกระซิบว่า "ข้าได้ยินมาว่าแม่ทัพหยางมีอารมณ์แปรปรวนยากจะหยั่งถึง บทจะยิ้มก็ยิ้ม บทจะล้อเล่นก็ล้อเล่น แต่จู่ๆ ก็อาจจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ดังนั้น เวลาอยู่ต่อหน้าเขา เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากๆ"

"ข้าจะระวังตัวขอรับ จริงสิ ท่านผู้อาวุโส ข้าควรจะใช้โอสถพวกนี้อย่างไรดีขอรับ?"

เจียงสือเอ่ยถาม

(จบแล้ว)