บทที่ 7 - โจรป่าโฉดชั่ว

บทที่ 7 - โจรป่าโฉดชั่ว

"พวกเจ้า!"

หลิวเจิ้นตงกัดฟันกรอด มือสั่นระริกด้วยความโกรธ และกล่าวว่า: "ดี ดีมาก ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ ข้าจะคอยดูว่าศิษย์ของพวกเจ้าจะเอาชนะเจ้านี่ได้หรือไม่!"

"หลิวซาน!"

เยี่ยนอีฟา เจ้าสำนักกระเรียนขาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

ชายผิวดำร่างเตี้ยแคระแกร็นประสานมือคำนับ ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ก่อนจะกระโดดลงมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยมอย่างดุดัน

หลังจากเท้าแตะพื้น เขาก็ดีดตัวขึ้นและกระโดดอีกครั้ง

กระโดดต่อเนื่องสามครั้งราวกับกบ ท้ายที่สุดก็ร่อนลงยืนหยัดบนเวทีประลองได้อย่างมั่นคง

"ข้า หลิวซาน ยินดีขอรับคำชี้แนะวิชาอันสูงส่งของท่าน!"

หลิวซานเอ่ยเสียงเย็น

"หลิวซานแห่งสำนักยุทธ์กระเรียนขาว บุตรชายของเจ้าสำนักหลิวนี่นา!"

"เขาเองรึ ได้ยินมาว่าเขาใกล้จะทะลวงถึงขั้นเข้าถึงพลังระดับสี่แล้วใช่หรือไม่?"

"งานนี้น่าสนุกแน่!"

···

ใบหน้าของเหรินหยวนมืดครึ้มขณะมองหลิวซานที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะปรายตามองไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาหัวเราะหึๆ ในลำคออย่างไม่เกรงกลัว ถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือ ถูมือเข้าด้วยกัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เชิญ!"

"ฮึ่ม!"

หลิวซานแค่นเสียงเย็นชา แตะปลายเท้า แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

ท่วงท่าร่างกระเรียนขาวถูกใช้ออกมาในพริบตา พริ้วไหวดุจสายลม รวดเร็วกว่าจ้าวอวิ๋นหลงแห่งสำนักกายาเหล็กเมื่อครู่ถึงสองเท่า

ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหรินหยวน มันก็ยังดูเหมือนจะอ่อนด้อยกว่าอยู่ดี

ไล่ล่ากันไปมาบนเวทีประลอง ทั้งสองแลกหมัดแลกเท้ากันจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า เหรินหยวนก็ตะโกนก้อง และพุ่งเข้ารัดตัวหลิวซานไว้แน่นในที่สุด

สีหน้าของหลิวซานเปลี่ยนไปอย่างหนัก เขาพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

แต่ในขณะที่เหรินหยวนรัดตัวเขาไว้ จู่ๆ เขาก็โขกศีรษะไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับหน้าผากของหลิวซานอย่างแรง

ปัง!

อ๊าก!

ใบหน้าของหลิวซานอาบไปด้วยเลือดจากการถูกกระแทก เขากรีดร้องอย่างน่าสมเพช ราวกับถูกหินทุบหัว ดวงตาพร่ามัว และหมดสติไปอย่างรวดเร็ว

ปัง! ปัง! ปัง!

เหรินหยวนโขกหัวซ้ำอีกสามครั้งอย่างป่าเถื่อน จนในที่สุดหลิวซานก็น็อกคาที่ เขาคลายอ้อมแขนออก แล้วตะโกนลั่น: "มีใครกล้าท้าประลองอีกหรือไม่?"

"รนหาที่ตายชัดๆ!"

เยี่ยนอีฟา เจ้าสำนักยุทธ์กระเรียนขาว ที่อยู่ชั้นบน ทุบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

ข้างๆ เขา หลิวเจิ้นตงแห่งสำนักกายาเหล็กหัวเราะเยาะอย่างเยือกเย็น ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

คิดว่าสำนักกระเรียนขาวของเจ้าจะสร้างยอดฝีมือขึ้นมาได้งั้นรึ?

ก็แค่นี้แหละ!

"สหายเอ๋ย พละกำลังของเจ้านี่โดดเด่นเหนือธรรมดาจริงๆ พูดตามตรง แม้แต่ศิษย์สำนักยุทธ์อสนีบาตของข้าก็คงไม่ใช่คู่มือของมัน ขืนส่งคนออกไปเรื่อยๆ ก็มีแต่จะพ่ายแพ้เปล่าๆ!"

'หัตถ์อสนีบาต' เหลยว่านเฟิง เอ่ยอย่างใจเย็น พลางส่ายหน้าเบาๆ

"อะไรนะ? นี่พวกเราจะปล่อยให้มันมาก่อกวนที่นี่ต่อไปอย่างนั้นรึ?"

หลิวเจิ้นตงแห่งสำนักกายาเหล็กเอ่ยเสียงเย็น

"จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด คนที่บังอาจเยี่ยงนี้ทำร้ายศิษย์จากสามสำนักยุทธ์ของเรา ทำให้พวกเราต้องเสียหน้า"

'หัตถ์อสนีบาต' ว่านเฟิงเอ่ยเรียบๆ: "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความแค้นในวันนี้ได้ถูกก่อขึ้นแล้ว มันไม่อาจเดินจากไปได้ง่ายๆ แน่"

"ใช่แล้ว การเอาชีวิตรอดในเมืองเถี่ยสือไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นหรอกนะ"

'ฝ่ามือกระเรียนขาว' เยี่ยนอีฟากลางพัดกระดาษสีขาวในมือออก พลางเอ่ยเสียงเย็น: "ศิษย์ของพวกเราทั้งสามไม่ใช่คู่มือของมัน พวกเราคงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นแล้วล่ะ"

ใบหน้าของทั้งสามคนถูกปกคลุมไปด้วยเงาทะมึนอันชั่วร้าย

ภายนอกโรงเตี๊ยม

ฝูงชนกำลังแตกตื่น เสียงเซ็งแซ่ดังไปทั่ว

หลังจากที่ศิษย์จากสองสำนักยุทธ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสติดต่อกัน ผู้คนที่เหลือก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามกระโจนขึ้นไปอีก

ในขณะนั้น ผู้คนก็หลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ สถานที่แห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้นเอง!

จู่ๆ เสียงฆ้องทองเหลืองก็ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

ฆ้อง! ฆ้อง! ฆ้อง···

ทุกคนบนท้องถนนต่างหันไปมอง

"ดูนั่นสิ! พวกเขากำลังจะประหารนักโทษ!"

หลิวซื่อร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เร็วเข้า หลบทางหน่อย!"

ทุกคนรีบถอยกรูด เบียดเสียดผลักไสกัน ฝูงชนที่หนาแน่นกระเพื่อมไหวราวกับคลื่นน้ำ หลายคนถูกเหยียบย่ำล้มลุกคลุกคลาน

ไม่มีใครกล้าขวางทางเลยแม้แต่คนเดียว

ทุกคนเบิกตากว้างจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความตกตะลึง

พวกเขาเห็นขบวนเจ้าหน้าที่ทางการในชุดเครื่องแบบสีแดงเพลิง สวมดาบประจำกายไว้ที่เอว เดินหน้าตึง ท่าทางระแวดระวังภัย ก้าวเดินอย่างขึงขังมาตามถนน

ตรงใจกลางขบวน มีกรงนักโทษเหล็กกล้าสีดำทมิฬขนาดใหญ่สามกรง ซึ่งทำจากเหล็กชั้นดีและมีน้ำหนักมหาศาล ถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คน

แต่ละกรงมีนักโทษอยู่ด้านในหนึ่งคน

ทั้งสามคนล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำผิดมนุษย์มนา ไว้หนวดเคราดกครึ้ม ผมเผ้ารุงรัง ผิวพรรณกร้านกรำดุจเหล็ก ท่อนแขนหนาเตอะ มือและเท้าถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กเส้นเขื่องอย่างแน่นหนา

แม้แต่กระดูกไหปลาร้าของพวกเขาก็ถูกร้อยทะลุด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ มีฝูงแมลงวันบินตอมหึ่งๆ อยู่รอบตัว

"ฮ่าฮ่าฮ่า···ฮ่าฮ่าฮ่า···"

อาชญากรตัวฉกาจที่อยู่หน้าสุดดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวความตายเลยแม้แต่น้อย กลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเหี้ยมเกรียม เสียงหัวเราะดังกึกก้องทำเอาหลายคนปวดแก้วหู จนต้องก้าวถอยหลังด้วยความหวาดกลัว

"พวกนี้คือโจรป่าสุดโหดจากเขาซวงหลงนี่นา!"

"เขาคือหัวหน้าสามแห่งเขาซวงหลง ส่วนข้างหลังนั่นคือหัวหน้าสี่กับหัวหน้าห้า!"

"เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย!"

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮา

"โจรป่าช่างดุร้ายนัก!"

เจียงสือตกตะลึง

ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอาชญากรกำลังจะถูกนำตัวไปประหารชีวิต

เป็นไปได้ไหมว่าอาชญากรพวกนี้ไม่กลัวตายจริงๆ?

เขารู้สึกสงสัย และลอบสังเกตพวกเขาอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นเวทีประลองที่อยู่ไม่ไกลนักอีกครั้ง

บนเวทีประลอง เหรินหยวนซึ่งมีรูปร่างสูงกว่าสองเมตร กำลังยืนหน้าเครียด กำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปที่รถกรงนักโทษทั้งสามคันไม่วางตา

ห่างจากเหรินหยวนไปไม่ไกล ปรากฏร่างคนสวมหมวกไม้ไผ่สานและถือถุงสีดำ ยืนนิ่งไม่ไหวติง ลอบมองรถกรงนักโทษเป็นระยะๆ

เจียงสือสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

ทันใดนั้น!

ครืนนน!

สิ่งก่อสร้างทั้งสองข้างทางส่งเสียงคำรามกึกก้อง และระเบิดออกในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวาน ทำให้ฝูงชนกลุ่มใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาขณะที่ถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นไป

ทหารบนท้องถนนหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ และตกอยู่ในความโกลาหลทันที

"คุ้มกันรถกรงนักโทษ!"

"อย่าตื่นตระหนก!"

เหล่าทหารตะโกนสั่งการกันระงม

"ฆ่ามัน!"

เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลดังก้องมาจากทั้งสองฝั่งถนน

ร่างที่สวมหมวกไม้ไผ่เหล่านั้นโยนหมวกทิ้งอย่างรวดเร็ว ชักดาบยาวและกระบี่แวววาวออกจากถุงสีดำ และตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว พุ่งตรงเข้าหารถกรงนักโทษทั้งสามคันทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีร่างคนจำนวนมากลอยตัวลงมาจากอาคารทั้งสองข้างทางอย่างดุดัน ตะโกนก้องขณะเข้าโจมตีรถกรงนักโทษ

อ๊าก!

ทั่วทั้งบริเวณหัวมุมถนนตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วท้องฟ้า

ฝูงชนแตกฮือราวกับมดแตกรัง ผู้คนจำนวนไม่น้อยถูกฟันล้มตาย

เหรินหยวนที่ยืนอยู่บนเวทีประลอง คำรามลั่นด้วยความโกรธแค้น คว้ากระบองเขี้ยวหมาป่าขนาดยักษ์ที่อยู่ด้านข้าง แล้วกระโดดลงมาจากเวที ร่างกายสูงกว่าสองเมตรของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับรถม้าศึกขนาดยักษ์ ส่งเสียงฝีเท้าดังตึงตัง

"รีบช่วยเหลือนายท่านทั้งสามเร็วเข้า!"

เขาตะโกนเสียงดังก้อง เข่นฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า

กระบองเขี้ยวหมาป่าน้ำหนักหลายร้อยจินกลับเบาหวิวราวกับขนนกในมือเขา เขาแกว่งมันฟาดใส่ฝูงชนด้วยพละกำลังมหาศาล

ปัง ปัง ปัง ปัง!

อ๊าก อ๊าก อ๊าก อ๊าก!

ทุกคนที่ขวางทางเขาล้วนถูกหวดจนตายคาที่จากการกวัดแกว่งอย่างไม่เกรงกลัวของเขา

ร่างคนปลิวกระเด็นระเกะระกะราวกับเศษกระดาษ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ภาพตรงหน้าช่างน่าสลดใจเกินกว่าจะทนดูได้

บัดซบเอ๊ย

เจียงสือสบถด่า หันหลังกลับ และวิ่งหนีตาย

ใครจะไปคิดว่าโลกใบนี้จะตกต่ำจนถึงขีดสุดขนาดนี้!

นี่มันในเมืองนะโว้ย!

โจรป่าใจโฉดกล้าบุกเข้ามาในเมืองเพื่อแย่งชิงตัวนักโทษประหารเชียวรึ!

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?

"หนีเร็วเข้า!"

หลิวซื่อและคนอื่นๆ ตะโกนด้วยความหวาดผวา วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ฉัวะ!

ข้างๆ เขา ชายคนหนึ่งที่ถือขวานยักษ์จามร่างศิษย์สำนักยุทธ์คนหนึ่งจนขาดสะพายแล่ง เลือดอาบไปทั้งตัว แสยะยิ้มราวกับปีศาจร้าย

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นเจียงสือ จึงหัวเราะลั่น ดุจดาวมฤตยูจุติ พุ่งทะยานเข้าหาเจียงสือ

"ตายซะ!"

เขาเงื้อขวานยักษ์ขึ้น แล้วสับลงมาที่ร่างของเจียงสืออย่างโหดเหี้ยม

เจียงสือทั้งตกใจและโกรธแค้น รีบเบี่ยงตัวหลบ คว้าศพที่อยู่บนพื้น แล้วเหวี่ยงใส่ชายร่างกำยำ

ปัง!

ชายร่างกำยำถูกศพในมือของเจียงสือกระแทกจนผงะถอยหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด เขาเดือดดาลสุดขีด และพุ่งเข้าใส่เจียงสืออีกครั้ง

เจียงสือตะโกนด้วยความโกรธ และยังคงเหวี่ยงศพฟาดใส่ชายร่างกำยำต่อไป

ปัง ปัง ปัง...

หลังจากฟาดติดต่อกันสามสี่ครั้ง ท้ายที่สุดเขาก็ทุบชายร่างกำยำจนเลือดอาบ กรีดร้องลั่นขณะที่ร่างกระเด็นถอยหลังไป ปล่อยขวานยักษ์ร่วงหล่นลงพื้น

เจียงสือรีบพุ่งเข้าไป คว้าขวานยักษ์ขึ้นมาจากพื้น

"ไปกันเถอะ!"

เขาตะโกนลั่น กวักมือเรียกหลิวซื่อและคนอื่นๆ

ท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวาย หลิวซื่อและคนอื่นๆ หายลับไปจากสายตานานแล้ว

เจียงสือไม่มีเวลาสนใจพวกเขา เขากระชับขวานยักษ์ในมือ แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง

"ฆ่ามัน!"

ขณะที่เขาเพิ่งจะพุ่งตัวออกไป โจรป่าสุดโหดอีกสองคนก็ปรี่เข้าจู่โจมเจียงสืออย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)