บทที่ 30: มังกรครามพิโรธ สยบงูเจ้าถิ่น ปกครองหุบเขามังกร

ในพริบตาเดียว มันก็พุ่งทะยานไปตามหุบเขาดั่งสายฟ้าสีเงิน พาร่างของหวังเฟิงและหลิงหลิงเคลื่อนผ่านภูมิประเทศอันขรุขระไปอย่างรวดเร็ว

หน้าที่ในการวาดแผนที่ย่อมตกเป็นของหลิงหลิง

เธอถือแท็บเล็ตเวทมนตร์ไว้ในมือ ปลายนิ้วเลื่อนไปบนหน้าจออย่างรวดเร็ว บันทึกสภาพภูมิประเทศ รูปลักษณ์ของแผ่นดิน และจุดสังเกตสำคัญต่างๆ ไปทีละจุด

แผนที่บนแท็บเล็ตค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็ชัดเจนและเข้าใจง่าย ทุกรายละเอียดถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างแม่นยำ

"หลิงหลิง มีรังของพวกมังกรพันธุ์ผสมอยู่บนหน้าผาตรงนั้นด้วยล่ะ"

จู่ๆ หวังเฟิงก็ยกมือขึ้น ชี้ไปยังหน้าผาสูงราวร้อยเมตรที่อยู่ไกลออกไป

มีรังขนาดใหญ่ถูกสร้างอยู่บนหน้าผา และมังกรพันธุ์ผสมวิหคสีเขียวหลายตัวกำลังบินวนรอบรัง พลางส่งเสียงร้องต่ำๆ

หลิงหลิงมองไปตามทิศทางที่หวังเฟิงชี้ เธอพยักหน้าและใช้นิ้วแตะลงบนแท็บเล็ตเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว ทำเครื่องหมายจุดที่เห็นได้ชัดบนตำแหน่งแผนที่ที่สอดคล้องกัน พร้อมกับเพิ่มคำอธิบายสั้นๆ:

"รังมังกรพันธุ์ผสมวิหคสีเขียว สายพันธุ์มังกรผสม อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง ระดับความอันตราย: ปานกลาง"

"ถึงแม้ว่ามังกรพันธุ์ผสมวิหคสีเขียวพวกนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ถ้ามีจำนวนมากก็รับมือยากเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน ทางที่ดีเราควรหลีกเลี่ยงพวกมันจะดีกว่า" หลิงหลิงกล่าวเสียงเบา

หวังเฟิงพยักหน้า ตบหัวซาน่าเบาๆ "ซาน่า อ้อมไปทางซ้ายนะ อย่าไปรบกวนพวกมันล่ะ"

ซาน่าส่งเสียงครางต่ำ จากนั้นก็ปรับทิศทางและวิ่งเหยาะๆ ไปยังเส้นทางที่ซ่อนอยู่ทางด้านซ้าย

ขณะที่พวกเขากำลังอ้อมหน้าผา สายตาของหลิงหลิงก็บังเอิญสะดุดเข้ากับพงหญ้าที่ไม่สะดุดตาพงหนึ่ง

"เอ๊ะ? หญ้าน้ำลายมังกรเหรอ" หลิงหลิงเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

"ซาน่า หยุดก่อน!" หวังเฟิงตะโกนสั่งทันที

ร่างของซาน่าหยุดชะงักอย่างรวดเร็ว

"หลิงหลิง หญ้าน้ำลายมังกร... ฉันจำได้ว่ามันเป็นทรัพยากรที่หายากไม่ใช่เหรอ" หวังเฟิงหันไปถาม ประกายความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตา

"ใช่แล้วล่ะ หญ้าน้ำลายมังกรเป็นวัตถุดิบสำคัญในการปรุงยาระดับสูง และมันก็มีมูลค่าสูงมากด้วย" หลิงหลิงพยักหน้า สายตายังคงจับจ้องไปที่พงหญ้านั้น

"ไม่นึกเลยว่าจะได้เงินพิเศษจากการเดินทางครั้งนี้ด้วย!"

หวังเฟิงเลียริมฝีปาก กระโดดลงจากหลังของซาน่า และเดินตรงไปยังหญ้าน้ำลายมังกร

"ระวังตัวด้วยล่ะ" หลิงหลิงเตือน "โดยปกติแล้ว หญ้าน้ำลายมังกรจะเติบโตใกล้กับรังของมังกรสายเลือดรองเท่านั้น การที่มันปรากฏอยู่ที่นี่ แสดงว่าอาจจะเคยมีมังกรสายเลือดรองอาศัยอยู่ หรือบางทีมันอาจจะยังอยู่แถวนี้ก็ได้"

หวังเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็หลับตาลง พลังจิตที่มองไม่เห็นพวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้ว แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างรวดเร็ว ตรวจสอบความเคลื่อนไหวโดยรอบอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น พร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ตรวจไม่พบสัญญาณสิ่งมีชีวิตในบริเวณใกล้เคียง น่าจะปลอดภัยนะ"

หลิงหลิงพยักหน้า "งั้นก็รีบเก็บเถอะ อย่ามัวชักช้าอยู่เลย"

หวังเฟิงรีบดึงหญ้าน้ำลายมังกรขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขาเก็บเกี่ยวหญ้าน้ำลายมังกรทั้งหมดในบริเวณนี้จนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็เก็บมันเข้ากำไลมิติของเขา

หวังเฟิงรีบกลับขึ้นไปบนหลังของซาน่า และกระตุ้นเธอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ซาน่า เร็วเข้า!"

"บรู๊ว~" ซาน่าส่งเสียงร้องต่ำ ร่างของเธอย่อลงเล็กน้อย จากนั้นก็พุ่งทะยานออกไปนอกหุบเขาราวกับสายฟ้าสีเงิน

...

ซาน่าควบตะบึงไปตลอดทาง ร่างสีเงินขาวของเธอทิ้งเงาติดตาไว้เบื้องหลังท่ามกลางดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของหุบเขามังกร

หวังเฟิงนั่งอยู่บนหลังของซาน่า สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ดุจพญาเหยี่ยว คอยสอดส่องหาร่องรอยของรังมังกร

ในขณะเดียวกัน หลิงหลิงก็จดจ่ออยู่กับการบันทึกสภาพภูมิประเทศโดยรอบ แท็บเล็ตเวทมนตร์ของเธออัปเดตรายละเอียดแผนที่อย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง แสงสีทองแดงของดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมาเหนือยอดเขาในหุบเขามังกร ทอประกายเรืองรอง

หวังเฟิงพบที่ราบเปิดโล่งแห่งหนึ่ง ซึ่งมีภูมิประเทศราบเรียบและมีทัศนวิสัยเปิดกว้างโดยรอบ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตั้งแคมป์ชั่วคราว

"คืนนี้เราจะพักกันที่นี่แหละ" หวังเฟิงตบหัวซาน่าเพื่อส่งสัญญาณให้หยุด

ซาน่าส่งเสียงครางต่ำและค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง

หวังเฟิงกระโดดลงจากหลังของซาน่า มองไปรอบๆ และเมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาก็เริ่มกางเต็นท์ชั่วคราว

"หลิงหลิง แผนที่เป็นยังไงบ้าง" หวังเฟิงถามขณะหยิบเต็นท์ออกมาจากกำไลมิติ

หลิงหลิงก้มหน้ามองแท็บเล็ตเวทมนตร์ในมือ ปลายนิ้วของเธอแตะเบาๆ บนหน้าจอ คำนวณความคืบหน้าของวันนี้อย่างรวดเร็ว

"วันนี้เราเดินทางมาเกือบพันกิโลเมตร และความคืบหน้าในการวาดแผนที่ก็อยู่ที่ประมาณหนึ่งในห้าของภารกิจที่ได้รับมอบหมาย" เธอหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวต่อ:

"เมื่อพิจารณาถึงพื้นที่ที่ทีมอื่นๆ อาจจะสำรวจซ้ำซ้อนแล้ว น่าจะใช้เวลาอีกสักสัปดาห์กว่าภารกิจจะเสร็จสมบูรณ์"

หวังเฟิงพยักหน้า หยิบอาหารกระป๋องออกมาสองสามกระป๋องจากกำไลมิติ ยื่นกระป๋องหนึ่งให้หลิงหลิง และเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ทนกินไอ้นี่ไปก่อนนะ พอกลับไปเมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เธอเอง"

หลิงหลิงรับกระป๋องมา มองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นายติดหนี้เลี้ยงข้าวฉันสามมื้อแล้วนะ"

หวังเฟิงหัวเราะแห้งๆ พลางเกาหัว "เอ่อ... คราวหน้าไม่พลาดแน่!"

หลิงหลิงกรอกตาใส่เขา จากนั้นก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสงสัย "ฉันก็ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่านะ แต่ฉันรู้สึกอยู่ตลอดเวลาเลยว่าพวกสัตว์อสูรมังกรมันคอยหลบเลี่ยงพวกเรามาตลอดทาง"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงหลิง การเคลื่อนไหวของหวังเฟิงก็ชะงักไป และเขาหันไปมองหลิงหลิง "เธอแน่ใจเหรอว่าไม่ใช่เพราะสเปรย์น่ะ"

หลิงหลิงส่ายหน้า สีหน้าของเธอจริงจัง "สเปรย์แค่ช่วยให้สัตว์อสูรมังกรตรวจจับพวกเราได้ยากขึ้นเท่านั้น แต่พวกสัตว์อสูรมังกรไม่ได้ตาบอดนะ ซาน่าตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้น ไม่มีทางที่พวกมันจะไม่สังเกตเห็นหรอก"

เธอหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวต่อ "นายจำได้ไหม เมื่อตอนบ่าย มีมังกรเทียมหนามตัวหนึ่งอยู่บนเนินเขาอีกลูกที่เห็นพวกเรา แต่แทนที่จะโจมตี มันกลับวิ่งหนีเตลิดไปซะอย่างนั้น ราวกับว่ามันเห็นนักล่ายังไงยังงั้นแหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงหลิง หวังเฟิงก็ตระหนักได้เช่นกัน มังกรเทียมหนามตัวนั้นเมื่อตอนบ่ายมีพฤติกรรมผิดปกติจริงๆ

มันเป็นมังกรเทียมระดับผู้นำ ซึ่งความแข็งแกร่งของมันไม่ควรมองข้ามเลย

ในตอนนั้น หวังเฟิงเตรียมพร้อมที่จะใช้พรสวรรค์ภัยพิบัติของเขาแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามังกรเทียมหนามตัวนั้นจะวิ่งหนีไปเอง

"นักล่า... หรือว่าจะเป็นมังกรครามกันนะ" หวังเฟิงสรุปในใจอย่างรวดเร็ว

เขาลุกขึ้นยืนอย่างสงบและบอกกับหลิงหลิงว่า "หลิงหลิง ฉันจะไปสำรวจแถวนี้สักหน่อย เธอรอกับซาน่าอยู่ที่นี่นะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ให้ซาน่าติดต่อฉันมาได้เลย"

หลิงหลิงพยักหน้า ยังคงจดจ่ออยู่กับการกินอาหารกระป๋องของเธอ

หวังเฟิงยิ้มบางๆ และเส้นทางลมสีเขียวก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาทันที

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พริบตาไหว กลายเป็นเงาติดตา และหายเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืนของแคมป์อย่างรวดเร็ว

หลิงหลิงเงยหน้าขึ้น มองไปทางที่หวังเฟิงหายตัวไป และพึมพำแผ่วเบา "เขาปลุกธาตุลมในระดับสูงแล้วงั้นเหรอ"

...

ไม่นานนัก หวังเฟิงก็พบรังของมังกรเทียมลิ่นในหุบเขาแห่งหนึ่ง

มีโครงกระดูกสัตว์อสูรมังกรกระจัดกระจายอยู่รอบๆ รัง

ทันทีที่หวังเฟิงก้าวเข้าสู่พื้นที่แห่งนี้ มังกรเทียมลิ่นซึ่งครอบครองความแข็งแกร่งระดับผู้นำก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาในทันที

มังกรเทียมลิ่นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงก่ำของมันจ้องเขม็งมาที่หวังเฟิง ลมหายใจร้อนระอุพ่นออกจากรูจมูก

ร่างของมันใหญ่โตมหึมา กล้ามเนื้อปูดโปน และเขามังกรบนหัวก็ส่องประกายเย็นเยียบ

ทว่า หวังเฟิงสังเกตเห็นว่ามีร่องรอยของความร้อนรนและความหวาดกลัวปรากฏอยู่ในสีหน้าของมังกรเทียมลิ่น ราวกับว่ามันกำลังหวาดกลัวบางสิ่งบางอย่าง

"ปฏิกิริยาที่ผิดปกติของพวกสัตว์อสูรมังกรพวกนี้ เกี่ยวข้องกับมังกรครามจริงๆ ด้วยสินะ" หวังเฟิงคิดในใจ

แผนผังดาราสีขาวนวลปรากฏขึ้นเบื้องหลังหวังเฟิง

วินาทีต่อมา ภาพเงาลางๆ ของมังกรครามความยาวหลายสิบฟุตก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ขดตัวอยู่เบื้องหลังหวังเฟิง

ทันทีที่มังกรเทียมลิ่นเห็นมังกรคราม รูม่านตาของมันก็หดเกร็งอย่างฉับพลัน และร่างของมันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เสียงครางต่ำดังก้องมาจากลำคอ ราวกับว่ามันได้พบเจอกับศัตรูตามธรรมชาติ

วินาทีต่อมา แขนขาของมันก็อ่อนระทวย น้ำลายฟูมปาก และสลบเหมือดไปกับพื้นในทันที

"ซี๊ด~"

"มังกรครามมันเจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย ถึงขั้นทำเอาระดับผู้นำสลบเหมือดได้ทั้งที่มันอยู่แค่ระดับขุนพลเองนะ"