บทที่ 25: เรื่องราวที่ถูกตัดตอนตั้งแต่ต้นราก ทำพันธสัญญามังกรฟ้าและกลายเป็นราชันมังกร

หวังเฟิงผลักประตูสำนักงานนักล่าชิงเทียนเข้าไปแล้วตะโกนบอกคนข้างใน "เฒ่าเปา ผมพาเด็กใหม่มาให้คุณแล้วนะ!"

ซ่งฉี่หมิงซึ่งนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง เขาปรายตามองโม่ฝานที่อยู่ด้านหลังหวังเฟิง ก่อนจะพ่นควันออกมายืดยาวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เด็กใหม่เหรอ ช่วงนี้สำนักงานไม่ค่อยมีงานเลย มีเด็กใหม่มาก็คงไม่ได้ทำประโยชน์อะไรนักหรอก"

หวังเฟิงยิ้ม เดินไปที่เคาน์เตอร์บาร์แล้วตบไหล่โม่ฝาน:

"ต่อไปถ้ามีงานเข้ามา เขาก็จะได้ทำประโยชน์ไง! สหายของผมคนนี้เป็นจอมเวทสายอัสนีและสายไฟระดับกลางเลยนะ พวกภารกิจเล็กๆ น้อยๆ สามารถโยนให้เขาจัดการได้สบายๆ"

"โอ้ จอมเวทสายอัสนีและสายไฟงั้นรึ" ซ่งฉี่หมิงมองโม่ฝานด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไม่เลวเลยนี่"

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลิงหลิงก็ดังมาจากนอกประตู "คุณปู่ หมูอ้วนตัวเบ้อเริ่มมาแล้วค่ะ!"

"โอ้ อ้วนแค่ไหนล่ะ"

หลิงหลิงกระโดดโลดเต้นเข้ามา พลางพูดอย่างเจ้าเล่ห์ "สีหน้าตื่นตระหนก จิตใจว้าวุ่น และเสื้อผ้าของเธอก็บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นคุณผู้หญิงจากตระกูลเศรษฐีค่ะ"

"จุ๊ๆ แบบนี้สิดี" ซ่งฉี่หมิงถูมือเข้าด้วยกัน สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

โม่ฝานยืนอยู่ข้างๆ ขนลุกซู่เล็กน้อยจนอดไม่ได้ที่จะกระซิบถามหวังเฟิง "เหล่าหวัง สำนักงานนักล่าที่นี่... ถูกกฎหมายใช่ไหมเนี่ย"

หวังเฟิงยิ้ม ดึงโม่ฝานไปนั่งที่มุมห้องแล้วกระซิบตอบ

"พวกเขาก็เป็นแบบนี้แหละ ปู่กับหลาน เดี๋ยวสักพักนายก็ชินเอง เดี๋ยวอย่าเพิ่งพูดอะไรนะ ดูไปเงียบๆ ก็พอ"

โม่ฝานพยักหน้า แม้จะงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซ่งฉี่หมิงและหลิงหลิงอีกหลายครั้ง

ครู่ต่อมา หญิงสาวในชุดสีสันสดใสก็เดินเข้ามาในสำนักงานนักล่าชิงเทียนจริงๆ

หลิงหลิงนำทางเธอเข้ามานั่ง ในขณะที่ซ่งฉี่หมิงคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก นั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ รับฟังด้วยท่าทีเฉยเมย

"คุณกำลังจะบอกว่า คุณสงสัยว่าสามีของคุณเป็นสัตว์อสูร และเขาก็ออกไปก่อเหตุร้ายทุกคืนอย่างนั้นหรือ"

ซ่งฉี่หมิงหรี่ตาลง ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังหญิงสาวหุ่นสะบึมพูด แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ทรวดทรงของเธออย่างเจ้าเล่ห์

"ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ ตอนแรกฉันก็ไม่กล้าเชื่อหรอก จนกระทั่งเมื่อเช้านี้ตอนที่ฉันกำลังซักเสื้อผ้าให้สามี และพบว่าเสื้อผ้าทั้งหมดที่เขาต้องเปลี่ยนมีคราบเลือดสีแดงติดอยู่... ฉัน ฉันเคยเป็นพยาบาลมาก่อน ฉันสามารถ... สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างเลือดสัตว์กับ... ฉันหวาดกลัวมากจริงๆ ค่ะ" เธอหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อเช้านี้ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ นิ้วมือขยำชายเสื้อไว้แน่น

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ สีหน้าของหวังเฟิงก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะค้นพบเศษเสี้ยวความทรงจำที่ตรงกันในหัวที่ถูกฝุ่นเกาะของเขา

"ผมต้องขอโทษด้วย แม้ว่าเราอยากจะช่วยเหลือคุณจริงๆ แต่เราคิดว่าด้วยสถานการณ์ของคุณ คุณควรไปแจ้งความกับตำรวจจะดีกว่า" ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้า ปฏิเสธภารกิจนี้อย่างแนบเนียน

"ตาเฒ่า รับภารกิจนี้เถอะ" จู่ๆ หวังเฟิงก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ตรงมุมห้องและเดินตรงไปหาหญิงสาว

ซ่งฉี่หมิงและหลิงหลิงแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพร้อมกัน สายตาของทั้งคู่หันขวับไปมองหวังเฟิงอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาไม่เคยเห็นหวังเฟิงแสดงความสนใจใน "ภารกิจเล็กๆ" มูลค่าสามแสนแบบนี้มาก่อนเลย

"หวังเฟิง ภารกิจนี้มันผิดกฎของสำนักงานเรานะ" ซ่งฉี่หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไม่ต้องหรอก ผมแค่จะรักษาผู้หญิงคนนี้ มันไม่นับว่าเป็นการรับภารกิจสักหน่อย"

ขณะที่พูด แสงสีขาวขุ่นก็สว่างวาบขึ้นในมือของเขา และปลายนิ้วของเขาก็แตะลงบนกระดูกไหปลาร้าของหญิงสาวอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น ผิวหนังของหญิงสาวก็เริ่มกระตุกอย่างผิดจังหวะ ราวกับมีบางสิ่งกำลังฝืนดิ้นรนอยู่ภายในร่างกายของเธอ

เธออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงซี๊ดปากด้วยความเจ็บปวด และเม็ดเหงื่อผุดซึมขึ้นมาตามหน้าผาก

แววตาของหวังเฟิงเปลี่ยนเป็นเฉียบคม เขาใช้นิ้วแทนใบมีด กรีดบาดแผลเล็กๆ บนนิ้วหัวแม่มือของหญิงสาวอย่างรวดเร็ว

หนอนที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดลื่นไถลออกมาจากบาดแผลพร้อมกับเลือดที่ทะลักออกมา มันตกลงสู่พื้น บิดเร่าและดิ้นรนอย่างทุรนทุราย

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งฉี่หมิงก็ยกมือขึ้นและทำท่าตะครุบ หนอนตัวนั้นก็ถูกกักขังไว้กลางอากาศด้วยพลังที่มองไม่เห็นในทันที ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

"เรียบร้อย" หวังเฟิงหยิบทิชชู่เปียกออกมาแล้วค่อยๆ เช็ดมือของตนเอง

"นี่... นี่มันตัวอะไรกัน มันเข้าไปอยู่ในร่างกายฉันได้ยังไง" หญิงสาวจ้องมองหนอนหน้าตาอัปลักษณ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยความรู้สึกพะอืดพะอม น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"มันคือสัตว์อสูรปรสิต" หวังเฟิงกล่าวอย่างราบเรียบ "ในตัวสามีคุณก็น่าจะมีอยู่ตัวหนึ่งเหมือนกัน ทุกคืน มันจะควบคุมร่างกายของเขาและออกไปหาอาหาร"

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง..."

สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" กอดขาหวังเฟิงไว้แน่น น้ำเสียงสั่นระริก:

"ท่านจอมเวทนักล่า โปรดช่วยสามีและลูกของฉันด้วยเถอะค่ะ!"

หวังเฟิงนิ่งเงียบ เพียงแค่ปล่อยให้เหตุการณ์ดำเนินไป

"สำนักงานของเราขอรับภารกิจของคุณ" ในตอนนั้นเอง เสียงของซ่งฉี่หมิงก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็ยอมปล่อยมือด้วยความโล่งอก แต่หยาดน้ำตายังคงอาบแก้มของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและมีความหวัง น้ำเสียงสะอื้นไห้:

"เยี่ยมไปเลยค่ะ... ขอแค่ช่วยพวกเขาได้ จะให้จ่ายเงินเท่าไหร่ฉันก็ยอม! ขอบคุณค่ะ ขอบคุณมากจริงๆ..."

"หวังเฟิง ภารกิจนี้เป็นของนาย" ซ่งฉี่หมิงหันไปมองหวังเฟิง

หวังเฟิงพยักหน้า สายตาเลื่อนกลับมาที่หญิงสาว "ตอนนี้สามีของคุณอยู่ที่ไหน"

"เขา... เขาน่าจะยังอยู่ที่ทำงานค่ะ" หญิงสาวรีบตอบ น้ำเสียงยังคงสั่นเครือ

"พาฉันไปหาเขา"

"อ้อ ได้ค่ะ... ได้เลย!"

หญิงสาวพยักหน้ารัวๆ ใช้หลังมือปาดน้ำตาออกจากใบหน้า แล้วลุกขึ้นจากพื้น

เธอเดินจ้ำอ้าวไปที่ประตู โดยมีหวังเฟิงเดินตามหลังไปติดๆ

ร่างของพวกเขากลืนหายไปที่นอกประตูสำนักงานนักล่าชิงเทียนอย่างรวดเร็ว

...

เนื่องจากที่ทำงานของสามีหญิงสาวอยู่ห่างจากสำนักงานนักล่าชิงเทียนพอสมควร ทั้งสองจึงนั่งรถแท็กซี่ไปที่นั่น

ภายในรถ หวังเฟิงเอนตัวพิงพนักเบาะ หลับตาลง และจิตสำนึกของเขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ

เหนือทิวทัศน์กาแล็กซีสายรักษาของเขา มีภาพหลอนของจิตวิญญาณมังกรฟ้าขดตัวหลับใหลอย่างสงบสุข

เรือนร่างของมังกรนั้นใหญ่โตมโหฬารและน่าเกรงขาม เกล็ดของมันส่องประกายระยิบระยับจางๆ ราวกับกักเก็บพลังอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้

"นี่น่ะหรือ จิตวิญญาณมังกรฟ้า"

หวังเฟิงเดินเข้าไปหาภาพหลอนของมังกร ยื่นมือออกไปและวางทาบลงบนหว่างคิ้วของมันอย่างแผ่วเบา

เขาระดมพลังจากเนบิวลาสายอัญเชิญ ควบแน่นตราประทับพันธสัญญาจางๆ ขึ้นที่ปลายนิ้ว และค่อยๆ ส่งมันเข้าไปในหว่างคิ้วของจิตวิญญาณมังกรฟ้า

ในชั่วพริบตา พลังอันแข็งแกร่งก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกแห่งจิตวิญญาณ

หวังเฟิงสัมผัสได้ถึงสายใยความเชื่อมโยงอันน่าประหลาดที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขาและจิตวิญญาณมังกรฟ้า วิญญาณของพวกเขาผูกพันกันแน่นแฟ้นด้วยพันธนาการที่มองไม่เห็น

...

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักงานนักล่าชิงเทียน

โม่ฝานกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนแบบฟอร์มใบสมัครงานอยู่ที่โต๊ะ

เขาไม่ทันสังเกตเลยแม้แต่น้อยว่า จี้ปลาไหลโคลนตัวน้อยที่ห้อยอยู่บนหน้าอกของเขา จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

...

"...ทำไมมันไม่เหมือนกับที่ฉันคิดไว้ล่ะเนี่ย"

หลังจากที่หวังเฟิงทำพันธสัญญากับจิตวิญญาณมังกรฟ้า

เขากลับพบว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งเพียงแค่ระดับขุนพลเท่านั้น

เรือนร่างที่เดิมทีเคยมโหฬารสง่างามสูงตระหง่านหลายหมื่นฟุต บัดนี้กลับหดตัวลงเหลือเพียงไม่กี่สิบฟุต ดูเล็กจ้อยลงถนัดตาเมื่ออยู่ท่ามกลางกาแล็กซีสายรักษา

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ สติปัญญาของมันช่างเรียบง่าย ดูไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลก เหมือนกับลูกมังกรฟ้าที่เพิ่งลืมตาดูโลกและอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกสิ่ง

"ก่อนหน้านี้ ของทุกอย่างที่ฉันคัดลอกมามันก็เทียบเท่ากับต้นฉบับนี่นา แล้วทำไมมังกรฟ้าถึงกลายเป็นเวอร์ชันเด็กล่ะเนี่ย"

จิตวิญญาณมังกรฟ้าราวกับจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของหวังเฟิง มันแกว่งหางเบาๆ และส่งเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความประจบประแจงและพึ่งพาอาศัย

"ช่างเถอะ ลูกมังกรฟ้าก็ยังถือว่าเป็นมังกรฟ้าอยู่ดี ถือซะว่ากำลังเลี้ยงดูสัตว์เทวะศักดิ์สิทธิ์ตัวใหม่ตั้งแต่เริ่มต้นก็แล้วกัน"

หวังเฟิงถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เอื้อมมือไปลูบหัวของจิตวิญญาณมังกรฟ้าอย่างแผ่วเบา

"ถ้าฉันใช้พลังเหนือธรรมชาติอย่าง 【พลังแห่งสัตว์อสูร】 เพื่อผสานจิตวิญญาณมังกรฟ้าเข้ากับตัวเองล่ะก็ มันจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะแปลงร่างเป็นราชันมังกรได้ไหมนะ"