บทที่ 13: รางวัลน้อยไปหรือเปล่า เพิ่มเดิมพันสิ! ท้าประลองนักศึกษาใหม่ทุกคน!
บทที่ 13: รางวัลน้อยไปหรือเปล่า เพิ่มเดิมพันสิ! ท้าประลองนักศึกษาใหม่ทุกคน!
ทันทีที่คณบดีเซียวกล่าวสุนทรพจน์อันเร่าร้อนจบลง
พี่น้องน้ำเต้าทั้งเจ็ดและ 'คุณปู่' ของพวกเขาก็เดินก้าวขึ้นสู่เวทีประลองหลักท่ามกลางสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมา
...
"อ๊ะ เขานี่นา!"
มู่หนิงเจียวซึ่งนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ฝั่งนักศึกษา สายตาของเธอพลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม จับจ้องไปยังหวังเฟิงที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่ม
แม้เวลาจะล่วงเลยมาเกือบปีแล้ว แต่เธอยังคงจดจำได้อย่างแม่นยำว่าหวังเฟิงคือผู้ที่ช่วยชีวิตเธอไว้จากซานเหริน
"พี่มู่ เป็นใครเหรอคะ" อ้ายถูถูสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของเธอ จึงชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ไม่มีอะไรหรอก แค่เจอคนรู้จักน่ะ" มู่หนิงเจียวส่ายหน้าและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมให้อ้ายถูถูฟัง
"อ๋อ... เดี๋ยวนะ! นั่นมันสุดหล่อคนที่ช่วยฉันไล่พวกอันธพาลไปนี่นา!"
สายตาของอ้ายถูถูล็อกเป้าหมายไปที่หวังเฟิงบนเวทีประลองอย่างรวดเร็ว เธออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจ
"อะไรนะ" มู่หนิงเจียวหันขวับ ประกายความงุนงงพาดผ่านดวงตาของเธอ
"ก็วันนั้นไง! ที่เรานัดกันไปเลือกของขวัญวันเกิดให้คุณปู่มู่น่ะ ฉันเล่าให้พี่ฟังแล้วนี่ ว่ามีสุดหล่อสายมิตินิรนามคนนึงใช้พลังจิตบิดแขนไอ้อันธพาลจนหัก! เขานี่แหละ คนที่เดินอยู่หน้าสุดของเวทีประลองตอนนี้ไง!"
อ้ายถูถูอธิบายอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความชื่นชม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ
"บังเอิญขนาดนี้เลยเหรอ" มู่หนิงเจียวพึมพำเบาๆ สายตาของเธอหันกลับไปมองหวังเฟิงบนเวทีประลองอีกครั้ง
...
ไม่ไกลออกไปนัก เยี่ยซินเซี่ยยืนอยู่ท่ามกลางเพื่อนร่วมชั้นสายรักษา สายตาของเธอจับจ้องหวังเฟิงบนเวทีประลองอย่างไม่คลาดสายตา
สองมือของเธอประสานกันเบาๆ ตรงหน้าอก ปลายนิ้วเกร็งเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ขณะที่เธอกระซิบว่า "พี่หวังเฟิง สู้ๆ นะคะ!"
...
เมื่อหวังเฟิงและคนอื่นๆ อีกเจ็ดคนยืนอยู่กลางเวทีประลอง น้ำเสียงของคณบดีเซียวก็แปรเปลี่ยนไป เขาชูมือชี้ไปที่พวกเขา น้ำเสียงดังกังวานและทรงพลัง:
"คู่ต่อสู้กลุ่มแรกที่พวกคุณจะต้องเผชิญหน้าเมื่อก้าวเข้ามาในสถาบันหมิงจู ก็คือพวกเขาเหล่านี้! เอาชนะพวกเขาให้ได้ แล้วพวกคุณจะกลายเป็นตัวเอกของวันนี้!"
คำพูดเหล่านี้จุดประกายความเร่าร้อนให้บรรยากาศทั่วทั้งลานประลองชิงโต่วในทันที สายตาของเหล่านักศึกษาใหม่ลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้น ต่างจ้องมองไปที่หวังเฟิงและคนอื่นๆ อย่างพร้อมเพรียง
ในวินาทีนี้ ในสายตาของพวกเขา หวังเฟิงและอีกเจ็ดคนราวกับกลายเป็นเพียงบันไดให้พวกเขาเหยียบย่ำ และพวกเขานี่แหละคือตัวเอกที่แท้จริง!
"เอาล่ะ ใครอยากจะเป็นคนแรก" สายตาของคณบดีเซียวกวาดมองนักศึกษาทั้งแปดคนที่อยู่ด้านล่างบริเวณที่พักนักกีฬา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความคาดหวัง
สายตาของโม่ฝานและอีกเจ็ดคนล้วนตกลงไปที่หวังเฟิง
ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น เจียงอวิ๋นหมิง หัวหน้าภาควิชาของพวกเขา ได้มอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนี้ให้กับหวังเฟิงโดยเฉพาะ
"พวกนายไม่ออกไปโชว์ฝีมือกันสักหน่อยเหรอ ฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าฉันขึ้นเวทีไป คงไม่เหลืออะไรให้พวกนายทำแน่ๆ" หวังเฟิงหันหน้าไปถามพี่น้องน้ำเต้าทั้งเจ็ด
"ชิ ใครบ้างล่ะที่ขี้โม้ไม่เป็น ในเมื่อหัวหน้าภาควิชาบอกว่าการประลองสัตว์อัญเชิญครั้งนี้ขึ้นอยู่กับนาย งั้นเวทีนี้ก็เป็นของนาย" ไห่ต้าฟู่เบ้ปาก คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชันและดูแคลน
นักศึกษาใหม่สายอัญเชิญคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
พวกเขารู้สึกขัดหูขัดตากับหวังเฟิง 'นายพลผู้ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า' คนนี้มานานแล้ว
มีเพียงโม่ฝานเท่านั้นที่มีสีหน้าขมขื่น อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่อึกอัก
เขาอยากจะขึ้นเวทีไปโชว์ฝีมือบ้างเหมือนกัน เพราะเขารู้ดีว่าหวังเฟิงไม่ใช่คนชอบพูดจาโอ้อวด
ในเมื่อหวังเฟิงบอกว่าจะไม่เหลืออะไรให้พวกเขาทำหากเขาขึ้นเวทีไป งั้นมันก็คงไม่เหลืออะไรให้พวกเขาทำจริงๆ นั่นแหละ
น่าเสียดายที่หมาป่าวิญญาณของเขายังคงบาดเจ็บและไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้
"โอเค งั้นฉันขึ้นไปล่ะนะ"
หวังเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังเวทีประลอง 'กรงเหล็ก' ขนาดยักษ์
คณบดีเซียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหวังเฟิงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา
เขาได้ยินมาจากเจียงอวิ๋นหมิงแล้วว่าหวังเฟิงครอบครองสัตว์อัญเชิญระดับขุนพล
แล้วตอนนี้ 'บอสใหญ่' กลับปรากฏตัวออกมาเป็นคนแรก แบบนี้มันไม่รังแกกันเกินไปหน่อยหรือ
เมื่อก้าวเข้าสู่เวทีประลอง 'กรงเหล็ก' หวังเฟิงก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน เขาเงยหน้าขึ้นมองคณบดีเซียวที่ยืนอยู่บนแท่นพิธี และเอ่ยถามเสียงดัง:
"คณบดีเซียวครับ ก่อนที่การประลองสัตว์อัญเชิญจะเริ่มขึ้น ผมขออนุญาตถามคำถามสักสองสามข้อได้ไหมครับ"
คณบดีเซียวชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเผยสีหน้าสนใจและพยักหน้า "ว่ามาสิ"
"เมื่อครู่นี้ ท่านคณบดีกล่าวว่าหากสายอัญเชิญของเราไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ครบ 100 คนได้ ทรัพยากรของสายอัญเชิญก็จะถูกแบ่งให้กับภาควิชาอื่นๆ กฎเกณฑ์เช่นนี้มันไม่ดูเอาเปรียบพวกเราไปหน่อยหรือครับ" หวังเฟิงกล่าว
คณบดีเซียวรับฟังพร้อมรอยยิ้ม ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตาของเขา
จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "นักศึกษาหวังเฟิง สิ่งที่คุณพูดมาก็ถูก กฎเกณฑ์เช่นนี้มันดูไม่เป็นธรรมกับพวกคุณสักเท่าไหร่จริงๆ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นลึกซึ้งขึ้นอย่างกะทันหัน:
"อย่างไรก็ตาม หลังจากการเอาชนะคู่ต่อสู้ครบหนึ่งร้อยคน ยังมีกฎลับซ่อนอยู่อีกข้อหนึ่ง นั่นคือ หากพวกคุณสามารถเอาชนะผู้ท้าประลองได้ถึงสองร้อยคน พวกคุณก็จะได้รับทรัพยากรที่จัดสรรไว้สำหรับนักศึกษาใหม่ของวิทยาเขตชิงแห่งนี้ตลอดทั้งปี!"
"เพียงแต่ว่าเงื่อนไขนี้มันโหดหินเกินไป นับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันหมิงจูมา ยังไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อนเลย เราก็เลยไม่ได้ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ"
สิ้นคำกล่าวของคณบดีเซียว ทั่วทั้งลานประลองชิงโต่วก็เดือดพล่านขึ้นมาในทันที เสียงอื้ออึงดังระงมราวกับน้ำเดือด
"พระเจ้าช่วย! ทรัพยากรของนักศึกษาใหม่ทุกคนในปีนี้เนี่ยนะ มันจะมหาศาลขนาดไหนกัน! ถ้าได้มาจริงๆ ไม่รวยเละไปเลยเหรอ"
"นายเติมเงินมาเยอะเกินไปหรือไง หูหนวกตาบอดหรือเปล่า ไม่ได้ยินที่คณบดีเซียวบอกเหรอ ตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนมา ยังไม่เคยมีใครทำตามเงื่อนไขนี้ได้เลยนะเว้ย!"
"ใช่แล้วตั้งสองร้อยคนเชียวนะ! มากกว่าร้อยคนถึงสองเท่า! นายคิดว่าพวกนั้นเป็นหัวผักกาดให้ฟันเล่นง่ายๆ หรือไง"
"ฟังนายพูดแล้วเหมือนไม่ได้ฟัง"
"ฉันซื้อนาฬิกามาเมื่อปีที่แล้วโว้ย!" (เป็นสแลงภาษาจีน หมายความว่า ขอสบถหน่อยเถอะ)
ท่ามกลางเสียงอื้ออึง คณบดีเซียวก็ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง จากนั้นก็มองไปที่หวังเฟิงและถามว่า "มีคำถามอะไรอีกไหม"
หวังเฟิงยิ้มบางๆ ประกายตาคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของเขา: "ไม่มีคำถามแล้วครับ แต่... ผมขออนุญาตถามหน่อยว่า เราจะเพิ่มเดิมพันได้ไหมครับ"
สิ้นคำพูดของเขา ทั่วทั้งลานประลองชิงโต่วก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา
แม้แต่คณบดีเซียวก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความสนใจ: "โอ้ คุณอยากจะเพิ่มเดิมพันอะไรล่ะ"
ริมฝีปากของหวังเฟิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ น้ำเสียงของเขาดังกังวานและทรงพลัง สะท้อนก้องไปทั่วลานประลองชิงโต่ว:
"สองร้อยคนมันน้อยเกินไปครับ เปลี่ยนเป็นนักศึกษาใหม่ทั้งหมดของวิทยาเขตชิงเลยดีกว่า ตราบใดที่มีคนกล้าขึ้นมาท้าประลอง ผมก็จะรับคำท้า โดยไม่มีขีดจำกัดจำนวนคน!"
เขาหยุดพัก สายตากวาดมองไปทั่วบริเวณ และกล่าวต่อ:
"แน่นอนว่าทรัพยากรก็ต้องเปลี่ยนด้วยเช่นกัน หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ครบสองร้อยคนและได้รับทรัพยากรของนักศึกษาใหม่ทั้งหมดในสถาบันแล้ว ทุกๆ การเอาชนะคู่ต่อสู้เพิ่มอีกสองร้อยคน ก็จะได้ทรัพยากรของภาควิชาอื่นเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งภาควิชา"
"หากไม่มีใครกล้าขึ้นมาท้าประลอง ก็จะคิดจากจำนวนฐานสี่พันคน และทรัพยากรที่สอดคล้องกันก็จะถูกนำมาเสริมให้ครบถ้วน!"
"และแน่นอนว่า หากผมถูกนักศึกษาใหม่คนใดเอาชนะได้ระหว่างการท้าประลอง จำนวนคนที่ผมเอาชนะมาได้ก่อนหน้านี้จะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์ทันที และในขณะเดียวกัน..."
เขาพูดจบ ก็หยิบบัตรธนาคารออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ชูมันขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยการยั่วยุ: "ผมจะเพิ่มโบนัสให้ส่วนตัวอีกห้าล้านด้วย!"
เสียงของหวังเฟิงระเบิดก้องในลานประลองชิงโต่วราวกับฟ้าผ่า แฝงไปด้วยเวทมนตร์ที่อธิบายไม่ได้ ทำให้บรรดาคณาจารย์และนักศึกษาในลานประลองราวกับถูก 'เนตรปีศาจหิน - กลายเป็นหิน' เข้าจู่โจม ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก