บทที่ 20 - ออฟไลน์ แล้วเริ่มการล่า

บทที่ 20 - ออฟไลน์ แล้วเริ่มการล่า

นิ้วของซูหว่านสั่นเทา ชี้ไปที่ประกาศสีทองขนาดมหึมากลางอากาศ

เธอรู้สึกราวกับสายเสียงถูกอะไรบางอย่างอุดไว้ กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้สักคำก็เนิ่นนาน

"นี่ คำว่าบุคคลนิรนามนั่น คือนายเหรอ"

หลี่ฮ่าวเทียนไม่หันกลับมามอง สายตาของเขาทอดมองไปยังขอบหลุมยักษ์ที่ยังคงแผ่ไอร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

กองทัพสัตว์อสูรที่ตามมาด้านหลัง ราวกับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นเอาไว้ พวกมันเดินวนเวียนและส่งเสียงคำรามอยู่อีกฝั่งของหลุม แต่กลับไม่กล้าก้าวล้ำเส้นเข้ามาอีกเลย

"เคลียร์พื้นที่เรียบร้อย"

เขาเอ่ยออกมาสี่คำสั้นๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ซูหว่านมองดูใบหน้าด้านข้างอันสงบนิ่งของเขา สลับกับมองผืนดินไหม้เกรียมที่บัดนี้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์แบบ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

เคลียร์พื้นที่เรียบร้อยงั้นเหรอ

นั่นมันกองทัพแนวหน้าของคลื่นสัตว์อสูรที่สามารถทำให้ผู้เล่นทั้งเซิร์ฟเวอร์จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังได้เลยนะ

แต่เมื่อออกจากปากเขา มันกลับฟังดูง่ายดายราวกับแค่ปัดกวาดสวนหลังบ้านตัวเองเท่านั้น

หลี่ฮ่าวเทียนหันกลับมา ไม่สนใจฝูงสัตว์อสูรที่ชะงักงันอยู่อีกต่อไป

เขามองดูอสูรกายนักล่าหมายเลข 01 สีทองหม่นที่อยู่ด้านหลัง และอสูรกายจู่โจมอีกหลายตัวที่กำลังกระสับกระส่ายเพราะไม่ได้มีส่วนร่วมใน โชว์ดอกไม้ไฟ เมื่อครู่นี้

"ต่อจากนี้ไป ถึงจะเป็นอาหารจานหลัก"

"อาหารจานหลักงั้นเหรอ"

ซูหว่านตามความคิดของเขาไม่ทันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

"นายเรียกไอ้พวกนี้ว่าอาหารจานหลักเหรอ แล้วเมฆรูปดอกเห็ดเมื่อกี้นี้มันนับเป็นอะไรล่ะ ออเดิร์ฟเรียกน้ำย่อยงั้นสิ"

"ไม่งั้นล่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนย้อนถาม ราวกับกำลังมองคนโง่

เขาชี้ไปที่ฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังหวาดหวั่นไม่กล้าเดินหน้าอยู่อีกฝั่งของหลุมยักษ์

"ตัวใหญ่ๆ ถูกไล่ตะเพิดไปหมดแล้ว เหลือแต่พวกตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้ เอามาไว้ใช้ฝึกมือได้พอดิบพอดี"

"พวกอสูรกายของฉัน ก็ถึงเวลาต้องอัปเลเวลแล้วเหมือนกัน"

พูดจบ เขาก็ส่งคำสั่งใหม่ไปยังอสูรกายนักล่าหมายเลข 01 ผ่านการเชื่อมต่อทางจิตใจ

"หมายเลข 01 นำทีม ไปเปลี่ยนไอ้พวกที่ยังลังเลอยู่ตรงข้ามพวกนั้น ให้กลายเป็นค่าประสบการณ์ซะ"

"โฮก"

อสูรกายนักล่าสีทองหม่นแผดเสียงคำรามต่ำ ภายในดวงตาเปล่งประกายกระหายเลือด

มันนำอสูรกายสายต่อสู้ที่เหลืออีกเจ็ดตัว กลายร่างเป็นสายฟ้าสีดำแปดสาย วิ่งอ้อมหลุมยักษ์ พุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรที่ชะงักงันอยู่อย่างไม่เกรงกลัว

การเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว เปิดฉากขึ้นอีกครั้งบริเวณชายป่าไกลออกไป

หลี่ฮ่าวเทียนไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เขาเดินเข้าไปหาซูหว่าน แล้วเปิดหน้าต่างควบคุมของตัวเองขึ้นมา

"เห็นไหมล่ะ คลื่นสัตว์อสูรมันก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นสักหน่อย"

ซูหว่านมองดูรางวัลจากระบบที่ขึ้นบรรทัดว่า ได้รับแต้มเอาชีวิตรอดห้าหมื่นแต้ม ยาวเหยียดบนหน้าต่างของเขา เธอก็พูดอะไรไม่ออกแล้ว

เธอมองดูหลี่ฮ่าวเทียนจัดการหน้าจออย่างเหม่อลอย เขานำเศษของจุกจิกและแร่ธาตุที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ในกระเป๋าสัมภาระทั้งหมดไปวางขายในตลาดซื้อขาย

ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังขาดแคลนเสบียงและอาหารเช่นนี้ ราคาของทรัพยากรพื้นฐานเหล่านี้จึงถูกปั่นขึ้นไปจนสูงลิ่ว

แต้มเอาชีวิตรอดของเขา ยังคงพุ่งทะยานสูงขึ้นด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง

"นายจะ ทำอะไรรึ"

ซูหว่านมองดูเขาเปิดหน้าต่างแลกเปลี่ยนแต้มเอาชีวิตรอดเป็นเงินในโลกความจริง

"ออฟไลน์"

หลี่ฮ่าวเทียนตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา

"เอาแต้มพวกนี้ไปแลกเป็นเงิน ในโลกความจริงมีธุระต้องไปจัดการนิดหน่อย"

เขาเลื่อนแถบสไลด์ เลือกแลกเปลี่ยนแต้มทั้งหมดที่มีในทันที

[ระบบแจ้งเตือน ยอดรวมการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ สามล้านหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันสี่ร้อยแปดสิบหยวน หักค่าธรรมเนียมเรียบร้อยแล้ว ยอดเงินจะโอนเข้าบัญชีที่ผูกไว้ภายในหนึ่งนาที]

สาม สามล้านกว่าหยวน

ดวงตาของซูหว่านเบิกกว้างราวกับไข่ห่าน

เพิ่งเปิดเซิร์ฟเวอร์มาแค่วันที่สอง ผู้ชายคนนี้กลับสามารถหาเงินจากการเล่นเกมได้ถึงสามล้านกว่าหยวนแล้วรึ

นี่มันเยอะยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพนักกีฬาอีสปอร์ตเสียอีก

"แล้วทางฝั่งนายล่ะ"

ซูหว่านได้สติ รีบชี้มือออกไปข้างนอก

"คลื่นสัตว์อสูรยังไม่ถอยไปเลยนะ แล้วก็ยังมีกิลด์มังกรคลั่งนั่นอีก ถ้าพวกมันฉวยโอกาสตอนนายออฟไลน์มา"

"พวกมันงั้นเหรอ"

หลี่ฮ่าวเทียนแค่นหัวเราะเบาๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลก

"เอาชีวิตรอดให้พ้นคืนนี้ไปให้ได้ก่อนเถอะ"

เขาปิดหน้าต่างลง แล้วหันไปโบกมือให้ซูหว่าน

"รังแม่มีระบบฟื้นฟูตัวเอง เธอซ่อนตัวอยู่ในนี้แหละปลอดภัยที่สุดแล้ว"

"ฉันไปเดี๋ยวเดียวก็มา"

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็เริ่มโปร่งแสง และหายวับไปในอากาศอย่างสมบูรณ์แบบในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

...

วิ้ง

ภายในเครื่องเกมแคปซูล เสียงสัญญาณเตือนแผ่วเบาของการตัดการเชื่อมต่อเส้นประสาทดังขึ้น

ความมืดมิดรอบตัวจางหายไป แสงสลัวภายในห้องเช่ากลับมาครอบครองวิสัยทัศน์อีกครั้ง

หลี่ฮ่าวเทียนลืมตาขึ้น

เขานอนนิ่งอยู่ภายในเครื่องเกมแคปซูลอันเย็นเยียบ ซึมซับความรู้สึกของการได้กลับคืนสู่โลกแห่งความจริง

เขาไม่ได้ลุกขึ้นมาในทันที

ความรู้สึกแสบร้อนอันแปลกประหลาดและรุนแรง กำลังแผ่ซ่านมาจากขาทั้งสองข้างที่ไร้ความรู้สึกมาเนิ่นนานของเขา

ไม่ใช่ความเจ็บปวดแปลบปลาบ

แต่มันคือความร้อนระอุอันทรงพลัง ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินไขกระดูก และราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ภายในหลอดเลือด

ความรู้สึกนี้ ลุกลามจากฝ่าเท้าขึ้นมาจนถึงโคนขา

บนใบหน้าของหลี่ฮ่าวเทียนปราศจากความรู้สึกใดๆ เขาเพียงแค่ซึมซับความรู้สึกเหล่านั้นอย่างเงียบงัน

ขาทั้งสองข้างที่กล้ามเนื้อฝ่อลีบจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกเนื่องจากการนอนติดเตียงเป็นเวลานานของเขา บัดนี้กำลังสั่นกระตุกเบาๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ใช้สองมือยันขอบเครื่องเกมแคปซูลเอาไว้

กล้ามเนื้อแขนตึงเขม็ง เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามจะหยัดตัวลุกขึ้นนั่ง

กร๊อบแกร็บ

กระดูกทั่วทั้งร่าง ส่งเสียงร้องประท้วงอย่างหนักหน่วง

เขาทำสำเร็จแล้ว

เขาลุกขึ้นนั่ง ขาทั้งสองข้างห้อยต่องแต่งอยู่นอกเครื่องเกมแคปซูลอย่างหมดเรี่ยวแรง

ความรู้สึกแสบร้อนนั้น ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เหงื่อผุดซึมออกมาจากหน้าผาก ไหลหยดลงมาตามพวงแก้ม

หลี่ฮ่าวเทียนไม่หยุดอยู่แค่นั้น

เขาใช้สองมือยันพื้น ค่อยๆ ขยับร่างกายออกจากเครื่องเกมแคปซูลทีละนิด และย้ายตัวเองไปนั่งบนรถเข็นคันเก่าที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดหลายคืนวัน

จากนั้น เขาก็ก้มลงมองขาทั้งสองข้างที่ลีบเล็กราวกับท่อนฟืนของตัวเอง

เขายื่นมือออกไป หยิกต้นขาตัวเองอย่างแรงหนึ่งที

ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา

ไม่ใช่ภาพลวงตา

หลี่ฮ่าวเทียนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างเชื่องช้า

เขากำพนักวางแขนรถเข็นไว้แน่นจนเส้นเลือดบนท่อนแขนปูดโปนขึ้นมาทีละเส้น

เขากัดฟันกรอด รีดเร้นพละกำลังทุกหยาดหยดที่สะท้อนกลับมาจากในเกม พยายามอย่างหนักที่จะสั่งการขาทั้งสองข้างที่ ตาย ไปแล้วคู่นี้

สั่น

สั่นอย่างรุนแรง

ขาทั้งสองข้างของเขาราวกับไม่ใช่ของเขาเอง มันสั่นอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่อาจรับน้ำหนักของร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย

"ลุกขึ้น"

เขาบอกตัวเองด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาออกแรงอีกครั้ง

คราวนี้ ส้นเท้าของเขาครูดกับพื้นจนเกิดเสียงบาดหู

ร่างกายท่อนบนของเขาลอยพ้นจากรถเข็นแล้ว

โซเซไปมา

ราวกับพร้อมจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

แต่เขาก็ฝืนทนเอาไว้ได้

เขาใช้วิธีการที่เกือบจะเป็นการทรมานตัวเอง ดันตัวเองให้ลุกขึ้นยืนจากรถเข็นได้สำเร็จ

เขายืนอยู่

ขาทั้งสองข้างสั่นเทาราวกับเจ้าเข้า หัวเข่างอพับ พร้อมจะทรุดฮวบลงไปได้ทุกวินาที

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยืนอยู่ได้

ด้วยขาทั้งสองข้างของตัวเอง หลังจากผ่านไปสองปีเต็ม ในที่สุดเขาก็ได้กลับมายืนหยัดบนผืนแผ่นดินนี้อีกครั้ง

เขาพิงกำแพง ก้าวเท้าอย่างยากลำบากทีละก้าว ทีละก้าว ไปหยุดอยู่หน้ากระจกเงาบานยาวที่เต็มไปด้วยรอยร้าว

คนในกระจก ใบหน้าซีดเซียว ร่างกายผอมแห้งจนน่ากลัว ราวกับโครงกระดูกที่เพิ่งคลานขึ้นมาจากหลุมศพ

แต่ดวงตาคู่นั้น

ภายในดวงตาคู่นั้น ไม่หลงเหลือความสิ้นหวังและความหดหู่อีกต่อไปแล้ว

มันมีเพียงความลึกล้ำอันไร้ก้นบึ้ง ที่เจือปนไปด้วยความบ้าคลั่งและความอำมหิตอันเย็นเยียบ

นั่นคือสายตาของนักล่า

ติ๊งต่อง

และในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าที่เสียบชาร์จแบตอยู่ตรงมุมห้อง ก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังกังวานใส

เป็นเสียงแจ้งเตือนเงินเข้าจากแอปพลิเคชันรับเงิน

หลี่ฮ่าวเทียนหมุนตัวกลับอย่างยากลำบาก ค่อยๆ เดินไปหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

บนหน้าจอ มีข้อความหนึ่งปรากฏเด่นหราเตะตา

[บัญชีธนาคารของท่านมีเงินโอนเข้าจำนวนสามล้านหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันสี่ร้อยแปดสิบหยวน ยอดเงินคงเหลือ...]

เขามองดูตัวเลขยาวเหยียดนั้น บนใบหน้าไม่อาจคาดเดาอารมณ์ใดๆ ได้

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองดูตัวเองในกระจกอีกครั้ง

มองดูร่างกายที่แม้จะอ่อนแอ แต่ก็กลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง

มองดูดวงตาที่แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงคู่นั้น

มุมปากของเขากระตุกขึ้น กลายเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

เขายกมือขึ้น เช็ดฝุ่นบนกระจกออกเบาๆ ราวกับกำลังเช็ดทำความสะอาดอาวุธที่กำลังจะถูกนำมาใช้งาน

"มอนสเตอร์ในเกม ปราบหมดแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบที่ทำให้มวลอากาศรอบตัวแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"ถึงเวลาล่ามอนสเตอร์ในโลกความจริงแล้วสินะ"

[จบแล้ว]