บทที่ 13 - เกือบได้เซ็นสัญญากับเวนเกอร์?

บทที่ 13 - เกือบได้เซ็นสัญญากับเวนเกอร์?

ลอนดอน ฮาร์ทฟอร์ดเชอร์ ฐานฝึกซ้อมลอนดอน โคลนีย์

สนามฝึกซ้อมทีมชุดใหญ่

เวนเกอร์ที่กำลังยืนดูนักเตะฝึกซ้อมอยู่ รับโทรศัพท์จากเพื่อนเก่าอย่าง สตีฟ โรว์ลีย์ เขาหันไปกำชับสตีฟ โบลด์ ผู้ช่วยของเขาสองสามคำ ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปยังอาคารสำนักงาน

ล็อกอินเข้าอีเมล เปิดกล่องข้อความ

【อัจฉริยะของแท้! ซูเปอร์ฟูลแบ็คผู้ครองเกม! ถ้าพลาดไปต้องรออีกยี่สิบปี!!】

"เจ้านี่ตั้งชื่อหัวข้อเรียกแขกอีกแล้ว"

เวนเกอร์ยิ้มมุมปาก พลางบ่นพึมพำเมื่อเห็นว่าชื่อเรื่องมันทะแม่งๆ "ไม่ได้ไปดูฟอร์มของราฟาเอล เลเอา, ชูเอา เฟลิกซ์ แล้วก็ดิโอโก้ คอสต้าหรอกเหรอ? ฉันจำได้ว่าพวกนั้นไม่ได้เล่นแบ็คซ้ายแบ็คขวานี่นา เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เวนเกอร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องการชอบดันนักเตะดาวรุ่ง มักจะสอดส่องหานักเตะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจากทั่วทุกมุมโลกอยู่เสมอ เขาจึงมักจะขอให้สตีฟ โรว์ลีย์ ตระเวนดูฟอร์มนักเตะไปทั่วโลกเป็นประจำ

ถึงอย่างนั้น เขาก็เชื่อใจสายตาของเพื่อนร่วมงานที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานคนนี้ มือขวาที่สั่นเล็กน้อยของเขาคลิกเมาส์ดาวน์โหลดคลิปวิดีโอ

"ที่แท้เมื่อกี้ที่โทรมาก็พูดถึงมาร์ตินคนนี้นี่เอง ถึงว่าสิ..."

เวนเกอร์เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตอนคุยโทรศัพท์เสียงดังไปหน่อย เลยฟังไม่ค่อยถนัด

คลิปวิดีโอถูกตัดต่อมาอย่างดี มีความยาวกว่าครึ่งชั่วโมง

"ทำไมคลิปไฮไลต์การแข่งขันแค่นัดเดียวถึงยาวขนาดนี้ล่ะ? หรือว่าหมอนั่นจะมือไม้แข็งตัดต่อไม่เก่งเหมือนฉันกันนะ?"

เขาบ่นด้วยความสงสัย พลางหยิบแว่นสายตายาวที่วางอยู่บนโต๊ะคอมพิวเตอร์ขึ้นมาสวม แล้วตั้งใจดูคลิปที่สตีฟ โรว์ลีย์ส่งมาให้อย่างละเอียด

วิดีโอเริ่มเล่น ข้อมูลพื้นฐานของนักเตะที่ถูกจับตามองก็ปรากฏขึ้นมาเป็นอันดับแรก

"มาร์ติน?"

เวนเกอร์ขมวดคิ้วแน่น โดยเฉพาะตอนที่เห็นว่าสัญชาติของนักเตะคือประเทศหลง เขาก็แทบจะอยากปิดวิดีโอทิ้งไปเลย

แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวเพื่อนร่วมงาน เขาจึงทนดูต่อไป

กัปตันทีมปอร์โต้ U17 คนปัจจุบัน, เคยติดทีมชาติโปรตุเกสชุด U15 และ U17, เพิ่งทำเรื่องโอนสัญชาติเป็นพลเมืองประเทศหลงเมื่อกลางเดือนที่แล้ว, เล่นตำแหน่งแบ็คขวา...

"มิน่าล่ะ สตีฟถึงได้ให้ความสำคัญขนาดนี้ เคยติดทั้งทีมชาติโปรตุเกสชุดยุวชนและชุดเยาวชน ฝีเท้าคงไม่ธรรมดาแน่"

พอเห็นตรงนี้ เวนเกอร์ก็เริ่มดูอย่างตั้งใจมากขึ้น แถมยังขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นด้วย

จุดเด่น: เล่นเกมรับได้นิ่งมาก มีความเยือกเย็นเกินวัย มีความเร็วจัดจ้านมาก ความสามารถในการวิ่งขึ้นลงสนามดีเยี่ยม พละกำลังเหลือเฟือ จับจังหวะในการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกได้ดีมาก มีการเปิดบอลที่ค่อนข้างแม่นยำ

จุดอ่อน: รูปร่างค่อนข้างผอมบาง การปะทะยังเป็นรอง ทักษะการเลี้ยงบอลและการครองบอลต้องปรับปรุง การโหม่งบอลค่อนข้างอ่อน อาจจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับจังหวะของพรีเมียร์ลีกได้ในระยะเวลาอันสั้น...

สรุป: มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะก้าวขึ้นเป็นฟูลแบ็คระดับท็อป

"ดูเหมือนสตีฟจะมองเห็นแววของเด็กหนุ่มที่ชื่อมาร์ตินคนนี้เข้าอย่างจังเลยนะ~"

หลังจากอ่านข้อมูลจบ ก็มาถึงไฮไลต์สำคัญ

วิดีโอรวบรวมจังหวะการเล่นของมาร์ตินในเกมนั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีกดาวรุ่งพุ่งแรงรุ่นปี 99 อย่างเลเอา มาร์ตินก็รับมือได้อย่างสบายๆ ถอยร่นพร้อมกับคุมพื้นที่ไปในตัว

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะงัดลูกไม้สับขาหลอกอะไรมาใช้ เขาก็ไม่หลงกล จะรอจังหวะเสียบสกัดก็ต่อเมื่อเลเอาทนไม่ไหวต้องแตะบอลหนีเท่านั้น

จังหวะเสียบสกัดนั้นเด็ดขาดมาก ไม่เปิดโอกาสให้เลเอาได้ตั้งตัวเลย

แถมยังสร้างความประหลาดใจด้วยการเปิดเกมรุกสวนกลับ พอจ่ายบอลให้เพื่อนเสร็จก็วิ่งห้อตะบึงไปตามริมเส้นฝั่งขวาทันที

การวิ่งหาช่องทำมุมนั้นยอดเยี่ยมมาก

ตอนที่รับบอลจากเพื่อนก็ใช้การแตะบอลยาวควบตะบึงไปข้างหน้าอย่างชาญฉลาด ซึ่งช่วยกลบจุดอ่อนเรื่องทักษะการเลี้ยงบอลของเขาได้อย่างมิดชิด

ในขณะที่วิ่งด้วยความเร็วสูง ก็ยังหาเวลาชำเลืองมองการวิ่งทำทางของเพื่อนร่วมทีมไปด้วย แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ไอเดียในการจ่ายบอลก็ยอดเยี่ยม บอลพุ่งตรงไปหาเฟลิกซ์ที่ยืนโล่งอยู่เสาไกล

จุดประสงค์หลักที่เขาส่งสตีฟ โรว์ลีย์ไปที่ลิสบอน ก็เพื่อดูฟอร์มของเฟลิกซ์, เลเอา, ดิโอโก้ คอสต้า, รูเบน ดิอาส และนักเตะดาวรุ่งชาวโปรตุเกสคนอื่นๆ เขาจึงพอจะรู้ข้อมูลของนักเตะเหล่านี้มาบ้าง

ในฐานะยอดโค้ชของอาร์เซนอล เส้นทางการเป็นผู้จัดการทีมของเขาเพิ่งจะครบสามสิบปีบริบูรณ์ เขาย่อมรู้ดีว่าจังหวะจบสกอร์ของเฟลิกซ์นั้นง่ายมาก ในทางกลับกัน จังหวะจ่ายบอลของมาร์ตินนั้นต่างหากที่ยากกว่า

การแข่งขันดำเนินต่อไป เขาก็ยังโชว์ฟอร์มได้ในระดับสูง เกมรับเหนียวแน่นดั่งกำแพงเหล็ก ไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย

ส่วนเกมรุกก็สามารถดันขึ้นไปสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมได้อย่างทันท่วงที

จังหวะการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกทำได้แม่นยำ พละกำลังในการวิ่งขึ้นลงถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทว่าความสามารถในการเปิดบอลยังคงต้องได้รับการพัฒนา

การเปิดบอลที่แม่นยำ ล้วนเกิดขึ้นในจังหวะที่ไม่มีใครประกบ

ถ้าคู่แข่งเข้ามาบีบ ความแม่นยำในการเปิดบอลก็จะลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากดูวิดีโอจนจบ เวนเกอร์ก็พอจะเข้าใจในตัวมาร์ตินคร่าวๆ แล้ว

จากจุดเด่นที่แสดงให้เห็นในวิดีโอ เขามีพรสวรรค์จริงๆ

แต่แบ็คขวาตัวจริงของทีมคือ เดอบูชี่ นักเตะทีมชาติฝรั่งเศส ส่วนตัวสำรองก็คือเบเยรินที่เพิ่งดึงตัวมาจากบาร์เซโลน่า

ต่อให้มาร์ตินจะมีพรสวรรค์มากแค่ไหน ก็คงเป็นได้แค่ตัวสำรองอันดับสองเท่านั้น!

นอกจากนี้ ในอคาเดมีก็ยังมี โอเว่น มัวร์ อยู่อีกคน

ที่สำคัญที่สุดคือ จากข้อมูลส่วนตัว สัญชาติของมาร์ตินถูกเปลี่ยนจากสัญชาติโปรตุเกสและอาร์เจนตินา ไปเป็นสัญชาติของประเทศหลงแล้ว ทำให้ไม่สามารถขอใบอนุญาตทำงานได้โดยตรง

ไม่มีสิทธิ์แม้กระทั่งลงเล่นให้ทีมเยาวชนหรือทีมสำรองด้วยซ้ำ

การจะพัฒนาฝีเท้าให้เก่งขึ้นด้วยการฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นไปได้ยาก มีเพียงการฝึกซ้อมในระดับสูงควบคู่ไปกับการลงสนามในเกมที่มีคุณภาพเท่านั้น ที่จะช่วยให้นักเตะดึงศักยภาพออกมาได้ตามลำดับ

ต่อให้ซื้อตัวมาได้ ก็ต้องปล่อยให้สโมสรพันธมิตรยืมตัวไปใช้งานอยู่ดี การที่ไม่ได้ดูแลอย่างใกล้ชิด ย่อมไม่เป็นผลดีต่อพัฒนาการของนักเตะดาวรุ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวนเกอร์จึงโทรศัพท์กลับไปหาสตีฟ โรว์ลีย์

ความสามารถและพรสวรรค์ของมาร์ตินถือว่าโดดเด่นและหาตัวจับยากจริงๆ แต่ปัญหาคือด้วยสัญชาติปัจจุบันของเขา ทำให้ขอใบอนุญาตทำงานไม่ได้

แต่ก็สามารถติดตามดูฟอร์มต่อไปได้ หากมาร์ตินมีแววที่จะก้าวขึ้นเป็นนักเตะระดับท็อปได้จริงๆ ก็ค่อยหาทางใช้กฎผู้เล่นพรสวรรค์พิเศษเอา

ถึงยังไงกฎนี้ก็ใช้ได้แค่ปีละครั้งเท่านั้น

อีกอย่าง พรีเมียร์ลีกเน้นการปะทะด้วยร่างกาย ด้วยรูปร่างที่ผอมบางของมาร์ตินในตอนนี้ คงยากที่จะปรับตัวเข้ากับจังหวะของพรีเมียร์ลีกได้ และอาจจะทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจไปเลยก็ได้

ได้ไม่คุ้มเสีย

……

เมื่อวางสาย สตีฟ โรว์ลีย์ก็ยิ้มแห้ง เขาพอจะเดาได้อยู่แล้วว่าศาสตราจารย์เวนเกอร์คงไม่ตกลงเซ็นสัญญามาร์ตินทันทีแน่ๆ

เขาเห็นแววในตัวมาร์ตินจริงๆ ก็เลยแนะนำให้เวนเกอร์ดูหลังจากเพิ่งดูฟอร์มจบไปแค่นัดเดียว

แต่น่าเสียดายจริงๆ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

พวกสื่อจอมเสี้ยมมักจะชอบเอาเรื่อง 'เกือบได้เซ็นสัญญากับเวนเกอร์' มานำเสนอเป็นข่าวอยู่บ่อยๆ

แต่พอคิดๆ ดูแล้วมันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเวนเกอร์เก่งเรื่องขุดเพชรเม็ดงามจริงๆ และนักเตะเหล่านั้นก็มักจะประสบความสำเร็จอย่างมากด้วย

และด้วยความที่เขาเป็นแบบนี้ เขาจึงต้องพิจารณาปัจจัยต่างๆ อย่างรอบคอบ ซึ่งส่งผลให้พลาดโอกาสในการคว้านักเตะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นไปในที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น ลามาเซีย ในอดีต เดิมทีเขาตั้งใจจะเซ็นสัญญากับเมสซี่และปิเก้ แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ สุดท้ายก็ได้แค่ฟาเบรกาสมาคนเดียว

ต่อมา เขาก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เซาแธมป์ตันเมื่อแปดปีก่อน สถานการณ์มันช่างคล้ายกับวันนี้เหลือเกิน

อคาเดมีของเซาแธมป์ตันในตอนนั้นมีสองดาวรุ่งพุ่งแรง แถมยังพักอยู่ห้องเดียวกันด้วย

เดิมทีตั้งใจจะเซ็นสัญญาทั้งคู่ แต่ตอนนั้นสโมสรกำลังรัดเข็มขัดเพื่อใช้หนี้ค่าก่อสร้างสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม

เมื่อพิจารณาว่าตำแหน่งแบ็คซ้ายมีแอชลีย์ โคลและกลิชี่อยู่แล้ว เขาจึงล้มเลิกดีลของเบล และเซ็นสัญญากับวัลคอตต์มาแค่คนเดียว

พูดถึงเรื่องร่างกายผอมบาง ก็นึกถึงยาย่า ตูเร่ ที่เคยสนใจตอนนั้นอีก...

คิดมาถึงตรงนี้ สตีฟ โรว์ลีย์ก็หัวเราะออกมา เขาคิดว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง

เขาคิดว่ามาร์ตินเก่งที่สุดก็คงไปได้ถึงระดับแอชลีย์ โคล จะไปกลายเป็นซูเปอร์สตาร์แห่งวงการลูกหนังอย่างเบลหรือยาย่า ตูเร่ได้ยังไง?

ในฐานะแมวมองมืออาชีพ ในใจเขาแค่รู้สึกเสียดายที่สโมสรพลาดโอกาสเซ็นสัญญานักเตะอัจฉริยะไปคนหนึ่งเท่านั้นเอง

"อ้อ ดูฟอร์มเด็กโปรตุเกสเสร็จแล้ว ก็แวะไปนอร์เวย์ด้วยนะ ลองจับตามองมาร์ติน โอเดการ์ด กับ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ดูหน่อย เดี๋ยวฉันส่งข้อมูลให้ทางอีเมล"

ผ่านไปครึ่งนาที เวนเกอร์ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงโทรศัพท์กลับมาอีกครั้ง

……

สนามฟุตบอลของชุมชนที่อยู่รอบนอกฐานฝึกซ้อมทีมชาติโปรตุเกส เกมระหว่าง ปอร์โต้ U19 กับ สปอร์ติ้ง ลิสบอน U19 จบลงแล้ว

เนื่องจากระดับความสามารถของทั้งสองทีมต่างกันมาก รูปเกมจึงออกมาแบบวันเวย์

0:3

เกมคู่ U23 ที่แข่งต่อจากนั้นก็จบลงด้วยผลลัพธ์เดียวกัน สปอร์ติ้ง ลิสบอน U23 เอาชนะไปได้อย่างสบายๆ

เย็นวันนั้น บรรดาแมวมองที่มาดูการแข่งขันของทั้งสามรุ่น ก็เริ่มสรุปจุดเด่นและจุดอ่อนทางเทคนิคของนักเตะที่ตนสนใจ รวมถึงพิจารณาว่าตรงกับสเปกที่สโมสรต้องการหรือไม่ ก่อนจะรวบรวมส่งให้ผู้อำนวยการกีฬา

ผู้ช่วยโค้ชของสปอร์ติ้ง ลิสบอนและเบนฟิก้าต่างก็รายงานผลการแข่งขันในวันนี้ให้หัวหน้าโค้ชรับทราบด้วยตัวเอง ส่วนปาโบล ซานซ์ ผู้ช่วยโค้ชของปอร์โต้เลือกใช้วิธีโทรศัพท์ไปรายงานกับโลเปเตกี

แม้ผู้ช่วยโค้ชทั้งสามคนจะมีวิธีการพูดที่ต่างกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน

นั่นก็คือ มาร์ตินจากทีมปอร์โต้ U17 โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นสะดุดตา แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำอย่างเต็มเปี่ยม รับเหมาพื้นที่ทางกราบขวาไว้คนเดียว โดยเฉพาะการปิดตายราฟาเอล เลเอา ปีกดาวรุ่งอัจฉริยะ

ความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้ จะไม่ให้มองเห็นได้ยังไง?

พอโลเปเตกีได้ฟังรายงานจากผู้ช่วย เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าขุมกำลังในตำแหน่งแบ็คขวาของทีมชุดใหญ่นั้นมีเพียงพอแล้ว เขาจึงกำชับให้ปาโบล ซานซ์จับตามองผลงานของมาร์ตินต่อไป

หากในเกมที่เจอกับเบนฟิก้า U17 เขายังคงรักษาฟอร์มอันยอดเยี่ยมไว้ได้ เมื่อถึงช่วงที่โปรแกรมลีกเตะกันถี่จนอาจมีผู้เล่นบาดเจ็บ ก็ค่อยเอามาพิจารณาเป็นอันดับแรก

อย่างเช่น รูเบน เนเวส ที่เขาเพิ่งดันขึ้นมา ก็มีพรสวรรค์สูงมาก นอกจากจะโชว์ฟอร์มในการฝึกซ้อมได้อย่างยอดเยี่ยมแล้ว หัวสมองก็ยังเยือกเย็นเป็นผู้ใหญ่เกินวัยอีกด้วย

ถ้าปั้นอีกนิดหน่อย ก็พร้อมใช้งานเป็นกำลังหลักได้เลย

มาร์ตินที่กำลังเล่นโทรศัพท์อยู่ที่ฐานฝึกซ้อมทีมชาติโปรตุเกส ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองตกเป็นเป้าสายตาของคนมากมาย ตอนนี้เขาแค่อยากจะเล่นโทรศัพท์ให้สนุก รอจนเฟลิกซ์รูมเมทหลับไปก่อน ค่อยไปเข้าห้องน้ำ เพื่อแอบเข้าไปในสนามฝึกของระบบ

ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้ช่วยระบบก็ดังขึ้นในหัว "โฮสต์ มีคำพูดประโยคหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีไหม..."

"ว่ามาสิ"

"จริงๆ แล้วเวลาเข้าไปในสนามฝึกของระบบ จะมีแค่จิตสำนึกเท่านั้นที่เข้าไป ส่วนร่างกายก็ยังอยู่ในโลกความเป็นจริง"

"????"

ม่านตาของมาร์ตินหดเกร็งวูบ "ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้!"

ผู้ช่วยระบบตอบกลับอย่างน้อยใจ "ก็นายไม่ได้ถามนี่นา~"

(จบแล้ว)