บทที่ 6 - ฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค

บทที่ 6 - ฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค

ในช่วงต้นยุคมิลเลนเนียม สิ่งอำนวยความสะดวกด้านการฝึกซ้อมเยาวชนของเบนฟิก้านั้นเก่าทรุดโทรม ผลผลิตจากอคาเดมีก็ไม่ค่อยเป็นชิ้นเป็นอัน ส่วนสปอร์ติ้ง ลิสบอนก็อยู่ในระดับกลางๆ มีเพียงปอร์โต้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นฐานฝึกซ้อมฟุตบอลเยาวชนที่ดีที่สุดของโปรตุเกส

จนกระทั่งการปรากฏตัวของนักเตะชั้นยอดอย่าง คริสเตียโน่ โรนัลโด้, กวาเรสม่า, นานี่ และอีกหลายคน สปอร์ติ้ง ลิสบอนถึงได้ผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง และกลายเป็นพี่ใหญ่คนใหม่ของวงการเยาวชนโปรตุเกส

เบนฟิก้าซึ่งเป็นทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมตระหนักดีว่าควรปรับปรุงฐานฝึกซ้อม พวกเขาไปตั้งโรงเรียนฝึกเยาวชนที่ลิสบอนและหมู่เกาะมาเดรา พร้อมกำหนดเป้าหมายการพัฒนาที่สำคัญโดยมีแกนกลางคือการปั้นนักเตะดาวรุ่ง

หลังจากอดทนบากบั่นมาหลายปี ในที่สุดพวกเขาก็ก้าวขึ้นมาตีคู่กับสปอร์ติ้ง ลิสบอนได้สำเร็จ

ประกอบกับการวางตำแหน่งที่เหมาะสมและการฝึกฝนโดยไม่จำกัดสัญชาติ ในที่สุดก็สามารถแซงหน้าขึ้นมาเป็นสโมสรฝึกเยาวชนที่ดีที่สุดแห่งใหม่ของโปรตุเกสได้สำเร็จ

อดีตพี่ใหญ่อย่างปอร์โต้ที่ตกไปอยู่อันดับสาม ย่อมไม่มีใครรู้สึกพอใจ

ทุกคนในสโมสรปอร์โต้ต่างต้องการฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ในอดีตกลับคืนมา

พวกเขาเพิ่มการลงทุนในระบบเยาวชน ว่าจ้างโค้ชเยาวชนที่มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น และส่งเสริมให้นักเตะที่มีพรสวรรค์เลื่อนชั้นข้ามรุ่น

ในช่วงที่อคาเดมียังไม่ผลิดอกออกผล พวกเขาใช้วิธีเป็นคนกลางซื้อขายนักเตะเพื่อรักษาสถานะทางการเงินของสโมสรเอาไว้

ชื่อเสียงของร้านค้าหน้าเลือดแห่งยุโรปจึงโด่งดังไปทั่วโลกตั้งแต่ตอนนั้น

แต่ถึงอย่างนั้น หัวใจหลักของพวกเขาก็ยังคงเป็น... ระบบอคาเดมีเยาวชน

มาร์ตินเดินทางมาถึงฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค เขาทักทายลุงเมนเดสที่อยู่หน้าประตูอย่างสนิทสนม ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องแต่งตัวของทีมชุด U17 ทันที

ฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค คือฐานฝึกซ้อมเยาวชนของสโมสรปอร์โต้ และยังเป็นหนึ่งในฐานฝึกซ้อมที่ทันสมัยที่สุดในโปรตุเกสรวมถึงยุโรป ที่นี่มีทิวทัศน์งดงาม ร่มรื่นไปด้วยนกและดอกไม้ มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และมีรูปแบบการฝึกฝนที่เป็นหลักวิทยาศาสตร์มากที่สุด

อัตราการปั้นนักเตะให้ประสบความสำเร็จก็ติดอันดับท็อปเทนของอคาเดมีในยุโรปมาตลอด

"ให้ตายสิ ชูเอา ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

มาร์ตินที่มาถึงห้องแต่งตัวรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นเด็กหนุ่มร่างผอมบางที่หน้าตาคุ้นเคย

"แฮะๆ โค้ชบอกว่าฉันอยู่ชุด U15 ก็ไร้เทียมทานแล้ว เลยให้ฉันขึ้นมาป่วนพวกนายที่ชุด U17 ซะหน่อย เป็นไงล่ะ เจ๋งใช่ไหม?"

เฟลิกซ์เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "จริงสิ... ฉันได้ยินมาว่านายไม่ได้โอนสัญชาติเป็นชาวหลง แล้วกลับไปเก็บตัวแข่งชิงแชมป์เอเชียหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาล่ะ?"

"ความเก่งของฉันมันทำให้พวกนั้นรับไม่ได้น่ะสิ เลยกลับมา"

มาร์ตินโบกมือไปมาอยู่หน้าล็อกเกอร์ แล้วจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดซ้อม เพื่อเตรียมตัวสำหรับการฝึกซ้อมที่กำลังจะเริ่มขึ้น

"ฟุตบอลประเทศหลงตอนนี้เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงนายจะเหลือเวลาอีกแค่ฤดูกาลเดียวให้หาทางรอด แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นไม่มีที่ยืนในทีมชาติประเทศหลงชุด U19 เลยนี่นา? ตอนที่นายกลับไปเห็นโม้ซะดิบดีว่าตัวเองเป็นดาวเด่นอันดับหนึ่งของทีมชาติชุดเยาวชน ที่แท้ก็แค่ขี้โม้นี่เอง"

เฟลิกซ์หัวเราะคิกคัก

มาร์ตินชูนิ้วกลางให้ หมอนี่พูดจาขวานผ่าซากแบบนี้ ระวังจะไม่มีเพื่อนคบเอาได้นะ!

จากนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงมองเฟลิกซ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

ถ้าจำไม่ผิด เฟลิกซ์ อัจฉริยะชาวโปรตุเกสที่ถูกยกให้เป็นทายาทของคริสเตียโน่ โรนัลโด้ จะถูกอคาเดมีแห่งนี้คัดออกในอนาคตอันใกล้ด้วยเหตุผลที่ว่าร่างกายผอมบางเกินไป

เขาเคยสูญเสียความมั่นใจไปช่วงหนึ่ง แต่โชคดีที่ด้วยการสนับสนุนจากพ่อ เขาได้เข้าร่วมอคาเดมีของเบนฟิก้า และพัฒนาตัวเองอย่างรวดเร็วจนสามารถเลื่อนชั้นข้ามรุ่นได้อย่างต่อเนื่อง และในท้ายที่สุดก็ย้ายไปร่วมทีมแอตเลติโก มาดริดด้วยค่าตัวสถิติสโมสร กลายเป็นนักเตะโปรตุเกสที่มีค่าตัวแพงที่สุด

แต่การไปแอตเลติโก มาดริดนั่นแหละ ที่ทำให้พรสวรรค์ของเฟลิกซ์ที่มีจุดเริ่มต้นสูงส่งค่อยๆ ถูกกัดกร่อนลง

แท็กติกของซิเมโอเน่เน้นการปะทะด้วยร่างกายและการเพรสซิ่งสูง ซึ่งนั่น... คือจุดอ่อนของเฟลิกซ์อย่างแท้จริง

เฟลิกซ์เองก็ชูนิ้วกลางตอบกลับมาร์ติน "คอยดูเถอะ เดี๋ยวฉันจะโชว์สเตปให้นายตาค้างไปเลย"

"หึหึ~ ใครจะโดนใครอัดก็ยังไม่รู้หรอก!"

มาร์ตินมั่นใจเต็มเปี่ยม

ด้วยสถานะการป้องกันที่สูงกว่า 95+ เด็กอายุไม่ถึง 15 อย่างนายจะทำอะไรฉันได้?

หึหึหึ...

……

ซิโมน หัวหน้าโค้ชชุด U17 ไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่เห็นมาร์ตินในสนามซ้อม เขาเพียงแค่ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย

อคาเดมีสนับสนุนการเลื่อนชั้นข้ามรุ่น มาร์ตินเองก็เคยเป็นดาวรุ่งแห่งความหวังของอคาเดมี

เขาขึ้นมาอยู่ชุด U17 ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน

แต่พัฒนาการในช่วงสองปีที่ผ่านมาก็ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่เห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

ในขณะที่ รูเบน เนเวส เพื่อนร่วมรุ่นที่เลื่อนชั้นขึ้นมาพร้อมกัน กลับได้รับการยอมรับจาก โลเปเตกี ผู้จัดการทีมชุดใหญ่ และถูกดึงตัวขึ้นไปเล่นชุดใหญ่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาล 2014-2015 เป็นที่เรียบร้อย

เมื่อเอาคนไปเปรียบเทียบกับคน มันก็เปรียบกันไม่ได้จริงๆ

แถมเมื่อไม่นานมานี้ หมอนี่ยังทำเรื่องบ้าๆ อย่างการขอโอนสัญชาติไปอยู่ประเทศหลงอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้อีกครั้ง

ในสายตาของเขา การโอนสัญชาติไปประเทศหลงก็เหมือนกับการยอมแพ้ให้กับตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้หลงซูเปอร์ลีกก็ขึ้นชื่อเรื่องเงินหนาแต่คนโง่ ยินดีจ่ายเงินมหาศาลให้กับนักเตะต่างชาติ

ขนาด จิลาร์ดิโน่ กับ ดิยาม็องติ ที่แทบจะหมดอนาคตในกัลโช่ เซเรีย อา ยังได้ค่าเหนื่อยหลังหักภาษีตั้งสี่ล้านยูโรต่อปี...

จุ๊ๆๆ...

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากมาร์ตินกลับมาจากประเทศหลง เขาก็ดูเหมือนจะเบิกเนตร ผลงานที่แสดงออกมานั้นช่างเหลือเชื่อ!

ในการฝึกซ้อม

"โอ้-พระ-เจ้า!"

เฟลิกซ์ถูกมาร์ตินแย่งบอลไปได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง เขาเอามือกุมหัวแล้วร้องเสียงหลง "นาย... นายรู้ได้ยังไงว่าฉันจะเลี้ยงทะลวงไปทางนี้?"

มาร์ตินเตะลูกฟุตบอลที่เหยียบอยู่ใต้เท้าคืนให้เฟลิกซ์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทักษะการเลี้ยงบอลกากๆ ของนาย ฉันมองทะลุปรุโปร่งก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

พูดจบเขาก็ยักไหล่ พร้อมกับเผยรอยยิ้มเยาะ

"ฉันไม่เชื่อ! มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ เอาใหม่"

เฟลิกซ์เหยียบบอลถอยหลังไปหลายเมตร เขาเชิดหน้าขึ้นแต่คิ้วขมวดเข้าหากัน พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันจะลุยแล้วนะ"

"เข้ามาเลยไอ้หนู"

มาร์ตินย่อตัวต่ำลง ทำท่าทางเตรียมพร้อมเต็มที่

เฟลิกซ์ตัวเล็ก มีพลังการระเบิดตัวสูงและมีความเร็ว แต่เขาไม่ได้อาศัยแค่ความเร็วในการเอาชนะคู่แข่ง ทว่าเขาใช้การปรับเปลี่ยนจังหวะจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายร่วมด้วย

กระทั่งนักเตะอาชีพทั่วไปก็ยังอาจโดนหลอกได้ แต่มาร์ตินไม่หลงกลหรอก

การดวลตัวต่อตัวกับผู้เล่นฝ่ายรุก โดยที่ไม่ได้ลดทอนความสามารถในการป้องกันของตัวเอง แถมยังเพิ่มโอกาสในการป้องกันสำเร็จขึ้นอีก 50%

โอกาสขนาดนี้ มันสูงทะลุเพดานไปแล้ว!

ต่อให้เฟลิกซ์คิดจนหัวแทบแตกก็คงเดาไม่ออกว่า มาร์ตินที่ซ้อมอยู่กับเขานั้นเปิดโปรแกรมโกงแบบไร้เทียมทานมา...

เป็นอีกครั้งที่มาร์ตินถอยพลางตั้งรับ แล้วยื่นเท้าออกไปสกัดเบาๆ เตะบอลออกข้างสนามไปได้ก่อนที่เฟลิกซ์จะทันได้เร่งความเร็ว

ถ้าไม่ติดว่าต้องรักษาจิตใจดวงน้อยๆ ของเฟลิกซ์ มาร์ตินคงตั้งใจจะตัดบอลมาครองไว้ที่เท้าตัวเองด้วยซ้ำ...

"ฉันไม่เชื่อ ฉันจะเอาอีก!"

ไอดอลของเฟลิกซ์คือคริสเตียโน่ โรนัลโด้ เขาจึงเรียนรู้จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้มาจากโรนัลโด้ด้วย

"ในเมื่อนายรนหาที่ตาย ฉันก็จะสนองให้"

ด้วยโอกาสป้องกันสำเร็จที่เพิ่มขึ้น 50% ทำให้ความพยายามของเฟลิกซ์ต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน

เพื่อนร่วมทีม U17 ของปอร์โต้ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่รอบๆ ต่างก็หยุดชะงักด้วยความสงสัย สายตาแต่ละคู่ที่มองมาที่มาร์ตินราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด...

เป็นไปไม่ได้!

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

นี่มันใช่อดีตดาวรุ่งแห่งความหวังที่กำลังจะถูกคัดออกจริงๆ เหรอ?

"วู้ววว~"

เมื่อมาร์ตินป้องกันเฟลิกซ์ได้อย่างหมดจด ผู้ชมที่ยืนดูอยู่ก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

ดิโอโก้ คอสต้า ผู้รักษาประตูอัจฉริยะพึมพำ "ฉันรู้สึกว่ามาร์ตินกลับมาแล้ว ลูกรักพระเจ้าคนนั้นตื่นขึ้นมาแล้ว!"

แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่เพื่อนร่วมทีมแถวนั้นก็ได้ยินกันหมด และ... ทุกคนต่างก็รู้สึกเห็นด้วย

ซิโมน หัวหน้าโค้ชเห็นผลงานของมาร์ตินอยู่ในสายตา เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แต่ก็ไม่ได้รีบด่วนสรุปอะไร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เป็นการแข่งขันแบบแบ่งทีมตามปกติ

การแข่งขันแบ่งเป็นสามช่วง ช่วงละ 20 นาที เพื่อให้ทีมสตาฟฟ์โค้ชประเมินความพร้อมของนักเตะ

เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือน ศึกฟุตบอลลีกเยาวชน U17 ของโปรตุเกส ฤดูกาล 2014-2015 ก็จะเปิดฉากขึ้นแล้ว

การประเมินว่าโค้ชเยาวชนคนหนึ่งประสบความสำเร็จหรือไม่ สิ่งที่สะท้อนออกมาได้ชัดเจนที่สุดก็คือ ผลงานของทีมในรุ่นอายุนั้นๆ เป็นอย่างไร

การฝึกซ้อมตามปกติดำเนินต่อไป มาร์ตินโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นสะดุดตา

เกมรับเหนียวแน่นดุจกำแพงหิน พอเปลี่ยนจากรับเป็นรุกก็สามารถเติมขึ้นไปแดนหน้าเพื่อสนับสนุนเกมรุกได้ทันเวลา ช่วยเพิ่มความหลากหลายในการเข้าทำของทีม

เรียกได้ว่าเหมาสัมปทานพื้นที่ฝั่งขวาไว้คนเดียวเลย!

ทีมสตาฟฟ์โค้ชทั้งหมดรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"นี่... นี่ใช่คนเดียวกับมาร์ตินที่มีโอกาสสูงลิ่วว่าจะโดนอัปเปหิออกจากอคาเดมีจริงๆ เหรอ?"

ซิโมนมองดูมาร์ตินที่มีสีหน้าสบายๆ พลางขมวดคิ้วมุ่น

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ยอมรับมาร์ตินอย่างเต็มที่ ไม่ใช่เพราะมาร์ตินเปลี่ยนสัญชาติจากโปรตุเกสไปเป็นประเทศหลง แต่เป็นเพราะนักเตะมักจะมีฟอร์มการเล่นที่ขึ้นๆ ลงๆ เป็นปกติอยู่แล้ว

บางที นี่อาจจะเป็นช่วงที่เขาฟอร์มกำลังเข้าฝักก็ได้

ต้องรอดูต่อไปอีกหน่อย

ทางที่ดีที่สุดคือ รอให้ถึงการแข่งขัน 'ศึกสามมหาอำนาจ' ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลเยาวชนชิงแชมป์ U17

ถึงตอนนั้น มันจะเป็นเวทีที่เหมาะสมที่สุดในการพิสูจน์ฝีเท้าที่แท้จริงของนักเตะ

การแข่งขันสามมหาอำนาจ หรือที่เรียกอีกอย่างว่า โฮปคัพ

เป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นโดยแผนกเยาวชนของสมาคมฟุตบอลโปรตุเกส โดยนำเอาทีมเยาวชนสามรุ่นอายุจากสามสโมสรที่ถือเป็นจุดสูงสุดของระบบเยาวชนในโปรตุเกส ได้แก่ สปอร์ติ้ง ลิสบอน, เบนฟิก้า และ ปอร์โต้ มาประชันฝีเท้ากัน

นั่นก็คือรุ่น U17, U19 และ U23

โดยจะเริ่มแข่งขันประมาณครึ่งเดือนก่อนที่ฟุตบอลลีกเยาวชนจะเปิดฉากขึ้น

สถานที่เก็บตัวคือฐานฝึกซ้อมทีมชาติโปรตุเกส ส่วนสนามแข่งขันคือสนามหญ้าจริงของชุมชนที่อยู่ใกล้เคียง

ตามโปรแกรมการแข่งขัน ศึกฟุตบอลเยาวชนชิงแชมป์ U17 ของโปรตุเกส ฤดูกาล 2014-2015 นัดแรกจะเริ่มขึ้นในวันที่ 15 สิงหาคม ส่วนฟุตบอล U17 ฟิวเจอร์คัพ จะเริ่มขึ้นในวันที่ 2 สิงหาคม

……

หลังจบการแข่งซ้อม นักเตะหลายคนต่างพากันล้อมหน้าล้อมหลังมาร์ตินที่โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเผชิญกับคำถามของเพื่อนร่วมทีม มาร์ตินที่มีวุฒิภาวะในวัย 30+ ก็พูดจาฉะฉานโดยไม่สะทกสะท้าน แถมยังไหลลื่นเป็นน้ำ

"ตอนที่ฉันกลับไปประเทศหลง ฉันได้ไปสักการะเทพซานชิงด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสูงสุดในอารามลัทธิเต๋าที่เก่าและทรุดโทรมแห่งหนึ่ง และได้รับการชำระล้างอย่างศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษ พอตื่นขึ้นมา ฉันก็พบว่าสมองของตัวเองปลอดโปร่งขึ้นมาก มือเท้าก็คล่องแคล่วขึ้น มีความเข้าใจในการเป็นกองหลังลึกซึ้งยิ่งขึ้น แล้วก็... ดูเหมือนความเร็วจะเพิ่มขึ้นมากด้วย"

"ฉันก็อยากไปประเทศหลงเพื่อรับการชำระล้างบ้างจัง"

รุย ปิเรส กองกลางพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"รุย น้องชายที่รักของฉัน ฉันเสียใจด้วยจริงๆ"

มาร์ตินแบมือออกพร้อมกับทำสีหน้ารู้สึกผิด "เอ่อ... โควตาสุดท้ายมันถูกฉันใช้ไปแล้วน่ะสิ"

"หา? แล้วต่อไปจะไม่มีอีกแล้วเหรอ?"

ริคาร์โด้ เปเรซ กองหลังที่ไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นนักถามขึ้น

"เรื่องนี้ ฉันเองก็ตอบไม่ได้หรอกนะ ถ้าพูดตามสำนวนของประเทศหลงเราก็คือ ต้องดูที่ 'วาสนา' อย่างฉันนี่ไง พอโอกาสมาถึง ก็เลยมีโอกาสได้เกิดใหม่"

มาร์ตินพูดจาไร้สาระหน้าตายประหนึ่งเป็นเรื่องจริงจัง ปัญหาคือไอ้พวกเด็กอายุไม่ถึง 17 พวกนี้ดันเชื่อสนิทใจซะด้วยสิ

ซิโมน หัวหน้าโค้ชที่แกล้งทำเป็นจัดกระดานวางแผนแอบเงี่ยหูฟังอยู่เงียบๆ พลางครุ่นคิด

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่า มังกรแห่งแดนบูรพาที่กำลังหลับใหลนั้นช่างลึกลับซับซ้อน เมื่อเห็นมาร์ตินที่กลับประเทศไปไม่ถึงสัปดาห์ก็เปลี่ยนแปลงไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ ในใจเขาก็เริ่มเชื่อแล้วว่า ประเทศนี้อาจมีพลังลึกลับที่สามารถเปลี่ยนชีวิตคนได้จริงๆ

สมองของเขาจินตนาการไปไกล: เอาไว้ตอนพักร้อนต้องลองไปประเทศหลงสักรอบ! บางที... ฉันอาจจะได้เป็น โชเซ่ มูรินโญ่ คนต่อไปก็ได้!

(จบแล้ว)