บทที่ 19 - ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละ

บทที่ 19 - ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละ

การรำลึกความหลังและไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบจบลง หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือต้องกลับมาเผชิญหน้ากับปัญหาที่แท้จริงอีกครั้ง พวกเขาจำเป็นต้องออกไปจากหุบเขาแห่งนี้ หากถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไปโดยไม่มีอาหารและน้ำ สุดท้ายก็มีแต่ความตายที่รออยู่

บัดนี้ชาเอ่อร์ซือแน่ใจในตัวตนความเป็นมนุษย์ของตนเองแล้ว ย่อมไม่ยอมรั้งอยู่บนเกาะแห่งนี้ต่อไป เขาต้องการติดตามผู้คนจากเรือบุปผาโอ๊กออกไปจากที่นี่

ครั้งนี้หลินเซี่ยจับข้อมือของชาเอ่อร์ซือไว้แน่น ไม่สนแล้วว่าจะเปิดเผยความลับอะไรหรือไม่ เขาลูบบาดแผลพร้อมกับอธิบายให้ชาเอ่อร์ซือฟัง

"บนตัวฉันมีบาดแผลอยู่ จะถูกหมอกพวกนี้ทำให้สับสนได้ง่าย ถ้าฉันหยุดเดินหรือทำตัวแปลกไป นายต้องรีบเรียกสติฉันนะ ต่อให้ต้องลากหรือฉุดกระชากลากถูยังไงก็ต้องพาฉันออกไปจากหมอกพวกนี้ให้ได้"

เมื่อมีชาเอ่อร์ซือที่เลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญอยู่ด้วย หลินเซี่ยก็มีที่พึ่งพาขึ้นมาทันที

ตอนนี้ชาเอ่อร์ซือแทบจะตอบรับทุกคำขอของหลินเซี่ย เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ"

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป ชาเอ่อร์ซือก้าวเดินอย่างฉับไว ทว่าหลินเซี่ยกลับเดินโซเซไปมา เดินหน้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พวกเขาก็ต้องหยุดชะงักและหันมามองหน้ากัน

"ชาเอ่อร์ซือ นี่นายมองทะลุหมอกพวกนี้ได้งั้นหรือ"

"หลินเซี่ย นี่นายมองไม่เห็นทางข้างหน้าเลยงั้นหรือ"

พูดจบทั้งสองก็ชะงักงันพร้อมกัน หลินเซี่ยนึกขึ้นได้ว่าชาเอ่อร์ซือเคยบอกว่าเขาคอยตามหลังกลุ่มมาตลอด หากต้องการตามกลุ่มให้ทันในสภาพที่มองเห็นได้แค่ระยะหนึ่งเมตร ก็ต้องรักษาระยะห่างให้ใกล้ชิดกับกลุ่มมากๆ

แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมถึงไม่มีใครสังเกตเห็นร่องรอยของชาเอ่อร์ซือเลยล่ะ แถมอีกฝ่ายยังบอกอีกว่าเห็นเขาหยุดเดินกะทันหันแล้วเดินวนไปวนมาอยู่กับที่

ชาเอ่อร์ซือเองก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ทำไมคนอื่นๆ ในกลุ่มถึงอยู่ใกล้หลินเซี่ยขนาดนั้นแต่กลับมองไม่เห็นเขาราวกับคนตาบอด จนสุดท้ายก็เดินสวนกันไป

ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนได้บอกคำตอบแก่กันและกันไปแล้ว เพียงแต่ไม่ได้คิดให้ถี่ถ้วนจึงไม่ทันได้ตระหนักถึงเรื่องนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชาเอ่อร์ซือก็จับข้อมือหลินเซี่ยอีกครั้งแล้วพูดขึ้น

"ฉันมองเห็นได้ไกลมาก ทางเดินตรงนี้ค่อนข้างราบเรียบ ฉันจะเดินเลี่ยงก้อนหินบนพื้นให้ นายก็แค่ก้าวเดินตามฉันมาให้ทันก็พอ"

"ตกลง"

หลินเซี่ยพยักหน้าอย่างเชื่อใจ ทั้งสองออกเดินทางอีกครั้ง

พวกเขาก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไป ตอนแรกก็ยังปกติดี แต่เดินไปเดินมาหลินเซี่ยกลับรู้สึกว่าทิศทางที่ตนเองก้าวเดินมันเริ่มคดเคี้ยวไปมา พอถึงช่วงหลังก็รุนแรงถึงขั้นที่เขารู้สึกว่าเท้าหน้าเพิ่งจะปีนเขา แต่เท้าหลังกลับกำลังจะร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึก

สถานะหลงลืมปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้หลินเซี่ยเลือกที่จะเพิกเฉยต่อประสาทสัมผัสทั้งหมดของตนเอง เขาหลับตาลงอย่างเด็ดเดี่ยว ปล่อยให้แรงดึงกระชากของชาเอ่อร์ซือนำทางเขาไป

ขณะที่หลินเซี่ยคิดว่าน่าจะตามกลุ่มข้างหน้าทันแล้ว ชาเอ่อร์ซือกลับหยุดเดินกะทันหัน

"หลินเซี่ย หลินเซี่ย ถึงทางออกแล้ว หลินเซี่ย"

เสียงของชาเอ่อร์ซือดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อเสียงของอีกฝ่ายชัดเจนขึ้น สติสัมปชัญญะของหลินเซี่ยก็กลับคืนมา หลุดพ้นจากสถานะหลงลืมอีกครั้ง

หลินเซี่ยมองม่านหมอกสีขาวหนาทึบเบื้องหน้าแล้วเอ่ยถาม

"ถึงทางออกแล้วหรือ ทำไมไม่เดินออกไปเลยล่ะ"

มือของชาเอ่อร์ซือที่กำข้อมือหลินเซี่ยไว้ยังไม่ยอมปล่อย หลินเซี่ยสัมผัสได้ถึงฝ่ามือที่ชื้นเหงื่อและร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของอีกฝ่าย

"ชาเอ่อร์ซือ นายกำลังกลัวอะไรอยู่ ข้างหน้ามีอะไรหรือเปล่า"

หลินเซี่ยมองชาเอ่อร์ซือด้วยความสงสัย สภาพของอีกฝ่ายในตอนนี้ดูไม่ค่อยปกติเอาเสียเลย

"ฉันไม่รู้"

ชาเอ่อร์ซือตอบด้วยใบหน้าซีดเผือด

"ฉันไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เหมือนข้างหน้าจะไม่มีอะไรอยู่เลย แต่ฉันกลับรู้สึกกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ สังหรณ์ใจไม่ดีเอามากๆ"

"ข้างหน้ามีของอะไรสะดุดตาบ้างไหม"

"ไม่มีอะไรเลย ก็แค่ทางออกหุบเขา ดินก็สีเดียวกับรอบๆ นี่แหละ"

"แล้วข้างนอกทางออกนั่นมีอะไร"

"ก็เป็นทางเดินที่ทอดยาวออกไปจากใต้เท้าของพวกเรานี่แหละ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีก ไกลออกไปก็เหมือนกัน ราบเรียบแล้วก็ว่างเปล่า"

ชาเอ่อร์ซือมองไม่เห็นสิ่งที่ทำให้เขากลัว มันเป็นเพียงความรู้สึกที่เกิดขึ้นมาลอยๆ

ตอนนั้นเองหลินเซี่ยก็เปลี่ยนเรื่องคุยกะทันหัน

"ชาเอ่อร์ซือ นายสามารถปีนลงจากหน้าผาที่สูงเป็นร้อยเมตรแถมเกือบจะตั้งฉากนั่นได้ไหม หรือถ้ากระโดดลงไปตรงๆ จะรอดตายไหม หน้าผานั่นลื่นมากนะ ฉันเคยลองลูบดูครั้งหนึ่ง มือลื่นปรื๊ดเลยล่ะ"

ตอนที่ถูกราชันพฤกษาวัยอ่อนพากลับขึ้นมาบนหน้าผา หลินเซี่ยเคยสัมผัสโดนหน้าผานั้น

ชาเอ่อร์ซือชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าหลินเซี่ยจะถามเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ตอบไปตามตรง

"ถ้าเป็นแบบนั้นฉันคงทำไม่ได้หรอก ร่างกายฉันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น"

"ถ้างั้นนายก็ตั้งใจฟังให้ดี ว่าทางที่จะทำให้พวกเราออกไปจากที่นี่ได้มันอยู่ที่ไหน"

ทางที่จะทำให้พวกเขาออกไปจากเกาะนี้ได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาเอ่อร์ซือก็หลับตาลง ตั้งใจสดับรับฟังเสียงนั้น

เพียงครู่เดียวเขาก็ลืมตาขึ้น ดูเหมือนเสียงนั้นจะตอบรับเขาจริงๆ เขาชี้มือไปข้างหน้าแล้วพูดขึ้น

"ข้างหน้า ฉันไม่ได้ยินเสียงของเส้นทางอื่นเลย ทางเดียวที่จะออกไปจากเกาะนี้ได้อยู่ข้างหน้าเรานี่แหละ"

หลินเซี่ยแบมือออกพร้อมกับพูด

"ถ้างั้นก็ไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ พวกเราจะหยุดอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ ทำได้แค่ต้องเดินหน้าต่อไป ไม่ว่าข้างหน้าจะมีอะไร ก็ต้องไปดูให้เห็นกับตาถึงจะรู้"

ทางออกเดียวอยู่เบื้องหน้า สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีเพียงการเตรียมใจรับมือให้พร้อมที่สุดเท่านั้น

"อืม"

ชาเอ่อร์ซือพยักหน้า

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป ทว่าในวินาทีที่ก้าวข้ามจุดแบ่งเขตแดน ม่านหมอกรอบด้านก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา ท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มเหนือหัวก็อันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยเพดานโดมทรงสูงที่ก่อขึ้นจากหินสีดำสนิท

วินาทีก่อนยังยืนอยู่บนถนนดิน วินาทีต่อมาทั้งสองก็เหยียบลงบนแผ่นหินของโถงวิหารเสียแล้ว

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือต่างก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว พอหันหลังกลับไปก็เห็นเพียงกำแพงหินสีดำทะมึน ไม่เห็นเส้นทางที่เพิ่งจากมาอีกเลย

"ที่นี่มันที่ไหนกัน"

หลินเซี่ยตกใจกับความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้จนน้ำเสียงสั่นเครือโดยไม่รู้ตัว

ชาเอ่อร์ซือที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก พอคิ้วที่ขมวดแน่นเริ่มคลายลง เขาก็เอ่ยชื่อหนึ่งออกมา

"ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละ"

"อะไรนะ"

หลินเซี่ยยังตั้งตัวไม่ติด

"ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละ"

ชาเอ่อร์ซือทวนคำ

"นี่คือชื่อของสถานที่แห่งนี้"

จากนั้นเขาก็พึมพำกับตัวเอง

"แต่ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละมันคืออะไรกันล่ะ"

คำถามนี้หลินเซี่ยเองก็อยากรู้คำตอบเหมือนกัน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือตรงสุดทางที่มีแสงเทียนสลัวๆ ส่องประกายอยู่ มีเสียงดังแว่วมา แถมยังเป็นเสียงที่ค่อนข้างคุ้นหูเสียด้วย

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือมองหน้ากัน ก่อนจะเดินไปข้างหน้าพร้อมกัน

แสงเทียนส่องสว่างไสว เชิงเทียนถูกวางประดับไว้บนเสาหินทั้งสองข้างทาง แสงไฟสาดส่องให้เห็นภาพแกะสลักนูนต่ำที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งตำนานเทพปกรณัมบนเสาหิน และยังส่องสว่างให้เห็นแผ่นหินที่สลักลวดลายซับซ้อนใต้เท้าของทั้งสองคน

ดูเหมือนพวกเขาจะอยู่ในบริเวณโถงทางเข้า นอกจากระเบียงทางเดินที่ทอดยาวตรงไปข้างหน้าแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก เมื่อมองทะลุประตูวิหารตรงสุดทางเดินออกไป ก็เห็นอีกฟากหนึ่งสว่างไสวเจิดจ้า ราวกับหลุดเข้าไปอยู่อีกโลกหนึ่ง

เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมหวนลอยมา เป็นกลิ่นหอมของอาหาร

ที่นี่จะมีของกินได้อย่างไรกัน หลินเซี่ยเต็มไปด้วยความสงสัย

ในที่สุดเมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่แสงสว่าง ก็มองเห็นกลุ่มคนจากเรือบุปผาโอ๊กที่คุ้นเคยในทันที และสิ่งที่ตามมาก็คืออาหารตระการตาที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะยาวหกเจ็ดตัวภายในห้อง

[จบแล้ว]