บทที่ 50 - กลิ่นอาย

บทที่ 50 - กลิ่นอาย

คลื่นหิมะถาโถมลงมาอย่างรุนแรงและบ้าคลั่ง มันกวาดม้วนทุกสิ่งด้วยพลังอันยากจะต้านทาน

แผ่นดินสั่นสะเทือน สรรพสิ่งพังทลาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังแห่งฟ้าดินที่แท้จริงเช่นนี้ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็ยังต้องหวาดผวาและตื่นตระหนกจนถึงขีดสุด

"ท่านปู่ พวกเราตายแล้วงั้นรึ"

เด็กชายตัวน้อยกอดเฒ่าหลี่เอาไว้แน่นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

แม้เขาจะอายุเพียงสิบกว่าขวบ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าภายใต้เหตุการณ์หิมะถล่มเช่นนี้ ชาวเมืองตัวเล็กๆ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

ทว่าไม่ว่าเด็กชายตัวน้อยจะร้องเรียกอย่างไร เฒ่าหลี่ที่กอดเขาอยู่ก็ยังคงตัวแข็งทื่อและไม่มีท่าทีตอบสนองใดๆ เลย

"ท่านปู่ ท่านเป็นอะไรไป"

เด็กชายตัวน้อยรวบรวมความกล้าลืมตาขึ้นมาและเงยหน้ามองเฒ่าหลี่

เขาเห็นดวงตาของเฒ่าหลี่เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนถึงขีดสุด

เด็กชายตัวน้อยรู้สึกสงสัยอยู่ในใจ เขาจึงมองตามสายตาของเฒ่าหลี่ไปตามสัญชาตญาณ

ทว่าเมื่อมองไป เด็กชายตัวน้อยก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

ภาพที่เห็นคือเบื้องล่างคลื่นหิมะถล่มอันไร้ที่สิ้นสุด มีฝ่ามือพุทธะเคลือบกระจกหลิวหลีขนาดมหึมาที่ปกคลุมทั้งฟ้าดินกำลังค่อยๆ กดทับลงมา เมืองเล็กๆ ทั้งเมืองราวกับกลายเป็นดินแดนสุขาวดีอันไร้ขอบเขตภายใต้ฝ่ามือพุทธะหลิวหลีสีหม่น

หากมองจากที่ไกลออกไป ก็จะเห็นพระพุทธรูปทองคำองค์ยักษ์ที่ชี้นิ้วขึ้นฟ้าและจรดลงดินกำลังยื่นฝ่ามือพุทธะออกมาปกป้องเมืองเล็กๆ ทั้งเมืองเอาไว้

แสงแห่งพุทธะสาดส่อง

ดอกบัวทองคำผลิบาน

เด็กชายตัวน้อยคล้ายกับได้ยินเสียงสวดมนต์ดังกังวานอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีพระพุทธองค์กำลังบริกรรมคาถาอยู่

ครืน

วินาทีต่อมา

คลื่นหิมะก็โถมกระหน่ำลงมา

ทว่าภายใต้การปกป้องของฝ่ามือพุทธะหลิวหลีขนาดมหึมาที่ปกคลุมฟ้าดิน เมืองเล็กๆ แห่งนี้กลับยังคงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางคลื่นหิมะถล่มได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ราวกับเป็นดินแดนสุขาวดีบนฝ่ามือ

"นี่คือ นี่คือพระพุทธองค์ที่แท้จริง"

มือทั้งสองข้างของเฒ่าหลี่สั่นเทา น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้ม เมื่ออายุล่วงเลยมาจนถึงปูนนี้ที่ขาข้างหนึ่งแทบจะก้าวลงโลงไปแล้ว ชื่อเสียงเงินทองหรือกิเลสตัณหาทั้งหลายเขาล้วนปลงตกไปหมดแล้ว ทว่าในเวลานี้ ภายในใจของเฒ่าหลี่กลับบังเกิดความเคารพยำเกรงอย่างแท้จริง ราวกับเป็นการเคารพยำเกรงต่อเทพเซียนและพระพุทธองค์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ตุบ

ตุบ

ตุบตุบ

ชาวเมืองคนอื่นๆ ที่เห็นภาพเหตุการณ์นี้ต่างก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงและโขกศีรษะให้ซูฉินอย่างต่อเนื่องด้วยสีหน้าศรัทธาอย่างถึงที่สุด

พวกเขาย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา ย่อมต้องมองออกว่าหากซูฉินไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ในเวลานี้เมืองเล็กๆ ทั้งเมืองก็คงถูกหิมะถล่มบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงโดยไม่เหลือแม้แต่เศษซากไปแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า

ซูฉินคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตของทุกคนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เอาไว้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ใดจะไม่ยอมคุกเข่า ผู้ใดจะกล้าไม่คุกเข่า

ครืน

หิมะจำนวนมหาศาลยังคงถาโถมลงมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันกลับถูกสกัดกั้นเอาไว้เบื้องนอกเมืองเล็กๆ อย่างแน่นหนา เมื่อเวลาผ่านไป แรงกดดันอันน่าหวาดกลัวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าภายใต้ฝ่ามือพุทธะหลิวหลีขนาดมหึมาที่ปกคลุมฟ้าดินนี้ ดูเหมือนว่าแรงกดดันเหล่านั้นจะไม่มีผลกระทบอันใดเลย

ซูฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ ณ ใจกลางฝ่ามือพุทธะ สัมผัสเทวะ กายเนื้อ และกำลังภายในที่ผลัดเปลี่ยนไปแล้วกว่าครึ่งค่อยๆ สอดประสานและหลอมรวมกัน มันค่อยๆ สกัดกั้นคลื่นหิมะถล่มที่ถาโถมลงมาเต็มท้องฟ้าเอาไว้อย่างมั่นคง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

คลื่นหิมะถล่มที่ถาโถมลงมาก็เริ่มบรรเทาความรุนแรงลง

หิมะที่ทับถมกันมานานหลายวันบนเขาอู๋หนานแทบจะถล่มลงมาจนหมดสิ้นแล้ว

"ใกล้จะจบสิ้นแล้ว"

ซูฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายใต้การตรวจสอบของเนตรแห่งสัจธรรม เขาสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"พลังแห่งฟ้าดิน ช่างน่าหวาดกลัวสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในเวลานี้ การจะรับมือก็ยังคงฝืนกำลังอยู่บ้าง"

ซูฉินส่ายหน้าเบาๆ

แม้ในเวลานี้เขาจะสามารถปกป้องเมืองเล็กๆ เอาไว้ได้ ทว่าซูฉินก็รู้ดีว่าหิมะถล่มที่เขาต้องเผชิญนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งในแสนหรือหนึ่งในล้านของอานุภาพหิมะถล่มที่แท้จริงเท่านั้น

หิมะถล่มจากเขาอู๋หนานได้แผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่กว้างไกลหลายร้อยลี้ในทุกทิศทาง

ส่วนเมืองเล็กๆ ที่ซูฉินอยู่ก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ที่แทบจะไม่มีความสำคัญอันใดในพื้นที่หลายร้อยลี้เหล่านั้น

ทว่าถึงกระนั้น ในเวลานี้กำลังภายในและสัมผัสเทวะของซูฉินก็ถูกสูบไปอย่างมหาศาล อาจกล่าวได้ว่าหากซูฉินในเวลานี้ต้องเผชิญหน้ากับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานนับสิบคนร่วมมือกัน เขาก็คงจะเลือกหันหลังแล้ววิ่งหนีไปอย่างแน่นอน

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว"

"สมควรไปได้แล้ว"

ซูฉินกวาดสายตามองผู้คนที่กำลังคุกเข่าโขกศีรษะอยู่บนพื้นปราดหนึ่งก่อนจะจากไปอย่างเงียบเชียบ

ครู่ต่อมา

เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา

ผู้คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจึงจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

"จบ จบสิ้นแล้วรึ"

ชาวเมืองต่างรู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน

พวกเขาเอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์หิมะถล่มอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมาได้จริงๆ งั้นรึ

"ไต้ซือ ไต้ซือเล่า"

ในตอนนั้นเอง เฒ่าหลี่ก็ตะโกนขึ้นมากะทันหัน

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา

คนอื่นๆ ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้

สาเหตุที่พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากหิมะถล่มมาได้ ล้วนเป็นเพราะพระสงฆ์หนุ่มผู้ทรงศีลรูปนั้น

"นั่นสิ"

"ไต้ซือเล่า"

ทุกคนพากันมองซ้ายมองขวา

"เฒ่าหลี่ เจ้ารู้จักกับไต้ซือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าไต้ซือไปที่ใดแล้ว"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งหันไปมองเฒ่าหลี่พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ก่อนที่หิมะจะถล่มลงมา เขาแอบเห็นเฒ่าหลี่พูดคุยกับซูฉินอยู่

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

เฒ่าหลี่กรอกตาไปมา

ในสายตาของเฒ่าหลี่ ซูฉินในเวลานี้ไม่ต่างอันใดจากพระพุทธองค์ในตำนาน เรื่องของพระพุทธองค์ คนธรรมดาอย่างเขาจะไปล่วงรู้ได้อย่างไร

"ก็จริง"

ชายวัยกลางคนที่เอ่ยถามพลันได้สติ

แม้ว่าเมืองเล็กๆ ของพวกเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและไม่สามารถออกไปไหนได้เนื่องจากหิมะถล่ม

ทว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังมีชีวิตรอด

ด้วยเสบียงอาหารที่สะสมไว้ในเมืองเล็กๆ หากใช้สอยอย่างประหยัดก็สามารถประทังชีวิตไปได้อีกหลายเดือน

และเมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ก็คงจะเข้าสู่ฤดูร้อน ถึงตอนนั้นหิมะที่ทับถมอยู่ภายนอกก็คงจะละลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ไต้ซือช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ พวกเราจะอยู่เฉยโดยไม่ทำสิ่งใดเลยไม่ได้"

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่เอ่ยถามเป็นคนแรกก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง

"อยู่เฉยโดยไม่ทำสิ่งใดเลยงั้นรึ"

"ความหมายของเจ้าคืออะไร"

เฒ่าหลี่ขมวดคิ้วถาม

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงต่อซูฉินอย่างแท้จริง ทว่าเขากลับไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไรดี

ในมุมมองของเฒ่าหลี่ ต่อให้จะยกเมืองเล็กๆ แห่งนี้ให้ซูฉินทั้งเมือง ซูฉินก็คงไม่ชายตามอง

ต่อให้เฒ่าหลี่จะคิดจนหัวแทบแตก เขาก็คิดไม่ออกเลยว่าจะต้องทำสิ่งใดจึงจะสามารถตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตของซูฉินได้

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ทุกครัวเรือนในเมืองของเราจะร่วมกันหล่อรูปปั้นกายาทองคำเพื่อกราบไหว้บูชาไต้ซือทั้งกลางวันและกลางคืน"

ชายวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยเสนอ

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา

คนอื่นๆ ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

โดยเฉพาะเฒ่าหลี่ที่ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ห่างจากเขาอู๋หนานออกไปหลายร้อยลี้

ซูฉินก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็สามารถข้ามระยะทางหลายสิบหรือหลายร้อยเมตรและกำลังมุ่งหน้ากลับไปยังวัดเส้าหลิน

ซูฉินย่อมไม่รู้ว่าการที่เขายื่นมือเข้าช่วยเหลือเพื่อสกัดกั้นหิมะถล่มเอาไว้ จะทำให้ชาวเมืองเตรียมหล่อรูปปั้นกายาทองคำเพื่อกราบไหว้บูชาเขาทั้งกลางวันและกลางคืน

หรือต่อให้ซูฉินล่วงรู้ เขาก็คงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ในเวลานี้ ซูฉินกำลังถือขวดยาต้าหวนตานขวดใหญ่ไว้ในมือข้างหนึ่ง และถือขวดยาอวิ้นเสินขวดใหญ่ไว้ในมืออีกข้างหนึ่ง เขากำลังเทยาทั้งสองชนิดเข้าปากอย่างต่อเนื่องราวกับกำลังกินขนม

ไม่ว่าจะเป็นยาต้าหวนตานหรือยาอวิ้นเสิน เมื่อตกถึงท้องของซูฉิน พวกมันก็จะถูกกายเนื้ออันแข็งแกร่งดูดซึมและแปรเปลี่ยนเป็นกำลังภายในอันมหาศาลและสัมผัสเทวะอันเปี่ยมล้นเพื่อชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปอย่างรวดเร็ว

หากเจ้าหอผูถีมาเห็นการกระทำของซูฉินเช่นนี้ เขาจะต้องปวดใจจนแทบคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน

ยาต้าหวนตานคือยาศักดิ์สิทธิ์ของวัดเส้าหลิน สรรพคุณของมันนั้นมากกว่ายาเสี่ยวหวนตานหลายเท่านัก ต่อให้เป็นผลผลิตของหอผูถีตลอดทั้งปี ก็ยังผลิตออกมาได้เพียงไม่กี่สิบเม็ดเท่านั้น

ส่วนยาอวิ้นเสินนั้นยิ่งล้ำค่ายิ่งกว่า มันเป็นยาที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝน 'จิตวิญญาณ' ของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ในยุคสมัยนี้ ไม่มีผู้ใดในหอผูถีที่สามารถปรุงมันขึ้นมาได้เลย

[จบแล้ว]