บทที่ 42 - ตอนนี้ไม่มีแล้ว

บทที่ 42 - ตอนนี้ไม่มีแล้ว

"ใครกัน"

รูม่านตาของรองประมุขพรรคมารที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานหดเกร็ง แววตาของเขาคมกริบราวกับพญาอินทรีจ้องมองออกไปนอกตำหนัก ไอมารอันน่าหวาดกลัวขุมหนึ่งพุ่งทะยานออกจากร่างและแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบน ทว่ากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่ามีคนกำลังเข้าใกล้ตำหนักแห่งนี้

ต้องรู้ก่อนว่าที่นี่คือแท่นบูชาใหญ่พรรคมาร ซึ่งเต็มไปด้วยผู้ฝึกยุทธ์พรรคมาร ทว่าในยามนี้กลับมีคนลอบเข้ามาถึงหน้าประตูบ้านโดยที่ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

นี่มันเป็นการท้าทายพรรคมารทั้งพรรคชัดๆ

ชั่วพริบตานั้น ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารทุกคนต่างก็แอบโคจรกำลังภายในและเตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ภายใต้การจับจ้องของทุกคน พระสงฆ์หนุ่มในชุดจีวรสีเทาก็เดินเข้ามาจากด้านนอกตำหนักอย่างเนิบนาบ

"พระสงฆ์งั้นรึ"

รองประมุขพรรคมารขมวดคิ้ว

เดิมทีพวกเขาคิดว่าน่าจะเป็นบรรพบุรุษสามขั้นบนของฝ่ายธรรมะคนใดคนหนึ่ง ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นพระสงฆ์

พระสงฆ์ภายในอาณาเขตของต้าถัง ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะมาจากวัดเส้าหลิน

แม้วัดเส้าหลินจะเป็นหนึ่งในสำนักฝ่ายธรรมะของใต้หล้า ทว่าพวกเขาก็มักจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ในยุทธภพ

ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่น่าจะมีพระอริยสงฆ์แห่งวัดเส้าหลินคนใดเสนอตัวมาปรากฏตัวที่แท่นบูชาใหญ่พรรคมารเช่นนี้

"ท่านรองประมุข เขาก็คือคนที่ต้องการพบผู้พิทักษ์เหยียนที่อยู่ด้านนอกเมื่อครู่นี้ขอรับ"

เมื่อศิษย์พรรคมารเห็นซูฉินก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"หืม"

รองประมุขพรรคมารเบนสายตามองไปยังเหยียนหั่วที่อยู่ไม่ไกล

"ในที่สุดก็หาเจ้าพบเสียที"

ซูฉินก็ทอดสายตามองไปที่เหยียนหั่วเช่นกัน บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้ม

แม้เนตรแห่งสัจธรรมจะสามารถมองทะลุกลิ่นอายได้ทุกสรรพสิ่ง ทว่าขอเพียงซูฉินเคยเห็นสักครั้ง ต่อให้อีกฝ่ายจะหนีไปไกลหลายพันลี้ เขาก็สามารถล็อกตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าซูฉินกลับไม่เคยเห็นหน้าเหยียนหั่วมาก่อน

ในเมื่อไม่เคยเห็นหน้าเหยียนหั่ว เขาย่อมไม่อาจค้นหาตัวเหยียนหั่วจากกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์นับพันคนบนเขาอู๋หนานได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ เมื่อครู่นี้ซูฉินจึงไม่ได้บุกเข้ามาในทันที แต่กลับเอ่ยปากบอกว่าต้องการมาหา 'เหยียนหั่ว' เพื่อรอให้ศิษย์พรรคมารเป็นฝ่ายนำทางเขาไปพบกับเหยียนหั่วแทน

"มาหาข้ากระนั้นรึ"

เหยียนหั่วขมวดคิ้วแน่น

"ใช่ มาหาเจ้า"

ซูฉินพยักหน้าและยิ้มมุมปาก

"เพื่อมาสังหารเจ้า"

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา

ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารทุกคนในตำหนักต่างก็แทบจะคิดว่าตนเองหูฝาด

มาสังหารผู้พิทักษ์กฎของพรรคมารที่แท่นบูชาใหญ่พรรคมารเนี่ยนะ

"ช่างบังอาจนัก"

รองประมุขพรรคมารโกรธจนหัวเราะออกมา

เดิมทีเขายังอยากจะหยั่งเชิงภูมิหลังของซูฉินสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้วการที่พระสงฆ์รูปนี้สามารถมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างเงียบเชียบ เกรงว่าคงจะต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง

ทว่าในเวลานี้ เมื่อเห็นอีกฝ่ายกล่าววาจาโอหังเช่นนี้ ในที่สุดรองประมุขพรรคมารก็หมดความอดทน

"ตายซะเถอะ"

รองประมุขพรรคมารแสยะยิ้ม ไอมารสั่นสะเทือนและแปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายฟ้าดินพุ่งเข้าปกคลุมซูฉิน

เดิมทีรองประมุขพรรคมารก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองอยู่แล้ว ในยามที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นนี้ เขาย่อมต้องลงมืออย่างเต็มกำลัง

หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองทั่วไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของรองประมุขพรรคมารก็คงทำได้เพียงถอยหนี ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็ยังต้องขมวดคิ้ว

อาจกล่าวได้ว่า

ทั่วทั้งพรรคมาร นอกเหนือจากประมุขพรรคที่ยังคงเก็บตัวฝึกตนอยู่แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถรับการโจมตีนี้เอาไว้ได้

ทว่า

ภายใต้สายตาอันสาแก่ใจของผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารทุกคน

ซูฉินไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองรองประมุขพรรคมาร เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างลวกๆ และชี้นิ้วออกไปจากระยะไกล

ฟุ่บ

พลังสายหนึ่งวาบผ่านและจางหายไป เพียงชั่วพริบตามันก็แหวกผ่านไอมารอันหนาทึบและเจาะทะลุหว่างคิ้วของรองประมุขพรรคมารไปในทันที

"เจ้า"

รองประมุขพรรคมารเบิกตากว้างก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นดังกังวาน

กระทั่งก่อนตาย รองประมุขพรรคมารก็ยังคิดไม่ถึงเลยว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองที่น่าเกรงขามอย่างเขา กลับไม่อาจรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวงั้นรึ

เงียบกริบ

ทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัดอันน่าขนลุก

ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่ระเบิดขึ้นในหัว

ในสายตาของพวกเขา รองประมุขพรรคมารผู้สูงส่ง กลับต้องมาตกตายอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวรึ

ชั่วพริบตานั้น

ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารจำนวนมากมีใบหน้าขาวซีด ในใจของพวกเขาก็เกิดความหวาดกลัวและคิดจะล่าถอย

เดิมทีคนของพรรคมารก็มักจะเห็นแก่ตัวอยู่แล้ว ในยามนี้เมื่อรองประมุขพรรคมารตกตาย พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่คิดแก้แค้น แต่กลับกำลังครุ่นคิดว่าจะหลบหนีอย่างไร

"ลงมือพร้อมกัน คนผู้นี้เพิ่งจะสิ้นเปลืองพลังไปอย่างมหาศาล ยามนี้พวกเราร่วมมือกัน ย่อมต้องสังหารเขาได้อย่างแน่นอน"

ในตอนนั้นเอง ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามของพรรคมารคนหนึ่งก็ตวาดลั่น

"ผู้ใดสามารถลงมือสังหารคนผู้นี้ได้ เมื่อท่านประมุขออกจากด่านฝึกตน จะต้องตกรางวัลให้อย่างงามแน่นอน"

ทันทีที่ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น แววตาของพวกเขาก็มีประกายวาบผ่านและเตรียมที่จะลงมือ

เพียงแต่

วินาทีต่อมา

ซูฉินก้าวออกไปหนึ่งก้าว เขายื่นมือขวาอันเรียวยาวออกมาและฟาดฝ่ามือลงกลางอากาศ

ครืน

กำลังภายในอันน่าหวาดกลัวรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง มันราวกับค้อนยักษ์ที่กวาดผ่านผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารจำนวนมาก

ตุบ

ตุบ

ตุบ

ผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนของพรรคมารอย่างน้อยสิบคนร่างกายสั่นสะท้านและแหลกเหลวกลายเป็นกองเลือด

"นี่มัน"

ผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารที่เหลืออยู่ต่างก็มือเท้าเย็นเฉียบ พวกเขาแทบจะตกใจจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น

ต้องรู้ก่อนว่าต่อให้เป็นรากฐานของพรรคมาร ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนเพียงแค่ยี่สิบคนเท่านั้น ทว่าในยามนี้กลับถูกซูฉินตบตายไปเกินกว่าครึ่งในฝ่ามือเดียว

นี่ยังเป็นมนุษย์อยู่อีกรึ

ทันใดนั้น

ในตอนนั้นเอง

ลึกเข้าไปในตำหนักก็มีไอมารอันบ้าคลั่งถึงขีดสุดปะทุขึ้นมากะทันหัน

"บังอาจมาเข่นฆ่าคนในสถานที่แห่งนี้ ท่านต้องการเป็นศัตรูกับพรรคมารของเราชนิดที่ไม่ตายไม่เลิกรางั้นรึ"

ภาพที่เห็นคือกลิ่นอายอันน่าหวาดกลัวขุมหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งตรงมาจากส่วนลึกของตำหนักอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่กลิ่นอายนี้ปรากฏขึ้น สีหน้าของศิษย์พรรคมารคนอื่นๆ ก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"เป็นท่านประมุข ท่านประมุขออกจากด่านฝึกตนแล้ว"

"ถูกต้อง ก่อนที่ท่านประมุขจะเก็บตัวฝึกตนก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองระดับสูงสุดแล้ว ตอนนี้เมื่อออกจากด่านฝึกตน อย่างน้อยก็ต้องก้าวเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งแล้วอย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าหัวโล้น ยังไม่รีบคุกเข่าขอร้องอีก"

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารก็เกิดความมั่นใจขึ้นมาทันที พวกเขาตะโกนด่าทอซูฉิน

"ท่านประมุขรึ"

ซูฉินเบนสายตามองไปยังส่วนลึกของตำหนัก

ตั้งแต่ก่อนที่จะเข้ามาในเขาอู๋หนาน ซูฉินก็ล่วงรู้ผ่านเนตรแห่งสัจธรรมแล้วว่าภายในแท่นบูชาใหญ่พรรคมารมีกลิ่นอายของผู้ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งซ่อนอยู่

ดูจากตอนนี้แล้ว ตัวตนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับขั้นหนึ่งผู้นี้ ก็คงจะเป็นประมุขพรรคมารนั่นเอง

ครืน

พลังอำนาจแห่งมารแผ่ซ่าน

แม้ประมุขพรรคมารจะกำลังเข้าใกล้มาเรื่อยๆ พลังอำนาจแห่งมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

แม้ประมุขพรรคมารจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่ง หรือแม้แต่ระดับขั้นยังไม่มั่นคง ทว่าขั้นหนึ่งก็คือขั้นหนึ่ง

ต่อให้จะเป็นเพียงการเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่ง แต่มันก็เหนือชั้นกว่าขั้นสองอย่างสมบูรณ์

"ท่านประมุขออกจากด่านฝึกตนแล้วรึ"

เหยียนหั่วดีใจจนแทบเนื้อเต้น

ในตอนแรกเมื่อเขาได้ยินว่าซูฉินมาเพื่อสังหารเขา ในใจเขายังรู้สึกดูแคลน

ทว่าเมื่อรอจนกระทั่งซูฉินตบรองประมุขพรรคและผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนนับสิบคนตายอย่างง่ายดาย ในที่สุดเหยียนหั่วก็ตื่นตระหนก

เขาเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สามขั้นบน แม้แต่รองประมุขพรรคก็ยังต้านทานการโจมตีของซูฉินไม่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับเขาเล่า

"ขอน้อมรับท่านประมุขออกจากด่านฝึกตน"

เหยียนหั่วคุกเข่าลงข้างหนึ่งด้วยใบหน้าฮึกเหิม

ด้วยความแข็งแกร่งของประมุขพรรคมาร ต่อให้ไม่อาจสังหารซูฉินได้ แต่อย่างน้อยก็คงสามารถบีบให้อีกฝ่ายล่าถอยไปได้อย่างไม่มีปัญหา

ถึงเวลานั้น เขาเหยียนหั่วก็ย่อมต้องปลอดภัยแล้วมิใช่หรือ

ทว่า

ในตอนนั้นเอง

น้ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเหยียนหั่วกะทันหัน

"ข้าอยากรู้นัก ว่าผู้ใดเป็นคนมอบความหวังให้เจ้า จนทำให้เจ้ารู้สึกว่าตนเองจะรอดชีวิตไปได้"

น้ำเสียงนี้ลอยเข้าหูเหยียนหั่วมาจากความว่างเปล่า

เหยียนหั่วใจสั่นสะท้าน เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและพบว่าซูฉินมายืนอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"แย่แล้ว"

เหยียนหั่วมีสีหน้าหวาดผวา

"เขาผู้นั้นงั้นรึ"

"ประมุขพรรคมารเป็นคนมอบความหวังให้เจ้างั้นรึ"

ซูฉินมีสีหน้าเรียบเฉย ภายใต้สายตาอันเหลือเชื่อของเหยียนหั่ว ซูฉินก็ยกมือขวาขึ้นและตบลงไปเบาๆ ตรงไปยังประมุขพรรคมารที่กำลังรีบมุ่งหน้ามาจากส่วนลึกของตำหนัก

กำลังภายในอันน่าหวาดกลัวสั่นสะเทือน มันตบประมุขพรรคมารจนกลายเป็นกองเนื้อแหลกเหลวในทันที

"ตอนนี้ไม่มีแล้ว"

[จบแล้ว]