บทที่ 37 - กวาดล้าง

บทที่ 37 - กวาดล้าง

"หากไม่มีปาฏิหาริย์อันใด ฮุ่ยเหวินคงจะทนได้ไม่พ้นคืนนี้เป็นแน่"

ซูฉินสังเกตกลิ่นอายของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินที่อยู่ลึกเข้าไปในหอผูถีอย่างละเอียดและประเมินอยู่ในใจ

"น่าเสียดายจริงๆ"

ซูฉินถอนหายใจเบาๆ

ตลอดสิบกว่าปีที่อยู่ในวัด แม้ซูฉินจะไม่ได้รับการปรนนิบัติเป็นพิเศษอันใดนัก แต่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็ไม่เคยเจาะจงกลั่นแกล้งเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เจ้าหอรับใช้คนก่อนมรณภาพ เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินยังอุตส่าห์มาหาซูฉินด้วยตนเองเพื่อสอบถามว่าเขามีความประสงค์ที่จะสึกหรือไม่

อาจกล่าวได้ว่าในฐานะเจ้าอาวาสของวัดเส้าหลิน แม้ฮุ่ยเหวินจะไม่ได้นำพาวัดเส้าหลินไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถรักษารากฐานเอาไว้ได้ ซึ่งทำให้ซูฉินสามารถลงชื่อเข้าใช้อย่างสงบสุขมาได้นานกว่าสิบปี

"หากฮุ่ยเหวินตาย วัดเส้าหลินจะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และอาจถึงขั้นดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังภายนอกที่คอยจ้องมองอยู่"

"ถึงเวลานั้น ข้าคงไม่อาจกวาดลานวัดและลงชื่อเข้าใช้อย่างสบายใจเฉิบได้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วกระมัง"

ซูฉินครุ่นคิดอยู่ในใจ

"ช่างเถิด ช่างเถิด"

"บุญคุณข้าวปลาอาหารเจที่กินมานานนับสิบปี อย่างไรก็ไม่อาจเพิกเฉยได้"

ซูฉินรวมสมาธิ เพียงชั่วพริบตารอบกายรัศมีหลายเมตรก็ถูกปกคลุมไปด้วยเขตแดนไร้สภาพอันน่าพิศวงซ้อนทับกันหลายชั้น

ภายในเขตแดนนั้น การมองเห็นพร่ามัว แม้แต่แสงสว่างก็เริ่มบิดเบี้ยวไปอย่างเห็นได้ชัด ทำให้สามารถมองเห็นเพียงเงาร่างอันเลือนรางยืนอยู่ตรงนั้นเท่านั้น

ส่วนลึกของหอผูถี

บรรดาเจ้าหอต่างมารวมตัวกัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดแสน

"ท่านเจ้าอาวาสไม่อาจรอดชีวิตได้แล้วจริงๆ รึ"

เจ้าหอตั๊กม้อมองไปยังเจ้าหอผูถีพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินได้เก็บตัวฝึกตนเพื่อเตรียมทะลวงขั้น เรื่องราวทั้งหมดของวัดเส้าหลินจึงตกอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้าหอตั๊กม้อ

ทว่าเจ้าหอตั๊กม้อคาดไม่ถึงเลยว่าการทะลวงขั้นของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินในครั้งนี้จะมีจุดจบเช่นนี้

เจ้าหอผูถีส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าของเขาตึงเครียด

"ธาตุไฟเข้าแทรก เส้นลมปราณตีกลับ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งยอมสละพลังฝึกปรือเพื่อช่วยเหลือก็คงทำได้เพียงแค่รักษาชีวิตของเขาเอาไว้เท่านั้น ส่วนเรื่องที่จะให้ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกตินั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา

บรรดาเจ้าหอคนอื่นๆ ก็พากันนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาต่างก็เตรียมใจรับมือกับคำพูดของเจ้าหอผูถีเอาไว้ก่อนแล้ว

สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์เกรงกลัวมากที่สุดก็คือธาตุไฟเข้าแทรก เพราะเมื่อธาตุไฟเข้าแทรก กำลังภายในทั่วร่างก็จะพังทลายและเส้นลมปราณจะสับสนอลหม่าน ซึ่งก็แทบจะไม่ต่างอันใดกับอาการที่ไร้ทางเยียวยา

"ท่านเจ้าอาวาส"

เจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์มองไปยังเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินที่กำลังนั่งขัดสมาธิด้วยใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษแล้วเอ่ยเสียงเบา

บรรดาเจ้าหอคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าโศกเศร้าเช่นเดียวกัน

โดยเฉพาะเจ้าหอตั๊กม้อ

ในยามนี้เขาได้เข้ามารับช่วงดูแลทุกอย่างในวัดเส้าหลินแทนเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน เขาจึงตระหนักได้ในทันทีว่าหากเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินมรณภาพ มันจะส่งผลกระทบต่อวัดเส้าหลินมากเพียงใด

แม้วัดเส้าหลินจะไม่ได้ขาดแคลนผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบน แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองนั้นกลับมีเพียงแค่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินคนเดียวเท่านั้น

หากขาดเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินคอยคุ้มครอง วัดเส้าหลินก็เท่ากับปราศจากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง

เดิมทีการที่วัดเส้าหลินในฐานะสุดยอดสำนักยุทธ์แห่งใต้หล้าไม่มีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคอยปกป้อง ก็มากพอที่จะทำให้ภายนอกเกิดความเคลือบแคลงสงสัยได้แล้ว

สาเหตุที่ยังไม่มีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นมาจนถึงบัดนี้ ก็เป็นเพราะรากฐานอันลึกล้ำของวัดเส้าหลินที่ทำให้ไม่มีผู้ใดกล้ามาท้าทายเท่านั้น

แต่หากวัดเส้าหลินไม่สามารถมีแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองได้ ต่อให้จะมีรากฐานลึกล้ำสุดหยั่งคาดเพียงใดก็ไม่อาจทำให้ผู้อื่นยอมรับได้อย่างแน่นอน

หากถึงเวลานั้นจริงๆ สถานการณ์เบาที่สุดสำหรับวัดเส้าหลินก็คือการถูกลบชื่อออกจากทำเนียบสุดยอดสำนักยุทธ์แห่งใต้หล้า และในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือการถูกขุมกำลังจำนวนมากรุมล้อมโจมตีโดยตรง

ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์ข้อใด ล้วนไม่ใช่สิ่งที่วัดเส้าหลินจะสามารถรับมือไหว

ในตอนนั้นเอง

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยความยากลำบาก

"ครั้งนี้เป็นเพราะข้าใจร้อนเกินไป"

ใบหน้าของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินขาวซีดไร้ซึ่งสีเลือด

ในเวลานี้กำลังภายในในร่างกายของเขาปั่นป่วนจนถึงขีดสุด แม้แต่จะขยับตัวก็ยังทำไม่ได้ การที่เขาสามารถฝืนเอ่ยปากพูดออกมาได้ก็นับว่ามีความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งมากแล้ว

"ท่านเจ้าอาวาส ท่านจะต้องไม่เป็นไรอย่างแน่นอน"

เจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์รีบเดินเข้าไปใกล้พลางเอ่ยด้วยดวงตาแดงก่ำ

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินส่ายหน้าและหันไปมองเจ้าหอตั๊กม้อ

"หลังจากข้ามรณภาพ ทุกสิ่งในวัดเส้าหลินขอมอบหมายให้เจ้าดูแล"

เจ้าหอตั๊กม้อพยักหน้าด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น ต่อให้ต้องจ่ายด้วยราคาแพงเพียงใด การสืบทอดของวัดเส้าหลินก็จะสูญสิ้นไปไม่ได้เด็ดขาด

ทันใดนั้น

ในตอนนั้นเอง

ด้านนอกหอผูถีก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจ้าเป็นใครกัน บังอาจบุกรุกเข้ามาในหอผูถีงั้นรึ"

เสียงตวาดกร้าวของพระนักบู๊รูปหนึ่งดังขึ้น

ด้านนอกหอผูถี บรรดาพระนักบู๊ที่ลาดตระเวนอยู่ต่างจ้องมองร่างอันเลือนรางที่ปรากฏขึ้นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เนื่องจากเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเก็บตัวฝึกตน บริเวณโดยรอบหอผูถีจึงถูกพระนักบู๊จำนวนมากปิดล้อมไว้นานแล้ว

"หลีกไป"

ซูฉินคร้านที่จะอธิบาย ในเวลานี้รูปลักษณ์และกลิ่นอายของเขาถูกปกปิดเอาไว้ด้วยวิชาลับแห่งกำลังภายใน จึงไม่มีผู้ใดสามารถจดจำตัวตนของเขาได้

วูบ

จังหวะก้าวเดินของซูฉินไม่ได้เร็วหรือช้าจนเกินไป แต่ทุกย่างก้าวกลับแผ่คลื่นพลังกดดันอันน่าหวาดกลัวเข้าปกคลุม

ภายใต้แรงกดดันนี้ พระนักบู๊ทุกคนราวกับมดปลวกที่ต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าอันสูงส่ง กำลังภายในของพวกเขาหยุดนิ่งในพริบตา ร่างของพวกเขาล้มตึงลงกับพื้นและหมดสติไปทีละคน

นี่เป็นเพราะซูฉินไม่ได้ลงมือสังหารเท่านั้น

มิเช่นนั้นด้วยความแข็งแกร่งของเขา ในชั่วพริบตาเมื่อครู่ก็คงไม่มีพระนักบู๊รูปรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ซูฉินก็มาถึงส่วนลึกของหอผูถี

บรรดาเจ้าหอเพิ่งจะได้ยินเสียงตวาดของพระนักบู๊จากด้านนอก พวกเขาก็เห็นร่างอันเลือนรางเดินเข้ามา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในทันที

ในเวลานี้ ต่อให้บรรดาเจ้าหอจะตอบสนองช้าเพียงใด พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าร่างอันเลือนรางที่บุกรุกเข้ามาผู้นี้คือตัวตนที่น่าหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

พระนักบู๊จำนวนมากที่คุ้มกันอยู่ด้านนอกหอผูถีล้วนเป็นยอดฝีมือของวัดเส้าหลิน ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองอย่างเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน หากต้องการบุกฝ่าเข้ามาก็ยังต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

แต่ร่างอันเลือนรางตรงหน้าเล่า

เวลาผ่านไปยังไม่ถึงชั่วพริบตากลับสามารถบุกเข้ามาได้แล้วงั้นรึ

นี่มันเป็นความแข็งแกร่งที่น่าหวาดกลัวถึงระดับใดกันแน่

"ไสหัวไปซะ"

เจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์คำรามลั่น กลิ่นอายของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาปล่อยหมัดอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่ซูฉิน

หมัดนี้รวบรวมความแข็งแกร่งทั้งหมดในชีวิตของเจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์เอาไว้ แม้กระทั่งในวาระสุดท้ายก็ยังยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ซึ่งมากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองต้องหน้าถอดสี

ทว่า

ภายใต้สายตาอันเหลือเชื่อของทุกคน

หมัดของเจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์เพียงแค่เข้าใกล้เงาร่างอันเลือนรางในระยะสิบเมตร มันก็ราวกับจมลงไปในบ่อโคลนและถูกจองจำเอาไว้กับที่ในทันที

"น่ารำคาญ"

ซูฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาบางส่วน

ชั่วพริบตานั้น

เขตแดนอันน่าหวาดกลัวที่บดบังแผ่นฟ้าและผืนดินก็เข้าปกคลุมหอผูถีทั้งหอในพริบตา

ภายใต้เขตแดนนี้ บรรดาเจ้าหอทุกคนต่างก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกับแมลงที่ติดอยู่ในอำพัน พวกเขาไม่อาจขยับเขยื้อนร่างกายได้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น กำลังภายในในร่างกายของพวกเขายังราวกับถูกทำให้ตื่นตระหนก มันหดเกร็งอยู่ภายในจุดตันเถียนและไม่กล้าไหลเวียนออกมาในทันที

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้บรรดาเจ้าหอตกตะลึงจนถึงขีดสุด

พวกเขาคือกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนเชียวนะ ต่อให้มองไปทั่วใต้หล้าก็ยังนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซูฉิน พวกเขากลับเปราะบางราวกับเด็กทารก อีกฝ่ายไม่ได้แม้แต่จะลงมือ พวกเขาก็สูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปจนหมดสิ้นแล้ว

นี่ต้องมีความแข็งแกร่งระดับใดจึงจะสามารถทำเช่นนี้ได้

เจ้าหอตั๊กม้อและคนอื่นๆ รู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ พวกเขามองไปยังร่างอันเลือนรางด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทา

และในตอนนั้นเอง

ซูฉินก็เดินผ่านเจ้าหอที่ถูกเขาจองจำไว้กับที่ไปทีละคนจนกระทั่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน

[จบแล้ว]