บทที่ 30 - จากไป

บทที่ 30 - จากไป

ภายในตำหนัก

สัมผัสเทวะกวาดม้วนและครอบคลุมลงมา

ขันทีหงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ในหัวของเขาขาวโพลนไปหมด

ในฐานะขันทีชุดแดงแห่งวังหลวง ขันทีหงย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่ามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานผู้ที่สามารถควบแน่นสัมผัสเทวะขึ้นมาได้นั้น มีความน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานคนใดก็ตาม เพียงแค่ขยับตัวก็สามารถสยบทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว สำนักบู๊ตึ๊งสายเจินอู่อาศัยสิ่งใดจึงกล้าเมินเฉยต่ออำนาจรัฐ ซ้ำยังขัดขืนราชโองการ แล้วจักรวรรดิมองโกลหยวนอาศัยสิ่งใดจึงสามารถยึดครองทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล และจ้องจะกลืนกินดินแดนจงหยวนทางตอนใต้อยู่ตาเป็นมันกันเล่า

ความน่าสะพรึงกลัวของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานนั้น เป็นสิ่งที่อยู่เหนือจินตนาการของผู้คนไปไกลลิบ

ขันทีหงคงคาดไม่ถึงแม้ในความฝัน ว่าวัดเส้าหลินที่เล่าลือกันว่าเสื่อมถอยไปนานแล้ว กลับมีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานคอยปกป้องคุ้มครองอยู่อย่างนั้นหรือ

"ขันทีหง"

พระสนมลี่เฟยที่อยู่ในม่าน แม้จะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่านางก็อดรู้สึกหวาดหวั่นใจขึ้นมาไม่ได้

ขันทีหงคือคนสนิทที่นางไว้ใจที่สุด หากไม่ได้ขันทีหงคอยอารักขา นางก็คงไม่รู้ว่าตายไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

แต่ในบัดนี้ ขันทีหงผู้ซึ่งเป็นดั่งเสาหลักในใจของนาง กลับแสดงสีหน้าหวาดกลัวจนตัวสั่นเทาถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"พระสนมอย่าได้ตื่นตระหนกไปพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีหงตั้งสติ พยายามฝืนดึงตัวเองให้กลับมามีสติอีกครั้ง ก่อนจะหันไปค้อมตัวลงต่ำอย่างนอบน้อมให้กับอากาศธาตุรอบด้านที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน

"บ่าวชรานามว่าหงหยวน ขอกราบนมัสการพระอริยสงฆ์พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีหงรู้ดีอยู่เต็มอกว่า แม้พระอริยสงฆ์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานท่านนั้นจะไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ทว่าภายใต้การครอบคลุมของสัมผัสเทวะ ทุกความเคลื่อนไหวภายในตำหนักแห่งนี้ย่อมกระจ่างชัดอยู่ในสายตาของอีกฝ่าย ราวกับมองดูลายเส้นบนฝ่ามือของตนเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

คลื่นสัมผัสเทวะที่กวาดม้วนเข้ามาก็ค่อยๆ ถอยร่นกลับไป

ขันทีหงจึงค่อยลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ขันทีหง ตกลงว่ามันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

เมื่อพระสนมลี่เฟยเห็นสีหน้าของขันทีหง นางก็ตระหนักได้ว่าเรื่องราวน่าจะผ่านพ้นไปแล้ว จึงรีบเอ่ยถามขึ้นทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ"

ขันทีหงแค่นยิ้มขื่น

"พระสนม เมื่อครู่นี้มีพระอริยสงฆ์ของวัดเส้าหลินท่านหนึ่ง แผ่สัมผัสเทวะเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ"

"พระอริยสงฆ์หรือ"

"สัมผัสเทวะอย่างนั้นหรือ"

พระสนมลี่เฟยมีสีหน้างุนงง

แม้นางจะเป็นถึงพระสนมคนโปรดของจักรพรรดิต้าถัง ทว่านางกลับไม่มีความรู้ในเรื่องวิทยายุทธ์มากนัก

สำหรับพระสนมลี่เฟยแล้ว นางรู้เพียงแค่ว่าผู้ฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ขั้นหนึ่งคือระดับที่สูงที่สุด ส่วนขั้นเก้าคือระดับที่ต่ำที่สุด

ส่วนเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากนี้นั้น นางก็ไม่ล่วงรู้แล้ว

"พระสนม"

ขันทีหงสังเกตเห็นความสับสนของพระสนม จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความจนใจว่า

"พระสนมเพียงแค่คิดเสียว่า พระอริยสงฆ์ท่านนี้ มีความสำคัญเทียบเท่ากับขันทีเจ้าที่คอยอยู่เคียงข้างฝ่าบาทก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขันทีเจ้า"

พระสนมลี่เฟยรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

คำเรียกขานว่าขันทีเจ้านี้ สำหรับผู้คนในวังหลวงแล้ว ถือเป็นตัวตนที่มีความสำคัญเป็นรองเพียงแค่จักรพรรดิต้าถังเท่านั้น

แม้แต่ตัวพระสนมลี่เฟยเอง ก็ยังรู้ดีว่าขันทีเจ้าคือขันทีชุดม่วงเพียงคนเดียวแห่งแคว้นต้าถัง มีสถานะและอำนาจทัดเทียมกับบรรดาอ๋องและเชื้อพระวงศ์เลยทีเดียว

ในยามนี้จักรพรรดิต้าถังทรงชราภาพลงมากแล้ว บรรดาขุนนางในราชสำนักต่างก็มีเจตนาแอบแฝง องค์ชายหลายพระองค์ก็คอยแก่งแย่งชิงดีกันอย่างลับๆ

ทว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลงถึงเพียงใด ขอเพียงจักรพรรดิต้าถังยังคงมีลมหายใจอยู่ แคว้นต้าถังก็ย่อมไม่มีวันเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างแน่นอน

สิ่งนี้เป็นเพราะเหตุใดกันเล่า

ก็เป็นเพราะขันทีชุดม่วงที่คอยอยู่เคียงข้างจักรพรรดิต้าถังผู้นั้นนั่นเอง

ขันทีชุดม่วงผู้นี้ อาศัยเพียงกำลังของตนเอง ก็สามารถสยบและข่มขวัญบรรดาขุนนางและองค์ชายทั้งหลาย ไม่ให้ผู้ใดกล้ากระทำการบุ่มบ่ามได้แล้ว

พระสนมลี่เฟยคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าขันทีหงจะประเมินคุณค่าของพระอริยสงฆ์ท่านนั้นไว้สูงล้ำถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยกไปเทียบเคียงกับขันทีเจ้าเลยเชียวหรือ

ช่างเหลือเชื่อเสียจริงๆ

"ขันทีหง ในเมื่อวัดเส้าหลินมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วความปลอดภัยของพวกเราเล่า"

พระสนมลี่เฟยราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางรีบเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"พระสนมทรงวิตกกังวลมากเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีหงยิ้มขื่นพลางกล่าว

"หากพระอริยสงฆ์ท่านนั้นคิดจะสังหารพวกเรา ป่านนี้พวกเราคงกลายเป็นเศษเนื้อไปนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้ฝ่าบาททรงทราบเรื่อง ก็คงไม่ตรัสถามถึงพวกเราเลยแม้แต่ครึ่งคำ"

ขันทีหงมีสีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก

ต่อให้องค์จักรพรรดิจะทรงโปรดปรานพระสนมลี่เฟยมากเพียงใด แต่ก็ย่อมไม่มีวันยอมผิดใจกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานเพียงเพราะสตรีเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน

"พระสนมพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่วัดเส้าหลินมีพระอริยสงฆ์คอยปกป้องคุ้มครองอยู่ นับว่าเป็นเรื่องดีนะพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีหงกล่าวถึงตรงนี้ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

"อย่างน้อยที่สุด พวกเราก็ถือว่าปลอดภัยแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ช่างเป็นความรู้สึกที่อัศจรรย์ยิ่งนัก"

ซูฉินควบคุมสัมผัสเทวะ ความเข้าใจในหลักธรรมต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ

"แต่ว่า ขันทีที่คอยคุ้มกันพระสนมลี่เฟยผู้นั้น กลับสามารถจับสัมผัสถึงการมีอยู่ของสัมผัสเทวะได้ด้วยหรือนี่"

ซูฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาส่งสัมผัสเทวะไปครอบคลุมตำหนักที่ตั้งอยู่ในป่าไผ่ ขันทีหงผู้นั้นก็ตระหนักถึงการมาเยือนของสัมผัสเทวะได้อย่างชัดเจน

ซูฉินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจสาเหตุได้

คงเป็นเพราะเขาเพิ่งจะควบแน่นสัมผัสเทวะขึ้นมาได้สำเร็จ เวลาที่แผ่สัมผัสเทวะออกไป จึงยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบนัก

ประกอบกับขันทีหงผู้นั้น มีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมาแต่กำเนิด จึงทำให้เขาสามารถจับสัมผัสได้

รอให้เวลาผ่านไปอีกสักระยะ เมื่อซูฉินคุ้นเคยกับสัมผัสเทวะอย่างถ่องแท้แล้ว เขาก็จะสามารถควบคุมมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ดุจดั่งสายลมที่พัดผ่านใบหน้าได้อย่างแท้จริง

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกหลายเดือน

ในช่วงเวลานี้ ซูฉินก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติอีกครั้ง

ส่วนเรื่องการควบแน่นสัมผัสเทวะนั้น กลับไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อซูฉินมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้ไม่มียารวมจิตวิญญาณ ซูฉินก็มั่นใจว่าเขาจะสามารถควบแน่นสัมผัสเทวะขึ้นมาได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาที่ยาวนานกว่าก็เท่านั้นเอง

และสิ่งที่ซูฉินมีมากที่สุด ก็คือเวลา

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไปมีอายุขัยเพียงสองร้อยปี ทว่าซูฉินกลับสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงสี่ร้อยปี

ด้วยระยะเวลาหลายร้อยปีนี้ ต่อให้เป็นหมู ก็ยังน่าจะควบแน่นสัมผัสเทวะขึ้นมาได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับซูฉินกันเล่า

"หากต้องการจะบรรลุผลระดับอรหันต์ สัมผัสเทวะ ร่างกาย และกำลังภายใน ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยแม้แต่อย่างเดียว"

ซูฉินนั่งขัดสมาธิ พลางครุ่นคิดในใจ

"บัดนี้ข้าสามารถควบแน่นสัมผัสเทวะขึ้นมาได้แล้ว ส่วนร่างกายก็ได้รับการขัดเกลาจากพลังหยินถึงขีดสุดและพลังหยางถึงขีดสุดจนบรรลุถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน ขาดก็แต่เพียงกำลังภายในเท่านั้น"

ดวงตาของซูฉินเป็นประกาย

สำหรับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคนใดก็ตาม คอขวดแห่งตำนานยุทธภพนั้นเปรียบประดุจหุบเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ทว่าซูฉินกลับสามารถคลี่คลายเงื่อนไขไปได้ถึงสองข้ออย่างเงียบๆ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่โลกหล้าอย่างแน่นอน

ในระดับหนึ่ง ซูฉินในยามนี้ น่าจะถือได้ว่าเป็นผู้ที่เข้าใกล้คอขวดแห่งตำนานยุทธภพมากที่สุดคนหนึ่งในบรรดามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั้งปวงในใต้หล้าปัจจุบันนี้เลยก็ว่าได้

วันรุ่งขึ้น

ซูฉินเดินไปที่หอผูถีเพื่อทำการลงชื่อเข้าใช้ตามปกติ

นับตั้งแต่ที่เขาลงชื่อเข้าใช้ได้รับยารวมจิตวิญญาณในครั้งนั้น จำนวนครั้งที่ซูฉินแวะมาลงชื่อเข้าใช้ที่หอผูถีก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในเมื่อหอผูถีสามารถลงชื่อเข้าใช้ได้รับยารวมจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นเม็ดยาที่ช่วยในการควบแน่นสัมผัสเทวะได้ เช่นนั้นแล้ว มันจะมีเม็ดยาที่ช่วยให้กำลังภายในเกิดการลอกคราบได้บ้างหรือไม่เล่า

ด้วยความคิดเช่นนี้ ซูฉินจึงเดินมุ่งหน้าไปยังหอผูถีอย่างไม่รีบร้อน

ทันใดนั้น

ซูฉินก็หยุดก้าวเดิน

ไม่นานนัก องค์หญิงแห่งต้าถังผู้นั้น ก็วิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาหา

หากคำนวณจากเวลา พระสนมลี่เฟยและผู้ติดตามก็พำนักอยู่ในวัดเส้าหลินมานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ทว่าโดยปกติแล้ว พระสนมลี่เฟยและขันทีหงมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในป่าไผ่ จึงไม่ได้สร้างความวุ่นวายใดๆ ให้แก่วัดเส้าหลิน

ประกอบกับพระสนมลี่เฟยเป็นผู้ที่ถือพระราชโองการของจักรพรรดิต้าถังมา เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินจึงทำได้เพียงปิดตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ขอเพียงพระสนมลี่เฟยไม่เอ่ยปากขอลาจากไป เขาก็จะปล่อยให้นางพำนักอยู่ต่อไป

สำหรับวัดเส้าหลินแล้ว การทำเช่นนี้ก็เป็นเพียงการจัดเตรียมอาหารเจเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามมื้อในแต่ละวันเท่านั้นเอง

"หลวงจีนน้อย พวกเราคงใกล้จะได้กลับกันแล้วล่ะ"

ดวงตาขององค์หญิงแห่งต้าถังผู้นี้แดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากจากไปเลย

แม้ชีวิตในวัดเส้าหลินที่มีแต่แสงแห่งธรรม จะไม่อาจเทียบเคียงกับความหรูหราโอ่อ่าในวังหลวงได้เลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่ออยู่ที่วัดเส้าหลิน อย่างน้อยนางก็ยังปลอดภัยและมีอิสระ

ไม่ต้องมานั่งกังวลว่าวันใดวันหนึ่งจะถูกพบเป็นศพอยู่ในบ่อน้ำแห้งขอด หรือเผลอกลืนยาพิษเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

"กลับแล้วหรือ"

ซูฉินมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่แล้วล่ะ นี่คือสิ่งที่ขันทีหงบอกมาน่ะ"

องค์หญิงน้อยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

[จบแล้ว]