บทที่ 45 - รับตำแหน่งนายกองอำเภอ นายอำเภอตู้กุยเหนียน

บทที่ 45 - รับตำแหน่งนายกองอำเภอ นายอำเภอตู้กุยเหนียน

ลู่หยางเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากหอการค้าเชียนเฟิง เงาร่างอันคุ้นเคยสองสายก็เดินตรงเข้ามาหา

"จ้าวหู่ หวังฟาง ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

ลู่หยางเอ่ยถาม

หวังฟางตอบ

"เรียนหัวหน้า นายอำเภอตู้มีคำสั่งให้มาเชิญตัวท่านขอรับ"

สำหรับเรื่องนี้ ลู่หยางไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ปีศาจจิ้งจอกตายแล้ว วิชามายาที่ควบคุมนายอำเภอตู้กุยเหนียนอยู่ย่อมคลายลงไปโดยธรรมชาติ

พูดไปแล้ว ลู่หยางก็ถือเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตู้กุยเหนียนเอาไว้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เขาช่วยกวาดล้างพวกปีศาจและไส้ศึกที่ซ่อนตัวอยู่ในอำเภอเฮยซาน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ทั้งในแง่ของกฎหมายหรือความรู้สึกส่วนตัว ตู้กุยเหนียนย่อมต้องเรียกตัวลู่หยางไปพบอย่างแน่นอน

"พี่หยาง คราวนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ"

จ้าวหู่ตบหน้าอกตัวเอง เอ่ยด้วยความหวาดหวั่น

"หากท่านไม่ปรากฏตัวมาทันเวลาและสังหารไอ้สุนัขหลูเจวี๋ยนั่น พี่น้องอย่างพวกเราคงถูกมันส่งไปเป็นอาหารให้พวกปีศาจแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ลู่หยางจึงได้รู้ว่าหลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน หลูเจวี๋ยก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการปราบปีศาจ หลอกล่อมือกปราบในสังกัดของลู่หยางออกไปนอกเมืองแล้วจับขังไว้

เพียงเพราะคนเหล่านี้ไม่เชื่อว่าลู่หยางจะสมคบคิดกับปีศาจและสังหารเซิ่งซาน

ลู่หยางเอ่ยถาม

"แล้วใครเป็นคนช่วยพวกเจ้าออกมา"

จ้าวหู่ตอบ

"เป็นท่านขุนพลหวังเหลียวที่ส่งทหารรักษาการณ์เมืองไปพบพวกเราในหมู่บ้านร้างนอกเมืองขอรับ"

"อืม"

ลู่หยางพยักหน้ารับเบาๆ และจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

หวังเหลียวผู้นี้ปกติมักจะเป็นคนเคร่งขรึม ไม่ค่อยผูกมิตรกับใคร นอกจากการปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดแล้ว เขาก็มักจะเก็บตัวเงียบ มุ่งมั่นแต่การฝึกยุทธ์

ทว่าในยามวิกฤต เขากลับเป็นคนที่พึ่งพาได้

ในครั้งนี้ เขาช่วยชีวิตจ้าวหู่ หวังฟาง และคนอื่นๆ ซ้ำยังนำทัพกวาดล้างพวกปีศาจที่หลงเหลืออยู่ในเมือง ลู่หยางจึงลอบคิดในใจว่าหากมีโอกาส จะต้องไปกล่าวขอบคุณเขาด้วยตนเองให้จงได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่หยางก็เอ่ยถามต่อ

"ข้าเก็บตัวฝึกฝนไปสามวัน สถานการณ์ในเมืองตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

หวังฟางตอบ

"เรียนหัวหน้า ท่านขุนพลหวังเหลียวนำกองทหารรักษาการณ์เมืองกวาดล้างตระกูลใหญ่และพวกปีศาจที่หลงเหลืออยู่จนสิ้นซาก ทั้งในและนอกอำเภอ อาหารโลหิตที่ตระกูลใหญ่เตรียมจะแอบส่งให้พวกปีศาจในช่วงที่ผ่านมา ก็ถูกทหารรักษาการณ์เมืองช่วยกลับมาได้หมดแล้วขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

ลู่หยางถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทว่าจ้าวหู่กลับขมวดคิ้ว

"สถานการณ์ในเมืองตอนนี้ถือว่าทรงตัว แต่ช่วงสองวันนี้สถานการณ์นอกเมืองกลับไม่ค่อยสู้ดีนัก พวกปีศาจบุกมาโจมตีหลายครั้ง ชาวบ้านล้มตายไปไม่น้อยเลยขอรับ"

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงที่ว่าการอำเภอ

เนื่องจากปลัดอำเภอและนายกองอำเภอรวมถึงคนสนิทของพวกมันล้วนถูกประหารไปหมดแล้ว ลานกว้างของที่ว่าการอำเภอในเวลานี้จึงดูโล่งตาไปถนัด

ภายในห้องโถง นอกจากเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรอยู่ไม่กี่คน ก็มีเพียงเงาร่างผอมบางนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

ลู่หยางเดินเนิบนาบเข้าไปกลางห้องโถง โค้งคำนับแล้วเอ่ยขึ้น

"ผู้น้อยลู่หยาง คารวะท่านนายอำเภอขอรับ"

เบื้องบนห้องโถง ใบหน้าของตู้กุยเหนียนเหลืองซีด ริมฝีปากขาวซีด สีหน้าดูย่ำแย่อย่างยิ่ง ราวกับเพิ่งจะผ่านการป่วยหนักมาจริงๆ

ด้วยระดับพลังยุทธ์ที่สูงถึงปฐมสวรรค์ขั้นแปดจุดสูงสุด ทว่ากลิ่นอายรอบกายของเขากลับอ่อนแออย่างยิ่ง ประเมินได้แค่เพียงระดับปฐมสวรรค์ขั้นต้นเท่านั้น

ลู่หยางรู้สึกว่าหากพวกเขาประมือกันในเวลานี้ เขาสามารถสังหารตู้กุยเหนียนได้ในกระบวนท่าเดียวอย่างแน่นอน

"หึหึ ไม่ต้องมากพิธี"

ตู้กุยเหนียนฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน

"พูดไปก็ละอายใจนัก ข้าพลาดท่าเสียทีถูกปีศาจจิ้งจอกนั่นครอบงำ โชคดีที่ได้เจ้าช่วยไว้ อำเภอเฮยซานจึงไม่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่"

"มันเป็นหน้าที่ของผู้น้อยอยู่แล้ว ท่านนายอำเภอกล่าวชมเกินไปขอรับ"

ลู่หยางตอบ

"ไม่ทราบว่าที่ท่านนายอำเภอเรียกข้ามาพบในวันนี้ มีคำสั่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

ตู้กุยเหนียนกล่าว

"เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ทั้งยังช่วยชีวิตคนทั้งอำเภอเฮยซาน ไม่ว่าจะในเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัว ข้าก็ต้องกล่าวคำขอบคุณแก่เจ้า"

ลู่หยางพยักหน้ารับ เฝ้ารอฟังประโยคต่อไปอย่างเงียบๆ

"หึหึ ดี ไม่หยิ่งยโส ไม่ใจร้อน ไม่ถ่อมตัวจนเกินไป สมกับเป็นผู้มีกลิ่นอายของปรมาจารย์จริงๆ"

ตู้กุยเหนียนเห็นท่าทีของเขาเช่นนั้น ก็ไม่ถือสา ซ้ำยังเอ่ยปากชื่นชม

จากนั้น เขาก็ปรับท่าทีให้สุขุมขึ้นแล้วกล่าวต่อ

"เนื่องจากผลงานการปราบปีศาจของเจ้าในครั้งนี้ ประกอบกับตำแหน่งนายกองอำเภอกำลังว่างลงพอดี ข้าได้ถวายฎีกาต่อราชสำนัก เสนอชื่อให้เจ้าดำรงตำแหน่งนายกองอำเภอเฮยซาน กิจการใดๆ ในอำเภอเฮยซานที่เกี่ยวข้องกับพวกปีศาจ ล้วนยกให้เจ้าเป็นผู้จัดการแต่เพียงผู้เดียว"

ลู่หยางรู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย เขาประสานมือคารวะแล้วตอบ

"ผู้น้อยรับบัญชา"

ตามธรรมเนียมของที่ว่าการอำเภอ เมื่อได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ย่อมต้องมีการเลี้ยงฉลอง

ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้ลู่หยางพอจะมีเงินก้นถุงอยู่บ้าง คืนนั้นเขาจึงเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารและสุราแก่เพื่อนร่วมงานรวมถึงนายอำเภอตู้กุยเหนียนที่หอหอมหวน

ร่างกายของตู้กุยเหนียนยังไม่หายดี กอปรกับการที่เขาอยู่ด้วยทำให้บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาต่างก็รู้สึกเกร็ง ไม่อาจกินดื่มและสนุกสนานได้อย่างเต็มที่ หลังจากกล่าวคำอวยพรพอเป็นพิธี เขาก็ขอตัวกลับไปก่อน

เมื่อเขาจากไป บรรยากาศในงานเลี้ยงก็ครึกครื้นขึ้นมาถนัดตา

"พี่หยาง ท่านนี่มันสุดยอดไปเลย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ระดับพลังของท่านยังเก่งกว่าพวกเราแค่ไม่เท่าไหร่เอง ผ่านไปไม่ทันไร แม้แต่ไอ้หลูเจวี๋ยนั่นก็ยังไม่ใช่คู่มือของท่านแล้ว"

จ้าวหู่เมามายไม่ได้สติ พูดจาไปพลางออกท่าออกทางไปพลาง ดูออกเลยว่าเขาดีใจกับลู่หยางจากใจจริง

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมา ระดับพลังของทุกคนล้วนพัฒนาขึ้นไม่มากก็น้อย

จ้าวหู่ซึ่งปกติมักจะได้รับคำชี้แนะจากลู่หยางมากที่สุด บัดนี้ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นแปดแล้ว ส่วนพวกหวังฟางก็มีพลังระดับหลอมกายาขั้นหกและเจ็ด เมื่อเทียบกับบรรดามือปราบรุ่นก่อนในที่ว่าการอำเภอแล้ว พลังฝีมือของพวกเขานับว่าแข็งแกร่งขึ้นมาก

ทว่าความก้าวหน้าของลู่หยางในช่วงหลายเดือนมานี้ ในสายตาของทุกคนกลับเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์

ทุกคนทั้งเทิดทูนและยำเกรงในตัวเขา

ลู่หยางยิ้มรับ

"ไส้ศึกถูกกำจัดไปแล้ว วันข้างหน้าความสูญเสียของพวกพี่น้องก็คงไม่มากมายเหมือนเมื่อก่อน ขอเพียงหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ช้าเร็วก็ต้องเก่งกาจขึ้นมาได้อย่างแน่นอน"

ในช่วงหลายวันต่อมา ลู่หยางได้ใช้อำนาจของตนดึงตัวหวังคังเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ เพื่อให้เป็นมือปราบใต้บังคับบัญชาของเขา

ซ้ำยังควักเงินส่วนตัวซื้อโอสถมาช่วยยกระดับพลังยุทธ์ให้หวังคังจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นเจ็ดได้สำเร็จ

หลังจากการขานชื่อเข้าเวรในทุกๆ วัน ลู่หยางก็จะเรียกตัวมือปราบทุกคนที่เข้าเวรมาฝึกซ้อมวิชาดาบ และเป็นฝ่ายชี้แนะเคล็ดลับการฝึกยุทธ์ให้แก่พวกเขา

ไม่เพียงแต่หวังคัง จ้าวหู่ และคนอื่นๆ เท่านั้น แม้แต่บรรดาหัวหน้ามือปราบที่มีฝีมือฉกาจ หลังจากได้ฟังคำชี้แนะไปหลายวันก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ทั้งในด้านระดับพลังยุทธ์และวิชาการต่อสู้ ล้วนพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

นอกจากนี้ โอสถปฐมสวรรค์หนึ่งเม็ดที่ซื้อมาจากหอการค้าเชียนเฟิง ลู่หยางก็ได้วานให้หวังคังนำไปส่งให้ถึงมือของหนิวฮั่นซานที่อยู่นอกเมือง ถือเป็นการทำตามสัญญาที่เคยให้ไว้กับเขา

ในช่วงเวลาเช่นนี้ การที่หนิวฮั่นซานทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ได้สำเร็จ สำหรับชาวบ้านนอกเมืองที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากแล้ว ย่อมนับว่าเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องจากการล่มสลายของตระกูลใหญ่จำนวนมากในเมือง ลู่หยางถึงขั้นเขียนจดหมายเชิญให้หนิวฮั่นซานเข้ามาตั้งรกรากสร้างตระกูลในอำเภอเฮยซาน ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ลู่หยางคาดเดาว่าส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเรื่องราวของบรรพบุรุษเขา จึงไม่ได้บังคับฝืนใจอันใด

ทั่วทั้งอำเภอเฮยซานกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หลังจากกวาดล้างไส้ศึกไปแล้ว ก็แทบจะไม่มีข่าวคนหายในเมืองหลุดออกมาให้ได้ยินอีกเลย

เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ลู่หยางจึงไปขอเข้าพบนายอำเภอตู้กุยเหนียน

ตู้กุยเหนียนรู้สึกถูกชะตากับผู้ใต้บังคับบัญชาที่ช่วยชีวิตตนเองไว้ผู้นี้เป็นอย่างมาก ทันทีที่เห็นลู่หยาง เขาก็ส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้

"ลู่หยาง มาๆ รีบนั่งลงสิ"

เขาเชิญลู่หยางให้นั่งลงฝั่งตรงข้าม สั่งสาวใช้ให้นำชามาเสิร์ฟ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น

"ได้ยินมาว่าช่วงหลายวันมานี้ เจ้าพามือปราบทั้งกองไปฝึกซ้อมวรยุทธ์ หลายคนก็มีพัฒนาการที่ดีขึ้น เจ้าทำได้ดีมาก"

ลู่หยางยิ้มรับ

"ระดับพลังของพวกพี่น้องเพิ่มขึ้นมาบ้าง เวลาออกไปปราบปีศาจก็จะได้ไม่ต้องเหนื่อยยากเหมือนเมื่อก่อนขอรับ"

[จบแล้ว]