บทที่ 028 - ผู้ติดตามกลุ่มใหม่ ฝ่าวิกฤตตำบลหนิวสือ

บทที่ 028 - ผู้ติดตามกลุ่มใหม่ ฝ่าวิกฤตตำบลหนิวสือ

"ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์จะป่วยหนักจนลุกไม่ขึ้นได้อย่างไรกัน เรื่องนี้แต่เดิมก็เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันเท่านั้น"

ลู่หยางคิดในใจ

เกี่ยวกับอาการป่วยของนายอำเภอในเมืองอำเภอเฮยซานนั้น มีข่าวลือเล่าลือกันมานานแล้ว

บ้างก็ว่าการที่ท่านนายอำเภออ้างว่าป่วยและเก็บตัวเงียบ เป็นเพราะซุกซ่อนหญิงงามไว้ในจวน เพื่อหาเวลาเสพสุขกับสาวงาม

บ้างก็ว่าเมื่อสามปีก่อนตอนที่ออกไปปราบปีศาจนอกเมือง ท่านนายอำเภอได้รับบาดเจ็บสาหัส ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงต้องนอนซมอยู่บนเตียงเพื่อรักษาตัว

และยังมีบางคนบอกว่า ท่านนายอำเภอกำลังปิดด่านฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูง เพื่อเตรียมตัวไปสังหารปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้น

ข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาที่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลบ้างไม่สมเหตุสมผลบ้าง ถูกแต่งเติมและเล่าลือกันในเมืองถึงสี่ห้าสิบรูปแบบตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่สำหรับเรื่องท่านนายอำเภอล้มป่วยนั้น ต่อให้เป็นเด็กอมมือที่วิ่งเล่นอยู่ริมถนนก็ยังไม่มีใครเชื่อเลย

ทว่าไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ลู่หยางก็ยังไม่คิดจะกลับไปยังอำเภอเฮยซานในเวลานี้

บัดนี้อำเภอเฮยซานตกอยู่ในกำมือของปลัดอำเภอและนายกองอำเภอ หากเขากลับไปตอนนี้ เพียงแค่เผยพิรุธแม้แต่นิดเดียว ก็คงไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าปากเสือ

แม้เคล็ดวิชากุยหยวนจะแข็งแกร่ง และเขาจะอยู่ในขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ขั้นแปดแล้ว แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะสามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์ได้หรือไม่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ฝั่งตรงข้ามอาจจะมีระดับปฐมสวรรค์ถึงสามคน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หยางก็เอ่ยขึ้น

"นายกองอำเภอและปลัดอำเภอสมรู้ร่วมคิดกับเผ่าปีศาจ ทรยศเผ่าพันธุ์เดียวกัน อำเภอเฮยซานในเวลานี้ไม่ปลอดภัยแล้ว พวกเจ้าอย่าเพิ่งกลับไปเลย"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ท้ายที่สุดชายผู้เป็นหัวหน้าก็เอ่ยขึ้น

"พวกเรายินดีติดตามผู้มีพระคุณขอรับ"

ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากสำนักยุทธ์เหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นคนที่ไร้เส้นสายเบื้องหลัง เฉกเช่นเดียวกับลู่หยาง พวกเขาเป็นดั่งพืชไร้ราก จะกลับอำเภอเฮยซานหรือไม่ก็ไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งสำคัญที่สุดคือการมีข้าวกินเพื่อประทังชีวิตต่างหาก

ลู่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลง

"เช่นนั้นก็ได้"

การจะเปิดโปงแผนการชั่วร้ายของปลัดอำเภอและนายกองอำเภอ คนเหล่านี้ถือเป็นพยานบุคคลที่ดีที่สุด

มิฉะนั้นหากมีเพียงคำพูดลอยๆ ของเขา ด้วยอำนาจบารมีของคนทั้งสองและชื่อเสียงของตระกูลหวัง ชาวบ้านในอำเภอเฮยซานก็คงไม่มีทางเชื่อคำพูดของเขาแน่

ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้เดิมทีก็เป็นตัวสำรองสำหรับตำแหน่งมือปราบของที่ว่าการอำเภออยู่แล้ว ล้วนแต่มีฝีมือและวิทยายุทธ์ติดตัวมาบ้าง หากได้รับการชี้แนะสักหน่อย ก็สามารถนำมาใช้งานได้เป็นอย่างดี

ในวันข้างหน้าหากเขากลับไปทวงคืนความยุติธรรมที่อำเภอเฮยซาน เขาก็ควรจะมีคนสนิทที่ไว้ใจได้อยู่เคียงข้างบ้าง จะได้ไม่ตกอยู่ในสภาพถูกโดดเดี่ยวและถูกผู้อื่นหลอกใช้เหมือนอย่างท่านนายอำเภอตู้กุยเหนียน

"เจ้าชื่ออะไร"

ลู่หยางหันไปถามชายผู้เป็นหัวหน้า

"เรียนผู้มีพระคุณ ข้าน้อยชื่อหวังคังขอรับ"

ชายผู้นั้นประสานมือตอบ

"แล้วเจ้าล่ะ"

ลู่หยางหันไปมองผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นห้าอีกคน

"ผู้มีพระคุณ ข้าน้อยชื่อจางลิ่วขอรับ"

...

ลู่หยางจดจำชื่อของทุกคนไว้ในใจ ก่อนจะพาพวกเขาออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตำบลหนิวสือ

เมื่อมองไปทั่วทั้งพื้นที่นอกอำเภอเฮยซาน สถานที่เดียวที่เขามีความสัมพันธ์อันดีด้วยก็คือหนิวฮั่นซาน

ส่วนการจะไปซ่อนตัวที่หมู่บ้านหรือตำบลอื่นๆ ลู่หยางก็เกรงว่าอาจจะมีหูตาของนายกองอำเภอหรือตระกูลหวังแฝงตัวอยู่

ด้วยความที่มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมกายาร่วมเดินทางมาด้วย ลู่หยางจึงต้องลดความเร็วในการเดินทางลง

พวกเขาใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งวันเต็ม กว่าจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับตำบลหนิวสือ

ระหว่างทางก็จัดการกับปีศาจชั้นผู้น้อยไปได้หลายตัว ซึ่งไม่ได้เป็นฝีมือของลู่หยาง แต่เป็นผลงานจากความร่วมมือของคนในกลุ่มภายใต้คำสั่งของเขา

แม้จะมีผู้ได้รับบาดเจ็บไปบ้าง แต่หลังจากได้ลิ้มรสการสังหารปีศาจ ความกล้าหาญของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว นับว่าเป็นผลพลอยได้ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อม่านราตรีโรยตัวลง ตำบลหนิวสือที่ควรจะเงียบสงบ บัดนี้กลับมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ คิ้วของลู่หยางก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"กลิ่นคาวเลือดรุนแรงมาก"

หวังคังยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่และเพ่งมองออกไป

"ผู้มีพระคุณ ด้านล่างมีเผ่าปีศาจกำลังสังหารหมู่ชาวบ้านขอรับ"

ความจริงแล้วไม่ต้องให้หวังคังบอก ลู่หยางก็ได้ยินเสียงคำรามของพวกเผ่าปีศาจอย่างชัดเจนแล้ว

"ทุกท่าน กล้าตามข้าไปเข่นฆ่าสักตั้งหรือไม่"

ลู่หยางชักดาบออก แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม

ขุมกำลังที่ดีย่อมต้องผ่านการหล่อหลอมจากเลือดและไฟ จึงจะสามารถสร้างความสามัคคีและความไว้วางใจที่พร้อมจะฝากชีวิตไว้แก่กันและกันได้

หวังคังรีบชูหมัดขึ้นฟ้าและตะโกนลั่น

"ยินดีติดตามผู้มีพระคุณปราบปีศาจขอรับ"

เบื้องหลังของเขา ชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคนก็ร้องตะโกนตามมาอย่างกึกก้อง

"ฆ่า"

"ฆ่ามัน"

ทุกคนต่างชักดาบออก และพุ่งตัวลงไปตามทางลาดชันของหุบเขา บุกทะลวงเข้าใส่ฝูงปีศาจเบื้องล่างอย่างไม่คิดชีวิต

ลู่หยางพุ่งทะยานนำหน้า ลมปราณกุยหยวนห่อหุ้มอยู่บนคมดาบ ฝีเท้าเคลื่อนไหวราวกับพายุสายฟ้า เพียงก้าวเท้าสามก้าวก็สามารถปลิดชีพศัตรูได้หนึ่งตัว

การจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้ฝูงปีศาจที่อยู่ด้านข้างของป้อมหนิวสือแตกพ่ายระส่ำระสาย

หวังคังนำกลุ่มคนพุ่งตามหลังลู่หยางมาติดๆ เมื่อพบปีศาจที่ยังไม่ตายสนิทก็รีบเข้าไปซ้ำ หากพบพวกที่พยายามหลบหนีก็อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนล้อมกรอบสังหาร

เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็สามารถสร้างความปั่นป่วนให้แก่ฝูงปีศาจได้อย่างมหาศาล

ณ เวลานี้ บนป้อมหนิวสือ หนิวฮั่นซานกำลังใช้กำลังของตนเองต่อกรกับปีศาจระดับสองถึงสองตัว

ส่วนที่ด้านล่างของป้อม ก็มีปีศาจวัวระดับสองอีกตัวหนึ่งกำลังพุ่งชนประตูใหญ่ของป้อมหนิวสืออย่างบ้าคลั่ง

ประตูที่หลอมขึ้นจากเหล็กกล้า ภายใต้การพุ่งชนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของปีศาจวัวระดับสอง บัดนี้ได้ยุบตัวบุบเข้าไปเป็นรอยขนาดใหญ่ ดูคล้ายกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

คาดว่าหากปล่อยให้มันชนอีกเพียงไม่กี่ครั้ง ประตูบานนี้ก็คงพังทลายลงอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ปีศาจชั้นผู้น้อยอีกนับร้อยตัวก็กำลังอาละวาดเข่นฆ่าผู้คนอยู่ในตำบลหนิวสือ

ชาวบ้านที่หนีเข้าไปหลบภัยในป้อมหนิวสือไม่ทัน ล้วนถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด

ปีศาจชั้นผู้น้อยหลายตัว เมื่อลงมือสังหารแล้ว ก็ลงมือฉีกทึ้งศพและกลืนกินเลือดเนื้อของชาวบ้านตรงนั้นทันที

ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนวิ่งหนีเอาชีวิตรอด เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

ชายฉกรรจ์ในตำบลที่รวมตัวกันเป็นหน่วยลาดตระเวน ต่างก็ถืออาวุธต่อสู้อย่างสุดกำลัง เพื่อดึงดันต่อเวลาชีวิตให้แก่ผู้เฒ่าผู้แก่ สตรี และเด็กๆ ในตำบลหนิวสือ

สถานการณ์ในตอนนี้แทบจะตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง

การบุกรุกของเผ่าปีศาจในครั้งนี้มีจำนวนมากเกินไป แม้หนิวฮั่นซานจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ชาวตำบลหนิวสือก็ยังคงล้มตายอย่างต่อเนื่อง

หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าอีกไม่นานป้อมหนิวสือก็คงต้องถูกทำลายลง

และเมื่อถึงเวลานั้น ทุกชีวิตในตำบลหนิวสือก็คงไม่ได้อยู่เห็นแสงตะวันของเช้าวันใหม่เป็นแน่

ท่ามกลางความสิ้นหวัง หนิวฮั่นซานได้แต่เตรียมใจที่จะเรียกธนูเขาเลียงผาเนตรมรกตออกมา เพื่อหวังจะแลกชีวิตลากปีศาจลงนรกไปด้วยกันสักตัวก่อนตาย

"สวรรค์จะทอดทิ้งตำบลหนิวสือของข้าแล้วอย่างนั้นหรือ"

ภายในใจของหนิวฮั่นซานเต็มไปด้วยความเศร้าสลดอันลึกล้ำ

ทว่าในชั่ววินาทีนั้นเอง เสียงตะโกนฆ่าฟันอันดุดันก็ดังแว่วมาจากรอบนอก

หางตาของหนิวฮั่นซานเหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะลวงฝ่าฝูงปีศาจเข้ามา ประกายดาบตวัดวาบ ปีศาจชั้นผู้น้อยต่างก็ล้มตายลงทีละตัวๆ

ความรวดเร็วนั้นราวกับบุกเข้าแดนร้างที่ไร้ผู้คน

เพียงไม่กี่อึดใจ ก็มีปีศาจชั้นผู้น้อยกว่าสิบตัวถูกลู่หยางสังหารลงด้วยคมดาบ

ปีศาจชั้นผู้น้อยที่มาลอบโจมตีตำบลหนิวสือในครั้งนี้ พลันสูญเสียกำลังพลไปมากกว่าหนึ่งส่วนทันที

ปีศาจวัวระดับสองที่ก่อนหน้านี้เอาแต่พุ่งชนประตูใหญ่ของป้อมหนิวสือพลันหยุดชะงักลง

ดวงตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ลู่หยาง จิตสังหารทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ไอปีศาจอันหนาหนักรวมตัวกันแผ่ซ่านออกไปหมายจะกดดันลู่หยางและพรรคพวก

กลุ่มคนที่เดินตามหลังลู่หยางมาพลันชะงักฝีเท้า รู้สึกถึงลมหายใจที่ติดขัดและอึดอัดขึ้นมาทันที

"หึ"

ลู่หยางกระแทกเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ไอปีศาจที่แผ่คลุมลงมาพลันสลายตัวไปในชั่วพริบตา

ดาบยาวในมือภายใต้แสงคบเพลิงส่องประกายเย็นเยียบ

เคล็ดวิชาดาบสยบมารมีพลังในการสะกดข่มไอปีศาจ ยามที่ลู่หยางเคลื่อนผ่าน ไอปีศาจที่ลอยคละคลุ้งอยู่รอบตัวก็ถูกพลังดาบของเขากดทับลงไป ส่งผลให้พละกำลังของฝูงปีศาจลดทอนลงไปหลายส่วน

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ใจเป็นดั่งนาย ดาบเป็นดั่งบ่าว การกวัดแกว่งดาบดุจดั่งมังกรเลื้อย ก่อเกิดเป็นเสียงฟ้าร้องคำราม

ลู่หยางที่ถือดาบพุ่งทะยานราวกับวัชระพิโรธ ไม่ว่าจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด เลือดเนื้อของเผ่าปีศาจก็สาดกระเซ็น แขนขาและซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ปีศาจชั้นผู้น้อยระดับหนึ่งต่างมองเขาดุจดั่งเทพแห่งความตาย พวกมันส่งเสียงร้องประหลาดและถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

[จบแล้ว]