บทที่ 017 - ไพ่ตายของหนิวฮั่นซาน ธนูเขาเลียงผาเนตรมรกต การชุมนุมของฝูงปีศาจ

บทที่ 017 - ไพ่ตายของหนิวฮั่นซาน ธนูเขาเลียงผาเนตรมรกต การชุมนุมของฝูงปีศาจ

เคล็ดวิชาระดับนี้ ต่อให้เป็นในอำเภอเฮยซาน ก็มีเพียงตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่มีไว้ครอบครอง

เมื่อมองดูผู้ฝึกยุทธ์ในหมู่บ้านและตำบลรอบๆ อำเภอเฮยซาน ส่วนใหญ่ก็มักจะฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาพื้นๆ ทั่วไปเท่านั้น

หากผู้ฝึกยุทธ์คนใดได้ครอบครองเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูง ตระกูลของเขาก็ย่อมต้องถูกจัดให้เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในแถบนั้นอย่างแน่นอน

ตอนที่หนิวฮั่นซานชักชวนเขาให้เข้าป่ามาล่าปีศาจ ลู่หยางก็เดาได้อยู่แล้วว่าในมือของอีกฝ่ายน่าจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่

เพราะผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ขั้นหนึ่งทั่วไป การบุกเดี่ยวเข้ามาในป่าที่เต็มไปด้วยเผ่าปีศาจ ย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่จะไปล่าเฒ่ากระเรียนขาวที่มีโอกาสสูงที่จะเป็นปีศาจระดับสองขั้นปลายเลย

แต่ถึงกระนั้น ลู่หยางก็ไม่คาดคิดว่ารากฐานของตระกูลหนิวจะแข็งแกร่งจนสามารถเทียบชั้นได้กับพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ในอำเภอเฮยซาน

ไม่เพียงแต่จะมีโอสถกึ่งระดับหนึ่ง แต่ยังมีเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูงอีกด้วย นี่ถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

ผ่านไปพักใหญ่ หนิวฮั่นซานก็ค่อยๆ หยุดโคจรพลังและลืมตาขึ้น

"คราวนี้ต้องขอบคุณพี่ลู่มาก ส่วนเรื่องเงิน เมื่อกลับไปถึง ข้าจะรีบจัดการรวบรวมมาให้พี่ลู่โดยเร็วที่สุด" หนิวฮั่นซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ลู่หยางโบกมือปัดพลางยิ้มแฝงความนัย

"เรื่องพวกนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ตัวพี่หนิวเองนี่สิ ซ่อนความสามารถไว้ลึกเหลือเกินนะ เคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูง ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็จะมีไว้ครอบครองได้หรอกนะ"

"ฮ่าฮ่า"

หนิวฮั่นซานหัวเราะร่า

"ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง พี่ลู่เองก็เช่นกัน ไม่ใช่หรือ"

"พี่หนิวกล่าวได้ถูกต้อง" ลู่หยางตอบ

"แต่ถึงอย่างไร ท่านก็ควรจะให้ข้าได้รู้ถึงวิธีการที่แท้จริงของท่านบ้าง มิฉะนั้น หากพวกเรามัวแต่ระแวงกันเอง แล้วต่อไปจะร่วมมือกันกำจัดเฒ่ากระเรียนขาวตัวนั้นได้อย่างไร"

หนิวฮั่นซานพยักหน้ารับ

"ตระกูลหนิวของข้าก็ไม่ได้มีความลับดำมืดอะไรที่ต้องปิดบัง การจะบอกเล่าให้พี่ลู่ฟังก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด"

ลู่หยางถอยไปพิงก้อนหินใหญ่ที่สูงท่วมหัว กอดอกเตรียมพร้อมรับฟังอย่างตั้งใจ

หนิวฮั่นซานเริ่มเล่า

"ในเมื่อพี่ลู่ทำงานอยู่ในที่ว่าการอำเภอเฮยซาน ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินชื่อของหนิวเฮ่าเฉิงบ้างหรือไม่"

ลู่หยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"แพะภูเขาแขนเหล็ก หนิวเฮ่าเฉิง ท่านเป็นลูกหลานของเขาอย่างนั้นหรือ"

"ฮ่าฮ่า ไม่นึกเลยว่าผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้ จะยังมีคนจดจำชื่อของบรรพบุรุษข้าได้" สีหน้าของหนิวฮั่นซานดูมีความซับซ้อนอยู่บ้าง

ลู่หยางกล่าวต่อ

"ในอดีต ผู้อาวุโสหนิวเฮ่าเฉิงอาศัยธนูเขาแพะที่สร้างขึ้นจากเขาของเลียงผาเนตรมรกต ผนวกกับพละกำลังมหาศาลที่แขนขวากว่าหมื่นจิน สร้างชื่อเสียงเกริกไกรไปทั่วอำเภอเฮยซาน ช่วยเหลือที่ว่าการอำเภอปราบปรามภัยปีศาจมานับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากนั้น ท่านก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกองอำเภอ และได้รับการขนานนามว่าเป็นนายกองที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบสองร้อยปีของอำเภอเฮยซาน ชื่อเสียงของท่านย่อมเป็นที่รู้จักกันดี"

คำพูดของลู่หยางไม่ได้เป็นการเยินยอแต่อย่างใด

ตามบันทึก หนิวเฮ่าเฉิงเริ่มต้นจากความยากจนในฐานะนายพราน แต่อาศัยพละกำลังอันมหาศาลและฝีมือยิงธนูอันไร้เทียมทาน ไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ปราบปรามภัยปีศาจครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดก็สามารถก่อตั้งตระกูลขึ้นในตัวเมืองอำเภอเฮยซานได้สำเร็จ

บุคคลผู้นี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จของผู้ฝึกยุทธ์ในเขตอำเภอเฮยซาน และยังเป็นแบบอย่างในดวงใจของมือปราบหลายๆ คนด้วย

สมัยที่เขายังเป็นมือปราบฝึกหัด หัวหน้ามือปราบเยี่ยนลิ่วก็มักจะยกเรื่องราวของหนิวเฮ่าเฉิงมาปลุกใจให้พวกเขาตั้งใจฝึกยุทธ์อยู่เสมอ

สำหรับลู่หยาง เขารู้สึกเลื่อมใสในตัวหนิวเฮ่าเฉิงอย่างแท้จริง เขาถอนหายใจและกล่าวต่อ

"น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสต้องมาด่วนจากไป ตกตายด้วยน้ำมือของเผ่าปีศาจ มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของท่าน ในวันนี้ก็อาจจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นสี่ได้แล้ว"

"หากได้เป็นปรมาจารย์ ย่อมเปรียบดั่งปลาได้น้ำ นกได้โผบินบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่" ลู่หยางกล่าวด้วยความเสียดาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิวฮั่นซานก็มีสีหน้าสลดลง เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ในปีนั้น หากไม่มีคนในที่ว่าการอำเภออิจฉาริษยา เกรงว่าชื่อเสียงอันโด่งดังของบรรพบุรุษจะไปสั่นคลอนตำแหน่งของเขา จนลอบนำความเคลื่อนไหวของบรรพบุรุษไปบอกกล่าวแก่เผ่าปีศาจ บรรพบุรุษของข้าก็คงไม่ต้องพบกับจุดจบอันน่าสลดเช่นนั้นหรอก"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ" ลู่หยางขมวดคิ้ว

หนิวฮั่นซานถอนหายใจยาว

"เรื่องมันผ่านมานานแล้ว และคนผู้นั้นก็ถูกปีศาจกลืนกินไปนานแล้วเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงมันอีกเถอะ ท่านอยากรู้ถึงวิธีการของข้าไม่ใช่หรือ ลองดูนี่สิ"

สิ้นเสียงของหนิวฮั่นซาน บนฝ่ามือของเขาก็ปรากฏธนูขนาดเล็กขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

และเมื่อเขาอัดฉีดลมปราณที่แท้จริงเข้าไป เพียงชั่วพริบตา ธนูขนาดเล็กนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงเท่าตัวคน

"นี่มัน อาวุธจิตวิญญาณหรือ" ลู่หยางเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาทันที

หนิวฮั่นซานตอบ

"นี่คือ 'ธนูเขาเลียงผาเนตรมรกต' ที่บรรพบุรุษของข้าทิ้งไว้ให้ มันยังไม่ใช่อาวุธจิตวิญญาณหรอก เป็นเพียงอาวุธวิเศษเท่านั้น"

ลู่หยางเข้าใจได้ในทันที แต่ก็ยังแอบรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

อาวุธจิตวิญญาณคืออาวุธที่แฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณ มีเพียงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถใช้งานมันได้ และอานุภาพของมันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ส่วนอาวุธวิเศษนั้น คือจุดสูงสุดของอาวุธทั่วไป ซึ่งปกติแล้วจะมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐมสวรรค์เท่านั้นที่สามารถควบคุมมันได้

การที่ธนูเขาเลียงผาเนตรมรกตคันนี้ยังไม่ใช่อาวุธจิตวิญญาณ แต่สามารถย่อขยายได้ดั่งใจเช่นนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ดูเหมือนว่าในปีนั้น หนิวเฮ่าเฉิงคงจะบรรลุถึงขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นสูงสุด และอยู่ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้นจริงๆ

หากถึงเวลานั้น ธนูเขาเลียงผาเนตรมรกตคันนี้ได้รับการขัดเกลาจากปรมาจารย์ มันก็คงกลายเป็นอาวุธจิตวิญญาณอย่างแท้จริงได้

แม้ว่าธนูคันนี้จะยังไม่ใช่ตัวท็อป แต่ก็ถือว่าเป็นอาวุธวิเศษที่ล้ำค่าและหายากมากชิ้นหนึ่ง

แน่นอนว่าเมื่อมีอาวุธวิเศษชิ้นนี้อยู่ในมือ พละกำลังของหนิวฮั่นซานย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ลู่หยางประเมินคร่าวๆ ว่า หากหนิวฮั่นซานง้างธนูคันนี้จนสุดและยิงออกไป หากเข้าเป้าจุดตาย ต่อให้เป็นเฒ่ากระเรียนขาวที่อยู่ในระดับสองขั้นปลาย ก็คงไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้

มิน่าเล่า หนิวฮั่นซานที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ ถึงได้มีความกล้าพอที่จะมาล่าเฒ่ากระเรียนขาว

การจะใช้งานอาวุธวิเศษจำเป็นต้องใช้ลมปราณที่แท้จริงเป็นตัวกระตุ้น เห็นได้ชัดว่าก่อนที่จะทะลวงระดับ หนิวฮั่นซานที่ไม่มีลมปราณย่อมไม่อาจใช้งานธนูคันนี้ได้เลย

หากไม่เช่นนั้น ตอนที่เผชิญหน้ากับปีศาจเสือดาวทั้งสี่ตัว เพียงแค่งัดธนูคันนี้ออกมาก็สามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หยางจึงเอ่ยถามขึ้น

"ว่ากันว่าธนูคันนี้ง้างได้ยากยิ่ง ด้วยพละกำลังของพี่หนิวในตอนนี้ ท่านสามารถยิงได้วันละกี่ดอกหรือ"

หนิวฮั่นซานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเจื่อนๆ

"พี่ลู่ประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ด้วยพละกำลังแขนของข้าในตอนนี้ ต่อให้มีลมปราณที่แท้จริงช่วยเสริม ข้าก็ยังไม่อาจง้างธนูคันนี้ได้เลย"

"โชคดีที่ธนูคันนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยมือของบรรพบุรุษ ในตอนที่หลอมสร้าง มันได้ดูดซับหยาดโลหิตแก่นแท้ของท่านเข้าไปส่วนหนึ่ง ในยามคับขัน ข้าสามารถใช้โลหิตแก่นแท้ของข้าหยดลงบนตัวธนู เพื่อฝืนง้างมันและยิงออกไปได้หนึ่งดอก"

"หลังจากยิงออกไปแล้วหนึ่งดอก ภายในระยะเวลาสามเดือน เว้นเสียแต่ว่าระดับพลังของข้าจะทะลวงขึ้นไปอีกขั้น หาไม่แล้ว ข้าก็จะไม่อาจยิงดอกที่สองได้อีก"

ลู่หยางเข้าใจในทันที

"ถ้าเช่นนั้น ลูกธนูดอกนี้ ท่านก็เตรียมไว้เพื่อมอบให้เฒ่ากระเรียนขาวตัวนั้นสินะ"

หนิวฮั่นซานพยักหน้ารับ

"ถูกต้องแล้ว"

...

สันเขาไป๋เฮ่อ

ฝูงปีศาจรวมตัวกันเป็นวงกลมล้อมรอบนกกระเรียนขาวตัวยักษ์

"ปีศาจผีเสื้อหน่วยสอดแนมที่ข้าส่งไปที่ตำบลหนิวสือ ถูกสังหารไปสองตัวแล้ว"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังก้องไปทั่วป่าเขา

เจ้าของเสียงนั้นคือปีศาจสาวผู้มีปีกผีเสื้ออยู่กลางหลัง รูปร่างหน้าตาของนางยั่วยวนชวนหลงใหล

"ลูกน้องของข้าก็ตายไปไม่น้อยเช่นกัน" หมาป่ายักษ์สีเทาตัวหนึ่งเอ่ยขึ้นเป็นภาษามนุษย์

ไม่ไกลออกไป หมีสีน้ำตาลร่างยักษ์กล่าวเสริม

"ดูเหมือนว่าที่พวกมันพูดจะเป็นความจริง ไอ้เด็กนั่นหนีมาหลบอยู่ในอาณาเขตของพวกเราจริงๆ"

"ฮึ เผ่ามนุษย์ช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์เสียจริง แค่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ขั้นหนึ่งคนเดียว ก็ปล่อยให้มันหนีรอดมาได้" งูหลามยักษ์ที่เลื้อยพันอยู่บนต้นไม้ใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ข้างกายกระเรียนขาว จิ้งจอกแดงตัวหนึ่งหรี่ตาลงและกล่าวอย่างเชื่องช้า

"หึหึ ไอ้เด็กนั่นชอบล่าปีศาจนักไม่ใช่หรือ มิสู้พวกเราโปรยเหยื่อล่อไว้ในป่า แล้วล่อให้มันมาติดกับดักเสียเลย"

เฒ่ากระเรียนขาวไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ มันหันไปมองพยัคฆ์มารร่างยักษ์ที่นอนหมอบอยู่บนก้อนหินใหญ่ไม่ไกลออกไป พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

"พี่เสือ ท่านเห็นว่าอย่างไร"

พยัคฆ์มารลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้านและเอ่ยขึ้น

"ก็แค่ตัวตลกขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ที่เพิ่งจะก้าวเข้ามา เจ้าจะจัดการอย่างไรก็เอาตามที่เจ้าเห็นสมควรเถิด แต่อย่าลืมว่าต้องไม่ทำให้เกียรติยศของประมุขเฮยซานต้องมัวหมอง ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าทำงานพลาดที่ตำบลหนิวสือหลายครั้ง ท่านประมุขเริ่มไม่พอใจแล้วนะ"

เฒ่ากระเรียนขาวรีบตอบรับ

"พี่เสือโปรดวางใจ ไอ้มือปราบตัวจ้อยนั่นก็เป็นแค่ตัวแปรเล็กๆ เท่านั้น ที่ผ่านมาข้าไม่เคยเห็นมันอยู่ในสายตา ปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานมาหลายวัน คราวนี้มันจะไม่มีทางโชคดีเหมือนที่ผ่านมาอีกแล้ว"

พยัคฆ์มารส่งเสียงเย็นชา

"ก็หวังให้เป็นเช่นนั้น"

[จบแล้ว]