บทที่ 13: แผนฮุบตำแหน่งงานของตระกูลเจี่ย

เมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาเลิกงาน จางจือเฟยก็ลุกจากเก้าอี้เก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้านทันที แม้ทุกคนจะเพิ่งรู้จักเขาเพียงวันเดียว แต่ต่างก็ทราบซึ้งถึงสถานการณ์ของจางจือเฟยดีว่าเขาต้องรีบกลับไปดูแลน้องๆ จึงไม่มีใครเอ่ยแซวหรือรั้งตัวเขาไว้

ทันทีที่จางจือเฟยมาถึงบ้าน ไฟในเตาก็ถูกจุดไว้แล้วและข้าวกำลังสุกได้ที่ เขาเพียงแค่ลงมือผัดกับข้าวง่ายๆ ไม่กี่อย่างก็พร้อมกิน น้องๆ ต่างรุมล้อมถามถึงงานใหม่ของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น จางจือเฟยเล่ารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ให้ฟัง พร้อมกำชับให้ทั้งสามคนตั้งใจเรียนเพื่อสอบเข้าโรงเรียนเทคนิคให้ได้ในอนาคต

สี่พี่น้องใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น หลังมื้อค่ำเขาไล่น้องๆ ไปอ่านหนังสือส่วนเขารับหน้าที่ล้างจานเอง

...

ในค่ำคืนนั้น ณ เรือนสี่ประสานหมายเลข 95 ภายในห้องพักของตระกูลเจี่ยที่ลานกลาง

"ตงซวี่ วันนี้จางจือเฟยลานหน้าไปรายงานตัวเข้าทำงานแล้วนะ บ้านนั้นยังมีตำแหน่งงานว่างเหลืออยู่อีกหนึ่งที่ แต่น้องๆ ของเขายังเด็กเกินกว่าจะรับช่วงต่อได้ แกโผล่หน้าไปคุยกับอี้จงไห่หน่อยสิ ดูสิว่าจะขอตำแหน่งนั้นมาให้เมียแกทำได้ไหม" ยายเฒ่าเจี่ยเอ่ยขึ้นพลางวาดวิมานในอากาศ

เจี่ยตงซวี่มองมารดาที่กำลังตื่นเต้นแล้วตอบอย่างระอา "แม่ครับ แม่คิดไปไกลเกินไปหรือเปล่า อยู่ๆ เขาจะยกตำแหน่งงานให้เราง่ายๆ ได้ยังไง"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ในเมื่อพวกเขาก็ยังใช้ไม่ได้อยู่ดี แกไปบอกอี้จงไห่นะว่าเด็กบ้านนั้นยังอายุไม่ถึงสิบหกปี รับตำแหน่งตอนนี้ไม่ได้หรอก ทิ้งไว้เฉยๆ ก็เสียของเปล่าๆ ให้เมียแกไปทำแทนแล้วเราก็แบ่งเงินให้พวกเขาสักเดือนละสิบหยวน แบบนี้พวกเขาก็มีแต่ได้กับได้ พอเด็กพวกนั้นโตพอจะทำงานได้ เราค่อยคืนตำแหน่งให้เขาก็สิ้นเรื่อง" ยายเฒ่าเจี่ยเอ่ยอย่างหน้าไม่อาย

ฉินหวายหรูเองก็ฝันอยากจะเป็นคนเมืองใจจะขาด หากหล่อนได้ทำงานนี้ หล่อนก็จะสามารถย้ายสำมะโนครัวเข้าสู่ตัวเมืองได้ และทั้งหล่อนกับลูกๆ ก็จะมีสิทธิได้รับคูปองธัญพืชรายเดือน เมื่อได้ยินข้อเสนอของแม่สามี ฉินหวายหรูจึงรู้สึกว่านี่คือโอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิต หล่อนจ้องมองเจี่ยตงซวี่ด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความหวัง

เจี่ยตงซวี่เองก็เริ่มคล้อยตาม เขาคิดว่าสิ่งที่แม่พูดก็มีเหตุผล ใช่ว่าพวกเขาจะฮุบมาฟรีๆ เสียหน่อย การที่จางจือเฟยได้เงินเพิ่มเดือนละสิบหยวนก็นับว่าเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย

"ตกลงครับ ผมจะไปคุยกับอาจารย์เดี๋ยวนี้แหละ" เจี่ยตงซวี่เดินไปยังบ้านของอี้จงไห่ที่อยู่ลานเดียวกัน

เมื่ออี้จงไห่ได้ฟังข้อเสนอ เขาก็เริ่มใจอ่อนทันที นี่เป็นโอกาสดีจริงๆ ที่จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องปากท้องให้กับครอบครัวเจี่ย

"ตงซวี่ ความคิดนี้เข้าท่ามาก เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่แหละ ข้าจะไปคุยกับจางจือเฟยเอง" อี้จงไห่พยักหน้าเบาๆ

จางจือเฟยกำลังตรวจการบ้านให้น้องๆ อยู่ตอนที่ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาขมวดคิ้วด้วยความสงสัยก่อนจะเดินไปที่ประตูแล้วถามออกไป "ใครครับ? มีธุระอะไร?"

"ข้าเอง ลุงใหญ่ มีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย" เสียงทุ้มของอี้จงไห่ดังมาจากด้านนอก

"ลุงใหญ่ครับ พรุ่งนี้น้องๆ ต้องไปโรงเรียนแต่เช้า ตอนนี้ต้องรีบนอนพักผ่อนแล้ว ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย พรุ่งนี้ค่อยมาคุยกันเถอะครับ" จางจือเฟยรู้ดีว่าไม่มีเรื่องดีๆ แน่ จึงไม่อยากเปิดประตูรับตาเฒ่าคนนี้เข้าบ้าน

"จางจือเฟย ข้ามีเรื่องจะพูดแค่ไม่กี่คำเอง แป๊บเดียวเท่านั้นแหละ ไม่กวนเวลาเด็กๆ นอนหรอก" อี้จงไห่เริ่มขึ้นเสียง

ยังไม่ทันที่จางจือเฟยจะตอบ เหยียนปู้กุ้ยที่ได้ยินเสียงอี้จงไห่ก็สอดปากขึ้นมาทันที "ลุงใหญ่ ลมอะไรพัดท่านมาถึงลานหน้าล่ะเนี่ย?"

อี้จงไห่ตอบอย่างไม่เต็มใจนัก "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ได้ยินว่าจางจือเฟยเข้าทำงานที่โรงงานถลุงเหล็กแล้ว เลยกะจะมาแนะนำเคล็ดลับการทำงานในโรงงานให้เขาสักหน่อย"

จางจือเฟยรู้ทันทีว่าตาเฒ่าคนนี้โป้ปด แต่เขาก็ยังเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ออก จึงเออออตามไป "ลุงใหญ่ครับ ไม่ต้องลำบากท่านหรอกครับ น้องๆ ผมกำลังจะนอนแล้วจริงๆ มีอะไรไว้คุยกันพรุ่งนี้เถอะ"

พูดจบเขาก็ผละจากประตูไปตรวจการบ้านต่อ ส่วนเสียงเคาะประตูของอี้จงไห่นั้น ในเมื่อไม่ใช่เรื่องดี เขาก็ตั้งใจว่าจะไม่เปิดประตูต้อนรับเด็ดขาดในคืนนี้

อี้จงไห่มองบานประตูที่เงียบสนิท สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาด้วยความขุ่นเคืองก่อนจะเดินกลับไปลานกลาง เมื่อเห็นอี้จงไห่เดินเข้ามา เจี่ยตงซวี่ก็ทิ้งมาด "ศิษย์กตัญญู" ทันทีแล้วรีบถาม "อาจารย์ เป็นยังไงบ้าง? มันยอมตกลงไหม?"

อี้จงไห่ส่ายหน้า "ข้ายังไม่มีโอกาสได้พูดเลย พรุ่งนี้เช้าค่อยไปหาเขาใหม่"

เห็นเจี่ยตงซวี่ทำหน้าฉงน อี้จงไห่จึงอธิบายเพิ่ม "จางจือเฟยอ้างว่าน้องๆ จะนอนแล้ว เลยไม่ยอมเปิดประตูให้ข้า"

"เหอะ..." เจี่ยตงซวี่รู้ว่าตอนนี้ต้องพึ่งพาอาจารย์เป็นหลักจึงไม่ได้พ่นวาจาเสียดสีออกมา

อี้จงไห่เองก็รู้สึกเสียหน้าไม่น้อยที่ถูกจางจือเฟยปฏิเสธ ส่วนเหตุผลเรื่องน้องๆ ต้องรีบนอนนั้น เขาเลือกที่จะมองข้ามไปอย่างอคติ ชายต่างวัยสองคนที่มีแผนการร้ายในใจซุ่มหัวคุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนที่เจี่ยตงซวี่จะขอตัวลากลับ

หลังจากส่งเจี่ยตงซวี่แล้ว ป้าใหญ่อี้ก็เอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ "ตาเฒ่า ถ้าเราขอยืมตำแหน่งงานบ้านตางมาได้จริงๆ ยายเฒ่าเจี่ยจะยอมคืนให้เขาหรือ?"

"ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันเถอะ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องย้ายสำมะโนครัวของฉินหวายหรูเข้าเมืองให้ได้ก่อน ปัญหาเรื่องอาหารของบ้านนั้นจะได้จบไป ในวันหน้าเรายังต้องพึ่งพาตงซวี่กับหว่ายหรูให้ช่วยดูแลตอนแก่เฒ่า การสร้างบุญคุณครั้งนี้จะช่วยให้เราฝากผีฝากไข้กับเขาได้" อี้จงไห่หาได้สนใจว่าตระกูลเจี่ยจะคืนตำแหน่งงานหรือไม่ เป้าหมายของเขาคือการผูกมัดเจี่ยตงซวี่ไว้เพื่อความมั่นคงของตัวเองในยามเกษียณเท่านั้น

ที่บ้านตระกูลเจี่ยซึ่งอยู่ติดกัน ยายเฒ่าเจี่ยและฉินหวายหรูต่างนั่งรอข่าวด้วยความกระวนกระวาย ทันทีที่เจี่ยตงซวี่เดินเข้ามา ฉินหวายหรูก็รีบถามอย่างร้อนรน "ตงซวี่ เขาตกลงไหมจ๊ะ?"

เจี่ยตงซวี่จึงตอบไปว่า "ยังไม่ได้ถามเลย บ้านนั้นเข้านอนกันหมดแล้ว อาจารย์บอกว่าพรุ่งนี้จะไปถามให้ใหม่"

ยายเฒ่าเจี่ยสบถด่าทันที "จะรีบนอนไปตายที่ไหน? ไอ้พวกเด็กกำพร้านี่..."

เจี่ยตงซวี่และฉินหวายหรูชินเสียแล้วกับการด่าทอของนางจึงไม่ได้ใส่ใจนัก คืนนั้นฉินหวายหรูนอนไม่หลับทั้งคืน ใจของหล่อนจดจ่ออยู่กับการได้เป็นคนงานโรงงานและมีรายได้สองทางเหมือนครอบครัวอื่นที่ใครๆ ก็ต้องอิจฉา

รุ่งเช้า จางจือเฟยตื่นขึ้นมาทำตามกิจวัตรปกติ เขาต้มโจ๊กข้าวฟ่าง อุ่นหมั่นโถวแป้งผสม และผัดมันฝรั่งเส้นก่อนจะเรียกน้องๆ มากินข้าว

ขณะที่สี่พี่น้องกำลังกินมื้อเช้า อี้จงไห่ก็บุกมาที่ลานหน้าอีกครั้ง เขาไม่ได้เคาะประตูแต่ถือวิสาสะผลักประตูบ้านจางจือเฟยเข้ามาทันที

สี่พี่น้องหันมองไปทางประตูพร้อมกัน เมื่อเห็นพวกเขากำลังกินข้าว อี้จงไห่ก็เอ่ยขึ้น "จือเฟย ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย รีบกินเข้าเถอะ"

จางจือเฟยมองท่าทางที่ทำตัวเป็นเจ้าข้าวเจ้าของบ้านของตาเฒ่าไร้ทายาทคนนี้แล้วก็ได้แต่ด่าทออยู่ในใจ ทว่าภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีตามมารยาท

"ลุงใหญ่กินข้าวมาหรือยังครับ? ถ้ายัง มาทานด้วยกันไหม?" จางจือเฟยเอ่ยตามมารยาทพลางส่งหมั่นโถวที่เหลืออยู่สี่ลูกให้น้องๆ คนละลูกและหยิบมาเองลูกหนึ่ง

อี้จงไห่เหลือบมองถ้วยโจ๊กใสๆ ที่เหลือติดก้นหม้อบนโต๊ะแล้วรู้สึกรังเกียจขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาไม่พอใจที่จางจือเฟยรีบแจกจ่ายหมั่นโถวไปเสียก่อน เขาไม่ได้อยากมากินฟรีๆ และไม่ได้ขาดแคลนอาหาร แต่เขารู้สึกว่าจางจือเฟยและน้องๆ ช่างไร้ความกตัญญูและไม่ให้เกียรติเขาเอาเสียเลย

"พวกเจ้ากินเถอะ ข้ากินมาเรียบร้อยแล้ว" อี้จงไห่ตอบเสียงเรียบ

นับตั้งแต่พี่น้องตระกูลจางรู้ว่าตาเฒ่าคนนี้เคยคิดจะไล่พวกเขาออกจากเรือนสี่ประสาน พวกเขาก็เก็บความแค้นไว้ในใจมาตลอด นอกจากจางจือเฟยที่ทักทายตามมารยาทแล้ว คนอื่นๆ ต่างก้มหน้าก้มตากินข้าวโดยไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง พี่สาวคนรองและน้องชายก็รีบไปล้างจาน จางจือเฟยนั่งลงประจันหน้ากับอี้จงไห่เพื่อรอฟังว่าเขาจะพ่นวาจาอะไรออกมา หากเป็นข้อเสนอที่เหลวไหลไร้สาระ จางจือเฟยก็ไม่รังเกียจที่จะแจกฝ่ามือให้ตาเฒ่าคนนี้สักทีสองที