บทที่ 11: การเข้าทำงานและขุมทรัพย์แห่งความรู้

"นี่เจ้าเข้าทำงานที่โรงงานเหล็กกล้าได้แล้วหรือ?" เมื่อจางจือเฟยเดินกลับเข้ามาในเรือนสี่ประสานด้วยชุดทำงานที่เพิ่งได้รับแจกมา เขาก็ถูกป้าสามดักหน้าเอาไว้ทันที

"ครับ" จางจือเฟยตอบสั้นๆ เขายังต้องรีบไปขอยืมหนังสือที่มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่ง จึงไม่มีเวลาว่างมาเสวนากับหล่อนนัก

"โธ่ ป้าสาม ผมยังมีธุระต้องไปทำ ถ้าไม่มีอะไรแล้วช่วยหลีกทางหน่อยครับ ผมจะเข้าบ้าน" จางจือเฟยขมวดคิ้วพลางจ้องมองป้าสามที่ยืนขวางทางเด่นหราด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ป้าสามจำต้องขยับหลีกทางให้ จางจือเฟยเดินนำเข้าไปโดยมีหล่อนเดินตามหลังมาติดๆ ท่าทางเหมือนมีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากแต่ยังลังเลที่จะเอ่ยออกมา เขามิต้องการเสียเวลาใส่ใจหล่อน รีบวางข้าวของลงแล้วปิดประตูลงกลอน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่งทันที ซึ่งการเดินเท้าจากเรือนสี่ประสานไปถึงที่นั่นต้องใช้เวลากว่าสี่สิบนาที

ความจริงจางจือเฟยไม่จำเป็นต้องย้อนกลับมาที่บ้านเลยก็ได้ แต่เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนที่เขาไปรับของมีคนเห็นอยู่ไม่น้อย หากเขาเก็บของเข้ามิติไปดื้อๆ อาจจะเกิดปัญหาตามมาได้ สู้กลับมาปรากฏตัวให้ทุกคนเห็นว่าเขาเริ่มทำงานแล้วจะดีกว่า ส่วนเรื่องที่ป้าสามมาดักรอนั้น เขาเดาได้ไม่ยากว่าคงเกี่ยวกับโควตาตำแหน่งงานว่างของครอบครัวเขา ครอบครัวของลุงสามนั้นใช้ชีวิตค่อนข้างขัดสน แต่การจะมาขอตำแหน่งงานกันฟรีๆ นั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

หากเขายกตำแหน่งงานให้ครอบครัวลุงสามไปเปล่าๆ คนอื่นคงตราหน้าว่าเขาเป็นคนโง่ อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวก็ยังไม่ได้สนิทชิดเชื้อถึงขั้นนั้น

หลังจากข้ามมิติมา ร่างกายของเขาได้รับการเสริมพลังจนแข็งแกร่งขึ้นมาก ทำให้เขาเดินทางถึงมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่งได้ในเวลาไม่ถึงสี่สิบนาที เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเพียงแค่เหลือบมองเขาก็ปล่อยให้ผ่านเข้าไปแต่โดยดี เดิมทีจางจือเฟยไม่มีสิทธิ์เข้าที่นี่ แต่ด้วยความโชคดีที่เขาได้พบกับศาสตราจารย์หวังเยี่ยนฉาง ผู้เชี่ยวชาญด้านพฤกษศาสตร์รุ่นเก่า เมื่อศาสตราจารย์ทราบว่าเขากำลังศึกษาเรื่องข้าวพันธุ์ผสม แม้จะรู้สึกว่ามันดูไกลเกินตัวไปบ้าง แต่ก็ยังให้การสนับสนุนและช่วยทำบัตรห้องสมุดให้

มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่งคือจุดเริ่มต้นของการศึกษาระดับสูงด้านการเกษตรสมัยใหม่ของจีน มีประวัติศาสตร์ย้อนไปถึงวิทยาลัยการเกษตรแห่งมหาวิทยาลัยปักกิ่งที่ก่อตั้งในปี 1905 เป็นสถาบันที่เกิดจากการรวมตัวของวิทยาลัยการเกษตรจากหลายมหาวิทยาลัยชื่อดัง ในปี 1954 สภาบริหารแห่งรัฐได้กำหนดให้ที่นี่เป็นหนึ่งในหกสถาบันการศึกษาสำคัญของชาติ ทำให้เป็นผู้นำในด้านการเกษตรของจีนอย่างแท้จริง

หนังสือในห้องสมุดมีมากมายมหาศาล ตั้งแต่สำเนาตำราเกษตรโบราณไปจนถึงหนังสือวิชาการสมัยใหม่ จางจือเฟยมาศึกษาที่นี่ได้ระยะหนึ่งแล้ว เขาตระหนักดีถึงศักยภาพของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญสำหรับเขา เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการทำความเข้าใจความรู้เหล่านี้เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีข้าวพันธุ์ผสมสามสายให้สำเร็จก่อนเวลา

เขาเดินตรงไปยังห้องสมุด บรรณารักษ์เป็นหญิงวัยกลางคนที่มีท่าทางใจดี นอกเสียจากนิสัยชอบจับคู่ให้คนอื่นแล้ว หล่อนก็ไม่มีข้อเสียอะไรอีก

"อาจารย์กู่ครับ ผมมาขอยืมหนังสือพวกนี้ รบกวนช่วยลงทะเบียนให้หน่อยครับ" จางจือเฟยวางหนังสือวิชาการหกเจ็ดเล่มลงบนโต๊ะลงทะเบียน

"พ่อหนุ่ม เธอจะอ่านหนังสือเยอะขนาดนี้หมดในเวลาสั้นๆ เชียวหรือ? กฎระเบียบคือยืมได้ครั้งละไม่เกินสามเล่ม เลือกเอาแค่สามเล่มพอ" อาจารย์กู่ชี้ไปที่กองหนังสือพลางเอ่ยเตือน

จางจือเฟยมองดูหนังสือเหล่านั้น ทุกเล่มล้วนสำคัญจนเขาตัดใจไม่ลง แต่กฎก็คือกฎ เขาจะทำตัวเป็นข้อยกเว้นไม่ได้ อีกทั้งในช่วงก่อตั้งประเทศใหม่ๆ หนังสือในประเทศยังมีจำกัด ต้องแบ่งปันกันหมุนเวียน สุดท้ายเขาจึงเลือกหนังสือสามเล่มที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีข้าวพันธุ์ผสมมากที่สุด ได้แก่ 'เทคนิคการปรับปรุงพันธุ์พืชสมัยใหม่' 'การปรับปรุงพันธุ์พืชไร่' และ 'ชีววิทยาเซลล์'

"ค่ามัดจำห้าหยวน ห้ามฉีกขาดหรือทำสกปรก และต้องคืนภายในหนึ่งเดือน" อาจารย์กู่ลงทะเบียนอย่างคล่องแคล่วก่อนส่งหนังสือให้เขา

"รับทราบครับอาจารย์" จางจือเฟยเก็บหนังสืออย่างระมัดระวัง

"พ่อหนุ่ม ฉันได้ยินจากศาสตราจารย์หวังว่าเธอศึกษาความรู้เกษตรด้วยตัวเอง การใฝ่รู้เป็นเรื่องดีนะ แต่เธอก็ควรให้ความสำคัญกับวิชาหลักที่เรียนด้วย" อาจารย์กู่รู้สึกว่าการที่เขาศึกษาเรื่องเกษตรเองนั้นดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก

จางจือเฟยยิ้มตอบ "ผมแค่ใช้เวลาว่างศึกษาครับ ไม่ได้หวังจะประสบความสำเร็จอะไรใหญ่โต"

"เอาเถอะ ในเมื่อเธอรักการเรียน ฉันก็ไม่อยากขัด" อาจารย์กู่เอ่ยด้วยความเอ็นดู ไม่มีครูคนไหนหรอกที่ไม่ชอบเด็กที่ใฝ่หาความรู้

"อาจารย์ครับ น้องชายกับน้องสาวผมใกล้จะเลิกเรียนแล้ว ผมต้องรีบกลับไปทำกับข้าวให้พวกเขา ขอตัวก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ รีบไปจัดการธุระของเธอ" อาจารย์กู่มองตามหลังจางจือเฟยพลางคิดในใจว่าเด็กคนนี้หายากยิ่งนัก เสียดายที่หล่อนไม่มีลูกสาววัยไล่เลี่ยกัน

จางจือเฟยรู้สึกขอบคุณอาจารย์กู่จากใจจริง ความปรารถนาดีของหล่อนแสดงให้เห็นว่าหล่อนเป็นผู้ใหญ่ที่มีเมตตา

ในเรือนสี่ประสาน ข่าวคราวมักแพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง เมื่อจางจือเฟยกลับมาถึงบ้าน ข่าวที่เขาเข้าทำงานในโรงงานเหล็กกล้าเรดสตาร์ก็กระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมแล้ว เนื่องจากเขายังถือโควตาตำแหน่งงานว่างอยู่อีกหนึ่งที่ หลายคนจึงเริ่มจ้องมองด้วยความโลภ

ที่ลานกลางบ้าน กลุ่มแม่บ้านกำลังจับเข่าคุยกันอย่างออกรส

"ลูกบ้านจางนี่โชคดีจริงๆ เห็นว่าได้เงินชดเชยค่าทำศพตั้งหกร้อยหยวนเชียวนะ"

"นั่นยังน้อยไป ฉันได้ยินป้าสามบอกว่าวันนี้จางจือเฟยไปทำเรื่องเข้าทำงานเรียบร้อยแล้ว แถมบ้านเขายังมีโควตาเหลืออยู่อีกที่หนึ่งด้วย"

ยายเฒ่าเจี่ยที่แอบฟังอยู่ถึงกับตาโต หล่อนคิดในใจว่าลูกสะใภ้ของหล่อนยังไม่มีงานทำ บางทีอาจจะต้องให้ลุงใหญ่อี้จงไห่ช่วยหาทางจัดการเรื่องนี้เสียหน่อย

ในชั่วพริบตา ทุกคนในเรือนต่างแสดงท่าทางอิจฉาตาร้อน ไม่มีใครอยากเห็นคนอื่นได้ดีไปกว่าตนเองทั้งนั้น

จางจือเฟยไม่ได้รับรู้ถึงเล่ห์เหลี่ยมเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขาเกิดในยุคสมัยใหม่ บางครั้งจึงไม่เข้าใจความคิดของผู้คนในยุคนี้ เขาไม่แน่ใจว่านี่คือเรื่องปกติของคนยุคนี้ หรือเป็นเพราะเรือนสี่ประสานแห่งนี้รวบรวมเอาพวกคนประหลาดมาไว้ด้วยกันแน่

"พี่ใหญ่ ได้ยินว่าพี่ทำเรื่องเข้าทำงานเสร็จแล้วหรือครับ?" น้องชายและน้องสาวที่เพิ่งกลับมาถึงหน้าปากตรอกวิ่งมาถามด้วยความตื่นเต้น

"ใช่แล้ว พวกเจ้าไปล้างมือล้างไม้เตรียมกินข้าวเถอะ" จางจือเฟยเร่งเร้า

เหล่าน้องๆ กำลังหิวโหย ข้าวคลุกมันฝรั่งหม้อใหญ่ถูกกวาดจนเกลี้ยง จางจือกั๋วน้องชายดูเหมือนจะยังไม่อิ่มดีนัก จางจือเฟยเองก็เช่นกัน ก่อนข้ามมิติเขาเลิกกินข้าวแค่ชามเดียว แต่ตอนนี้เขากินได้ถึงสองชามเป็นอย่างต่ำ ในยุคที่อาหารขาดแคลนไขมันและต้องทำงานหนัก ร่างกายย่อมต้องการพลังงานมากกว่าปกติ

"ลี่ลี่ เชี่ยนเชี่ยน จือกว๋อ ตั้งแต่พรุ่งนี้พี่ต้องไปทำงานแล้ว ตอนกลางวันพี่คงกลับมาทำกับข้าวให้ไม่ทัน พวกเจ้าต้องรอหน่อยนะ" จางจือเฟยบอกกับน้องทั้งสาม

"ไม่เป็นไรค่ะพี่ใหญ่ ถ้าหนูกลับมาเร็ว หนูจะทำเอง" จางลี่ลี่เอ่ยอย่างเข้าใจ

จางจือเฟยครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ ทุกสองสามวันเราจะนึ่งหมั่นโถวแป้งผสมไว้เยอะๆ ตอนกลางวันพวกเจ้าก็พกหมั่นโถวกับน้ำไปกินรองท้อง ส่วนจือกว๋อกับเชี่ยนเชี่ยนเลิกเรียนเร็ว พอถึงบ้านแล้วก็ให้จุดเตารอไว้ พี่หรือพี่สาวกลับมาจะได้ลงมือทำกับข้าวได้ทันที"

พี่น้องสี่คนต่างพึ่งพาอาศัยกัน หลังจากสิ้นพ่อขาดแม่ พวกเขาก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในชั่วข้ามคืน และไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของพี่ชายคนโตเลย

ในค่ำคืนนั้น จางจือเฟยและจางลี่ลี่ช่วยกันหัดนวดแป้งเพื่อเตรียมนึ่งหมั่นโถวแต่เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางห้องเล็กๆ ที่อบอวลไปด้วยความรักและความผูกพันของพี่น้อง ภาพที่เห็นช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจและอบอุ่นใจยิ่งนัก