บทที่ 17 เพราะเขาไม่มีบ้านในเมือง

บทที่ 17 เพราะเขาไม่มีบ้านในเมือง

"เจ้าคนไร้ยางอาย!" เมื่อได้ยินคำพูดหน้าด้านๆ ของจูฉง ไป๋จื่อฉีก็แทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ

แต่ไป๋จื่อฉีไม่มีทางเลือกอื่น คราวนี้ถือเป็นคราวซวยของนางที่ถูกจูฉงหมายหัว

ไป๋จื่อฉีรู้ดีว่าจูฉงนั้นโหดเหี้ยมและไร้ซึ่งคุณธรรม

หากเขาจับนางได้จริงๆ เขาอาจจะทำมิดีมิร้ายนางเป็นหมื่นๆ ครั้ง... อา หมื่นครั้งเลยเชียว

"ไม่ ข้าจะมาตายด้วยน้ำมือของไอ้สุนัขตัวนี้ไม่ได้!" ไป๋จื่อฉีกำหมัดเล็กๆ ของนางแน่น สีหน้าจริงจังเคร่งเครียด

วินาทีต่อมา ไป๋จื่อฉีก็รีดเค้นพลังทั้งหมดที่มี ร่างของนางกลายเป็นเงาเลือนลางพุ่งทะยานไปข้างหน้า

"หึ! ไป๋จื่อฉี เจ้าทำให้ปู่คนนี้โกรธแล้ว! วันนี้ ข้าไม่เพียงแต่จะย่ำยีเจ้าเป็นหมื่นครั้ง แต่หลังจากข้าพอใจแล้ว ข้าจะให้ลูกน้องของข้าย่ำยีเจ้าอีกหมื่นครั้งด้วย!"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปได้สักกี่น้ำ!" ขณะมองดูไป๋จื่อฉีวิ่งหนีไป น้ำเสียงของจูฉงก็เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ตามนางไป!"

ทันทีที่จูฉงออกคำสั่ง เขาก็นำเหล่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ พุ่งทะยานไล่ตามไป๋จื่อฉีไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ หัวใจของไป๋จื่อฉีเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เผ่าวิฬาร์วิญญาณเก้าหางของพวกนางนั้นมีลักษณะเฉพาะตัวที่น่าสะพรึงกลัวอยู่อย่างหนึ่ง

นั่นคือ พวกนางจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้ก็ต่อเมื่อสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น

ทว่าตอนนี้นางเพิ่งจะมีเพียงสามหาง พลังของนางจึงไม่อาจเทียบชั้นกับจูฉงได้เลย

ไป๋จื่อฉีแทบจะทรุดตัวลงด้วยความเหนื่อยล้า

"ข้าจะตายไม่ได้! ข้ายังแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูเผ่าวิฬาร์วิญญาณเก้าหาง ข้าต้องรอด!" เมื่อเห็นว่าจูฉงและพรรคพวกกำลังจะตามทัน ไป๋จื่อฉีก็ตะโกนก้องในใจอย่างเด็ดเดี่ยว

จากนั้น ร่างมนุษย์ของนางก็จำแลงกลับกลายเป็นวิฬาร์วิญญาณในทันที

หลังจากกลายร่างเป็นแมวน้อยสีขาวบริสุทธิ์ ความเร็วของไป๋จื่อฉีก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"เหมียว!"

ไป๋จื่อฉีส่งเสียงร้องของวิฬาร์วิญญาณ

ร่างของนางกลายเป็นเงาสีขาว พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทว่าตบะของจูฉงและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ นั้นสูงส่งกว่าไป๋จื่อฉีมากนัก

ดังนั้นความเร็วของพวกเขาจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าไป๋จื่อฉีเลยแม้แต่น้อย

ภาพที่ปรากฏคือร่างของแมวขาวตัวหนึ่งกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต โดยมีร่างของคนนับสิบพุ่งทะยานไล่ตามมาติดๆ

ฉากนี้ช่างน่าตื่นเต้นระทึกใจยิ่งนัก

"ฟุ่บ!"

เมื่อเห็นว่าจวนจะตามไป๋จื่อฉีทันแล้ว จูฉงก็ง้างธนูขึ้นและยิงศรออกไปทันที

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะยานออกไป

"ขวับ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่พุ่งเข้ามา สีหน้าของไป๋จื่อฉีก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

นางรีบกระโจนหลบไปด้านข้าง

ทว่าความเร็วของลูกศรนั้นรวดเร็วจนเกินไป

ไป๋จื่อฉีจึงไม่อาจหลบพ้นได้อย่างสมบูรณ์ ลูกศรถากผ่านแผ่นหลังของนางไป โลหิตสาดกระเซ็น

ในพริบตาเดียว ร่างกายสีขาวราวหิมะของไป๋จื่อฉีก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดสดๆ

"เหมียว!"

ไป๋จื่อฉีร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ในจังหวะที่ไป๋จื่อฉีชะงักไปชั่วครู่นั้นเอง

เวลานี้กลุ่มของจูฉงก็ได้เข้ามาล้อมนางไว้ทั้งสามด้านแล้ว

"จบสิ้นแล้ว! วันนี้ข้าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของเจ้านี่จริงๆ หรือ?" สีหน้าของไป๋จื่อฉีเผยให้เห็นถึงความไม่ยินยอม

ภายในใจของไป๋จื่อฉีเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

นางเพิ่งจะลืมตาดูโลกใบนี้ได้ไม่นานนัก

หากต้องมาตายลงเช่นนี้ แมวตัวไหนก็ย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งนั้น

ขณะที่ไป๋จื่อฉีกำลังโศกเศร้า น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาของนาง

ไป๋จื่อฉีถึงกับคิดในใจว่า ต่อให้นางต้องตาย นางก็จะไม่ยอมให้จูฉงมาย่ำยีศักดิ์ศรีของนางเป็นอันขาด

นางผู้เป็นถึงองค์หญิงแห่งเผ่าวิฬาร์วิญญาณเก้าหางอันสูงส่ง หากต้องมาถูกสุกรตัวหนึ่งย่ำยี ไป๋จื่อฉีรู้สึกว่าต่อให้ตาย นางก็คงตายตาไม่หลับ

ทว่า ในขณะที่ไป๋จื่อฉีกำลังสิ้นหวังถึงขีดสุด นางก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

ทันใดนั้นนางก็มองเห็น

ท่ามกลางหุบเขาอันรกร้างแห่งนี้ กลับมีสำนักที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่

บนป้ายหน้าประตูสำนัก มีตัวอักษรสามตัวเขียนไว้ว่า 'สำนักเซียวเหยา'

"ช่างเถอะ ข้าหนีเข้าไปในสำนักนี้ก่อนดีกว่า!" ความคิดของไป๋จื่อฉีแล่นปลาบอย่างรวดเร็ว

"เหมียว!"

จากนั้นไป๋จื่อฉีก็ส่งเสียงร้องออกมา

ด้วยการกระโจนเพียงครั้งเดียว นางก็เข้าไปในสำนักเซียวเหยา

"หึหึ ไป๋จื่อฉี เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหนพ้น? วันนี้เจ้าไม่มีทางรอดไปได้หรอก!" จูฉงเหลือบมองป้ายสำนักอันทรุดโทรมแล้วอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหยามหยัน

จากนั้นเขาก็บุกเข้าไปในสำนักเซียวเหยา

และไล่ตามไป๋จื่อฉีไปในทิศทางที่นางหลบหนี

ในเวลาเดียวกัน

ณ ลานกว้างภายในสำนักเซียวเหยา

ลู่ฉางเกอกำลังเล่านิทานเรื่องหนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าให้ลูกศิษย์ทั้งสองฟัง

ศิษย์ทั้งสองต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

โดยเฉพาะเฉิงเซวียน ดวงตากลมโตแสนสวยของนางเบิกกว้างโดยไม่กะพริบตา

นางรับฟังอย่างดำดิ่ง

"ท่านอาจารย์ หวังหมู่เหนียงเหนียงช่างน่าโมโหจริงๆ! สาวทอผ้ากับหนุ่มเลี้ยงวัวรักกันด้วยใจจริง แล้วทำไมพระนางถึงต้องพรากพวกเขาจากกันด้วยล่ะเจ้าคะ? แบบนี้หนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าจะไม่ตรอมใจจนตายหรือ..." เฉิงเซวียนเอ่ยถามด้วยความคับข้องใจ

"ศิษย์เอ๋ย มีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่เข้าใจ เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเหตุใดหวังหมู่เหนียงเหนียงจึงต้องการพรากหนุ่มเลี้ยงวัวและสาวทอผ้าออกจากกัน?" ลู่ฉางเกอถามกลับ

"เป็นเพราะพระนางไม่ชอบหนุ่มเลี้ยงวัวหรือเจ้าคะ?" เฉิงเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ผิดแล้ว เป็นเพราะหนุ่มเลี้ยงวัวนั้นยากจน และไม่มีปัญญาซื้อบ้านในเมืองต่างหากล่ะ!" ลู่ฉางเกอเฉลย

"เอ๋... ซื้อบ้านหรือเจ้าคะ?" ทั้งเฉิงเซวียนและสือรื่อเทียนต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

...

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเงาสีขาวสายหนึ่งกระโจนพรวดเข้ามา

เงาสีขาวนี้ย่อมเป็นไป๋จื่อฉีที่กำลังหนีตายอย่างสิ้นหวัง

ในเวลานี้ ความเร็วของไป๋จื่อฉีนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

นางไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของตัวเองได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อไป๋จื่อฉีสามารถตั้งหลักทรงตัวได้ นางก็เพิ่งตระหนักว่า

ตนเองได้มาหยุดอยู่แทบเท้าของร่างในชุดขาวผู้หนึ่งเสียแล้ว