บทที่ 8 ที่แท้ก็ไม่ใช่แกนพลังงาน

บทที่ 8 ที่แท้ก็ไม่ใช่แกนพลังงาน

ไห่หลานกำแกนพลังงานในมือแน่น เธอสงสัยว่าอีกฝ่ายมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่และเห็นอะไรไปบ้าง ชั่วขณะหนึ่งเธอจึงไม่ได้สนใจคำถามของเด็กหนุ่ม

"นี่ ฉันคุยกับเธออยู่นะ แทนที่จะไปเก็บผลไม้อยู่ตรงนู้น มาลับๆ ล่อๆ ทำอะไรอยู่ตรงนี้?" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มเริ่มหงุดหงิด

ไห่หลานดึงสติกลับมา ดูเหมือนเขาจะยังไม่เห็นอะไรมากนัก เธอรีบตั้งสติ ยกกริชที่เปื้อนเลือดในมือขึ้นมา แล้วชี้ไปที่ซากหมูป่ากลายพันธุ์ที่แข็งทื่ออยู่บนพื้นอย่างใจเย็น "ฉันได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวทางนี้ก็เลยมาดู แล้วก็เจอหมูป่ากลายพันธุ์ตัวนี้ที่ยังไม่ตายสนิท ฉันก็เลยจัดการปลิดชีพมัน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ทำแบบนี้มันผิดกฎงั้นเหรอ?"

เพียงแค่ปรายตามองรอยแผลบนซากหมูป่ากลายพันธุ์ เด็กหนุ่มก็รู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของพี่ชายเขา พี่ชายของเขาอาศัยการเป็นผู้ใช้พลังเสริมความแข็งแกร่ง มักจะจัดการสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับเริ่มต้นและระดับกลางด้วยขวานเพียงครั้งเดียวเสมอ นานๆ ทีถึงจะมีความผิดพลาดเกิดขึ้น และเขาก็เป็นคนที่ต้องมาคอยตามเก็บกวาดให้ วันนี้คงจะเป็นตัวที่โชคดีรอดไปได้สินะ

แต่เขาจะปล่อยให้ผู้หญิงตรงหน้ารู้เรื่องนี้ไม่ได้ เด็กหนุ่มพูดอย่างดื้อดึง "ถ้าเธอได้ยินเสียงอะไร เธอควรจะแจ้งพวกเรา ไม่ใช่มาเสี่ยงอันตรายเอาเองแบบนี้"

พูดจริงๆ นะ พี่ชายสั่งให้เขาจับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้หญิงคนนี้ เขาหาตัวเธอไม่เจอตั้งครึ่งค่อนวัน แล้วก็มาเจอเธอในมุมลับตาคนแบบนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ พี่ชายคงเอาเขาตายแน่

ไห่หลานไม่อยากอธิบายอะไรเพิ่มเติม เกรงว่าเขาจะกยิบยกเรื่องเก็บผลไม้ขึ้นมาพูดอีก เธอจึงเลือกที่จะเงียบ

เด็กหนุ่มเบ้ปากแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขากดวิทยุสื่อสารและเรียกด้วยความหงุดหงิด "อวี๋น่า ส่งพิกัดไปให้แล้ว มาเก็บศพที"

เมื่อละสายตากลับมา สายตาของเขาก็ตกลงบนแกนพลังงานที่ไห่หลานยังไม่ได้เก็บ ตามกฎแล้ว แกนพลังงานที่ได้จากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ถูกกวาดล้างโดยหน่วยจะตกเป็นของหน่วย แต่ผู้หญิงคนนี้เป็นคนลงมือปลิดชีพมันเองในทางเทคนิค และมันก็เป็นแค่แกนระดับเริ่มต้นเท่านั้น เขาขี้เกียจเกินกว่าจะทวงของเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ มันจะทำให้หน่วยที่สามของเขาดูขี้งกเปล่าๆ

"ชิ" เขาเดาะลิ้นอย่างรังเกียจ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพี่ชายที่แสนจะเย่อหยิ่งและจองหองของเขาถึงได้มองผู้หญิงคนนี้แตกต่างออกไป หล่อนก็ไม่ได้สวยอะไรนักหนา นิสัยก็ไม่ค่อยจะดีอีกต่างหาก "เอาเถอะ เก็บไว้ซะ รีบกลับไปที่ทีมแล้วไปเก็บผลไม้ได้แล้ว พระอาทิตย์จะขึ้นในอีกไม่ถึงห้าชั่วโมงนี้แล้ว เวลาเหลือน้อยแล้วนะ"

ไห่หลานอยากจะรีบไปให้พ้นๆ อยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้น เธอจึงพยักหน้า ยัดแกนพลังงานใส่กระเป๋าด้านในของชุดป้องกัน ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์ต่อนิ้วทองคำของเธอ แต่มันก็เอาไปแลกเป็นพอยท์ได้ ขาของยุงก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ เธอไม่เลือกกินหรอก

เธอหันหลังและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่กิจกรรมหลักของหน่วยที่เก้า ทว่าเดินไปได้เพียงสองก้าว ก็มีเสียงกรอบแกรบแผ่วเบาดังมาจากเงามืดด้านหลัง พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาเตะจมูก

ไห่หลานและเด็กหนุ่มต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปพร้อมๆ กัน พวกเขาหันขวับไปมองยังต้นตอของเสียง

จากด้านหลังต้นไม้ผลกลายพันธุ์ มีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ค่อยๆ คลานออกมา

สัตว์ประหลาดตัวนั้นยังมีเค้าโครงของมนุษย์อยู่คร่าวๆ แต่ผิวหนังของมันเป็นสีเทาอมฟ้า ปกคลุมไปด้วยจุดเชื้อราสีม่วงเข้ม แขนขาของมันบิดเบี้ยวผิดรูป ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ดวงตาของมันถูกปกคลุมไปด้วยเส้นใยเชื้อราสีขาวจนมิด ปากของมันอ้ากว้างอย่างผิดธรรมชาติ เผยให้เห็นฟันสีเหลืองดำและก้อนเส้นใยที่กำลังดิ้นพล่าน เสียงแหบพร่าดังก้องออกมาจากลำคอของมัน

ร่างติดเชื้อระดับกลาง!

และตัดสินจากระดับการเน่าเปื่อยและการติดเชื้อแล้ว มันน่าจะติดเชื้อมานานมากแล้ว

ข้อมูลข่าวกรองของฐานทัพผิดพลาด!

ดูเหมือนร่างติดเชื้อจะเอียงคอ มองไปทางไห่หลานและเด็กหนุ่ม จากนั้นมันก็พุ่งตัวเข้าใส่พวกเขาทันที

ความตกใจพุ่งปะทะหัวใจของไห่หลาน เธอลืมที่จะใช้นิ้วทองคำตรวจสอบข้อมูลของมันไปเสียสนิท ตอนนี้เธอเป็นแค่คนธรรมดา มีทักษะการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาบ้าง แต่มีเพียงกริชเป็นอาวุธเท่านั้น การต้องมาเผชิญหน้ากับร่างติดเชื้อระดับกลาง เธอไม่มีทางเอาชนะมันได้เลย

แทบจะโดยสัญชาตญาณ โดยไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว เธอหันหลังกลับแล้วออกวิ่งสุดชีวิต!

เด็กหนุ่มก็ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน เมื่อเห็นไห่หลานวิ่งหนีกลับไปโดยไม่ลังเล มุมปากของเขาก็กระตุก "วิ่งเร็วจริงๆ"

แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่ได้ช้าเลย พลังพิเศษเสริมความเร็วของเขาถูกเปิดใช้งานในทันที และในไม่ช้าเขาก็ตามไห่หลานทัน

ไห่หลานปรายตามองด้วยความประหลาดใจที่เด็กหนุ่มเป็นผู้ใช้พลังเสริมความเร็ว เธอไม่รู้ว่าเขาอยู่ระดับไหน

ทว่าร่างติดเชื้อระดับกลางเองก็มีความเร็วไม่แพ้กัน มันหมอบลงกับพื้นด้วยแขนขาทั้งสี่ข้างและพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับแมงมุมกลายพันธุ์ โดยมีคลื่นกลิ่นเหม็นเน่านำหน้ามาก่อน ระยะห่างระหว่างมันกับพวกเขาทั้งสองหดแคบลงในพริบตา พร้อมกันนั้น กรงเล็บที่เหี่ยวแห้งก็พุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมอันตรายพัดมาที่ด้านหลัง เด็กหนุ่มก็สบถด่าในใจ จากนั้นเขาก็ชักปืนพลังงานที่เอวออกมา หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว และยิงเข้าใส่ร่างติดเชื้อที่พุ่งเข้ามา!

ไห่หลานเหลือบไปเห็นลำแสงพลังงานสีฟ้าพุ่งออกจากกระบอกปืน กระแทกเข้าที่ไหล่ของร่างติดเชื้อจนทำให้เนื้อที่เน่าเปื่อยฉีกขาดไปส่วนหนึ่ง แต่มันก็ไม่ได้หยุดยั้งการโจมตีของมัน!

ร่างติดเชื้อดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อความเจ็บปวด มันตวัดกรงเล็บอันแหลมคม ปัดปืนพลังงานกระเด็นหลุดจากมือของเด็กหนุ่มโดยตรง กรงเล็บอีกข้างก็ฟาดฟันแหวกอากาศ ทิ้งรอยแผลลึกสามรอยไว้บนชุดป้องกันของเด็กหนุ่ม

ก่อนที่เด็กหนุ่มจะได้ทันโล่งใจกับความทนทานของชุดป้องกัน ร่างติดเชื้อก็เตะเข้าที่ตัวเขา ร่างของเขาลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับต้นส้มเนเวลกลายพันธุ์ขนาดใหญ่อย่างจัง

เด็กหนุ่มส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ความรู้สึกสิ้นหวังเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเขา

ไม่รู้แน่ชัดว่าร่างติดเชื้อยังคงหลงเหลือสติปัญญาอยู่บ้างหรือไม่ แต่มันกลับเลือกที่จะละทิ้งเด็กหนุ่มในเวลานั้น และหันมาไล่ล่าไห่หลานแทน

ทางฝั่งของไห่หลาน สีหน้าของเธอเคร่งเครียดหนัก เธอจะมาตายที่นี่ไม่ได้

ขณะที่กำลังวิ่งหนี เธอก็เค้นสมองหาวิธีเอาตัวรอด หางตาของเธอเหลือบไปเห็นปืนพลังงานที่ตกอยู่ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ทันทีที่ร่างติดเชื้อกำลังจะพุ่งถึงตัวเธอ เธอก็ย่อตัวลงต่ำ หักเลี้ยวอย่างรวดเร็ว อ้อมไปด้านข้างและด้านหลังของมัน พร้อมกับกลิ้งตัวไปบนพื้นแล้วคว้าปืนพลังงานขึ้นมา

ดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความดุดัน เล็งปืน เหนี่ยวไกการเคลื่อนไหวของเธอนั้นลื่นไหลและไร้ที่ติ

เจ้าของร่างเดิมเคยใช้ปืนพลังงานระหว่างการฝึกซ้อม ไห่หลานจึงยังจำวิธีการใช้งานพื้นฐานได้ แม้ว่าเป้าหมายของเธอจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่มันก็ยังพอช่วยซื้อเวลาให้พวกเธอได้บ้าง

เด็กหนุ่มจ้องมองไห่หลานด้วยความตกตะลึง ผู้หญิงคนนั้นถือปืนพลังงานด้วยแววตาที่ดุดัน เคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่องและสาดกระสุนเข้าก่อกวนร่างติดเชื้อ ผู้หญิงคนนี้... ฝีมือหล่อนร้ายกาจขนาดนี้เลยเหรอ?

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มยืนนิ่งค้าง ไห่หลานก็อดไม่ได้ที่จะตะคอกเสียงต่ำ "เลิกเหม่อได้แล้ว! ถ้ายังไม่ตายก็มาช่วยเบี่ยงเบนความสนใจมันหน่อยสิ!"

เด็กหนุ่มสะดุ้งโหยง พยายามข่มความตกใจเอาไว้ เขาเมินเฉยต่อความรู้สึกชาที่หน้าอก เปิดใช้งานพลังพิเศษเสริมความเร็วของเขาและเริ่มวิ่งวนรอบร่างติดเชื้อ ดึงดูดความสนใจของมันเพื่อเปิดโอกาสให้ไห่หลานได้ยิง

ไห่หลานอาศัยทักษะการต่อสู้ที่ถูกขัดเกลามาของเจ้าของร่างเดิม บวกกับการตัดสินใจที่เฉียบขาดของเธอเอง คอยหาจังหวะช่องโหว่เพื่อสาดกระสุนใส่อย่างต่อเนื่อง ปืนพลังงานมีอานุภาพจำกัด เธอจึงต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ได้มากที่สุด

คนหนึ่งคอยก่อกวนและเบี่ยงเบนความสนใจ ส่วนอีกคนก็คอยยิงกดดันจากระยะไกล น่าประหลาดใจที่พวกเขาสามารถตรึงกำลังกับร่างติดเชื้อระดับกลางเอาไว้ได้ชั่วคราว

ในที่สุด เมื่อเด็กหนุ่มสามารถล่อให้ร่างติดเชื้อเปิดช่องโหว่ได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้ง ไห่หลานก็ฉวยจังหวะที่สีข้างของมันเปิดโล่ง ยิงเข้าที่หัวของมันเต็มๆ

"เพล้ง!" ของเหลวที่มีกลิ่นเหม็นเน่าสาดกระจาย บางส่วนกระเด็นไปโดนกระจกหน้ากากของเด็กหนุ่ม ทำให้เขาถึงกับต้องอาเจียนออกมา

การเคลื่อนไหวของร่างติดเชื้อหยุดชะงักลงกะทันหัน ไห่หลานฉวยโอกาสโยนปืนที่พลังงานหมดเกลี้ยงทิ้ง ชักกริชคู่กายออกมาแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า เล็งไปที่ข้อต่อคอที่โผล่ออกมาจากบาดแผล เธอรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี แทงกริชเข้าไปจนมิดด้ามแล้วกระชากออกด้านข้าง!

"กร๊อบ!"

พร้อมกับเสียงกระดูกหักที่ดังจนน่าขนลุก หัวของร่างติดเชื้อก็ร่วงหล่นลงมาด้านข้าง มันล้มตึงลงกระแทกพื้นและไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

การต่อสู้จบลงแล้ว ทั้งสองคนต่างก็ยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

หลังจากที่ฟื้นตัวจากอาการคลื่นไส้ เด็กหนุ่มก็มองมาที่ไห่หลาน สายตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความรังเกียจเดียดฉันท์ในตอนแรกหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความไม่เชื่อสายตาและความสับสนปนเป

พี่ชาย พี่อาจจะไม่คู่ควรกับผู้หญิงคนนี้ก็ได้นะ

ไห่หลานไม่มีเวลามาสนใจสายตาของเขา เธอเดินเข้าไปหาซากศพของร่างติดเชื้อ ย่อตัวลง และดึงกริชของเธอออกมา

ในตอนนั้นเอง แรงดึงดูดอันมหาศาลก็แผ่ออกมาจากหัวของร่างติดเชื้อ!

ความรู้สึกนี้มัน? ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของไห่หลาน เธอใช้ร่างกายของเธอบดบังสายตาของเด็กหนุ่มอย่างแนบเนียน รีบใช้กริชงัดกะโหลกศีรษะของร่างติดเชื้อให้เปิดออก ล้วงมือเข้าไปควานหาข้างใน และขุดเอาวัตถุแข็งๆ ชิ้นหนึ่งออกมา

เมื่อมองดู มันคือคริสตัลที่มีขนาดประมาณไข่นกพิราบ เปล่งประกายสีสันแปลกประหลาดแต่งดงาม ภายในคริสตัล มีเส้นใยเชื้อราสีขาวขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังขยับตัวไปมาอย่างช้าๆ ราวกับมีชีวิต

นี่มัน... แกนเชื้อรา!

เช่นเดียวกับที่แกนพลังงานเป็นแหล่งพลังงานสำหรับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แกนเชื้อราก็เป็นแหล่งกำเนิดของการติดเชื้อและพลังงานสำหรับร่างติดเชื้อเช่นกัน

ความโหยหาที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเธอไปจนหมดสิ้น แต่เธอก็รู้ด้วยว่านี่คือแหล่งกำเนิดของการติดเชื้อ เพียงแค่ก้าวพลาดไปนิดเดียว เธอก็อาจจะกลายเป็นร่างติดเชื้อที่ไร้สติไปเลยก็ได้

แต่นิ้วทองคำของเธอจำเป็นต้องได้รับการอัปเกรด เธอไม่มีโอกาสหรือหนทางอื่นใดที่จะตรวจสอบเรื่องนี้ได้เลย เธอควรจะเสี่ยงดีไหม?

ความลังเลเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ไห่หลานทำเช่นเดียวกับที่เธอทำกับแกนพลังงาน เธอกำแกนเชื้อราไว้แน่นและพยายามชักนำพลังงานที่อยู่ภายในนั้น

ในชั่วพริบตา คลื่นพลังงานก็พุ่งพล่านขึ้นมาตามแขนของเธอ และถูกดูดกลืนเข้าไปในความว่างเปล่าบางอย่างที่อยู่ลึกลงไปในจิตใต้สำนึกของเธออย่างตะกละตะกลาม

เพียงพริบตาเดียว แกนเชื้อราระดับกลางก็ถูกเธอดูดซับไปจนหมดสิ้น

วินาทีที่การดูดซับเสร็จสมบูรณ์ เธอเหลือบไปมองเด็กหนุ่มที่กำลังบาดเจ็บและพิงรากไม้อยู่ตามสัญชาตญาณ

ข้อความปรากฏขึ้น:

【ผู้ใช้พลังที่ใสซื่อบริสุทธิ์】 (สีเขียว)

【ความประทับใจของเขาที่มีต่อคุณนั้นซับซ้อนมาก】 (สีเหลือง - เป็นกลาง)

【หวาดกลัวที่จะสูญเสียครอบครัวเพียงคนเดียวของเขาไป】

【การเสริมความเร็ว (ระดับเริ่มต้น)】 (สีขาว - สามารถคัดลอกได้)

จบบท