บทที่ 2 【 นักรบที่แข็งแกร่งที่สุด 】

บทที่ 2 【 นักรบที่แข็งแกร่งที่สุด 】

เจ้าของร่างเดิม ไห่หลาน เป็นสมาชิกของฐานเถิงอี้ และยังเป็นสมาชิกของทีมต่อสู้ที่สิบประจำฐาน หรือที่เรียกว่าทีมต่อสู้หงต๋า

ทีมต่อสู้หงต๋า หรืออดีตทีมต่อสู้เทียนไห่ เดิมทีถูกก่อตั้งขึ้นโดยพ่อและแม่ของเจ้าของร่างเดิม

เมื่อสามปีก่อน พ่อและแม่ของเจ้าของร่างเดิมต่างเสียชีวิตระหว่างทำภารกิจ หลินหง ซึ่งในตอนนั้นเป็นผู้มีอำนาจอันดับสามของทีมและเป็นกัปตันใหญ่คนเดียวกับที่กัปตันหม่าซื่อหรงพูดถึงรอดพ้นจากอันตรายมาได้เพราะเขาอาศัยอยู่ในเขตปลอดภัย หลังจากที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิต เขาก็รีบเข้ายึดครองทีมอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่นั้นมา หลินหงก็กลายเป็นกัปตันใหญ่แห่งทีมต่อสู้เทียนไห่ ตลอดช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมา สมาชิกเก่าต่างทยอยล้มหายตายจากหรือไม่ก็ตีจากไป

และเมื่อไม่นานมานี้ แม้แต่ชื่อ "เทียนไห่" ก็ยังถูกลบออกแล้วเปลี่ยนเป็น "หงต๋า"

สำหรับเจ้าของร่างเดิม ภายใต้การดูแลเป็นพิเศษของหลินหง เธอถูกดึงตัวเข้ามาในทีมต่อสู้เมื่อสามเดือนก่อนหลังจากเพิ่งอายุครบสิบแปดปี และถูกจับไปอยู่ในหน่วยของหม่าซื่อหรง รับผิดชอบงานเก็บกวาดและรวบรวมสิ่งของบางอย่าง

ไห่หลานตั้งใจจะคิดทบทวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ทว่ารถบรรทุกกลับกระตุกอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของเธอ

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หน้ารถบรรทุก "เร็วเข้า! เร็วเข้า! เหลือพวกคุณกลุ่มสุดท้ายแล้ว พระอาทิตย์กำลังจะขึ้นแล้ว!"

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น สมาชิกในทีมที่เอาแต่นั่งเงียบก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมา

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลับมาถึงฐานแล้ว

ไห่หลานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเห็นท้องฟ้าสีเหลืองหม่นก่อนหน้านี้ เธอคิดว่ามันเป็นช่วงพลบค่ำ แต่ที่แท้กลับเป็นตอนรุ่งสาง

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ในตอนที่ชั้นโอโซนหายไปและต้องอยู่ภายใต้รังสีอัลตราไวโอเลต ช่วงเวลากลางวันคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด การออกไปเก็บกวาดและรวบรวมสิ่งของก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ไห่หลานรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับตัวฐาน เธอจึงมองออกไปข้างนอกผ่านรอยแยกของกระบะรถบรรทุก

ภายใต้ท้องฟ้าสีเหลืองหม่น ท่ามกลางดินแดนรกร้างอันว่างเปล่า แผ่นเกราะพื้นผิวที่ขึ้นสนิมขนาดมหึมาสองแผ่นกำลังเลื่อนออกไปด้านข้างอย่างช้าๆ เผยให้เห็นช่องว่างที่ใหญ่พอจะให้รถบรรทุกสามคันขับเข้าไปพร้อมกันได้

ช่องเปิดนั้นทอดยาวลงไปเป็นทางขับรถ และไฟสัญญาณสลัวๆ ก็สว่างขึ้นทีละดวง คอยนำทางรถบรรทุกที่กลับมาให้ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไป

การลงไปใช้เวลาไม่นานนัก และถึงแม้จะไม่มีใครพูดอะไรในกระบะรถบรรทุก แต่บรรยากาศก็ไม่ได้อึดอัดอีกต่อไป

หลังจากผ่านประตูตรวจจับ รถบรรทุกก็กระตุกเล็กน้อยก่อนจะหยุดนิ่ง

"ทุกคน ลงมา! ตรวจสอบ!" หม่าซื่อหรงกระโดดลงจากรถบรรทุกเป็นคนแรก

สมาชิกในหน่วยต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกันและทยอยลงมาทีละคน

ไห่หลานกลมกลืนไปกับฝูงชน เท้าของเธอสัมผัสพื้นอีกครั้ง

นี่คือชั้นแรกของฐาน ซึ่งตั้งอยู่ใต้ดินลึกลงไปห้าสิบเมตร เป็นเขตกันชนสำหรับกักกันโรค

ทีมต่อสู้และทหารรับจ้างที่กลับมาจากภารกิจล้วนต้องเข้ารับการตรวจสอบตามปกติที่นี่ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่ติดเชื้อหรือผู้ที่พกพาสปอร์ของเชื้อรากลายพันธุ์เข้าไปในฐานและนำพาวิกฤตการณ์ติดเชื้อตามมา

หากมีผู้รอดชีวิตที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกเดินทางมาถึงฐาน พวกเขาจะต้องถูกกักตัวเป็นเวลาสองวันและทำขั้นตอนการเป็นผู้อยู่อาศัยให้เสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะสามารถเข้าไปในฐานได้อย่างแท้จริง และลงไปที่ชั้นสองซึ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยของฐาน

หลังจากที่สมาชิกหน่วยผ่านการตรวจสอบทีละคน พวกเขาก็ไปรออยู่ในลานกว้างเพื่อรอรับการจัดการจากกัปตันหม่าซื่อหรง

หม่าซื่อหรงสั่งให้สมาชิกที่ยังพอขยับตัวได้ไปยกศพของเพื่อนร่วมทีมที่วางอยู่ในกระบะรถบรรทุกมาวางเรียงไว้ด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ

"พวกเขาล้วนเป็นพี่น้องที่ดี... นำพวกเขากลับไปที่ทีมต่อสู้และจัดการฝังอย่างสมเกียรติตามกฎระเบียบเถอะ"

การเรียกว่าสมเกียรติ อันที่จริงก็คือการส่งพวกเขาไปให้หน่วยงานรัฐจัดการ จากนั้นก็ทำการเผา และสุดท้ายก็เหลือเพียงเถ้ากระดูกกำมือหนึ่งเพื่อนำไปฝังในโซน A ของฐานชั้นแรก ซึ่งมีพื้นที่ที่ถูกจัดสรรไว้สำหรับฝังคนตายโดยเฉพาะ

หม่าซื่อหรงพูดกับสมาชิกที่เหลือ "ทุกคนทำงานหนักมาก กลับไปพักผ่อนและทำความสะอาดร่างกายที่ห้องพักก่อน อีกหนึ่งชั่วโมงไปรวมตัวกันที่หน้าโกดังของทีมต่อสู้เพื่อแจกจ่ายเสบียงจากภารกิจครั้งนี้"

ทุกคนโห่ร้องยินดีเล็กน้อย ทว่าเมื่อมองเห็นศพของเพื่อนร่วมทีม จิตใจของพวกเขาก็หดหู่ลงอีกครั้ง

ในโลกรกร้าง ความตึงเครียดที่ยาวนานและการบาดเจ็บล้มตายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งได้บั่นทอนพลังใจของผู้คนไปจนเกือบหมดสิ้น

ไห่หลานก้มหน้าลง เตรียมพร้อมที่จะเดินตามสมาชิกคนอื่นๆ ไปยังลิฟต์ขาลง

เมื่อเข้าใกล้ลิฟต์ ก็มีใครบางคนเดินออกมาจากข้างใน พอเห็นหม่าซื่อหรง คนผู้นั้นก็รีบเดินเข้ามาหา

"กัปตันหม่า กัปตันใหญ่กำลังตามหาคุณอยู่"

ในตอนนั้นเอง สายตาของไห่หลานก็เหลือบไปเห็นทหารรับจ้างทางการทั้งสามคนอย่างไม่ได้ตั้งใจ

พวกเขายืนอยู่ไม่ไกล กำลังทำการส่งมอบงานง่ายๆ กับยามของฐาน

แทบจะในสัญชาตญาณ เธอเพ่งสายตาไปยังทหารรับจ้างหญิงที่มีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างามที่ยืนอยู่ด้านหลังสุด

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับมีข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้น:

【นักรบที่แข็งแกร่งที่สุด】 (สีทอง)

【เธอคือคนแปลกหน้าสำหรับคุณ】 (สีขาว - คนแปลกหน้า)

【???】

【???】 (สีทอง - ไม่สามารถคัดลอกได้ชั่วคราว)

【???】 (สีทอง - ไม่สามารถคัดลอกได้ชั่วคราว)

ไห่หลานถึงกับผงะ

ข้อความสีทองงั้นเหรอ? ห้าบรรทัดเลยเนี่ยนะ? สามในนั้นเป็น 【???】? แถมสองอันสุดท้ายยังระบุว่าไม่สามารถคัดลอกได้ชั่วคราวอีก!

ตามความเข้าใจของเธอ สีทองน่าจะเป็นระดับที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เธอไม่รู้ว่านิ้วทองคำนี้จะมีคำจำกัดความแบบเดียวกันหรือไม่

และการที่เนื้อหาของข้อความแสดงเป็นเครื่องหมายคำถาม ก็น่าจะเป็นเพราะความสามารถปัจจุบันของเธอยังไม่เพียงพอ เธอจึงยังไม่สามารถตรวจสอบมันได้

และตรงส่วนที่บอกว่า "ไม่สามารถคัดลอกได้ชั่วคราว" นั่นอีก ไห่หลานกลอกตา ดูเหมือนว่านิ้วทองคำนี้จะไม่ใช่อย่างที่เธอเดาไว้แต่แรกว่ามีเพียงแค่ฟังก์ชันตรวจสอบง่ายๆ ซะแล้ว

ความคิดของเธอแล่นปรู๊ดปร๊าด สายตาของเธอเลื่อนไปมองอีกสองคนที่เหลือโดยไม่ได้ตั้งใจ เพราะอยากรู้ว่าข้อความของพวกเขาก็ผิดปกติเหมือนกันไหม

ทว่าในตอนที่สายตาของเธอกำลังจะจดจ้องไปที่หนึ่งในนั้น ผู้หญิงที่มีข้อความ 【นักรบที่แข็งแกร่งที่สุด】 กลับหันหน้ามาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า สายตาอันเฉียบคมของเธอดูเหมือนจะทะลวงผ่านหน้ากากป้องกันและทิ่มแทงมายังไห่หลาน

หัวใจของไห่หลานหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง และแทบจะด้วยสัญชาตญาณ เธอรีบก้มหน้าลงทันทีพร้อมกับเร่งฝีเท้าเพื่อกลมกลืนเข้าไปในทีมที่กำลังเดินจากไป หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

ช่างเป็นการรับรู้ที่เฉียบคมอะไรเช่นนี้!

ดูเหมือนจะมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองตามแผ่นหลังของเธอมา เธอไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง และอาศัยเส้นทางจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอเดินจ้ำอ้าวราวกับกำลังวิ่งหนีมุ่งหน้าไปยังโซนหอพัก

โซนหอพักตั้งอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของทีมต่อสู้ ซึ่งอยู่บนชั้นสองของฐานเถิงอี้ หรือก็คือชั้นใต้ดินระดับความลึกห้าสิบถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร

ผู้คนส่วนใหญ่ในฐานล้วนอาศัยอยู่ในชั้นนี้

เมื่อกลับมาถึงโซนหอพัก ไห่หลานก็ใช้นาฬิกาข้อมือของเธอสแกนเปิดประตูบานหนึ่ง เธอรีบเดินเข้าไป ปิดประตูตามหลังทันที และพิงแผ่นหลังเข้ากับบานประตูที่เย็นเฉียบ ถึงตอนนั้นเธอจึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เธอก็เริ่มมองสำรวจที่พักอาศัยแห่งนี้

มันเป็นห้องเดี่ยวขนาดเล็ก พื้นที่ประมาณสิบตารางเมตร

เตียงเดี่ยวขนาดกว้าง 1.2 เมตรกินพื้นที่ไปเกือบหนึ่งในสามของห้อง ผ้าปูที่นอนก็ถูกซักจนสีซีดจาง

โต๊ะข้างเตียงเก่าๆ ที่สีหลุดลอก กับโต๊ะหนังสือตัวเล็กๆ นี่คือเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดที่มี

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของไห่หลานก็คือ มีหนังสือกว่าสิบเล่มถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะหนังสือตัวเล็กนั้น

หนังสือถือเป็นทรัพยากรที่หายากมากในดินแดนรกร้างแห่งนี้

แม้ว่าหนังสือพวกนี้จะเก่า แต่ก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเจ้าของร่างเดิมหวงแหนพวกมันมากแค่ไหน

พวกมันคงจะถูกพ่อและแม่ของเจ้าของร่างเดิมเก็บกลับมาให้เธอ ซึ่งแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นถึงความรักที่พวกเขามีต่อเจ้าของร่างเดิม

แต่ตอนนี้...

ไห่หลานสูดหายใจเข้าลึกๆ และปัดเป่าความคิดที่ฟุ้งซ่านทิ้งไป

เธอเริ่มถอดชุดป้องกันที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและฝุ่นออกตามขั้นตอนในความทรงจำ

การเคลื่อนไหวของเธอออกจะงุ่มง่ามไปบ้าง แต่ในที่สุดเธอก็สามารถปลดตัวล็อค ถอดเกราะนอกที่หนักอึ้งและถังกรองอากาศในตัวออก แล้วนำไปแขวนไว้ที่ตะขอข้างประตูได้สำเร็จ

ลำดับต่อไปคือหน้ากากป้องกัน

เมื่อเธอแกะสายรัดศีรษะและถอดหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าไปกว่าครึ่งออก กระจกสี่เหลี่ยมบานเล็กที่แขวนอยู่บนผนังข้างประตูก็สะท้อนภาพลักษณ์ของเธอในตอนนี้ออกมา

เด็กสาวในกระจกมีอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี ผิวพรรณของเธอดูซีดเซียวเล็กน้อยเนื่องจากการขาดสารอาหารและการไม่ได้รับแสงแดดมาเป็นเวลานาน เค้าโครงหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความงดงามที่ซ่อนอยู่อย่างเลือนราง ดวงตาของเธอกลมโตมาก แต่ในเวลานี้มันกลับเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและดูเหนื่อยล้าอย่างหนัก ทว่าความสงบนิ่งที่มาจากอีกจิตวิญญาณหนึ่งกลับทำให้ดวงตาคู่นี้ดำขลับและลึกล้ำ

ผมสั้นประบ่าของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบลู่ไปกับขมับและพวงแก้ม ดูยุ่งเหยิงและบอบบาง

อย่างไรก็ตาม ไห่หลานที่ยังไม่ยอมปักใจเชื่อ ได้เพ่งสายตาไปที่เด็กสาวในกระจกอีกครั้ง

ทว่าก็ยังไม่มีข้อความใดๆ ปรากฏขึ้นมา

หรือว่านิ้วทองคำนี้จะไม่สามารถใช้กับตัวเองได้กันนะ?

จบบท