บทที่ 375 - ทะเลดารา, ทวีปสีเทาดำ, สุดยอดสมบัติปรากฏ

บทที่ 375 - ทะเลดารา, ทวีปสีเทาดำ, สุดยอดสมบัติปรากฏ

ณ มุมหนึ่งของโลกมิหลัว มีทะเลดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลตั้งตระหง่านอยู่

ทะเลดารากว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ดวงดาวนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของห้วงอวกาศ บ้างก็จมดิ่ง บ้างก็ลอยฟ่อง แสงดาวเจิดจรัส สว่างสลับมืดมิดตัดกันไปมา

เล่าลือกันว่าสถานที่แห่งนี้ซุกซ่อนโชควาสนาเอาไว้มากมาย ยอดฝีมือในอดีตหลายคนที่โด่งดังในโลกมิหลัว ต่างก็บังเอิญได้รับโชควาสนาจากที่นี่จนผงาดขึ้นมามีชื่อเสียงสะท้านภพทั้งสิ้น

ดังนั้น แม้ว่าภายในทะเลดาราจะเต็มไปด้วยอันตรายมากมาย แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลกันเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เพียงเพื่อหวังจะยกระดับพลังของตนเองให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

แน่นอนว่า ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่กล้าแค่ป้วนเปี้ยนอยู่บริเวณรอบนอกของทะเลดาราเท่านั้น ส่วนพื้นที่ชั้นในนั้น ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้าไปเลยแม้แต่น้อย

เพราะยิ่งลึกเข้าไป กฎเกณฑ์มหาเต๋าก็ยิ่งแปรปรวน ไร้ซึ่งทิศทางบนล่าง ทำให้ประสาทสัมผัสของผู้ฝึกตนสับสน อันตรายยิ่งเพิ่มทวีคูณเป็นเท่าตัว ว่ากันว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิ ก็ยังเคยหลงทางอยู่ในนั้นมาแล้ว

เพียงแค่ตัวอย่างนี้ตัวอย่างเดียว ก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องถอยห่าง ผู้ที่กล้าบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ชั้นในนั้น จึงมีน้อยจนแทบนับนิ้วได้

"ทะเลดารา? ช่างเป็นสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญเสียนี่กระไร"

"แถมกฎเกณฑ์มหาเต๋าที่นี่ยังปั่นป่วนสุดๆ มิน่าล่ะถึงมีข่าวลือว่ากึ่งจักรพรรดิมาหลงทางที่นี่"

กลุ่มของเยี่ยชิงอวิ๋นทั้งห้าคนที่แอบสะกดรอยตามมหาจักรพรรดิเสินหลงและหลงเทียนมายังทะเลดาราอันกว้างใหญ่แห่งนี้ กำลังกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ และคำพูดเมื่อครู่นี้ก็หลุดออกมาจากปากของเยี่ยชิงอวิ๋นนั่นเอง

ในตอนนี้ พวกเขากำลังอยู่ในพื้นที่ชั้นในของทะเลดารา แถมยังกำลังมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ

จะเห็นได้ว่า ยิ่งลึกเข้าไป ดวงดาวรอบข้างก็ยิ่งบางตาลง ทว่ากลับดูเก่าแก่โบราณมากขึ้น บรรยากาศแห่งความเงียบเหงาอ้างว้างที่ยากจะบรรยายแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

บรรพชนจักรพรรดิเทียนเฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างหรี่ตาลง จ้องมองไปยังความมืดมิดรอบกาย "สัมผัสเทวะของร่างจำแลงข้า ถูกกีดขวางอย่างหนักเมื่อมาอยู่ที่นี่ จนไม่สามารถสอดแนมดูภาพรวมของสถานที่แห่งนี้ได้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรพชนจักรพรรดิวั่งเฉินและบรรพชนจักรพรรดิหลิงเนี่ยนก็ลองใช้สัมผัสเทวะดูบ้าง แล้วก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หากไม่ขอยืมพลังจากร่างต้นหรือใช้อาวุธจักรพรรดิประจำตัวล่ะก็ ลำพังแค่ร่างจำแลงหนึ่งทัณฑ์ การจะสำรวจพื้นที่ชั้นในสุดของทะเลดาราแห่งนี้อย่างอิสระนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

"เอ๊ะ ข้าไม่เห็นรู้สึกแบบนั้นเลยนะ"

แววตาของบรรพชนจักรพรรดิสวีเทียนฉายแววขบขัน ดูยังไงก็เหมือนกำลังโอ้อวดตัวเองอยู่ชัดๆ

สำหรับเรื่องนี้ บรรพชนจักรพรรดิอีกสามท่านไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก บรรพชนจักรพรรดิวั่งเฉินเอ่ยถามขึ้นว่า:

"แล้วเจ้าค้นพบอะไรในทะเลดาราแห่งนี้บ้างล่ะ?"

"มีสิ มีสถานที่แห่งหนึ่งในทะเลดาราที่ข้าเองก็มองทะลุเข้าไปไม่ได้ แถมพิกัดของสถานที่นั้นยังเปลี่ยนไปมาแบบไร้รูปแบบอีกด้วย ข้าว่านั่นน่าจะเป็นเป้าหมายของพวกเราในครั้งนี้นะ"

"พวกเราควรจะล่วงหน้าไปตรวจสอบดูก่อนไหมล่ะ"

"ไม่จำเป็นหรอก หากโชควาสนาแห่งนั้น คนธรรมดาสามารถครอบครองได้ง่ายๆ ป่านนี้สามสำนักเต๋าใหญ่ก็คงฉกฉวยไปตั้งนานแล้ว"

เยี่ยชิงอวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาทอดสายตามองแผ่นหลังของมหาจักรพรรดิเสินหลงและหลงเทียน พลางหัวเราะเบาๆ:

"ในเมื่อพวกเขามั่นใจนักหนาว่าหลงเทียนจะได้มันไป งั้นพวกเราก็แค่ซุ่มดูอยู่เงียบๆ รอรับผลประโยชน์แบบตาอินกับตานาก็พอแล้ว จะไปเปลืองแรงเปล่าๆ ทำไมกันล่ะ"

"นั่นก็จริง"

บรรพชนจักรพรรดิทั้งสี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง คำพูดของเขามีเหตุผลสุดๆ

บรรพชนจักรพรรดิสวีเทียนทอดสายตามองไปไกลๆ ก่อนจะเอ่ยเสริมกับทุกคนว่า:

"ข้าสัมผัสได้ถึงมหาจักรพรรดิหนึ่งทัณฑ์หนึ่งคน กึ่งจักรพรรดิขั้นจุดสูงสุดสองคน และกึ่งจักรพรรดิขั้นปลายอีกสามคน ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คาดว่าน่าจะเป็นคนจากสามสำนักเต๋าใหญ่นั่นแหละ"

พูดจบ นางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำว่า "ส่งคนมาแค่นี้เอง ไม่พอให้ชิงอวิ๋นเคี้ยวเล่นด้วยซ้ำ"

"ไม่น้อยแล้วล่ะ ดูท่าสามสำนักเต๋าใหญ่จะให้ความสำคัญกับหลงเทียนไม่น้อยเลยทีเดียว" เยี่ยชิงอวิ๋นมีแววตาสนใจ

สำหรับกึ่งจักรพรรดิขั้นจุดสูงสุดทั่วไป หากต้องมาเจอกับขุมกำลังระดับนี้ล่ะก็ มีหวังได้ไปเฝ้ายมบาลแน่ๆ

แต่หลงเทียนในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา ย่อมไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนั้นหรอก ต่อให้จะมีมหาจักรพรรดิหนึ่งทัณฑ์สภาพไม่สมบูรณ์ที่พร้อมจะกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ได้ทุกเมื่อ คอยตามติดอยู่ข้างกายก็เถอะ

"หรือว่าจุดเปลี่ยนจะอยู่ที่ของวิเศษลึกลับชิ้นนั้นกันนะ?"

พอนึกถึงไพ่ตายที่สามารถช่วยให้หลบหนีพ้นสายตาของมหาจักรพรรดิหนึ่งทัณฑ์ไปได้ เยี่ยชิงอวิ๋นก็ยิ่งรู้สึกสนใจของวิเศษชิ้นนั้นมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น แววตาของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น ผ่านทางเมล็ดพันธุ์มารที่ฝังอยู่ในตัวหลงเทียน เขาค้นพบอะไรบางอย่างเข้าแล้ว

"ไม่ธรรมดาเลยแฮะ โลกใบนี้ยังมีโชควาสนาระดับนี้หลงเหลืออยู่อีกด้วย!"

"มันคืออะไรกันแน่?"

บรรพชนจักรพรรดิสวีเทียนอดรนทนความอยากรู้ไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้นมา

ส่วนบรรพชนจักรพรรดิอีกสามท่านก็หันมามองเยี่ยชิงอวิ๋นเป็นตาเดียว รอฟังคำตอบจากเขา

เยี่ยชิงอวิ๋นยิ้มบางๆ ก่อนจะส่งภาพที่เขาเห็นผ่านทางจิตให้กับบรรพชนจักรพรรดิทั้งสี่

ในชั่วพริบตานั้น รูม่านตาของบรรพชนจักรพรรดิทั้งสี่ก็หดเกร็ง อารมณ์ความรู้สึกผันผวนอย่างรุนแรง

"ครึ่งเซียน!?"

...

"ท่านบรรพชนหลง นี่คือสถานที่ซ่อนโชควาสนาที่ท่านพูดถึงงั้นหรือครับ?"

หลงเทียนนวดขมับเบาๆ มองดูผืนดินสีเทาดำรอบตัว สภาพที่ดูตายซากและไร้ซึ่งชีวิตชีวาเช่นนี้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อครู่นี้ เขายังตามท่านบรรพชนหลงบุกเข้าไปในส่วนลึกของทะเลดาราอยู่เลย แต่ไม่รู้ว่าท่านบรรพชนหลงทำอะไรลงไป พริบตาเดียว เขาก็พบว่าตัวเองมาโผล่อยู่บนทวีปสีเทาดำที่ดูไร้ขอบเขตแห่งนี้เสียแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะหลังจากมาถึงที่นี่ สายเลือดในกายของเขาจะเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย ประกอบกับเขาสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังส่งเสียงเรียกหาเขาอยู่ล่ะก็ หลงเทียนก็คงจะเริ่มสงสัยแล้วล่ะ ว่าสถานที่แห่งนี้จะมีโชควาสนายิ่งใหญ่ซ่อนอยู่อย่างที่ท่านบรรพชนหลงบอกจริงๆ หรือเปล่า

"ใช่แล้ว ในที่สุดก็ได้กลับมาอีกครั้ง"

มหาจักรพรรดิเสินหลงที่ยืนอยู่ข้างๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางทอดถอนใจ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับกลายเป็นคนละคนกับก่อนหน้านี้

ทว่าหลงเทียนกลับไม่ทันสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินั้น ในตอนนี้เขากำลังจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยสายตาเลื่อนลอย แววตาฉายความปรารถนาออกมาโดยไม่รู้ตัว

เสียงเรียกจากสายเลือด ทำให้เขารับรู้ได้ว่า ณ ที่แห่งนั้น มีบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญต่ออนาคตของเขาเป็นอย่างมากซ่อนอยู่

"กระตุ้นสายเลือดของเจ้าสิ"

เสียงของมหาจักรพรรดิเสินหลงดังขึ้นที่ข้างหูของหลงเทียนอย่างกะทันหัน

หลงเทียนพยักหน้ารับ เขาเพ่งสมาธิกระตุ้นสายเลือดในกาย พริบตาเดียว กลิ่นอายแห่งมังกรอันเข้มข้นก็แผ่กระจายออกจากร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมไปทั่วทุกสารทิศ

ในชั่วพริบตานั้น ราวกับมีเงาร่างของมังกรที่แท้จริงซึ่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของหลงเทียน ดวงตามังกรที่เรียวยาวและตั้งตรงนั้นเย็นชาและหยิ่งผยอง มองข้ามสรรพชีวิตทั้งมวลอย่างจองหอง

ราวกับถูกดึงดูดด้วยสายเลือดของเขา จู่ๆ ก็มีเสียงมังกรคำรามดังก้องกังวานมาจากใจกลางทวีปสีเทาดำ เสียงนั้นดังก้องไปทั่วสารทิศ สอดประสานกับเงาร่างของมังกรที่แท้จริงเบื้องหลังหลงเทียนอย่างลงตัว

ในวินาทีนั้นเอง หลงเทียนก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ เขายกมือขวาขึ้นมา ทันใดนั้น ก็มีลำแสงสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน และลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขาอย่างรู้หน้าที่

"นี่มัน..."

หลงเทียนมองดูสิ่งของที่ปรากฏขึ้นในมือด้วยความตื่นตะลึง ดวงตาทอประกายเจิดจ้า

มันคือไข่มุกขนาดประมาณกำปั้น สีทองอมแดง สลักลวดลายธรรมชาติที่ดูคล้ายเกล็ดมังกร แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่ โบราณ และความน่าเกรงขามของเผ่ามังกรออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"ไข่มุกมังกรแท้!"

หลงเทียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

เขาไม่คาดคิดเลยว่า สถานที่แห่งนี้จะมีโชควาสนาที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ซ่อนอยู่

ต้องรู้ไว้นะว่า ไข่มุกมังกรที่แท้จริง คือสิ่งที่บรรจุแก่นแท้ทั้งหมดของมังกรที่แท้จริงเอาไว้เลยทีเดียว

ต่อให้หลงเทียนจะมองไม่ออกว่าไข่มุกมังกรที่แท้จริงเม็ดนี้อยู่ในระดับใด แต่จากการสัมผัสผ่านสายเลือดของเขา เขาก็มั่นใจได้เลยว่า ไข่มุกเม็ดนี้จะต้องอยู่ในระดับที่สูงส่งมาก อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นระดับมหาจักรพรรดิขึ้นไปแน่!

ทว่า ในขณะที่หลงเทียนกำลังจะหันไปแสดงความดีใจกับมหาจักรพรรดิเสินหลง ไข่มุกมังกรในมือของเขากลับเปล่งแสงเจิดจรัสขึ้นมาอย่างกะทันหัน พลังงานลึกลับสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมา และพาร่างของเขาหายวับไปไกลนับหมื่นลี้ในพริบตา

ยังไม่ทันที่หลงเทียนจะตั้งสติได้ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกของมหาจักรพรรดิเสินหลงดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เสียแล้ว

"เจ้ายังไม่ตายงั้นหรือ?!"

มหาจักรพรรดิเสินหลง... ไม่สิ ตัวตนที่กำลังควบคุมมหาจักรพรรดิเสินหลงอยู่ต่างหาก ที่คิดไม่ถึงเลยว่า สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะอยู่ในกำมือมาตลอด กลับเกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิดขึ้นมาเสียได้!

"กลิ่นอายที่น่ารังเกียจ"

น้ำเสียงอันเย็นชาและทรงอำนาจดังก้องไปทั่วบริเวณ

ตามมาด้วยเงาร่างมังกรที่แท้จริงขนาดมหึมา ไร้ขอบเขต แทบจะบดบังทวีปสีเทาดำไปกว่าครึ่ง ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีทองอมแดง ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของหลงเทียน มันกำลังทอดสายตามองลงมายังมหาจักรพรรดิเสินหลงที่ถูกห่อหุ้มไปด้วยปราณมารต้นกำเนิดเบาบาง ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

"พวกสวะจากแดนมาร"

ดวงตามังกรของเงาร่างมังกรที่แท้จริงนั้นเย็นชาไร้ความรู้สึก เพียงแค่เสียงคำรามอันกึกก้อง ก็ทำให้ 'มหาจักรพรรดิเสินหลง' ตัวปลอมต้องถอยกรูดไปหลายก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดระแวงขณะมองไปที่มัน

แต่ไม่นาน 'มหาจักรพรรดิเสินหลง' ก็เหมือนจะมองทะลุถึงสภาพของเงาร่างมังกรที่แท้จริงได้ เขาแสยะยิ้มเย็นชา "ที่แท้ก็เป็นแค่เศษเสี้ยวเจตจำนงนี่เอง"

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เจ้าของสายตาที่แอบมองข้าก่อนหน้านี้ ก็คือเจ้านี่เอง"

เงาร่างมังกรที่แท้จริงจ้องมองแมลงชั้นต่ำอันน่ารังเกียจตรงหน้าอย่างเย็นชา ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่อีกฝ่ายมองสภาพของตนออก

อันที่จริง ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว เศษเสี้ยวเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ในไข่มุกมังกรที่แท้จริงของเขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ปลอดภัยอย่างลึกลับ เขาสงสัยว่าสถานที่แห่งนี้อาจจะถูกยอดฝีมือท่านใดค้นพบเข้าแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องคอยระแวดระวังตัว เพราะเขาไม่ต้องการมอบการสืบทอดของเขาให้กับพวกต่างเผ่าเป็นอันขาด

แต่จนแล้วจนรอด ศัตรูก็ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเสียที เขาจึงจำต้องหลับใหลอยู่ภายในไข่มุกมังกรต่อไป เพื่อพยายามรักษาสภาพของเศษเสี้ยวเจตจำนงเอาไว้

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ สายตาสอดแนมคู่หนึ่งก็ปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาในทันที

และเมื่อเขาพบว่าสิ่งมีชีวิตที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ ถูกควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตแดนมาร เงาร่างมังกรที่แท้จริงก็ตระหนักได้ทันทีว่า นี่แหละคือต้นเหตุของความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่เขาสัมผัสได้มาตลอด