บทที่ 16: การพบกันครั้งแรกของปี่ปี๋ตง

บทที่ 16: การพบกันครั้งแรกของปี่ปี๋ตงและหลิวเอ้อร์หลง

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเผิง หลิวเอ้อร์หลงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ "เสี่ยวเผิง เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ? ข้าจะไปแอบดูเด็กเมื่อวานซืนเปลี่ยนเสื้อผ้าทำไมกัน? ข้าไม่ได้วิปริตสักหน่อย"

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กน้อยซูเผิงคนนี้ช่างน่าสนใจ น่าสนใจยิ่งกว่าผู้คนมากมายที่นางเคยพบเจอเสียอีก

ไม่นานนัก ซูเผิงก็เปลี่ยนชุดใหม่เรียบร้อยและเดินออกมาจากพุ่มไม้

ในขณะเดียวกัน หลิวเอ้อร์หลงก็ก่อกองไฟและเริ่มเตรียมอาหารมื้อค่ำเสร็จสรรพ

ซูเผิงเดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ หลิวเอ้อร์หลง เฝ้ามองนางทำอาหารอย่างเงียบๆ

หลิวเอ้อร์หลงพูดคุยสัพเพเหระกับซูเผิงไปพลาง จัดเตรียมอาหารไปพลางอย่างคล่องแคล่ว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป หลิวเอ้อร์หลงก็ทำมื้อค่ำเสร็จ และตักอาหารยื่นให้ซูเผิงถ้วยหนึ่ง

ซูเผิงรับมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณหลิวเอ้อร์หลง "ขอบคุณขอรับ"

เมื่อได้ลิ้มรส ดวงตาของเขาก็ทอประกายวาบ รสชาติมันอร่อยมากทีเดียว

หากนำไปเทียบกับฝีมือทำอาหารของท่านอาจารย์แล้วล่ะก็ มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นซูเผิงกินอย่างเอร็ดอร่อย หลิวเอ้อร์หลงก็พลอยเบิกบานใจไปด้วย ขณะที่กิน นางก็ชวนซูเผิงคุยต่อ "เสี่ยวเผิง ทำไมตามร่างกายของเจ้าถึงมีเกล็ดมังกรได้ล่ะ?"

ทีแรกนางไม่ได้สังเกตเห็น แต่ระหว่างที่พูดคุยกับเขา นางก็เหลือบไปเห็นเกล็ดมังกรบนลำคอของเขาเข้า

ซูเผิงตอบ "มันเป็นมาตั้งแต่เกิดน่ะขอรับ ไม่มีอะไรหรอก"

เมื่อได้ฟังคำตอบของซูเผิง หลิวเอ้อร์หลงก็คาดเดาไปว่า คงเป็นอุบัติเหตุบางอย่างตอนที่พ่อหรือแม่ของเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ จึงส่งผลให้เด็กที่เกิดมามีสภาพเช่นนี้

เหตุการณ์ทำนองนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วในทวีปโต้วหลัว แม้ว่าโอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นจะมีน้อยมากก็ตาม

หลังจากจัดการมื้อค่ำเสร็จ หลิวเอ้อร์หลงก็โรยผงไล่แมลงอีกครั้ง ก่อนจะพากันเข้าไปในเต็นท์พร้อมกับซูเผิง

หลิวเอ้อร์หลงมองซูเผิงแล้วเอ่ยด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "เสี่ยวเผิง ข้าขอปรึกษาอะไรเจ้าหน่อยได้ไหม?"

ซูเผิงมองหลิวเอ้อร์หลงด้วยความสงสัยใคร่รู้ "เรื่องอะไรหรือขอรับ?"

หลิวเอ้อร์หลงสูดลมหายใจลึกและเอ่ยว่า "ข้าอยากจะกอดเจ้าไว้ตอนที่บำเพ็ญเพียร จะได้หรือไม่?"

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเผิงก็พยักหน้าตกลง เขาไม่ได้รังเกียจหรือขัดข้องแต่อย่างใด

ในเมื่อเขาถูกท่านอาจารย์จับกอดมาเป็นปีแล้ว การจะถูกคนอื่นกอดบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

หลิวเอ้อร์หลงนั่งลงอย่างมีความสุข และดึงซูเผิงเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร

...

พริบตาเดียว เช้าวันรุ่งขึ้นก็มาเยือน

หลิวเอ้อร์หลงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายในร่าง หัวใจของนางก็เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ

หลังจากที่ได้กอดซูเผิงบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน นางก็ค้นพบว่าพลังวิญญาณของนางมีความบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น อีกทั้งยังเพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อยด้วย

นางรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากแยกจากซูเผิง และอยากจะกอดเขาบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ไปทุกๆ วัน

ทว่าเรื่องแบบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ อีกฝ่ายยังเป็นแค่เด็ก และต่อให้เขาไม่ใช่เด็ก เหตุใดเขาจะต้องยอมมาบำเพ็ญเพียรกับนางด้วยเล่า?

ซูเผิงเองก็ยุติการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นหลิวเอ้อร์หลงกำลังจ้องมองเขาอยู่ "พี่สาวหลิว มีอะไรหรือขอรับ?"

หลิวเอ้อร์หลงดึงสติกลับมาและส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก ไปล้างหน้าล้างตากันเถอะ กินมื้อเช้าเสร็จแล้วข้าจะไปส่งเจ้า"

ทั้งสองเดินออกจากเต็นท์และมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบเล็กๆ แห่งเดิมเพื่อล้างหน้าล้างตา

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ หลิวเอ้อร์หลงก็หยิบเสบียงแห้งออกมาจากห่อสัมภาระ แล้วทั้งสองก็จัดการมื้อเช้ากันอย่างเรียบง่าย

เมื่อจัดการมื้อเช้าเสร็จ หลิวเอ้อร์หลงก็มองซูเผิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เสี่ยวเผิง ออกเดินทางกลับเมืองวิญญาณยุทธ์กันเถอะ พอกลับไปแล้ว เจ้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ เข้าใจไหม?"

ซูเผิงพยักหน้า "อืม ข้าจะทำตามนั้นขอรับ พี่สาวหลิว วันหน้าหากท่านมีเวลาว่าง ก็มาหาข้าที่เมืองวิญญาณยุทธ์ได้นะขอรับ"

หลิวเอ้อร์หลงยิ้มพลางลูบหัวซูเผิงเบาๆ "ตกลง หากมีเวลาพี่สาวจะต้องไปเยี่ยมเจ้าอย่างแน่นอน"

หลังจากนั้น หลิวเอ้อร์หลงก็พาซูเผิงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

ทั้งสองเดินทางลัดเลาะผ่านป่าใหญ่ซิงโต่ว สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงแมลงและนกร้องดังแว่วมาเป็นระยะ

จู่ๆ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาหาซูเผิง และก่อนที่หลิวเอ้อร์หลงจะทันได้ตอบสนอง ซูเผิงก็ถูกคนผู้นั้นคว้าตัวไปอุ้มไว้เสียแล้ว

"เสี่ยวเผิง ข้าเป็นห่วงเจ้าแทบแย่"

ปี่ปี๋ตงสวมกอดซูเผิงไว้แน่น ขอบตาของนางแดงระเรื่อ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

หลังจากที่ซูเผิงหายตัวไป นางก็ออกตามหาเขาทุกหนทุกแห่งด้วยความกังวลว่าเขาอาจจะประสบเหตุร้ายอันใด บัดนี้เมื่อเห็นว่าซูเผิงปลอดภัยดี ในที่สุดนางก็วางใจลงได้เสียที

ในใจของนาง ซูเผิงไม่เพียงเป็นศิษย์ แต่ยังเป็นเหมือนน้องชายของนางด้วย เมื่อน้องชายมาเกิดเรื่องเช่นนี้ จะไม่ให้นางกระวนกระวายใจได้อย่างไร?

ซูเผิงลูบผมปี่ปี๋ตงเบาๆ และกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ไม่เป็นไรแล้วขอรับ ดูสิ ข้าปลอดภัยดีทุกอย่าง"

ปี่ปี๋ตงกอดซูเผิงไว้แน่น ราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือเขาจะหายตัวไปอีก กว่านางจะยอมวางเขาลงอย่างช้าๆ ก็ผ่านไปครู่ใหญ่

หลิวเอ้อร์หลงมองปี่ปี๋ตงด้วยความประหลาดใจ ทีแรกนางคิดว่าอาจารย์ของซูเผิงคงจะเป็นคนวัยกลางคน ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นสตรีที่งดงามถึงเพียงนี้

ทว่าลึกๆ ในใจ นางกลับรู้สึกดูแคลนปี่ปี๋ตงอยู่บ้าง หากแม้แต่ศิษย์ของตัวเองยังดูแลรักษาให้ดีไม่ได้ แล้วยังมีหน้าไปเป็นอาจารย์ของคนอื่นได้อย่างไร?

ซูเผิงแนะนำหลิวเอ้อร์หลงให้ปี่ปี๋ตงรู้จัก "ท่านอาจารย์ นี่คือพี่สาวหลิวขอรับ นางเป็นคนช่วยข้าไว้ และกำลังจะไปส่งข้าที่เมืองวิญญาณยุทธ์"

ปี่ปี๋ตงโค้งคำนับเล็กน้อย แววตาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ "แม่นางหลิว ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือศิษย์ของข้าในครั้งนี้ หากไม่ได้ท่าน ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเสี่ยวเผิงจะต้องเผชิญกับอันตรายรูปแบบใด บุญคุณในครั้งนี้ ข้า ปี่ปี๋ตง จะจดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง วันหน้าหากแม่นางหลิวมีเรื่องอันใดให้ช่วย ขอให้เอ่ยปากมาได้เลย ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

นางรู้สึกแปลกประหลาดในใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดพอมองหลิวเอ้อร์หลงแล้ว ถึงรู้สึกหงุดหงิดขัดหูขัดตาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นปี่ปี๋ตงแสดงความจริงใจเช่นนั้น ความรู้สึกดูแคลนของหลิวเอ้อร์หลงก็เบาบางลงไปบ้าง แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะค่อนขอดด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม "ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าแค่บังเอิญผ่านมาช่วยไว้ก็เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกว่าในฐานะอาจารย์ การปล่อยให้ศิษย์ต้องตกอยู่ในอันตรายเพียงลำพังเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยมีความรับผิดชอบสักเท่าไหร่นะ"

ที่นางพูดเช่นนี้ ก็เพราะหวังว่าปี่ปี๋ตงจะไม่ปล่อยให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีกในครั้งหน้า

ครั้งนี้ซูเผิงยังโชคดีที่มาเจอกับนาง จึงไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงใดๆ ขึ้น

หากเขาไปเจอกับพวกที่มีเจตนาร้าย และล่วงรู้ถึงลักษณะพิเศษของซูเผิงเข้าล่ะก็ สถานการณ์ของซูเผิงจะต้องเลวร้ายอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาอาจจะถึงขั้นถูกจองจำไปตลอดชีวิตเลยก็เป็นได้

สีหน้าของปี่ปี๋ตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สิ่งที่แม่นางหลิวกล่าวมานั้นถูกต้องทุกประการ ครั้งนี้เป็นความสะเพร่าของข้าเองที่ปล่อยให้เสี่ยวเผิงต้องตกอยู่ในอันตราย ในวันข้างหน้า ข้าจะต้องระมัดระวังให้มากขึ้น และปกป้องเขาให้ดีที่สุด"

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มอึมครึม ซูเผิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ พี่สาวหลิว อย่าทำบรรยากาศตึงเครียดแบบนี้เลยขอรับ เรื่องนี้จะโทษท่านอาจารย์ก็ไม่ได้หรอก สัตว์วิญญาณตัวนั้นมีความเร็วมากเกินไป ท่านอาจารย์จึงตอบสนองไม่ทันน่ะขอรับ"

ด้วยความเร็วระดับจื่อจี ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปก็อาจจะยังตามไม่ทัน นับประสาอะไรกับปี่ปี๋ตงที่ยังไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์กันเล่า

เมื่อได้ยินคำพูดปกป้องของซูเผิง หลิวเอ้อร์หลงก็แค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ นางหยิกแก้มยุ้ยๆ ของซูเผิงอย่างหมั่นเขี้ยวเพื่อแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

ปี่ปี๋ตงหยิบป้ายคำสั่งออกมาแล้วยื่นให้หลิวเอ้อร์หลง "แม่นางหลิว โปรดรับป้ายคำสั่งนี้ไว้เถิด หากมีป้ายนี้ ท่านจะได้รับการต้อนรับระดับสูงสุดจากสาขาย่อยทุกแห่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแทนคำขอบคุณ หวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธนะ"

หลิวเอ้อร์หลงเลิกคิ้วขึ้น รับป้ายคำสั่งนั้นมาด้วยความสนใจ แล้วโยนเล่นในมือเบาๆ "ก็ได้ ข้าจะรับไว้"

ท่าทีที่นางมีต่อปี่ปี๋ตงอ่อนลงกว่าเดิมอีกหลายส่วนอยู่ลึกๆ อย่างไรเสียในอนาคตนางก็ยังต้องไปหาซูเผิง หากความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางไม่สู้ดี นางก็อาจจะหมดสิทธิ์พบเขาอีกเลยก็ได้