บทที่ 22 - ป้องกันเออร์วิง
บทที่ 22 - ป้องกันเออร์วิง
บทที่ 22 - ป้องกันเออร์วิง
"เยี่ยมมาก!"
ข้างสนาม ผู้เล่นทีมวอร์ริเออร์สอย่างเคอร์รีและคนอื่นๆ เห็นภาพนี้ต่างก็ตื่นเต้นจนกระโดดลุกจากม้านั่งสำรอง
ชู้ตสามแต้มลงสองลูกติด!
ควอเตอร์ที่สามเพิ่งเริ่มไปไม่ถึงสี่สิบวินาที หวังเฟิงก็กวาดไปหกคะแนนติด!
จากเดิมที่แควาเลียส์นำอยู่สิบสามคะแนน พริบตาเดียวก็หดเหลือเลขตัวเดียว ระยะห่างเหลือแค่เจ็ดคะแนนเท่านั้น!
"ดูเหมือนว่าตำแหน่งอื่นๆ เขาก็ชู้ตได้เหมือนกันนะ"
เคอร์เผยรอยยิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกตลอดสามเกมที่ผ่านมา ที่หวังเฟิงชู้ตสามแต้มลงจากบริเวณอื่นที่ไม่ใช่มุมสนาม
ในการเล่นบาสเกตบอลมีสิ่งที่เรียกว่า "โซนร้อน" ผู้เล่นแต่ละคนจะมีจุดที่คุ้นเคยและถนัดเป็นของตัวเอง และเมื่อชู้ตจากจุดนั้นก็จะแม่นยำกว่าจุดอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด
เดิมทีเคอร์คิดว่า ลูกชู้ตสามแต้มที่แม่นราวกับจับวางของหวังเฟิงนั้น เกิดจากการฝึกซ้อมเฉพาะทาง จึงแม่นยำเฉพาะที่มุมสนามเท่านั้น
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า แม้จะอยู่ในตำแหน่งอื่น เขาก็ยังสามารถชู้ตได้!
หากเป็นเช่นนี้ ความอันตรายในการชู้ตระยะไกลของหวังเฟิงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!
"ทำได้ดีมาก"
กรีนมองหวังเฟิงที่กำลังวิ่งกลับไปตั้งรับ แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม
หวังเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในใจกลับรู้สึกลังเล
แม้ว่าลูกนี้จะลงเหมือนกัน แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปล่อยบอล เขากลับรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน
มันเป็นความรู้สึกที่ต่างจากการชู้ตตอนมีบัฟจากเหรียญตราตรงมุมสนามโดยสิ้นเชิง
หวังเฟิงไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่ถ้าให้เปรียบเทียบเป็นคะแนนเต็มสิบ การชู้ตสามแต้มที่มุมสนามของหวังเฟิงจะได้สิบเต็มสิบ!
แต่ลูกเมื่อกี้นี้ หวังเฟิงให้ได้แค่หกคะแนนเท่านั้น! ต่อให้มันจะลงแบบลูกบวบก็ตาม
"ดูเหมือนว่าในสถานการณ์ที่ไม่มีเหรียญตราสายชู้ตวงนอกคอยซัพพอร์ต การชู้ตสามแต้มจากตำแหน่งอื่นที่ไม่ใช่มุมสนาม จะทำได้ก็ต่อเมื่อว่างโล่งจริงๆ สินะ..."
หวังเฟิงแอบคิดในใจ
มันก็เป็นเรื่องปกติ อย่างยอดมือปืนอย่างเคอร์รี แค่เหรียญตราสายชู้ตอย่างเดียวก็มีอย่างน้อยสิบห้าวงขึ้นไปแล้ว แถมส่วนใหญ่ยังเป็นระดับออลสตาร์สีทองด้วยซ้ำ และยังมีเหรียญตราระดับหอเกียรติยศสีม่วงอีกด้วย
เมื่อเทียบกันแล้ว เหรียญตราของหวังเฟิงถือว่ายากจนข้นแค้นสุดๆ
...
"ดึงจังหวะหน่อย! ฝ่ายตรงข้ามส่วนใหญ่เป็นผู้เล่นสำรอง! พยายามบุกทำแต้มเพลย์นี้ให้ได้!"
ข้างสนาม เดวิด บลัตต์ ยอดโค้ชชาวยุโรปผู้เป็นหัวหน้าโค้ชทีมแควาเลียส์ตะโกนบอกเออร์วิงที่กำลังเลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนาม
เออร์วิงค่อยๆ เลี้ยงบอลมาถึงแดนหน้า แล้วก็ต้องขมวดคิ้ว
เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ไม่ใช่จอมเก๋าอย่างบาร์โบซาแล้ว แต่เป็นหวังเฟิง!
เมื่อครู่นี้ หวังเฟิงเป็นฝ่ายขอสลับตัวประกบกับบาร์โบซาเอง
คนที่หวังเฟิงต้องประกบคือชัมเพิร์ต ซึ่งรับมือได้ง่ายกว่าเออร์วิงเยอะ
บาร์โบซารู้ดีว่า การที่หวังเฟิงขอสลับตัวประกบ ก็เพื่อต้องการโชว์ศักยภาพต่อหน้าโค้ชให้มากขึ้น เขาจึงยินดีตกลง
เขาเองก็ป้องกันเออร์วิงไม่อยู่ ขืนต้องมาประกบเออร์วิงต่อไป มีหวังโดนดวลเดี่ยวทำแต้มใส่รัวๆ แน่ ในเมื่อมีคนอาสามาช่วยป้องกันเออร์วิงให้ เขาย่อมยินดีอยู่แล้ว
แต่เออร์วิงกลับเริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์
"เจ้านี่ คงไม่ได้คิดว่าลูกเมื่อกี้ที่ฉันมือไม่ขึ้นชู้ตไม่ลง เป็นเพราะเขาเข้ามาซ้อนป้องกันหรอกนะ?"
เออร์วิงหรี่ตาลง จ้องมองหวังเฟิงด้วยสายตาที่เริ่มเย็นชา
"คงต้องสั่งสอนให้รู้ซึ้งถึงความสูงของฟ้าความหนาของแผ่นดินสักหน่อยแล้ว!"
เออร์วิงอายุยังไม่เยอะ แต่เมื่อดราฟต์เข้าลีกมาในปีสองพันสิบเอ็ด เขาก็โลดแล่นอยู่ในลีกมาสี่ปีเต็มแล้ว!
ก่อนที่เจมส์จะกลับมาในฤดูกาลนี้ เออร์วิงคือพี่ใหญ่ตัวจริงของแควาเลียส์ เป็นแกนหลักที่ลงเล่นเต็มๆ มาถึงสามฤดูกาล!
แม้ว่าทั้งสามฤดูกาลที่ผ่านมาผลงานของแควาเลียส์จะดำดิ่งมุ่งหน้าสู่สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งทุกปี แต่สถิติส่วนตัวของเออร์วิงกลับยอดเยี่ยมมาก อยู่ที่ประมาณยี่สิบบวกหก
ดังนั้น เมื่อเห็นหวังเฟิงอาสามาป้องกันเขา เออร์วิงก็มีความคิดแบบเดียวกับแอนโทนีก่อนหน้านี้เป๊ะ
พูดกันตามตรง เออร์วิงในตอนนี้รับมือยากกว่าแอนโทนีเสียอีก
เออร์วิงมีความเร็วที่เหนือกว่าแอนโทนีมาก สัมผัสบอลก็นุ่มนวลกว่า ไม่ว่าจะเป็นการทะลวงฝ่าวงในหรือการชู้ตสามแต้มจากวงนอกก็ยอดเยี่ยมมาก
แต่ส่วนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบแปดเซนติเมตร และน้ำหนักแปดสิบแปดกิโลกรัม ก็เป็นตัวการันตีว่าความสามารถในการปะทะของเออร์วิงนั้นไม่เพียงพอ
หวังเฟิงไม่กลัวผู้เล่นสไตล์แบบเออร์วิงที่สุด!
การมีอยู่ของสองเหรียญตราเกมรับอย่างข่มขวัญเกมรับและพันธนาการมรณะ ทำให้หวังเฟิงไม่หวั่นเกรงผู้เล่นสายเทคนิค แต่กลับรับมือผู้เล่นสายพละกำลังไม่ค่อยไหวต่างหาก
อย่างเช่นเจมส์ หวังเฟิงในตอนนี้ไม่มีปัญญาป้องกันได้เลย อีกฝ่ายแค่เลี้ยงบอลพุ่งเข้ามาชนเบาๆ ก็ทำเอาหวังเฟิงกระเด็นกระดอนมึนตึ้บได้แล้ว!
แอนโทนีเองก็จัดอยู่ในกลุ่มนี้ เขาคือหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่เก่งกาจทั้งสายเทคนิคและสายพละกำลัง จึงได้รับฉายาว่ากล้องส่องลวดลายแห่งเกมบุก
เพียงแต่แอนโทนีในตอนนี้โดนอาการบาดเจ็บรุมเร้า สภาพร่างกายจึงตกลงจากช่วงพีกไปบ้าง แถมก่อนหน้านี้ยังจงใจจะใช้เทคนิคเพื่อหวังจะเอาชนะหวังเฟิงให้ราบคาบอีกด้วย
แอนโทนีมีสภาพร่างกายที่พร้อมปะทะ แต่เลือกที่จะเน้นใช้เทคนิคมากกว่า
ส่วนเออร์วิงทำได้แค่อาศัยเทคนิคและความเร็วในการบุกเท่านั้น
การ์ดส่วนใหญ่เมื่อเจอกับผู้เล่นตำแหน่งฟอร์เวิร์ดที่เป็นฝ่ายตั้งรับก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ!
เออร์วิงย่อตัวลงต่ำ เลี้ยงบอลลอดใต้ขาอย่างต่อเนื่องและเชื่องช้า เพื่อหาจังหวะทะลวง
ส่วนหวังเฟิงก็ไม่ขยับเขยื้อน ยืนอยู่ตรงหน้าเออร์วิงเตรียมพร้อมรับมือกับทุกรูปแบบการบุก
"เจ้านี่... รับมือยากแฮะ!"
ในเพลย์ก่อนหน้านี้ หวังเฟิงเป็นฝ่ายมาช่วยซ้อนป้องกัน เออร์วิงจึงยังไม่ทันรู้สึกอะไร
แต่ตอนนี้เมื่อต้องดวลกันตัวต่อตัว จากท่าทางการยืนปักหลักและการตอบสนองของหวังเฟิง เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างชัดเจน!
สัญชาตญาณเกมรับวงนอกของหวังเฟิงสูงถึงเก้าสิบ! นี่คือสเตตัสที่สูงที่สุดในบรรดาค่าความสามารถทั้งหมดของเขา ยกเว้นค่าความสามารถชู้ตสามแต้มที่เพิ่งจะอัปเกรดเป็นเก้าสิบไปเมื่อไม่นานมานี้!
ความสามารถนี้ ทำให้สัญชาตญาณและการตอบสนองในการป้องกันวงนอกของหวังเฟิงพุ่งถึงจุดสูงสุดของลีก!
ตลอดสี่ปีที่เออร์วิงโลดแล่นอยู่ในลีก เขาเคยเจอผู้เล่นเกมรับระดับท็อปมานับไม่ถ้วน สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่ความเข้มข้นในการป้องกันของหวังเฟิง แต่เป็นความสงสัยว่าทำไมผู้เล่นสำรองไร้ชื่อเสียงถึงได้มีทักษะการป้องกันที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้
ชะงักไปไม่กี่วินาที เออร์วิงก็ขยับแล้ว!
เขาเลี้ยงบอลลอดขาจากมือขวาสลับไปซ้าย แล้วพุ่งตัวทะลวงไปทางฝั่งขวาของหวังเฟิงทันที!
หวังเฟิงสไลด์เท้า ขยับตัวเข้าไปประชิดเออร์วิง อาศัยความได้เปรียบทางรูปร่างครอบคลุมเออร์วิงเอาไว้ และในเวลาเดียวกัน เหรียญตราพันธนาการมรณะก็ทำงานทันที!
เออร์วิงที่โดนหวังเฟิงประกบติดหนึบ รู้สึกราวกับตัวเองตกลงไปในบ่อโคลน ไม่เพียงแต่เร่งความเร็วเพื่อทะลวงต่อไปไม่ได้ แต่จังหวะการเคลื่อนไหวก็ยังติดขัดจากการถูกรบกวนโดยร่างกายของหวังเฟิง
หลังจากเลี้ยงบอลโซเซไปจนถึงแถวๆ เส้นลูกโทษ เออร์วิงก็รู้ตัวว่าเขาฝืนทะลวงต่อไปไม่ได้แล้ว!
ขืนเข้าไปด้วยความเร็วแค่นี้ ต่อให้ถึงใต้แป้นก็กระโดดไม่ถนัด ฝืนเลย์อัปไปก็มีแต่จะโดนบล็อก!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เออร์วิงก็รีบดึงบอลกลับมาครอบครอง เบรกเท้ากะทันหันแล้วสเต็ปแบ็กกระโดดชู้ต!
การทะลวงประสานกับการสเต็ปแบ็กกระโดดชู้ต! นี่เป็นท่าที่ยากมากเช่นกัน ภายใต้ทักษะพื้นฐานอันแน่นปึ้กของเออร์วิง ท่วงท่าทั้งหมดก็ยังคงไหลลื่นและงดงาม!
แต่การหยุดกะทันหันแล้วสเต็ปแบ็กของเออร์วิงกลับไม่สามารถสลัดหวังเฟิงให้หลุดได้อย่างหมดจด ซ้ำร้ายลูกบาสเกตบอลที่ปล่อยออกไปก็เกือบจะโดนท่อนแขนที่หวังเฟิงชูขึ้นบล็อกเอาไว้
"เป๊ง!"
เสียงตีเหล็กดังกังวานอีกครั้ง เออร์วิงชู้ตพลาดอีกแล้ว!
(จบแล้ว)