บทที่ 8: ตอนนี้เธอคือหัวหน้าห้องแล้วนะ

บทที่ 8: ตอนนี้เธอคือหัวหน้าห้องแล้วนะ

"นานะ นี่เธอปลุกพลังได้แล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?"

มีเพียง มุไค อาซากะ เท่านั้นที่จะเรียกชื่อของ ริวกู นานะ อย่างสนิทสนม เธอผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด หางม้าสีแดงแกว่งไกวไปมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

โคอิซึมิ โยชิโกะ มองไปที่ ริวกู นานะ ด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

"ไม่ต้องตกใจขนาดนั้นหรอกน่า ยังไงทุกคนก็ต้องปลุกพลังได้อยู่แล้ว ฉันก็แค่บังเอิญทำได้เร็วกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

ริวกู นานะ ถ่อมตัวอย่างมาก

นานามิ โอริฮิเมะ อดไม่ได้ที่จะปรายตามอง ริวกู นานะ

เธอจำ ริวกู นานะ ได้—คนที่มีพลังพิเศษควบคุมพืชพรรณเหมือนกับเธอ ไม่คิดเลยว่าพรสวรรค์ของอีกฝ่ายจะค่อนข้างดีทีเดียว ถึงขั้นปลุกพลังสำเร็จได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เหมือนกับตัวเธอเอง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น มีผู้คนมากมายที่เริ่มต้นได้ใกล้เคียงกัน ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว สถานการณ์ในช่วงแรกเริ่มไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้เลย

ตราบใดที่เธอตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนัก เธอจะต้องทิ้งห่างอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

เธอไม่ใช่ดอกไม้ที่ถูกประคบประหงมในเรือนกระจก เธอมีเป้าหมายและเจตจำนงอันแน่วแน่ที่ผู้อื่นไม่อาจจินตนาการถึง

นานามิ โอริฮิเมะ เลิกให้ความสนใจ ริวกู นานะ

ในทางกลับกัน มิยาโนะ ซากิ กลับรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เธอเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อคุณริวกูปลุกพลังสำเร็จแล้ว งั้นก็ให้ ริวกู นานะ รับหน้าที่เป็นหัวหน้าห้องของห้องธรรมชาติ 7 ของเราไปเลยก็แล้วกัน มีใครขัดข้องไหมจ๊ะ?"

แน่นอนว่าไม่มีใครมีข้อโต้แย้ง

ริวกู นานะ เองก็ไม่ได้ปฏิเสธ สำหรับเธอแล้ว การได้เป็นหัวหน้าห้องหมายความว่าเธอสามารถใช้เรื่องงานบังหน้าเพื่อเข้าไปมีปฏิสัมพันธ์กับนักเรียนคนอื่นๆ ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งนั่นจะช่วยเอื้อต่อการสืบหาว่าใครคือสมาชิกของกลุ่มหมวกดำ

หลังจากแต่งตั้งหัวหน้าห้องเสร็จสิ้น มิยาโนะ ซากิ ก็คลี่ยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะจ้ะนักเรียน เรามาเริ่มเรียนกันเถอะ วันนี้ครูจะสอนหลักๆ เกี่ยวกับการเตรียมตัวหากพวกเธอต้องการจะปลุกพลัง... อืม ในเมื่อคุณริวกูปลุกพลังได้แล้ว งั้นจะนั่งเล่นโทรศัพท์ไปพลางๆ ก็ไม่เป็นไรนะจ๊ะ"

นักเรียนคนอื่นๆ: "..."

...

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเที่ยงอย่างรวดเร็ว

ริวกู นานะ, มุไค อาซากะ และ โคอิซึมิ โยชิโกะ—ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปที่โรงอาหารด้วยกันเพื่อทานมื้อเที่ยง

ระหว่างทาง มุไค อาซากะ หยอกล้อ ริวกู นานะ อยู่พักใหญ่ พูดทำนองว่า "ต่อจากนี้ไปคงต้องฝากตัวให้หัวหน้าห้องคอยดูแลพวกเราในสถาบันแล้วล่ะนะ" ซึ่ง ริวกู นานะ ก็ทำเพียงแค่ยิ้มรับ

เมื่อก้าวเข้ามาในโรงอาหาร มุไค อาซากะ ก็เริ่มส่งเสียงโวยวาย "เลี้ยงเลย เลี้ยงพวกเราเลยนะ นานะ!"

"ก็ได้ๆ เดี๋ยวฉันเลี้ยงขนมปังพวกเธอเอง"

"ขนมปังมันไม่อนาถาไปหน่อยเหรอ?"

"รีบขอโทษขนมปังของโรงอาหารเดี๋ยวนี้เลยนะ นี่มันผ่านการเพาะปลูกด้วยพลังพิเศษเพื่อเพิ่มรสชาติมาแล้วเชียวนะ"

"เอ่อ..."

แน่นอนว่าพวกเธอคงไม่ได้มากัดก้อนขนมปังหรอก

ริวกู นานะ สั่งราเมนให้ทุกคนคนละชาม พร้อมเพิ่มไข่และเนื้อสัตว์แบบจัดเต็ม ซึ่งถือว่าเป็นมื้อที่อิ่มหนำสำราญเลยทีเดียว

มุไค อาซากะ รู้สึกพึงพอใจกับอาหารมื้อนี้เป็นอย่างมาก

แม้ โคอิซึมิ โยชิโกะ จะเป็นคุณหนูจากตระกูลร่ำรวย แต่เธอก็ไม่ได้กินยากอะไร

"นานะ ในเมื่อตอนนี้เธอกลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษเต็มตัวแล้ว เธอมีแผนในอนาคตบ้างไหม? อยากเป็นเชฟหรือเปล่า?" คำถามของ มุไค อาซากะ มักจะทำให้คนฟังรู้สึกจนใจอยู่เสมอ

"ฉันบอกไปแล้วไงว่าพลังควบคุมพืชพรรณมันเป็นเชฟไม่ได้หรอกนะ"

"แล้วเป้าหมายของเธอคืออะไรล่ะ..."

"เป้าหมายของฉันคือก้าวไปถึงระดับก้าวข้ามในช่วงที่เรียนอยู่ที่นี่ และเรียนจบให้เร็วที่สุด"

"เป้าหมายเยี่ยมไปเลย เธอคงต้องพยายามให้หนักเลยนะ"

มุไค อาซากะ ยกนิ้วโป้งให้ ริวกู นานะ เพื่อแสดงความชื่นชม

การก้าวไปถึงระดับก้าวข้ามในช่วงที่อยู่ในสถาบันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และหากต้องการจะจบการศึกษาก่อนกำหนด การไปให้ถึงระดับก้าวข้ามก็คือเงื่อนไขสำคัญที่ขาดไม่ได้

แม้ว่า ริวกู นานะ จะปลุกพลังได้ตั้งแต่เปิดเทอมใหม่ๆ แต่เมื่อ มุไค อาซากะ นึกถึงความยากลำบากในการเรียนจบก่อนกำหนด เธอก็ยังไม่คิดว่า ริวกู นานะ จะทำสำเร็จ แน่นอนว่าเธอไม่สามารถพูดจาบั่นทอนกำลังใจออกไปตรงๆ ได้

"แหมๆ เรียนจบก่อนกำหนด ช่างเป็นเป้าหมายที่ดีจังเลยนะคะ ถ้างั้น นอกจากการนำพาชมรมเต้นรำไปสัมผัสกับการเต้นรำที่แท้จริงแล้ว ฉันขอเพิ่มเป้าหมายในการเรียนจบก่อนกำหนดเข้าไปด้วยก็แล้วกันค่ะ" คุณหนู โคอิซึมิ โยชิโกะ คลี่ยิ้มบางๆ

"เอาล่ะ ถ้างั้นฉันก็จะตั้งเป้าหมายว่าจะเรียนจบก่อนกำหนดเหมือนกัน" มุไค อาซากะ รู้สึกว่าตนเองจะยอมน้อยหน้าคนอื่นไม่ได้

แม้ว่าเธอคงไม่มีทางทำได้แน่นอน แต่ในเมื่อคนอื่นพูดกันแบบนี้ เธอจะทำตัวแปลกแยกก็คงไม่ได้ อีกอย่าง สุดท้ายแล้วเธอคงไม่ใช่คนเดียวที่ทำไม่สำเร็จหรอก

ริวกู นานะ อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มในใจ

อีกเจ็ดปีให้หลัง นานามิ โอริฮิเมะ จะกวาดล้างไปทั่วทั้งโลก

ในช่วงเวลาสามปีที่อยู่ในสถาบัน นานามิ โอริฮิเมะ ไม่เพียงแต่จะก้าวไปถึงระดับก้าวข้ามเท่านั้น แต่ยังจะก้าวข้ามมันไปได้ไกลโข และหาก นานามิ โอริฮิเมะ พุ่งทะยานไปไกลแค่ไหน นั่นก็หมายความว่าเธอเองก็จะพุ่งทะยานตามไปด้วยเช่นกัน

ริวกู นานะ มีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าเธอกำลังควบคุมภาพรวมทั้งหมดเอาไว้ในกำมือ

แน่นอนว่าในช่วงเวลานี้ เธอต้องจัดการองค์กรผู้ใช้พลังพิเศษกลุ่มหมวกดำให้สิ้นซาก นั่นแหละคือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ—เป้าหมายที่ไม่อาจบอกให้ใครรู้ได้

...

หลังจากมื้อเที่ยงสิ้นสุดลง ริวกู นานะ ก็กล่าวลา มุไค อาซากะ และ โคอิซึมิ โยชิโกะ โดยตั้งใจว่าจะไปรายงานตัวที่ชมรมวิจัยความรัก

เมื่อมาถึงอาคารชมรม ริวกู นานะ ก็เดินขึ้นไปยังชั้นห้าอย่างคุ้นเคย เธอเห็นห้องชมรมอยู่ไม่ไกลจากบันไดนัก และประตูห้องก็กำลังเปิดอ้าอยู่

เธอเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องและกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน

ห้องชมรมดูไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ภายในมีโต๊ะยาวตัวหนึ่งถูกล้อมรอบด้วยเก้าอี้ และยังมีตู้เก็บของรวมถึงข้าวของจิปาถะต่างๆ กองสุมกันอยู่ริมกำแพง

มันค่อนข้างต่างจากที่เธอจินตนาการเอาไว้เล็กน้อย

"เธอคือ ริวกู นานะ ใช่ไหม? เข้าไปข้างในสิ"

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลังของเธอ

ริวกู นานะ หันขวับกลับไปตามสัญชาตญาณ สีหน้าฉายแววประหลาดใจ—มีคนมายืนอยู่ข้างหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เธอไม่ได้ยินแม้แต่เสียงฝีเท้าเลยด้วยซ้ำ