บทที่ 1 - ฉันยินดีตายแทนเธอ

บทที่ 1 - ฉันยินดีตายแทนเธอ

โลกคู่ขนาน

ปีหนึ่งเก้าแปดสาม ยุคสมัยที่ทั้งห่างไกลและแปลกหน้า

วันที่สิบกรกฎาคม เมืองเต๋อเฉิง ตรอกชุนเฟิง

"พ่อ!"

"พ่อ!"

หัวของหลินโหย่วเฉิงยังคงมึนงงอยู่บ้าง สติพร่าเลือน อาการปวดหัวจี๊ดแล่นริ้ว ไม่ว่าจะเป็นใครก็คงต้องปวดหัวกันทั้งนั้น หากลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วพบว่ามีหัวไชเท้าตัวน้อยๆ ยืนอยู่ตรงหน้า... ไม่ใช่สิ มีหัวไชเท้าตั้งหลายหัวกำลังรุมเรียกตัวเองว่าพ่อ

เขาคือหลินโหย่วเฉิง นักเขียนบทตัวเล็กๆ วัยเพียงยี่สิบสามปี ไฉนพอล้มตัวลงนอนหลับไปตื่นหนึ่ง นอกจากอายุจะถูกปรับเปลี่ยนแล้ว ชีวิตยังถูกจับตีลังกากลับหัวกลับหางไปด้วย

พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที ทำไมเขาถึงกลายเป็นคนอายุสามสิบสองปีไปได้ล่ะ

ที่สำคัญคือยังมีลูกติดมาอีกตั้งห้าคน?

ไม่สิ ต้องหกคนต่างหาก

ยังมีอีกหนึ่งชีวิตที่อยู่ในท้องแม่ของเด็กๆ ได้ยินมาว่าแม่ของเด็กๆ เดินทางไปคลอดลูกที่โรงพยาบาลเพียงลำพัง

ถึงเขาจะเป็นนักเขียนบท แต่ก็ไม่เคยเขียนพล็อตเรื่องแบบนี้นะเออ?

มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

กองเซ็นเซอร์เขาสั่งแบนละครทะลุมิติไม่ให้ออกอากาศไปแล้วไม่ใช่หรือไง!

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ในหัวของเขามีความทรงจำของชายผู้ชายเฮงซวยวัยสามสิบสองปีอีกคนแทรกซึมอยู่ เขาคงคิดว่าตัวเองถูกผีสิงไปแล้วจริงๆ

เอาเถอะ สถานการณ์ในตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าการถูกผีสิงสักเท่าไหร่นักหรอก

"พ่อ! แม่ไปโรงพยาบาล พ่อจะไม่ไปรับแม่หน่อยเหรอ?"

หัวไชเท้าตัวที่สูงที่สุดซึ่งเอ่ยประโยคนี้ออกมาถักเปียเดี่ยว รูปร่างผอมบาง และกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาขุ่นเคือง

หลินโหย่วเฉิงปรายตามองเด็กหญิงที่พูดประโยคนั้น นี่คือ "หลินเจ้าสี่" ลูกสาวคนโตของเขา ปีนี้อายุสิบขวบ

เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่า หนูเอ๊ย อย่าเรียกฉันว่าพ่อเลย ฉันยังหนุ่มยังแน่น รับมือกับเรื่องแบบนี้ไม่ไหวหรอก แต่เมื่อเห็นแววตาโกรธขึ้งของหลินเจ้าสี่ หลินโหย่วเฉิงก็เลือกที่จะเงียบ

"พ่อ? วันนี้พ่อคงไม่ได้จะไปเล่นไพ่อีกหรอกนะ?"

คนที่พูดประโยคนี้คือหัวไชเท้าที่สูงรองลงมา สวมกางเกงสีขาวลายกลีบดอกไม้ ดูไม่เหมือนเสื้อผ้าของเด็กผู้ชาย แต่เหมือนเอากางเกงของเด็กผู้หญิงมาดัดแปลงมากกว่า รูปร่างของเขาผอมแห้ง เอ่ยถามเสียงเบาด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

โอเค คนที่ถามประโยคนี้คือ "หลินเจ้าชิ่ง" ลูกชายคนที่สองของเขา ปีนี้อายุแปดขวบ กางเกงที่สวมอยู่ก็เป็นของเหลือใช้จากพี่สาวที่นำมาแก้ทรง ส่วนปลายแขนเสื้อท่อนบนยังมีรอยปะที่ถูกปักเป็นรูปดอกไม้อีกต่างหาก

สายตาของหลินโหย่วเฉิงเลื่อนจากใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลินเจ้าชิ่งไปยังหัวไชเท้าตัวน้อยที่สูงเป็นลำดับสามซึ่งอยู่ข้างๆ นี่คือ "หลินเจ้าเหม่ย" ลูกสาวคนที่สามของเขา ปีนี้อายุหกขวบ

หลินเจ้าเหม่ยมีรูปร่างผอมบางและเล็กจิ๋ว ทว่าเธอกลับกำลังย่อตัวประคองหัวไชเท้าตัวที่เล็กกว่าเอาไว้

นั่นคือ "หลินเจ้าหม่าน" ลูกชายคนที่สี่ของเขา ปีนี้เพิ่งจะอายุสี่ขวบ

ส่วนบนเตียงอีกฝั่งหนึ่งยังมีเด็กน้อยวัยสองขวบนอนหลับอยู่ นั่นคือ "หลินเจ้าฮวน" ลูกสาวคนเล็กของเขา ปีนี้อายุเพิ่งครบสองขวบ

หากนับรวมเด็กที่อยู่ในท้องแม่ซึ่งไปคลอดที่โรงพยาบาลและยังไม่รู้ว่าคลอดออกมาหรือยัง ก็คงต้องนับว่าอายุศูนย์ขวบกระมัง?

เด็กที่อยู่ในท้องคนนั้นถูกตั้งชื่อรอไว้แล้วว่า "หลินเจ้าเล่อ"

สิริมงคล (เจ้าสี่) เฉลิมฉลอง (เจ้าชิ่ง) ดีงาม (เจ้าเหม่ย) สมบูรณ์ (เจ้าหม่าน) เบิกบาน (เจ้าฮวน) และความสุข (เจ้าเล่อ) ช่างเป็นครอบครัวที่พร้อมหน้าพร้อมตาเสียนี่กระไร!

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ หลินโหย่วเฉิงกลับรู้สึกอยากร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา เขาปวดหัวจนแทบระเบิด

เด็กอายุศูนย์ขวบ สองขวบ สี่ขวบ หกขวบ แปดขวบ สิบขวบ...

นี่มันลำดับเลขคณิตชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง!

จงให้อภัยหลินโหย่วเฉิงในวัยยี่สิบสามปีที่กำลังปวดขมับตึบๆ เถอะ เพราะไม่ว่าใครเจอสถานการณ์แบบนี้ก็ต้องปวดหัวกันทั้งนั้นแหละ!

คิดดูสิ เขาเป็นชายโสดอนาคตไกลในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ก้าวเข้าสู่เส้นทางการสร้างสรรค์งานวรรณกรรม กว่าจะอุตส่าห์ไต่เต้าจนได้เป็นนักเขียนบทตัวเล็กๆ กลับต้องมาทะลุมิติโผล่ในยุคสมัยที่ทั้งคลับคล้ายคลับคลาแต่ก็แปลกหน้าในเวลาเดียวกัน ที่สำคัญคือกลายเป็นการย้อนกลับไปสู่ยุคก่อนการปลดแอก แถมบ้านก็ยังมีแต่กำแพงสี่ด้านอันว่างเปล่า...

คงไม่มีเรื่องไหนในโลกมนุษย์ที่จะเจ็บปวดไปกว่านี้อีกแล้ว!

ในยุคปีหนึ่งเก้าแปดสามอันแปลกหน้านี้ ต่อให้เขามีทรัพย์สมบัติมหาศาล เอาเถอะ เขาก็คงพอจะทำใจยอมรับได้บ้าง...

แต่ตอนนี้ทรัพย์สินเงินทองก็ไม่มี สิ่งที่มีคือร่างกายวัยกลางคนที่เริ่มลงพุงแถมยังอ่อนแอ และบรรดาหัวไชเท้าที่ยืนเรียงหน้าสลอนอยู่ตรงหน้านี้

รู้สึกแย่นิดหน่อย รับมือกับมันยากจัง ทำยังไงดีล่ะ?

อันที่จริงจุดเริ่มต้นของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้แย่นัก ถือว่าเป็นปัญญาชนที่เคยเรียนมัธยมปลายมาก่อน จากนั้นก็เข้าร่วมขบวนการส่งเยาวชนลงสู่ชนบทเพื่อใช้แรงงาน ทว่าเพียงปีแรกเขาก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่ ไปลงเอยกับหญิงสาวในหมู่บ้าน จากนั้นก็แต่งงานสร้างครอบครัว แล้วลงหลักปักฐานในชนบทอย่างถาวรด้วยอัตราการผลิตลูกหนึ่งคนต่อสองปี ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้การแต่งงานในชนบททำให้ไม่สามารถพาลูกเมียกลับเข้าเมืองได้อีกเล่า ยิ่งไปกว่านั้นตัวเจ้าของร่างก็ไม่ใช่ลูกคนเดียวเสียด้วย

ครอบครัวของเจ้าของร่างเป็นครอบครัวใหญ่ มีพี่น้องด้วยกันสามคน เขาเป็นลูกคนที่สาม ข้างบนยังมีพี่ชายคนโตชื่อหลินโหย่วไฉ และพี่สาวคนรองชื่อหลินโหย่วเฟิ่ง

แต่เดิมพ่อแม่ของเจ้าของร่างไม่ต้องการให้หลินโหย่วเฉิงแต่งงานในชนบท เพราะกังวลว่าภายหลังจะกลับเข้าเมืองได้ยาก แต่หลินโหย่วเฉิงกลับห้ามใจตัวเองไว้ไม่อยู่ พี่ชายคนโตอย่างหลินโหย่วไฉเตรียมตัวสืบทอดตำแหน่งในโรงงานเหล็กต่อจากผู้เป็นพ่อ ส่วนพี่สาวคนรองอย่างหลินโหย่วเฟิ่งนั้นเก่งกาจเป็นพิเศษ ถึงแม้จะแต่งงานมีลูกแล้ว แต่เมื่อหลายปีก่อนเธอก็ยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ตอนนี้ทำงานอยู่ที่สำนักพิมพ์ในต่างมณฑล

ส่วนทางด้านหลินโหย่วเฉิงนั้น ในเวลาต่อมาผู้เป็นพ่อที่อยู่ในเมืองได้เสียชีวิตจากการปฏิบัติหน้าที่ในโรงงานเนื่องจากอุบัติเหตุ ทางโรงงานจึงได้จัดสรรโควตาตำแหน่งงานเพิ่มให้หนึ่งที่เพื่อเป็นการชดเชยแก่ครอบครัวตระกูลหลิน

นั่นจึงเป็นโอกาสที่ทำให้เจ้าของร่างสามารถหอบหิ้วฝูงหัวไชเท้าของตนออกจากชนบท กลับเข้ามาในเมืองและได้บรรจุในตำแหน่งหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ค่อนข้างสบาย

ทว่าการต้องแบกรับครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมไม่ได้ดีเด่อะไรนัก ซ้ำร้ายในเวลาต่อมาเจ้าของร่างยังละทิ้งหน้าที่โดยพลการและบกพร่องต่อการทำงานจนทำให้ทรัพย์สินของโรงงานสูญหาย เขาจึงถูกไล่ออกจากงานที่เป็นดั่งชามข้าวเหล็กในที่สุด

เรื่องนี้ส่งผลให้หลังจากนั้นเจ้าของร่างหางานทำได้ยากยิ่ง ใครใช้ให้เขาเป็นคนรักสบาย ไม่ยอมทนลำบากไม่ยอมเหน็ดเหนื่อยกันล่ะ พี่ชายคนโตอย่างหลินโหย่วไฉต้องบากหน้าไปขอร้องคนอื่นตั้งมากมายกว่าจะหางานกวาดถนนมาให้เขาทำได้

แต่เจ้าของร่างก็รักหน้าตาของตัวเองเกินกว่าจะไปกวาดถนน เขาหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมทำและยืนกรานจะลาออกให้ได้ เป็นแม่ของเด็กๆ นั่นแหละที่คอยห้ามปราม และตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปช่วยกวาดถนนแทน จึงพอจะรักษาชามข้าวใบนี้เอาไว้ได้

เมื่อก่อนยังมีแม่ของหลินโหย่วเฉิงคอยช่วยเหลือจุนเจืออยู่บ้าง แต่เมื่อหลายปีก่อนแม่ของเขาก็ล้มป่วยและเสียชีวิตลง หลังจากแยกครอบครัวกันแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวหลินโหย่วเฉิงก็ชักหน้าไม่ถึงหลัง ปกติก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินเดือนเพียงสิบกว่าหยวน ทว่าหลินโหย่วเฉิงกลับทำตัวเหลเหลว นิสัยใจคอก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ เขาโยนภาระคนทั้งครอบครัวให้แม่ของเด็กๆ รับผิดชอบ ส่วนตัวเองก็มักจะออกไปจับกลุ่มเล่นไพ่กับคนอื่นอยู่บ่อยครั้ง

หากไม่ได้พี่ชายคนโตคอยช่วยเหลือจุนเจืออยู่บ้างตามสมควร เกรงว่าชีวิตครอบครัวนี้คงจะอยู่รอดต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

ในสายตาของหลินโหย่วเฉิง เจ้าของร่างเดิมมันคือไอ้ผู้ชายเฮงซวยดีๆ นี่เอง

ถ้าไม่ใช่คนเฮงซวย จะปล่อยให้แม่ของลูกอุ้มท้องไปโรงพยาบาลคนเดียวโดยไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ในขณะที่ตัวเองกำลังนั่งเล่นไพ่อย่างหน้ามืดตามัวอยู่ข้างนอกได้ยังไง

ในขณะที่หลินโหย่วเฉิงกำลังพยายามยอมรับความจริงที่ว่าตนเองมีลูกตั้งหลายคนอยู่นั้น จางเว่ยหมิน เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันก็รีบร้อนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในประตู พอเห็นหลินโหย่วไฉนั่งอยู่ในห้องโถงก็หอบหายใจแฮกๆ เขากวาดตามองเด็กๆ ภายในห้องโดยไม่สนใจสิ่งใดอีก และโพล่งออกมาทันที

"โหย่วเฉิง ยังไม่รีบไปโรงพยาบาลอีก!"

"เมียนายตกเลือดตายที่โรงพยาบาลแล้ว"

ชั่วขณะนั้น สมองของหลินโหย่วเฉิงหมุนเคว้ง เมียเขาตายเพราะคลอดลูกยากที่โรงพยาบาลอย่างนั้นเหรอ?

ประโยคนั้นทำเอาหลินโหย่วเฉิงถึงกับอึ้งงัน บรรดาหัวไชเท้าเองก็ชะงักงันไปเช่นกัน

หัวไชเท้าตัวเล็กๆ อาจจะยังไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้น ทว่าร่างกายผอมบางของหลินเจ้าสี่กลับสั่นสะท้าน ใบหน้าของเธอซีดเผือด

เมียเขาตายแล้ว?

แม่ของเด็กๆ ตายเพราะคลอดลูกยากงั้นเหรอ?

แล้วแม่ของเด็กๆ ชื่ออะไรกันล่ะ สมองของหลินโหย่วเฉิงเกิดอาการเลื่อนลอยไปชั่วขณะ ภาพของหญิงสาวที่มีใบหน้าบวมเป่งเล็กน้อย ผมเผ้าแห้งกร้านชี้ฟู กำลังอุ้มท้องโย้เดินไปเดินมาวุ่นวายอยู่ในบ้านหลังเล็กแคบแห่งนี้ปรากฏขึ้นตรงหน้า...

เสียงร้องไห้ดังระงมขึ้น

หลินโหย่วเฉิงดึงสติกลับมา เขาเห็นหลินเจ้าสี่ตาแดงก่ำและเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นแล้ว

หลินเจ้าชิ่งที่เป็นหัวไชเท้าตัวเล็กรองลงมายืนนิ่งอึ้ง ยังไม่ทันได้ตอบสนองว่าคำพูดนั้นหมายถึงอะไร ส่วนหลินเจ้าเหม่ยและหลินเจ้าหม่านแม้จะไม่ได้ร้องไห้ แต่ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและความโชคร้ายที่คืบคลานเข้ามาอย่างฉับไว พวกเขากอดกันกลมแน่น

เด็กน้อยวัยสองขวบที่นอนอยู่บนเตียงภายในห้องราวกับจะรับรู้ได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงเริ่มแหกปากร้องไห้จ้าออกมา

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ระงมไปทั่วทั้งบ้าน ภายในใจของหลินโหย่วเฉิงก็ว่างเปล่า มีเพียงความคิดเดียวที่สว่างวาบขึ้นมาในหัว

แม่ของเด็กๆ ...

หากเป็นไปได้ ฉันยินดีที่จะตายแทนเธอ

พูดจากใจจริงเลย

(จบแล้ว)