บทที่ 88 กลืนกินลูกแก้ว

บทที่ 88 กลืนกินลูกแก้ว

ณ วังจันทรา ภายในตำหนักหยกขาวอันวิจิตร

ร่างของไป๋ตงหลินยืนตระหง่านอย่างผ่าเผย เบื้องหลังมีประตูแสงขนาดมหึมาทอประกายสีขาวเจิดจ้า กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลสั่นคลอนหัวใจของผู้คนจนขวัญผวา

กร๊อบ!

ลูกประคำสีดำทมิฬในอุ้งมือถูกเขาบดขยี้จนเกิดรอยร้าว ควันสีเขียวจาง ๆ ลอยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างเงาโปร่งแสงร่วงหล่นลงสู่พื้น

"ศิษย์พี่!"

ท่ามกลางฝูงชน มีคนจำร่างเงานั้นได้ ศิษย์พี่ของเขาเพิ่งจะสิ้นชีพในสมรภูมิอย่างอเนจอนาถ ใครจะคาดคิดว่าหลังความตายยังเกือบถูกคนชั่วช่วงชิงดวงวิญญาณไป

ร่างโปร่งแสงพยักหน้าให้แก่ผู้ที่ร้องเรียกเบา ๆ จากนั้นจึงค้อมกายคารวะไป๋ตงหลินด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นแสงขาวสลายหายไป เพื่อนำพาวิญญาณแท้กลับคืนสู่แม่น้ำมารดร หากมิใช่เพราะได้พบกับไป๋ตงหลิน เกรงว่าวิญญาณแท้ของเขาคงต้องถึงคราดับสูญอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

"อามิตาภพุทธ!" หลวงจีนน้อยหมิงจิ้งพนมมือสวดขาน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเวทนา

บรรดาผู้บำเพ็ญบนตำหนักต่างพากันมีสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเริ่มเชื่อคำพูดของไป๋ตงหลินขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่มีใครในที่นี้ที่เป็นคนโง่ ไป๋ตงหลินเห็นดังนั้นจึงโยนลูกประคำที่ไร้ค่าทิ้งไปพลางเอ่ยว่า

"ต่อจากนี้ข้าจะลงมือจัดการพวกไส้ศึก คนที่ไม่เกี่ยวข้องจงยืนดูอยู่เฉย ๆ หากใครกล้าสอดมือเข้ามายุ่ง อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ จำไว้ให้ดี... ใครที่ขยับตัวมั่วซั่ว จะถือว่าเป็นไส้ศึกอย่างไม่ต้องสงสัย!"

"หากข้าฆ่าคนแล้วหาลูกแก้วไม่พบ จะถือว่าข้าสังหารผิดตัว และข้าจะปลิดชีพตัวเองที่นี่เพื่อเป็นการขอขมา!"

สิ้นคำประกาศ กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งทะยานขึ้น มังกรเพลิงโลหิตห้าสายพันรอบกาย คนนับสิบที่ถูกจิตสัมผัสเทพล็อคเป้าหมายไว้ต่างหน้าถอดสี ภายในใจดิ้นรนอย่างหนักหน่วง ไม่รู้ว่าควรจะลุกขึ้นสู้หรือจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน หากนี่เป็นเพียงการหลอกล่อเล่าจะทำอย่างไร?

กลิ่นอายของมุกกลืนวิญญาณนั้นลึกลับซ่อนเร้นยิ่งนัก ลำพังเพียงผู้บำเพ็ญกายาระดับลวดลายเทพคนหนึ่ง จะสัมผัสถึงมันได้อย่างไร!

ตูม!

ร่างของไป๋ตงหลินเลือนหายไปในพริบตา ก่อนจะไปปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าผู้บำเพ็ญสตรีผู้หนึ่ง นางมีสิริโฉมงดงาม ผิวพรรณผุดผ่องราวหิมะ ทรวดทรงเย้ายวนใจ ทว่าน่าเสียดายที่นางสิ้นชีพไปนานแล้ว และวิญญาณก็ถูกหมอกดำเข้าสิงสู่กัดกิน!

ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงและพลังอันแข็งแกร่งเกินต้านทาน ก่อนที่หญิงสาวจะทันได้ตั้งตัว ฝ่ามือหนึ่งก็ซัดเข้าที่หน้าอกของนางอย่างจัง ร่างนั้นระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดสาดกระจายไปทั่ว ผู้บำเพ็ญรอบข้างต่างพากันหน้าซีดเผือด ทว่ามิอาจหลบหนีไปไหนได้ ทำได้เพียงกางม่านพลังปราณปกป้องตนเองเท่านั้น

"ไม่! ศิษย์พี่หญิงของข้า! ท่านตายอย่างอนาถเหลือเกิน!"

ชายผู้หนึ่งคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่ไป๋ตงหลินอย่างบ้าเลือด ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเตะร่างนั้นจนกระเด็นลอยไปสลบเหมือดอยู่ที่พื้น

มังกรเพลิงโลหิตเบื้องหลังยืดตัวออกไป อ้าปากคาบลูกแก้วสีดำทมิฬออกมาจากกองเลือด เขาเอื้อมมือไปรับมาบดขยี้ ควันสีเขียวนับสิบสายพุ่งออกมา กลายเป็นร่างโปร่งแสงนับสิบสายบนพื้น ทุกคนต่างค้อมกายคารวะไป๋ตงหลินด้วยความตื้นตัน ก่อนจะสลายกลายเป็นแสงขาวจางหายไป

"รายแรก"

ไป๋ตงหลินกวาดสายตามองฝูงชนพลางเอ่ยขึ้น คราวนี้ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาเชื่อคำพูดของไป๋ตงหลินอย่างหมดหัวใจ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้บำเพ็ญกว่าสองหมื่นชีวิต ไม่มีทางที่เขาจะเล่นตบตาได้

เหล่าไส้ศึกที่เหลือต่างกรีดร้องในใจ เป็นไปไม่ได้! เขาต้องเดาสุ่มถูกแน่ ๆ ต้องเป็นเรื่องของดวงล้วน ๆ! ในขณะที่พยายามปลอบใจตัวเอง พวกเขาก็รู้ดีว่าการจะสุ่มหาไส้ศึกจากคนสองหมื่นคนให้ถูกต้องนั้น มันจะเป็นเรื่องบังเอิญไปได้อย่างไร!

หากตอนนี้พวกเขารวมกลุ่มโจมตีไป๋ตงหลิน ย่อมต้องถูกผู้บำเพ็ญสองหมื่นคนรุมสังหารจนตาย แต่หากไม่ขัดขืน ก็จะถูกเขาจัดการทีละคน ในขณะที่พวกเขากำลังลังเล ไป๋ตงหลินก็ได้เก็บแหวนมิติบนพื้นขึ้นมา ทำทีเป็นซุกไว้ในอกเสื้อ แต่แท้จริงแล้วกลับถูกลางตายดูดกลืนเข้าไป

เขาอุตส่าห์ลงแรงถอนรากถอนโคนไส้ศึก จะขอเก็บค่าเหนื่อยสักนิดย่อมไม่ถือว่าเกินไปกระมัง?

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอีกครั้ง ปลิดชีพไส้ศึกไปอีกหนึ่งรายจนดับสูญทั้งกายและวิญญาณ พร้อมกับคัดเอาลูกแก้วออกมาได้เช่นเดิม ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ เขาไม่สะดวกที่จะเก็บเกี่ยววิญญาณของคนเหล่านี้ มิฉะนั้นจะต่างอะไรกับขุมอำนาจลึกลับพวกนั้นเล่า ทำได้เพียงส่งพวกมันไปสู่ความพินาศนิรันดร์เท่านั้น

คนเหล่านี้เพิ่งบรรลุระดับจิตบรรพกาลได้ไม่นาน ดวงวิญญาณยังมิได้จารึกกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์จึงยังคงเปราะบาง ต่อให้เขาไม่ลงมือหนักมือ วิญญาณที่ออกจากร่างนานเกินไปก็ย่อมสลายไปเองตามธรรมชาติ

การที่ไป๋ตงหลินสังหารไส้ศึกติดต่อกันสองคน ได้ทำลายความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ของคนนับสิบที่เหลือจนหมดสิ้น พวกเขาต่างเร่งส่งจิตสัมผัสเทพติดต่อกันอย่างบ้าคลั่งเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล

"หากปล่อยให้มันฆ่าต่อไปเช่นนี้ พวกเราคงได้พินาศกันหมดแน่!"

"ตัดสินใจเถอะ ความตายของพวกเรามิใช่เรื่องน่าเสียดาย แต่จะปล่อยให้แผนการของใต้เท้าต้องพังพินาศไม่ได้!"

"เสียสละส่วนน้อย เพื่อรักษาส่วนใหญ่เอาไว้"

"สรรเสริญมหาทมิฬราตรี!"

"สรรเสริญมหาทมิฬราตรี!"

จิตสัมผัสเทพของไป๋ตงหลินที่ครอบคลุมผู้คนโดยรอบ สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคนสิบกว่าคนนั้นกำลังแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างบ้าคลั่ง แม้เขาจะไม่สามารถอ่านเนื้อหาของข้อมูลได้โดยตรง แต่ก็พอจะคาดเดาได้ว่าพวกเขากำลังจนตรอกและเตรียมตัวดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

เขาเผาผลาญช่องวิญญาณปฐพี ช่องวิญญาณนภา รวมถึงช่องวิญญาณเร้นลับที่ซุกซ่อนอยู่อีกจำนวนหนึ่งอย่างเงียบเชียบ! เบื้องหลังพลันปรากฏมังกรเพลิงโลหิตขึ้นอีกสองสาย พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอีกสองล้านจั่งในพริบตา!

นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นขีดจำกัดของพลังรบในสภาวะปกติของเขา สิ่งที่เรียกว่าพลังรบปกติก็คือความเร็วในการเผาผลาญสรรพสิ่งภายในร่างยังคงต่ำกว่าความเร็วในการฟื้นฟูของกายอมตะไม่ดับสูญ ทำให้เขาสามารถคงสภาวะนี้ไว้ได้ทั้งวันทั้งคืนโดยไร้ซึ่งความเสียหาย

ส่วนพลังรบในสภาวะไม่ปกตินั้นคือการ "วิวัฒนาการถึงขีดสุด" ซึ่งเป็นการเผาผลาญทุกสิ่งอย่างเต็มกำลังโดยไม่สนความสมดุลของความสามารถในการฟื้นฟู หากทำเช่นนั้นเพียงไม่กี่นาทีร่างทั้งร่างอาจมอดไหม้กลายเป็นความว่างเปล่า ทว่าแน่นอนว่าหลังจากฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ เขาก็สามารถเผาผลาญต่อไปได้อีก!

อย่างไรก็ตาม การสำแดงพลังเป็นครั้งที่สองจะขาดพลังโลหิตปฐมไป ทำให้พลานุภาพลดทอนลงไม่น้อย เพราะอย่างไรเสียพลังโลหิตปฐมก็เป็นสิ่งที่ต้องหลอมรวมเข้ากับปราณฟ้าดินจึงจะก่อตัวขึ้นมาได้ ความสามารถในการฟื้นฟูของเขาไม่อาจเสกสร้างปราณฟ้าดินขึ้นมาจากความว่างเปล่า

แต่นั่นก็นับเป็นข้อบกพร่องเล็กน้อยที่มิอาจบดบังความยอดเยี่ยม เพราะเดิมทีพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากพลังโลหิตปฐมก็ไม่ได้มากมายนัก สำหรับเขาแล้ว ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันคือใช้เพื่อสำแดงอิทธิฤทธิ์ วิชาลับ ค่ายกล หรือกระตุ้นสมบัติวิเศษที่ต้องใช้พลังงานขับเคลื่อน แก่นแท้แห่งพลังของเขายังคงอยู่ที่ร่างกายรวมถึงช่องวิญญาณและดวงวิญญาณ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเผาผลาญและฟื้นฟูได้ทั้งสิ้น เมื่อต้องเผยไพ่ตายออกมา ไป๋ตงหลินผู้นี้ก็คือเครื่องจักรนิรันดร์ดี ๆ นี่เอง!

พี่รอง ท่านกล่าวได้ไม่ผิดเลย ข้านั้นช่างเหมาะกับการเป็นผู้บำเพ็ญกายายิ่งนัก!

ความคิดแล่นผ่านเพียงชั่วพริบตา ในขณะที่ไป๋ตงหลินระเบิดพลังออกมา สายลับห้าคนที่เตรียมสละชีพตนเองก็ระเบิดพลังออกมาเช่นกัน!

ผู้บำเพ็ญปราณสี่คนเผาผลาญครรภ์ก่อกำเนิดโดยตรง ส่วนผู้บำเพ็ญกายาที่เหลืออีกหนึ่งคนก็ระเบิดช่องวิญญาณทะเลโลหิตของตนเอง ไอโลหิตอันเข้มข้นพุ่งทะยานเสียดฟ้า!

"ฆ่า!"

ทั้งห้าคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม สำแดงกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดจู่โจมเข้าใส่ไป๋ตงหลิน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งราวกับพวกลัทธิคลั่งศาสนา

ก็แค่แมลงเม่าเขย่าพฤกษา!

ไป๋ตงหลินกระทืบเท้าอย่างรุนแรง ตูม! ตำหนักหยกขาวแตกพังไปเกือบครึ่ง ร่างของเขาเลือนหายไปในทันที

แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทำให้ทุกคนซวนเซล้มพับ เห็นเพียงฝุ่นควันตลบอบอวลและเศษหยกกระจัดกระจาย ประกายสายฟ้าสีชาดพุ่งผ่านผงหยกสีขาวอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นเส้นแสงสีแดงพัวพันยุ่งเหยิง เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก

ครู่ต่อมา ฝุ่นควันจางลง ร่างของไป๋ตงหลินก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน อาภรณ์สีดำของเขาสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละออง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน กลิ่นอายเปี่ยมไปด้วยสุนทรียะดั่งปัญญาชน ช่างแตกต่างจากอสูรร้ายเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน

"เอาละ เรื่องจบแล้ว สายลับถูกกำจัดจนสิ้น ทุกท่านโปรดสำรวจแดนเร้นลับกันต่อไปเถิด"

ทุกคนกวาดสายตามองไปยังสมรภูมิที่กลายเป็นซากปรักหักพัง รอยดาบขนาดใหญ่ลึกพึ่บลงไปใต้ดิน บนรอยแยกยังคงหลงเหลือเจตนาดาบที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ผู้บำเพ็ญสิบกว่าคนถูกสับเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ขนาดหนึ่งลูกบาศก์เซนติเมตรนับไม่ถ้วน มีเพียงศพเดียวที่ยังดูสมบูรณ์ ทว่าส่วนศีรษะนั้นกลับหายไปไม่ทราบชะตากรรม

เอาเถอะ ไป๋ตงหลินยอมรับว่าเขาเองก็ทำเรื่องน่าสะอิดสะเอียนแบบนั้นไม่ลง เขาเพียงแค่ระเบิดหัวของเจ้าคนวิปริตนั่นทิ้งไปเสีย ขอให้โลกนี้ไม่มีคนประเภทนั้นอีกเลย

เมื่อครู่อาศัยช่วงที่ชุลมุน ไป๋ตงหลินได้จัดการสายลับที่เหลืออีกสิบสองคนไปพร้อมกันแล้ว ทั้งยังทำลายลูกปัดดำทิ้งและเก็บกวาดสิ่งของมีค่าทั้งหมดเข้ากระเป๋า ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีใครกล้าสงสัยว่าเขาฆ่าผิดตัวหรือไม่

เมื่อเผชิญหน้ากับคนคลั่งระดับนี้ ใครเล่าจะกล้าปริปาก?

ทุกคนต่างประสานมือให้ไป๋ตงหลิน ขอบคุณที่เขาช่วยกำจัดหนอนบ่อนไส้และชื่นชมในความแข็งแกร่งของเขา หลังจากกล่าวประจบประแจงอยู่พักหนึ่ง ทุกคนจึงค่อย ๆ ทยอยก้าวเข้าสู่ประตูแสง

ภายในทะเลเทพ ดวงวิญญาณสิบสองดวงถูกสะกดไว้ด้วยแสงธรรม วิญญาณของไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิพลางสวด "กษิติครรภ์โพธิสัตว์ปณิธานสูตร" เพียงชั่วครู่ ดวงวิญญาณทั้งหมดก็กลายเป็นแสงขาวสลายไป เขาโบกมือรวบรวมหมอกดำทั้งหมดไว้แล้วผนึกเข้ากับลูกบอลสีขาวขนาดเล็ก

เมื่อรวบรวมกลุ่มก้อนวิญญาณโปร่งแสงทั้งสิบสองกลุ่มมาได้ การลงอักขระผนึกไว้ในมรดกวิชาเป็นสิ่งที่ขุมอำนาจใหญ่ล้วนทำกัน เขาจึงค่อย ๆ คัดแยกความทรงจำที่มีผนึกและขยะทางความคิดทิ้งไป เหลือไว้เพียงกลุ่มก้อนความทรงจำที่บริสุทธิ์และมีประโยชน์ จากนั้นใช้ฝ่ามือทั้งสองถูเข้าด้วยกันจนกลายเป็นลูกกลมใสขนาดเล็ก โยนเข้าปากเคี้ยวสองสามคำแล้วกลืนลงท้องไป

แย่แล้ว ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะหลงรักความรู้สึกตอน "กินความทรงจำ" เสียแล้ว หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ เขาหลงใหลในความสุขสมยามที่ได้รับความรู้อันมากมายมหาศาลเหล่านั้น

ทั้งโลกทัศน์ ประสบการณ์การบำเพ็ญ เคล็ดวิชา วิชาลับ เวทมนตร์ ค่ายกล การหลอมโอสถ การสร้างศาสตรา และอื่น ๆ ความรู้สารพัดนึกล้วนถูกเขาดูดซับไว้ทั้งหมด

วิธีนี้จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย ก่อนจะกินเขาได้คัดกรองสิ่งไร้สาระออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญ ซึ่งก็ไม่ต่างจากความรู้ในแผ่นหยกจากภูเขาตำรา ไม่ต้องกังวลว่าจิตใจจะสับสนวุ่นวาย อีกทั้งเพราะดวงวิญญาณของเขาผิดแผกจากคนทั่วไปจึงสามารถทำถึงขั้นนี้ได้

เพียงแต่กลวิธีเช่นนี้ย่อมมิอาจเป็นที่ยอมรับในวิถีธรรม นับเป็นวิถีมารอย่างไม่ต้องสงสัย จึงทำได้เพียงแอบใช้เงียบ ๆ เท่านั้น

เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนี้พร่ำเพรื่อ จะใช้เพียงกับพวกผู้บำเพ็ญอธรรมที่เล่นตลกกับดวงวิญญาณเท่านั้น เช่นเดียวกับขุมอำนาจลึกลับพวกนี้ เป็นการใช้วิถีของเจ้าสนองคืนแก่เจ้า เขาจึงทำลงไปได้อย่างสบายใจ!

การดำเนินการต่าง ๆ ภายในทะเลเทพมิได้ส่งผลต่อไป๋ตงหลินภายนอก เขายังคงประดับรอยยิ้มและก้าวเข้าสู่ประตูแสงอย่างสงบนิ่ง

มุ่งหน้าสู่แดนเร้นลับในชั้นถัดไป