บทที่ 64 วงล้อมมิติปิด

บทที่ 64 วงล้อมมิติปิด

แดนโบราณหมิงยวี่ ณ สถานที่ลี้ลับแห่งหนึ่ง

สติสัมปชัญญะของไป๋ตงหลินเริ่มฟื้นคืนจากความโกลาหล แม้จะได้รับความคุ้มครองจากแสงขาวของเจดีย์จักรวาล แต่การเดินทางข้ามภพภูมิเช่นนี้ยังนับว่าหนักหนาเกินไปสำหรับผู้ที่มีระดับพลังเพียงระดับจุดกำเนิดเทวะเช่นพวกเขา

ท่ามกลางกระแสหมุนวนของกาลอวกาศ จิตสำนึกจมดิ่งเข้าสู่ความมืดมิด ประสาทสัมผัสทั้งห้าสูญสิ้นไปสิ้นเชิง ช่างแตกต่างจากการเคลื่อนย้ายมิติภายในแดนเฉียนหยวนอย่างลิบลับ

เมื่อได้สติและสำรวจไปรอบกาย เขาก็พบว่าเหลือเพียงตนเองตามลำพัง เหล่าศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ที่ร่วมเดินทางมาด้วยกันต่างพลัดพรากกระจายไปทั่วทุกสารทิศในแดนโบราณด้วยเหตุผลบางประการ การจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งในแดนโบราณหมิงยวี่อันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

ฟังก์ชันการสื่อสารของกำไลมรรคสูงสุดก็ใช้การไม่ได้อย่างสิ้นเชิง อย่างไรเสีย ที่นี่ก็ไม่ใช่แดนเฉียนหยวนอีกต่อไป

ทันใดนั้น ข้อมูลสายหนึ่งก็ผุดขึ้นจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

"นี่คือ... หินสีดำก้อนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?"

ภาพนิมิตหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง เป็นหินสีดำสนิทรูปทรงกลมมนก้อนหนึ่ง นอกจากอักขระตัวหนึ่งที่สลักไว้บนหินแล้ว ก็ไม่มีความโดดเด่นอื่นใดอีก อักขระนั้นพร่าเลือนจนไป๋ตงหลินต้องเพ่งพินิจอย่างละเอียด จึงจำแนกได้ว่าเป็นคำว่า "ชาง" (蒼)!

นี่หรือคือสิ่งที่แดนเฉียนหยวนเพียรพยายามเสาะหา? หินที่มีนามว่า "ชาง" อย่างนั้นหรือ?

เขายังไม่อาจเข้าใจได้ว่าหินก้อนนี้มีความลี้ลับประการใด แต่ในเมื่อขุมกำลังต่าง ๆ ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่เกินกว่าปุถุชนจะจินตนาการได้ซุกซ่อนอยู่เป็นแน่!

ไป๋ตงหลินส่ายหน้าเลิกขบคิดฟุ้งซ่าน การจะตามหาหินเพียงก้อนเดียวในโลกที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ย่อมยากเย็นยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เขาจึงไม่คิดจะดั้นด้นเสาะหาเป็นพิเศษ เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ด้วยเพียงความพยายาม

ในการก้าวเข้าสู่แดนโบราณตามกระแสโชคชะตาครั้งนี้ เขาเพียงปรารถนาจะเข้ามาเพื่อบ่มเพาะพลังเสียมากกว่า หากได้รับวาสนาและโชคลาภติดไม้ติดมือกลับไปบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว

แน่นอนว่า หากวันใดวันหนึ่งบังเอิญเดินไปเหยียบหินที่มีนามว่า "ชาง" ก้อนนี้เข้า เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะก้มตัวลงเก็บมันขึ้นมา

ไป๋ตงหลินผ่อนคลายสีหน้าลงแล้วเริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ แม้สำนักศักดิ์สิทธิ์จะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะ แต่ที่นั่นมีผู้ยิ่งใหญ่อยู่มากเกินไป เขาจึงต้องระแวดระวังตัวอยู่เสมอเพราะเกรงว่าความลับจะถูกเปิดเผย

ทว่าในแดนโบราณแห่งนี้กลับต่างออกไป ด้วยกายอมตะไม่ดับสูญ เขาจึงสามารถมองข้ามภยันตรายส่วนใหญ่ไปได้ สำหรับเขาแล้ว ที่นี่แทบไม่ต่างจากแดนเฉียนหยวนเท่าใดนัก

ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน บรรยากาศรอบด้านมืดสลัว บนท้องฟ้าอันสูงส่งไร้สิ้นสุดมีดวงจันทร์กระจ่างแขวนเด่น บนพื้นดินเต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ดูเหมือนเขาจะถูกส่งมายังพื้นที่ร้างแห่งหนึ่ง

ไป๋ตงหลินตัดสินใจออกตามหาแหล่งที่มีผู้คนก่อน เพื่อระบุว่าตนเองอยู่ที่ใด ข้อมูลในกำไลเขาได้ซึมซับไว้หมดแล้ว ทำให้พอมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับแดนโบราณอยู่บ้าง

อย่างน้อยก็ไม่ได้มืดแปดด้านเสียทีเดียว แต่ทว่าข้อมูลเหล่านี้เป็นของเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ปัจจุบันย่อมมีความคลาดเคลื่อนอยู่มาก อีกทั้งเบาะแสเกี่ยวกับ "ชาง" ในข้อมูลนี้ก็มีเพียงน้อยนิด กล่าวถึงเพียงสถานที่อันตรายไม่กี่แห่งที่อาจพอมีหวังอยู่บ้าง

เขาเลือกทิศทางหนึ่งอย่างสุ่ม ๆ ก่อนจะก้าวเท้าออกไป มิติรอบตัวบิดเบี้ยวเพียงเล็กน้อย ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่ไกลออกไปพันจั้ง อิทธิฤทธิ์ใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้าที่เขาเพิ่งฝึกฝนขั้นต้นสำเร็จ ในตอนนี้ทำได้เพียงก้าวละพันจั้งเท่านั้น อานุภาพของอิทธิฤทธิ์บทนี้ยังไม่ได้สำแดงออกมาอย่างเต็มที่เลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปชั่วระยะเวลาหนึ่งถ้วยชา ไป๋ตงหลินหยุดชะงักฝีเท้า สีหน้าเริ่มดูไม่จืด เมื่อมองดูต้นไม้ใบหญ้ารอบกายและใช้จิตสัมผัสเทพกวาดสำรวจทุกสิ่ง เขาก็พบว่าหลังจากเดินมาเนิ่นนาน ตนเองกลับวนมาอยู่ที่เดิม! เขามั่นใจว่าตนเองเดินเป็นเส้นตรงมาตลอด เดิมทีนึกว่าเป็นเพียงซากปรักหักพังธรรมดา ไม่คิดเลยว่าจะมีความประหลาดแฝงอยู่!

เป็นภาพลวงตา? หรือผีบังตาอย่างนั้นหรือ?

ในทะเลเทพ รอยแยกสีทองบนหน้าผากของดวงวิญญาณเปิดออก เนตรสีทองกวาดมองไปรอบทิศ การมองทะลุความลวงตาคือความสามารถพื้นฐานที่สุดของเนตรแห่งดวงวิญญาณ หากเป็นภาพลวงตาจริง ย่อมต้องเห็นร่องรอยของมันอย่างแน่นอน

ครู่ต่อมา ไป๋ตงหลินก็เก็บอิทธิฤทธิ์ลง เขาไม่พบร่องรอยของภาพลวงตาเลย ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นรอบกายล้วนเป็นของจริงแท้ไม่หลอกลวง

แววตาของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ช่างเป็นการเริ่มต้นที่ไม่สวยหรูเอาเสียเลย สมกับเป็นแดนโบราณที่เต็มไปด้วยอันตรายทุกหย่อมหญ้า เพียงครู่เดียวเขาก็ถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง! เขาเก็บความประมาทไว้ในใจ ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางใหม่แล้วก้าวเดินหายวับไป

ไม่นานนัก เขาก็วนกลับมาที่เดิมอีกครั้ง โดยไม่หยุดรอ เขาเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าต่อไปทันที

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ท่ามกลางซากปรักหักพัง ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิลง เขาได้ทดลองเดินไปทั้งสี่ทิศรวมถึงมุ่งหน้าขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้ว แต่ก็ไม่สามารถออกไปได้เลย ไม่ว่าเขาจะใช้ความเร็วมากหรือน้อยเพียงใด สุดท้ายก็จะวนกลับมายังซากปรักหักพังแห่งนี้เสมอ

เขาคาดการณ์ว่าตนเองอาจจะติดอยู่ในค่ายกลบางอย่าง หรือไม่ก็มิติในที่แห่งนี้มีปัญหา มิติถูกบิดเบี้ยวจนกลายเป็นวงล้อมมิติปิด เมื่อเป็นเช่นนั้นย่อมทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่ที่เดิม

เขาเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานหลังมากกว่า หากเป็นค่ายกล ย่อมต้องมีร่องรอยของการไหลเวียนพลังงาน ซึ่งเนตรแห่งดวงวิญญาณไม่มีทางที่จะมองไม่เห็นจุดพิรุธเลย

คราวนี้ท่าจะลำบากเสียแล้ว เพิ่งมาถึงแดนโบราณก็ต้องมาเจอกับสิ่งที่รับมือได้ยากที่สุดสำหรับเขา ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วพลางขบคิดหาวิธีคลี่คลายอย่างหนัก

ความรู้มหาศาลดุจห้วงสมุทรในหัวสมองแล่นผ่านไปมาไม่หยุดหย่อน การจะแก้ปัญหาสถานการณ์เช่นนี้มีวิธีไม่มากนัก หนึ่งคือการใช้กำลังทำลายโดยตรง พังทลายมิติทั้งหมดลง วงล้อมมิติปิดย่อมสลายไปเอง

หรืออีกวิธีคือการใช้ความพลิกแพลง หากมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์มรรคาแห่งมิติอย่างลึกซึ้ง ก็จะสามารถปลีกตัวออกจากวงล้อมมิติปิดนี้ผ่านทางช่องว่างระหว่างมิติได้

น่าเสียดายที่เขาไม่อาจทำได้ทั้งสองประการ ตบะยังมิอาจทะลวงสู่ระดับลวดลายเทพ ทั้งยังมิได้เริ่มฝึกฝนกฎเกณฑ์มรรคา พลังฝีมือในยามนี้ยังนับว่าอ่อนด้อยนัก!

แครก—

ทันใดนั้น พื้นดินบนซากปรักหักพังพลันเกิดรอยร้าว รอยแยกแผ่ขยายหนาตาขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งพังทลายกลายเป็นหลุมดำมืดสนิท

ไป๋ตงหลินเผยสีหน้ายินดี เขาหาได้หวาดเกรงต่อภยันตราย ทว่าเกรงเพียงจะถูกจองจำอยู่ที่นี่อย่างตายซาก หากไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใด เขาคงจำต้องทะลวงระดับลวดลายเทพ ณ ที่แห่งนี้เท่านั้นจึงจะมีโอกาสจากไป

ก่อนหน้านี้เขาได้ใช้จิตสัมผัสเทพกวาดสำรวจใต้พื้นดินซากปรักหักพังแล้ว แต่ไม่พบความผิดปกติใด คิดไม่ถึงว่าบัดนี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ซากปรักหักพังแห่งนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ

ภายในหลุมดำมืดมีเสียง "แครก แครก" ดังแว่วมา ประหนึ่งเสียงกระดูกกระทบเสียดสีกัน ไป๋ตงหลินมีสีหน้าสงบนิ่ง เขานั่งขัดสมาธิไม่ไหวติง สำหรับเขาในตอนนี้ ไม่ว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงใด ย่อมดีกว่าการหยุดนิ่งอยู่กับที่

โครงกระดูกสิบกว่าร่างมุดออกมาจากหลุมดำมืด พวกมันมีโครงร่างใหญ่โต สูงกว่าสองเมตร สวมชุดเกราะขาดรุ่งริ่ง มือกระดูกขาวโพลนถืออาวุธที่ผุพังจนขึ้นสนิม ในส่วนลึกของดวงตาที่มืดมิดมีเปลวเพลิงสีเขียวสั่นไหว

ไป๋ตงหลินจ้องมองโครงกระดูกเหล่านี้ด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งเช่นนี้ ทหารโครงกระดูกมักเป็นตัวแทนของเบี้ยใช้แล้วทิ้งเสมอ แต่โครงกระดูกเหล่านี้ดูเหมือนจะมีพลังฝีมือไม่เลว มิได้เปราะบางอย่างที่จินตนาการไว้

"แครก แครก"

โครงกระดูกตนที่เป็นผู้นำขยับกรามบนและล่างกระทบกันจนเกิดเสียง ประหนึ่งกำลังเอ่ยคำบางอย่าง

โครงกระดูกด้านหลังสองสามตนหยิบโซ่เหล็กออกมาพันธนาการร่างของไป๋ตงหลินไว้ แม้โครงกระดูกเหล่านี้เขาจะสามารถฟาดให้เป็นผุยผงได้เพียงสะบัดมือ ทว่าเขาหาได้ขัดขืน ยามนี้เขาอยากจะเห็นนักว่าสิ่งชั่วร้ายใดที่กำลังเล่นตลกกับเขาอยู่

พวกโครงกระดูกมัดไป๋ตงหลินจนแน่นหนา แล้วคุมตัวเขาเดินเข้าไปในหลุมดำมืด โลหิตปฐมไหลเวียนผ่านดวงตา หลุมที่เคยมืดมิดพลันสว่างจ้าดุจกลางวันในสายตาของเขา

เขากวาดตามองไปทั่ว พบว่าเป็นเพียงอุโมงค์ใต้ดินธรรมดา ทว่าอุโมงค์นี้ไม่รู้ว่าใช้วิธีการใด ถึงกับสามารถตบตาการกวาดสำรวจด้วยจิตสัมผัสเทพของเขาได้

โครงกระดูกคุมตัวไป๋ตงหลินเดินไปไกลนับหลายพันเมตร ลึกลงไปสู่ก้นบึ้งใต้ดิน จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าประตูหินบานหนึ่ง พวกมันหาได้หยุดฝีเท้า แต่กลับฉุดกระชากไป๋ตงหลินก้าวข้ามประตูหินไป ไป๋ตงหลินรู้สึกเพียงว่าตนเองได้ก้าวข้ามม่านพลังมิติชั้นหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงพื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวางแห่งหนึ่งแล้ว

นี่คือพื้นที่ใต้ดินอันไพศาล ภายในโถงกว้างถูกเติมเต็มไปด้วยซากศพเรียงรายกันอย่างหนาแน่น มีทั้งโครงกระดูกมนุษย์ กระดูกสัตว์อสูร ไปจนถึงโครงกระดูกยักษ์ขนาดมหึมา มากมายสุดคณานับทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา ประหนึ่งทะเลกระดูกสีขาวโพลน!

ตามผนังหินรอบด้านรวมถึงเพดานที่สูงตระหง่าน เต็มไปด้วยหินสีขาวจำนวนมหาศาลที่ส่องแสงเรืองรองนวลตา ทำให้พื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่สว่างไสวราวกับอยู่ในยามทิวา

"พี่ชายโครงกระดูก ที่นี่คือที่ไหนหรือ?"

ไป๋ตงหลินกวาดตามองพื้นที่อันยิ่งใหญ่นี้ด้วยความประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แครก แครก"

โครงกระดูกกระชากโซ่เหล็กในมือให้แน่นขึ้น มิได้สนใจคำถามของไป๋ตงหลิน มุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในทะเลกระดูกต่อไป

เขาส่ายหน้าไปมา การสื่อสารข้ามเผ่าพันธุ์นั้นยากลำบากจริง ๆ ยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกด้วยแล้ว

ยามนี้เขาได้แต่เดินตามโครงกระดูกเหล่านี้ไป เพื่อดูว่าผู้ที่บงการอยู่เบื้องหลังต้องการสิ่งใดกันแน่ หากให้เขาถอยกลับไปตอนนี้ก็คงต้องถูกขังอยู่ในซากปรักหักพังนั่นอีก สู้เผชิญหน้ากับภยันตรายที่มองไม่เห็นยังจะดีเสียกว่า

ทะเลกระดูกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล อีกทั้งการเคลื่อนไหวของโครงกระดูกเหล่านี้ก็เชื่องช้ายิ่งนัก ความเร็วเท่ากับคนธรรมดาเดินเท่านั้น ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะมาถึงใจกลางทะเลกระดูก ที่ซึ่งมีตำหนักขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ตัวตำหนักขาวโพลนไปทั้งหลัง สร้างขึ้นจากการนำซากกระดูกนับไม่ถ้วนมาปะติดปะต่อกัน ส่วนฐานของตำหนักคือภูเขาที่พูนพะเนินด้วยหัวกะโหลกมากมายมหาศาล

ณ เชิงเขาหัวกะโหลก ในที่สุดไป๋ตงหลินก็มองเห็นร่างของมนุษย์ มนุษย์คนแรกที่เขาได้พบในแดนโบราณหมิงยวี่ ช่างเป็นเรื่องที่มีความหมายยิ่งนัก แม้ว่าสถานการณ์ระหว่างคนทั้งสองจะดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าใดก็ตาม

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ไป๋ตงหลินพบว่าคนผู้นี้คือหญิงชราผู้มีรูปลักษณ์ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ผุ ประหนึ่งแม่มดเฒ่า ขออภัยที่เขาต้องใช้คำที่หยาบคายเช่นนี้ แต่นางช่างเหมือนกับแม่มดเฒ่าในนิทานเหลือเกิน จะบอกว่าคล้ายก็กระไรอยู่ ต้องบอกว่าเป็นพิมพ์เดียวกันเลยเสียมากกว่า

ทว่าในฐานะแขกผู้มาเยือนจากต่างโลก เพื่อรักษาไว้ซึ่งสันติไมตรีอันดีระหว่างสองพิภพ ไป๋ตงหลินคิดว่าเขาควรทำตัวเป็นแบบอย่างด้วยการแสดงมารยาทสักเล็กน้อย เขาจึงประดับรอยยิ้มบนใบหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ท่านยายสวัสดี ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด? ข้าบังเอิญหลงทางมา ท่านยายพอจะช่วยข้าได้หรือไม่?"

ภาษาและอักขระของแดนโบราณหมิงยวี่กับแดนเฉียนหยวนนั้นเหมือนกันทุกประการ ข้อมูลนี้เขาได้รับรู้มาจากกำไลมรรคสูงสุดแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการสื่อสาร

หญิงชราที่มีร่างกายผอมแห้งประหนึ่งซากศพ ใช้ดวงตาเล็กหยีสีเขียวขุ่นมัวที่ลึกโหลจ้องมองไป๋ตงหลินตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นนางก็แลบลิ้นสีแดงก่ำออกมาเลียริมฝีปาก พลางหัวเราะเสียงประหลาดเอ่ยว่า

"เกียะ เกียะ เกียะ ช่างเป็นพ่อหนุ่มรูปงามเสียจริง ยายแก่อย่างข้าเห็นแล้วยังอดใจสั่นไม่ได้เลยนะเนี่ย"

พอกล่าวจบ นางก็ร่ายอาคมเสริมความแน่นหนาของพันธนาการบนร่างไป๋ตงหลิน ก่อนจะหันหลังเดินนำพวกโครงกระดูกมุ่งหน้าสู่ตำหนักบนภูเขา

"เหอะ บัดซบ แม่มดเฒ่านี่ที่แท้ก็เป็นพวกบ้ากาม!"

ไป๋ตงหลินเลิกคิ้วขึ้น อย่างที่คิดไว้เลย เป็นบุรุษเพศยามออกนอกบ้านควรต้องรู้จักปกป้องตัวเองให้ดี