บทที่ 56 การกระทำนี้ขัดต่อเมตตาธรรม

บทที่ 56 การกระทำนี้ขัดต่อเมตตาธรรม

หอคอยท่องนภา ชั้นที่สามสิบหก

แสงสีขาววาบขึ้นคราหนึ่ง ไป๋ตงหลินก็ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางลานประลองอันกว้างใหญ่ ใจกลางลานที่ปูลาดด้วยหินเขียวมีดักแด้โลหิตขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน มันสั่นไหวและเต้นตุบ ๆ เป็นจังหวะราวกับหัวใจมนุษย์

ไป๋ตงหลินจับจ้องไปยังดักแด้โลหิตนั้นไม่วางตา สัญชาตญาณเทวะของเขาเต้นเร้าด้วยสัมผัสถึงวิกฤตการณ์อันร้ายแรง

แกรก—

กรงเล็บสีโลหิตแหลมคมสองข้างฉีกกระชากดักแด้โลหิตออกเป็นสองเสี่ยง ร่างสูงใหญ่สีแดงฉานประหนึ่งอาบเลือดโจนทะยานออกมา พร้อมกับกลิ่นอายพลังอันมหาศาลที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า!

แข็งแกร่งยิ่งนัก!

นี่คือยอดฝีมือที่เทียบเท่ากับระดับลวดลายเทพอย่างแน่นอน!

ระดับลวดลายเทพ คือผู้บำเพ็ญที่สลักลวดลายกฎเกณฑ์อิทธิฤทธิ์ลงในช่องวิญญาณ เริ่มเข้าถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์เบื้องต้น ทุกย่างก้าวและท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยอานุภาพอันไพศาล พลังฝีมือเหนือล้ำกว่าระดับจุดกำเนิดเทวะอย่างไม่อาจนำมาเปรียบกันได้

สีหน้าของไป๋ตงหลินเคร่งขรึมลงทันที มารโลหิตตนนี้มีระดับตบะสูงกว่าเขาถึงสามขั้นใหญ่ แม้พลังของเขาจะไม่อาจวัดได้ด้วยบรรทัดฐานของผู้บำเพ็ญทั่วไป แต่ก็ไม่อาจรับมือได้อย่างผ่อนคลายเหมือนตอนเผชิญหน้ากับปีศาจผิวหมึก หากพลั้งเผลอเพียงนิดอาจถูกปลิดชีพได้ในชั่วพริบตา!

หากคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อการเก็บแต้มพลังงานของเขา เช่นนั้นแล้ว คงต้องทุบมันให้พิการเสียก่อนครึ่งหนึ่ง!

เพียงชั่วความคิด พลังโลหิตปฐมในกายก็ระเบิดออกอย่างเต็มกำลัง ทะเลโลหิตพลันปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง! วิชาลับเผาโลหิตเริ่มทำงาน เลือดในกายที่บริสุทธิ์ราวกับผลึกสีแดงเริ่มเผาไหม้เป็นเปลวเพลิงโลหิตโชติช่วง ไอหมอกสีแดงสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งวนเวียนอยู่รอบกาย!

นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายสีแดงวาบ นี่คือสัญญาณของการเดินพลังโลหิตปฐมจนถึงขีดสุด กลิ่นอายอันบ้าคลั่งทำให้เส้นผมสีดำขลับปลิวไสวราวกังงูคลั่งที่ร่ายรำ

"สู้!"

ไป๋ตงหลินเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน พื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่ระเบิดออกเป็นหลุมลึก ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา เข้าประชิดตัวมารโลหิตในชั่วอึดใจ หมัดที่หนักหน่วงประดุจค้อนเหล็กซัดตรงไปยังศีรษะอันดุร้ายของมัน

โฮก—

มารโลหิตเงยหน้าคำรามลั่น มันนึกไม่ถึงว่ามนุษย์ที่อ่อนแอผู้นี้จะกล้าเป็นฝ่ายลงมือก่อน กรงเล็บโลหิตของมันตวัดรับหมัดของไป๋ตงหลินด้วยความเร็วที่เหนือชั้นยิ่งกว่า!

ตูม—

คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งระเบิดออกจากจุดปะทะ พื้นหินเขียวแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ รอยร้าวขนาดมหึมาลามเลียไปทั่วทุกทิศทาง

มารโลหิตถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อสลายแรงปะทะมหาศาล ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนพื้นสร้างหลุมลึกโหว่

ไป๋ตงหลินยืนหยัดนิ่งสนิทอยู่ที่เดิม ขืนกายหยุดยั้งแรงสะท้อนกลับที่บ้าคลั่งภายในร่าง ปล่อยให้มันทำลายล้างอยู่ข้างใน ร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้าปรากฏรอยปริแตกละเอียดไปทั่วร่าง ทว่ากลับสมานตัวได้อย่างรวดเร็วในชั่วลมหายใจ

ในยามที่เขาปลดปล่อยพลังเต็มพิกัดผนวกกับวิชาลับเผาโลหิต เพียงเหวี่ยงแขนข้างเดียวก็มีพละกำลังถึงสามแสนหกหมื่นชั่ง และหมัดที่พุ่งพวยออกไปเมื่อครู่นี้ มีแรงกระแทกมหาศาลเกือบสองร้อยตัน!

พละกำลังสองร้อยตันที่รวมศูนย์อยู่ที่หมัดเล็ก ๆ แม้จะเป็นเหล็กกล้าทิพย์ก็ย่อมถูกทะลวงเป็นรู แต่มารโลหิตตนนี้กลับรับหมัดได้โดยง่าย สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับลวดลายเทพ!

มารโลหิตหยุดยั้งร่างที่ถอยร่น อาการบาดเจ็บของมันน้อยกว่าไป๋ตงหลินมากนัก แต่มันกลับถูกมนุษย์ตรงหน้าซัดจนถอยร่น มารโลหิตรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกท้าทาย มันไม่ยั้งมืออีกต่อไป ร่างของมันกลายเป็นเงาสีเลือดพุ่งเข้าหาไป๋ตงหลินในชั่วพริบตา กรงเล็บคมกริบตวัดเฉือนไปที่ลำคอ หมายจะเด็ดศีรษะของไป๋ตงหลินให้หลุดกระเด็น

จิตสัมผัสเทพของไป๋ตงหลินล็อคเป้าหมายที่มารโลหิตไว้ตลอดเวลา ในวินาทีที่มันเลือนหายไป เขาก็พุ่งถอยหลังหลบหลีกการโจมตีปลิดชีพนั้นได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากที่หลอมรวมวิชาและเคล็ดลับลับต่าง ๆ มากมาย ทักษะการต่อสู้ของไป๋ตงหลินก็เหนือชั้นกว่าแต่ก่อนมาก ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่สามารถกดดันเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ เขาก็ยังคงมีกำลังพอที่จะต่อกร!

การสัมผัสทางวิญญาณอันแกร่งกล้าทำให้เขามองเห็นทุกการโจมตีของมารโลหิตได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ร่างเงาทะยานวูบ หนึ่งคนหนึ่งมารพัวพันต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป พื้นลานประลองพังพินาศกลายเป็นซากปรักหักพังด้วยอาฟเตอร์ช็อกจากการปะทะ

ทุกครั้งที่ปะทะกันล้วนสร้างบาดแผลให้เขาไม่น้อย พลังงานเสริมแกร่งสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลเข้าสู่ดวงวิญญาณ ทำให้เขาเจ็บปวดแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสุข ยิ่งสู้ก็ยิ่งฮึกเหิม!

ตูม ตูม—

เป็นการเข้าปะทะกันอย่างหักโหมอีกครา หมัดและกรงเล็บระดมซัดใส่กันนับสิบครั้งก่อนจะแยกตัวออก กระดูกแขนทั้งสองข้างของไป๋ตงหลินถูกสั่นสะเทือนจนแตกหัก เขาหอบหายใจถี่กระชั้น พลังป้องกันของมารโลหิตแข็งแกร่งกว่าเขามาก บาดแผลของมันจึงนับว่าเล็กน้อยนัก

มารโลหิตมีความเร็วที่สูงกว่า ส่วนไป๋ตงหลินมีการตอบสนองของประสาทสัมผัสที่ไวกว่า เมื่อทั้งสองหักล้างกันจึงทำให้ต่างฝ่ายต่างไม่อาจทะลวงการป้องกันเพื่อจู่โจมจุดตายได้ ทำได้เพียงปะทะกันตรง ๆ เพื่อวัดความอึดถึก

ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย พวกเขาต่อสู้กันมานานพอสมควรแล้ว เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าพลังโลหิตปฐมในกายเหลือไม่มากนัก การเผาผลาญพลังโลหิตปฐมนั้นรุนแรงยิ่ง ในตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญ จึงยังต้องพึ่งพาพลังโลหิตปฐมเป็นอย่างมาก

แม้บาดแผลที่ได้รับจะฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว แต่พลังโลหิตปฐมที่สูญเสียไปนั้นไม่อาจฟื้นคืนได้โดยง่าย มารโลหิตตนนี้มีระดับตบะสูงกว่าเขามาก หากต้องสู้ด้วยการผลาญพลังกันไปมา เขาไม่มีทางเอาชนะมันได้แน่

ยิ่งยื้อเวลาออกไปยิ่งไม่เป็นผลดี ดูท่าเขาต้องงัดไพ่ตายออกมาใช้เสียแล้ว!

ร่างพุ่งทะยานเลือนหายไปอีกครั้ง เข้าพัวพันต่อสู้กับมารโลหิตอย่างดุเดือดอีกครา

ภายในห้วงวิญญาณเทพ วิญญาณของไป๋ตงหลินลืมตาขึ้น มือประสานมืออันลึกลับ อิทธิฤทธิ์เนตรแห่งดวงวิญญาณเริ่มขับเคลื่อน ลวดลายตั้งตรงสีทองบนหน้าผากค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นดวงเนตรสีทองอร่ามที่อยู่ภายใน

"จ้า!"

เสียงคำรามประดุจสายฟ้าฟาดหลุดออกจากปาก พร้อมกับแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากเนตรสีทองราวกับอสุนีบาตพิฆาต

พริบตาที่แสงสีทองพุ่งออกจากหน้าผากของไป๋ตงหลิน มันกลับแปรเปลี่ยนเป็นแสงที่ไร้สีไร้ลักษณ์ พุ่งเข้าปะทะหน้าผากของมารโลหิตด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าจินตนาการ

ทันทีที่มารโลหิตถูกโจมตีทางวิญญาณ ร่างของมันพลันแข็งค้างประหนึ่งถูกตรึงไว้ มารโลหิตตนนี้มีตบะเทียบเท่ากับผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับลวดลายเทพเท่านั้น ซึ่งการฝึกฝนวิญญาณเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น อีกทั้งการยกระดับดวงวิญญาณนั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก มิใช่ทุกคนที่จะสามารถใช้พลังงานเสริมแกร่งเพื่อพัฒนาวิญญาณโดยตรงได้เช่นเขา ดังนั้นดวงวิญญาณของมารโลหิตตนนี้จึงอ่อนด้อยกว่าเขานัก

ด้วยเกรงว่ามารโลหิตจะถูกเนตรแห่งดวงวิญญาณสังหารในพริบตา เขาจึงมิได้ทุ่มเทพลังทั้งหมด เพียงต้องการบั่นทอนความแข็งแกร่งของมารโลหิตให้บรรลุตามวัตถุประสงค์เท่านั้น เขาไม่เคยลืมเป้าหมายที่แท้จริงของตนเอง

ชั่วเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ในที่สุดมารโลหิตก็ผ่านพ้นการโจมตีทางวิญญาณมาได้ แววตามันหม่นแสงลง กลิ่นอายความน่าเกรงขามลดฮวบลงไปมาก จนแข็งแกร่งกว่าเจ้าหนุ่มผิวคล้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ไป๋ตงหลินเห็นเช่นนั้นก็เผยยิ้มออกมา เขาเพียงแค่โคจรวิชาลับป้องกันเพื่อยกระดับการป้องกันขึ้นอีกนิด ด้วยสภาพของมารโลหิตในยามนี้ ย่อมไม่มีทางสังหารเขาได้ในครั้งเดียวแน่นอน และวิชาลับนั้นเขามิได้ขาดแคลนเลยแม้แต่น้อย

เขาโคจรวิชาลับบทหนึ่งตามอำเภอใจ เปลี่ยนโลหิตปฐมให้กลายเป็นข่ายใยอันละเอียดอ่อนแทรกซึมอยู่ใต้ผิวหนัง พลังป้องกันพุ่งสูงขึ้นไม่น้อย

ต่อจากนี้ ก็ถึงเวลาที่เขาจะได้ "เพลิดเพลิน" อย่างเต็มที่เสียที!

มารโลหิตที่สูญเสียพละกำลังไปมหาศาลเริ่มเรียกสติกลับคืนมา แม้มันจะตื่นตระหนกกับการโจมตีทางวิญญาณอันพิสดารของไป๋ตงหลิน แต่ภายในหอคอยท่องนภาแห่งนี้ ระหว่างพวกเขาต้องมีผู้หนึ่งมอดม้วย ไม่มีหนทางให้ถอยหนี มันคำรามกึกก้องแล้วโผนทะยานเข้าใส่ไป๋ตงหลินอีกครา

ไป๋ตงหลินมิได้ลงมือตอบโต้ และมิได้ตั้งรับ แต่เขากลับเสนอหน้าอกเข้าหารับการโจมตีของมารโลหิตโดยตรง กรงเล็บโลหิตอันคมกริบฉีกกระชากทรวงอกจนเปิดอ้า พลังงานประหลาดขุมหนึ่งมุดทะลวงเข้าสู่ร่างกาย ทำลายล้างอย่างบ้าคลั่ง!

ร่างของเขาถูกมารโลหิตจู่โจมอย่างบ้าระห่ำราวกับตุ๊กตาผ้าขาดวิ่น ทว่าเขากลับหลบเลี่ยงการโจมตีที่จุดตายบนศีรษะได้เสมอ

สถานการณ์ทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การควบคุมของไป๋ตงหลินโดยสิ้นเชิง ดวงวิญญาณอันทรงพลังช่วยให้เขาสามารถรักษาสมดุลระหว่างการถูกทำลายและการฟื้นฟูของร่างกายได้ถึงขีดสุด ไม่ให้บาดเจ็บเกินจำเป็น และไม่ให้เสียโอกาสในการสะสมพลังงานเสริมแกร่ง มารโลหิตตนนี้ได้กลายเป็นเครื่องมือสำหรับผลิตพลังงานของเขาไปเสียแล้ว

แม้จะเจ็บปวดจนต้องแยกเขี้ยวแสยะปาก แต่เมื่อเห็นพลังงานถูกดวงวิญญาณดูดซับไประลอกแล้วระลอกเล่า จนวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ทุกอย่างที่เสียไปก็นับว่าคุ้มค่านัก

"อา... สบายชะมัด!"

"ข้าจะยืนให้เจ้าตีนี่แหละ! ไม่โต้กลับด้วย! ทำเล่น ๆ ไปอย่างนั้นเอง!"

ช่วงเวลาแห่งการถูกทุบตีอันน่าเบื่อหน่ายผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว สองชั่วยามผ่านไป

ร่างสูงใหญ่ของมารโลหิตคุกเข่าลงกับพื้น กรงเล็บคมฝังลึกลงในพสุธา มันแหงนหน้ามองฟ้า ดวงตาที่เคยส่องประกายสีเลือดบัดนี้กลับไร้ซึ่งแววตา

แม้แต่เกราะกระดูกภายนอกที่เคยมีสีแดงสดใสก็หม่นหมองไร้ประกาย ราวกับว่าแก่นแท้แห่งชีวิตทั้งหมดในกายถูกสูบหายไปจนสิ้น

มารโลหิต... ตกตายแล้ว

ตายเพราะเหนื่อยหอบจนสิ้นใจ!

ไป๋ตงหลินรีดเค้นมารโลหิตจนแห้งเหือด ทั้งพลังงาน เลือดเนื้อ หรือแม้แต่ดวงวิญญาณล้วนถูกผลาญไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงร่างเปล่าที่ไร้ค่าเท่านั้น!

ไป๋ตงหลินที่ยืนอยู่ด้านข้างมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ หรือว่าเขาจะโหดร้ายเกินไปหน่อย?

ฆ่ามารก็เพียงแค่ศีรษะหลุดจากบ่า แต่วิธีการที่เขาทารุณเช่นนี้ช่างดูสะเทือนขวัญขัดต่อทำนองคลองธรรมเสียจริง

ทว่าเขาก็มีความจำเป็นที่มิอาจบอกใครได้!

พลังงานเสริมแกร่งมันช่างหอมหวานเหลือเกิน!

เมื่อสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นก้าวกระโดด เขาจึงตัดสินใจได้ทันทีว่า รอบหน้าเขาก็จะทำเช่นนี้อีก!

แสงสีขาววาบขึ้น ไป๋ตงหลินก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามสิบเจ็ดของหอคอยท่องนภา

……

ณ โถงชั้นศูนย์ของหอคอยท่องนภา

อักขระบนม่านแสงทำเนียบดาวรุ่งเกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง ไป๋ตงหลินที่เดิมทีอยู่อันดับไกลโพ้นกว่าหลายร้อย กลับทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา!

เหยียบย่ำเทพไร้ตำหนิไว้ใต้ฝ่าเท้า ขึ้นครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของทำเนียบ!

แม้ไม่มีใครรู้ว่าเทพไร้ตำหนิเอาชนะมารโลหิตมาได้อย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าไป๋ตงหลินใช้เวลาผ่านชั้นที่สามสิบหกน้อยกว่าเขา

การเปลี่ยนแปลงบนทำเนียบดาวรุ่งดึงดูดสายตาของเหล่าศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ในทันที การขยับอันดับในตำแหน่งอื่นอาจไม่เป็นที่สังเกตนัก แต่เมื่อตำแหน่งอันดับหนึ่งเปลี่ยนมือไปเช่นนี้ ย่อมไม่อาจเลี่ยงการเป็นที่จับตามองได้!

"เฮ้ย! พวกเจ้าดูทำเนียบดาวรุ่งเร็วเข้า! เทพไร้ตำหนิถูกแซงไปแล้ว!"

"ไป๋ตงหลิน? ใครคือไป๋ตงหลิน?"

"ไป๋ตงหลินผู้นี้เป็นใครกัน? เมื่อครู่ข้าดูอันดับหนึ่งร้อยคนแรกยังไม่เห็นชื่อนี้เลย เหตุใดจู่ ๆ ถึงโผล่มาเป็นอันดับหนึ่งได้!"

ฝูงชนแตกตื่นอื้ออึงไปทั่ว ต้องรู้ก่อนว่าเทพไร้ตำหนิผู้นี้ครองบัลลังก์มานานเกือบสองเดือนแล้ว ต่อให้จะมีใครแซงเขาได้จริง ส่วนใหญ่ต่างก็คาดการณ์ว่าต้องเป็นทูหยาที่ไล่ตามมาติด ๆ!

น่าเสียดายที่ทูหยาพ่ายแพ้ในการท้าชิงกับเทพไร้ตำหนิ ซึ่งนั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเทพไร้ตำหนิอีกครั้งหนึ่ง

ทว่าในยามนี้ ผู้ที่พวกเขาขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ใหม่ กลับถูกคนที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนแซงหน้าไปเสียแล้ว!

เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อจนเกินไป ชั่วขณะนั้นทุกคนต่างเริ่มออกสืบข่าวเพื่อต้องการทราบถึงเบื้องหลังของยอดคนที่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้

ไป๋ตงหลิน... แท้จริงแล้วเขาเป็นยอดคนมาจากที่ใดกันแน่?