บทที่ 50 งานเลี้ยงริมทะเลสาบ

บทที่ 50 งานเลี้ยงริมทะเลสาบ

หุบเขาไท่ซาง เรือนไผ่ม่วง

ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

โคจรเคล็ดวิชาภายในกาย เคลื่อนย้ายปราณโลหิต การทะลวงผ่านระดับอย่างต่อเนื่องทำให้ทะเลโลหิตที่ปั่นป่วนค่อย ๆ สงบลง ตบะเริ่มมั่นคงขึ้นตามลำดับ

มหาจักรวาลฟ้าดิน จุลจักรวาลในกายามนุษย์

ผู้บำเพ็ญปราณเน้นการหยั่งรู้ฟ้าดิน ฝึกปรือมรรคาแห่งมหาจักรวาล ส่วนผู้บำเพ็ญกายนั้นมุ่งเน้นการศึกษาขัดเกลาสังขาร ฝึกฝนช่องเทพและอิทธิฤทธิ์ ถือเอาสังขารของตนเป็นดั่งสรรพสิ่งในจักรวาล

แก่นหลักของ "คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมาร" ที่ไป๋ตงหลินได้รับสืบทอดมา คือการเปิดช่องเทพทั้งหมดในกายมนุษย์ ซึ่งมีอยู่ทั้งสิ้นหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยจุด สอดรับกับจำนวนแห่งหนึ่งวัฏจักร

โดยแต่ละช่องเทพสามารถฟูมฟักเทพมารได้หนึ่งตน หากหลอมรวมพลังแห่งเทพมารหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยตนเข้าสู่ร่างเดียว ก็จะสามารถบรรลุถึงมรรคาอมตะแห่งฟากฝั่งนิรันดร์ได้!

ปณิธานของคัมภีร์เล่มนี้ช่างสูงส่งล้ำลึก เนื้อหานั้นกว้างขวางไพศาลยิ่งนัก ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าเพียงพอให้เขาใช้ศึกษาได้ตลอดชีวิต การที่ได้ครอบครองคัมภีร์ล้ำค่าเช่นนี้มาอย่างง่ายดาย จนถึงตอนนี้เขายังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่เลย

"วิชาลับมิถ่ายทอดแก่บุคคลที่สาม" แม้แต่ซุนหงอคงผู้มีเบื้องหลังล้ำลึกยังต้องผ่านอุปสรรคมากมายเพื่อแสวงหามรรคา ทว่าคัมภีร์ที่ชี้ทางตรงสู่ความเป็นนิรันดร์เช่นนี้กลับถูกทิ้งไว้ในแดนศิลา ต่อให้สำนักศักดิ์สิทธิ์จะมั่งคั่งเพียงใด ก็ไม่ควรทำเยี่ยงนี้กระมัง!

หรืออาจเป็นเพราะคัมภีร์เล่มนี้ต้องการผู้สืบทอดที่มีคุณสมบัติสูงส่งเกินไป จนกาลเวลาล่วงเลยผ่านไปนานแสนนาน มีเพียงเขาเท่านั้นที่เหมาะสมกับมัน

มิใช่ว่าเขาจะสำคัญตัวผิดไป แต่เป็นเพราะวิธีการเปิดช่องเทพของคัมภีร์เล่มนี้มันพิสดารเกินไปจริง ๆ

เคล็ดวิชาอื่นมักใช้ปราณโลหิตค่อย ๆ ทะลวงขยายช่องเทพทีละน้อย แต่ด้วยพื้นที่อันคับแคบเพียงนั้น จะฟูมฟักเทพมารขึ้นมาได้อย่างไร?

ความแตกต่างของคัมภีร์เล่มนี้คือการใช้ปราณโลหิตทั่วร่างบีบอัดจนเหลือเพียงจุดเดียว เลียนแบบการระเบิดครั้งใหญ่ของจุดกำเนิด เพื่อเปิดพื้นที่ช่องเทพอันกว้างใหญ่ไร้สิ้นสุดภายในชั่วพริบตา

มีเพียงพื้นที่อันกว้างขวางไร้ขอบเขตเท่านั้น จึงจะสามารถฟูมฟักเทพมารขึ้นมาได้!

และเงื่อนไขเบื้องต้นของการกระทำเช่นนี้คือต้องมีปราณโลหิตที่หนาแน่นมหาศาล เมื่อเปิดทะเลโลหิตและมีปราณโลหิตแล้ว จึงจะบีบอัดปราณโลหิตเพื่อเลียนแบบการระเบิดของจุดกำเนิดเพื่อเปิดช่องเทพจุดอื่น ๆ ต่อไป

วิธีการเปิดช่องเทพเช่นนี้มีข้อดีมหาศาล ทว่ากลับมีจุดตายประการหนึ่ง นั่นคือการระเบิดเพื่อเปิดช่องเทพนั้นมิได้การันตีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์! หากล้มเหลว ร่างกายจะถูกปราณโลหิตที่บีบอัดเป็นจุดเดียวระเบิดจนกลายเป็นความว่างเปล่าทันที!

เหตุผลที่คัมภีร์เล่มนี้เลือกเขา คงเป็นเพราะปราณโลหิตอันแข็งแกร่งไร้เปรียบซึ่งตรงตามเงื่อนไขแรก แม้คัมภีร์นี้จะสะเทือนเลื่อนลั่นเพียงใด แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมองออกว่าเขามีความสามารถเป็นอมตะนิรันดร์

ในประวัติศาสตร์อาจมีคนที่มีปราณโลหิตมหาศาลเช่นเดียวกับเขาที่ถูกรับเลือก แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าเสี่ยงตายฝึกฝนต่อไปไม่หยุดยั้ง?

ช่องเทพหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยจุด ใครจะรับประกันได้ว่าจะสำเร็จทุกครั้งไป? หากพลาดพลั้งเพียงคราเดียว ย่อมหมายถึงชีวิตมลายดับสูญ!

นอกจากตัวเขาที่เป็นอมตะไม่มีวันตายแล้ว คงไม่มีผู้ใดเหมาะสมกับคัมภีร์เล่มนี้ไปมากกว่านี้อีก

ในแดนศิลามีมรดกสืบทอดนับไม่ถ้วน ไม่รู้ว่ามีวิชาลับที่แข็งแกร่งเท่าใดถูกฝังกลบอยู่ บางทีแม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์เองก็อาจไม่รู้ถึงการมีอยู่ของคัมภีร์เล่มนี้ แดนศิลานี้ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ เบื้องหลังต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่เป็นแน่

ปัง ปัง —

เสียงเคาะประตูด้านนอกลานบ้านดึงเขาออกจากพวังความคิด เขาหยุดโคจรพลังแล้วลุกขึ้นไปเปิดประตู

"คุณชายไป๋ คุณชายเซิ่งชิงเชิญท่านเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองในคืนนี้ นี่คือเทียบเชิญเจ้าค่ะ"

เขารับเทียบเชิญจากสาวใช้ชุดเขียว คิ้วขมวดเล็กน้อยพลางถามว่า

"งานเลี้ยงฉลอง? ฉลองเรื่องอะไร?"

"เรียนคุณชาย เป็นการฉลองที่รับสืบทอดเคล็ดวิชาสำเร็จเจ้าค่ะ หลังจากศิษย์ใหม่แต่ละรุ่นเสร็จสิ้นการสืบทอดวิชา ก็จะมีการจัดงานขึ้นเสมอ นี่เป็นประเพณีของหุบเขาไท่ซางเจ้าค่ะ"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก็ดีเหมือนกัน ถือโอกาสนี้ทำความรู้จักกับศิษย์ร่วมสำนักไว้บ้าง อย่างไรเสียก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอีกนาน เขาเองก็ไม่อยากทำตัวแปลกแยกจนเกินไป

"รับทราบแล้ว ข้าจะไปร่วมงานให้ตรงเวลา"

สาวใช้ชุดเขียวคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกจากลานบ้านไป

การฝึกตนไม่ใช่การปิดประตูปิดตาทำคนเดียว ทรัพย์ สหาย เคล็ดวิชา และสถานที่ ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้ ผู้ที่เข้าสู่สำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดได้ย่อมไม่มีใครธรรมดา การได้แลกเปลี่ยนและร่วมมือกัน ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกฝนของเขา

ช่วงนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะขัดเกลาตนเองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับจุดกำเนิดเทวะ เมื่อผู้บำเพ็ญกายบรรลุถึงระดับจุดกำเนิดเทวะแล้ว จะสามารถฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ต่าง ๆ ได้ เมื่อนั้นความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญกายจึงจะเริ่มสำแดงออกมาอย่างแท้จริง

เมื่อกลับเข้าห้อง ไป๋ตงหลินมิได้ฝึกตนต่อ แต่กลับสงบจิตใจเพื่อหยั่งรู้คัมภีร์ในส่วนของระดับจุดกำเนิดเทวะ

......

ยามโพล้เพล้

ไป๋ตงหลินในชุดลำลองเดินทอดน่องไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยงอย่างไม่รีบร้อน งานเลี้ยงมิได้จัดขึ้นในโถงใหญ่ แต่กลับจัดขึ้นที่ริมทะเลสาบขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

โคมวิญญาณส่องสว่างริมฝั่งน้ำราวกับเวลากลางวัน บนผืนหญ้าเขียวขจีเต็มไปด้วยโต๊ะเก้าอี้ อาหารเลิศรสนานาชนิดและสุราทิพย์ล้ำค่าถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ โดยมีเหล่าสาวใช้และบ่าวรับใช้คอยปรนนิบัติอยู่รอบ ๆ

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเบา ๆ เขาค่อนข้างพอใจกับงานเลี้ยงกลางแจ้งเช่นนี้ อย่างไรเสียทุกคนก็ล้วนเป็นเยาวชนอายุไม่เกินยี่สิบ ย่อมโหยหาความเป็นอิสระและไร้พันธนาการมากกว่า

ในตอนนั้นผู้คนเริ่มมากันเกือบครบแล้ว คนร่วมร้อยชีวิตต่างจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส ทำให้บรรยากาศคึกคักไม่น้อย

ทันใดนั้น ชายที่เป็นหัวเรือใหญ่ในการต้อนรับแขกเหรื่อเหลือบไปเห็นไป๋ตงหลิน ดวงตาพลันเป็นประกาย รีบก้าวเท้าเข้ามาหาทันที

"สหายไป๋ ในที่สุดท่านก็มาเสียที! มา ๆ ข้าจะแนะนำให้ทุกท่านรู้จัก นี่คือคุณชายไป๋ตงหลิน ทุกท่านอย่าได้ถูกท่าทางสุภาพอ่อนโยนประดุจบัณฑิตของผู้กล้าไป๋หลอกเอาได้เชียว ฝีมือของเขานั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

"ยามอยู่บนเกาะนั่น หากข้าหนีไม่ทัน มีหวังคงถูกสหายไป๋ทุบตีจนตายคามือไปแล้ว!"

บุรุษผู้นี้มีนามว่าเซิ่งชิง ฝีมือหาได้อ่อนด้อยไม่ ครั้งหนึ่งเคยปะทะกับไป๋ตงหลินอย่างดุเดือด หลังจากพ่ายแพ้ก็ยังสามารถถอยร่นออกมาได้อย่างสง่างาม ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาได้ภายใต้หมัดเหล็กของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่ไป๋ตงหลิน หลายคนที่เคยประมือกับเขามาบ้างแล้วต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม บุรุษผู้นี้ภายนอกดูสง่างามมีภูมิฐาน ทว่ายามต่อสู้กลับดุดันประดุจเทพมารคลุ้มคลั่ง ยอมบาดเจ็บเพื่อทำลายล้าง แลกชีวิตเพื่อปลิดชีพ นับเป็นยอดคนใจเด็ดเดี่ยวโดยแท้!

ยิ่งไปกว่านั้น ในศึกตัดสินครั้งสุดท้าย ภาพเหตุการณ์ที่ไป๋ตงหลินทุบตีบุรุษร่างยักษ์อย่างบ้าคลั่งนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างประจักษ์แก่สายตามาแล้ว

ไป๋ตงหลินยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่ได้ถือสาคำพูดของเซิ่งชิง เขารู้ดีว่าคนผู้นี้เพียงแต่เป็นคนกะล่อนปลิ้นปล้อนทว่าไร้ซึ่งเจตนาร้าย มิเช่นนั้นหน้าที่ผู้ดำเนินงานเลี้ยงคงไม่ตกมาถึงมือเขา

"สหายเซิ่งอย่าได้ผูกใจเจ็บไปเลย ยามนั้นสถานการณ์บังคับ ข้าเองก็ต้องทุ่มสุดกำลัง มือไม้หนักไปบ้างโปรดอย่าได้ถือสาเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ไม่ถือสา ไม่ถือสาอยู่แล้ว"

ยามนั้นผู้คนโดยรอบต่างพากันเข้ามาห้อมล้อม ร่วมสนทนาพาที บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก ให้ความรู้สึกทำนองว่าไม่ประมือไม่รู้จักมิตร

ไป๋ตงหลินโอนอ่อนผ่อนตามกระแสได้อย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยวาทศิลป์ที่ฝึกฝนมาจากชาติปางก่อนย่อมเหนือชั้นกว่าเหล่าเยาวชนพวกนี้มากนัก บรรยากาศจึงยิ่งดูอบอุ่นเป็นกันเอง

หลังจากปลีกตัวออกมาจากฝูงชนได้ครู่หนึ่ง เขาก็ลองกวาดสายตามองไปรอบ ๆ พลันดวงตาก็เป็นประกายเมื่อเห็นคนคุ้นเคยอีกคน

"คุณหนูซู เราพบกันอีกแล้ว"

สตรีผู้นี้คือซูชี หลังจากทุกคนออกจากเกาะเล็ก ๆ แห่งนั้น ต่างก็มีภารกิจรัดตัวประดังประเดเข้ามา แม้จะร่วมเดินทางมาด้วยกันตลอดทาง ทว่ากลับยังไม่มีโอกาสได้สนทนากันเลย

เมื่อเทียบกับซูชีในชุดดำรัดกุมยามอยู่บนเกาะแล้ว ซูชีในยามนี้ที่สวมชุดชาววังสีขาวบริสุทธิ์ดูจะลดความเย็นชาลงไปบ้าง และเพิ่มพูนความอ่อนหวานนุ่มนวลขึ้นมาไม่น้อย

ข้างกายของซูชียังมีเด็กหญิงตัวน้อยวัยหกเจ็ดขวบนั่งอยู่ นางสวมชุดกระโปรงราวกับเจ้าหญิงตัวน้อย ผิวพรรณละเอียดลออราวกับหยกสลัก ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก ใบหน้าเล็ก ๆ นั้นมีส่วนคล้ายคลึงกับซูชีถึงเจ็ดแปดส่วน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีสายเลือดเดียวกัน

"ดูท่าว่ามรดกที่คุณชายไป๋ได้รับในแดนศิลาจะยอดเยี่ยมไม่เบาเลยนะ เพียงไม่กี่วันที่ไม่พบกัน ฝีมือของท่านกลับรุดหน้าไปถึงเพียงนี้!"

น้ำเสียงของซูชียังคงเย็นชาเช่นเดิม ทว่าแววตากลับฉายแววตระหนก ยามอยู่ที่เกาะนั้น ฝีมือของไป๋ตงหลินยังด้อยกว่านางเสียด้วยซ้ำ เพียงแต่เขามีความสามารถในการรักษาชีวิตที่แกร่งกล้าเกินไปจนยากจะสังหาร นางไม่อยากสิ้นเปลืองแรงเปล่าจึงเป็นฝ่ายล่าถอยไปเอง

ทว่ายามนี้นางกลับมองเขาไม่ออกเสียแล้ว เดิมทีนางคิดว่าหลังจากได้รับสืบทอดมรดกมาฝีมือของตนจะก้าวหน้าไปมาก ทว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ฝีมือของไป๋ตงหลินในยามนี้ดูจะอยู่เหนือนางไปเสียแล้ว

ไป๋ตงหลินเพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่เอ่ยตอบ มรดกที่เขาได้รับนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ นั่นแหละ ทว่าสาเหตุสำคัญที่พลังฝีมือพุ่งทะยานเช่นนี้ เป็นเพราะเขาเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียร การพัฒนาจะไม่ก้าวกระโดดได้อย่างไร?

ความลับเหล่านี้เขารู้เพียงคนเดียวก็พอแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องป่าวประกาศออกไป

"พี่ชายไป๋สวัสดีค่ะ หนูชื่อเสี่ยวจิ่ว เป็นน้องสาวของพี่ซูชีค่ะ!"

แม่หนูน้อยคนนี้ดูเจ้าเล่ห์แสนซน ดวงตากลมโตเป็นประกายกลอกไปมาไม่หยุด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อไร้เดียงสาว่า

"พี่ชายไป๋ไปรู้จักกับพี่สาวของหนูได้ยังไงเหรอคะ? ใช่แบบวีรบุรุษช่วยยอดขวัญหรือเปล่า? หรือว่าเป็นยอดขวัญช่วยวีรบุรุษกันแน่?"

ตัวแค่นี้แต่กลับมีวิญญาณแห่งการสอดรู้สอดเห็นตื่นขึ้นเสียแล้ว ดวงตาคู่นั้นเหลือบมองไปมาระหว่างไป๋ตงหลินกับซูชีอย่างมีเลศนัย

ซูชีถลึงตาใส่เด็กหญิงตัวน้อยอย่างแรง เด็กคนนี้ช่างปีนเกลียวขึ้นทุกวัน เห็นทีกลับไปต้องสั่งสอนให้เข็ดหลาบเสียหน่อยแล้ว

"นี่คือซูเสี่ยวจิ่ว น้องสาวของข้าเอง นางเป็นเด็กดื้อรั้นคนหนึ่ง คุณชายไป๋โปรดอย่าได้ถือสาเลย"

"หึหึ เด็กน้อยไร้เดียงสา เสี่ยวจิ่วเจ้าเดาผิดแล้วล่ะ ครั้งแรกที่พี่ชายพบกับพี่สาวของเจ้าน่ะ เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเชียวล่ะ พี่ชายเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแน่ะ!"

"ไม่ได้โรแมนติกอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ"

แววตาของไป๋ตงหลินลุ่มลึกขึ้น ดูท่าที่มาของซูชีคงไม่ธรรมดาเสียแล้ว เสี่ยวจิ่วนั้นมีกายาพิเศษอย่างเห็นได้ชัด ผู้ที่มีสายเลือดพิเศษเช่นนี้ บรรพบุรุษย่อมต้องเคยมีบุคคลระดับยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นแน่นอน

หรือที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น คือเหล่าสัตว์ร้ายเฒ่าที่สืบทอดสายเลือดพิเศษเหล่านี้อาจจะยังไม่ตาย ซึ่งคนพวกนี้ล้วนเป็นขุมกำลังมหาอำนาจที่ครองความเป็นใหญ่ในดินแดนใดดินแดนหนึ่ง

เมื่อซูเสี่ยวจิ่วได้ฟังคำตอบ วิญญาณแห่งการสอดรู้สอดเห็นก็มอดดับลงทันที นางทำหน้ามุ่ยอย่างเสียดาย

ไป๋ตงหลินเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมาเบา ๆ เขาหยิบสัตว์อสูรตัวน้อยที่แกะสลักจากคริสตัลออกมาจากกำไลมิติ นี่เป็นของที่ได้มาจากการสุ่มรางวัล ไม่ใช่ศาสตราวิเศษอะไร เป็นเพียงงานศิลปะชิ้นหนึ่งเท่านั้น ทว่ายามต้องแสงกลับทอแสงระยิบระยับงดงามยิ่งนัก

"พบกันครั้งแรก พี่ชายไป๋มีของขวัญจะมอบให้เจ้าชิ้นหนึ่ง"

เขายื่นสัตว์อสูรคริสตัลให้เสี่ยวจิ่ว การกระทำนี้ไป๋ตงหลินไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแต่เป็นนิสัยติดตัวมาจากชาติก่อนที่ยามพบเจอเด็กตัวน้อย ๆ ก็มักจะมอบขนมหรือของเล่นให้เสมอ

สัตว์อสูรคริสตัลทอประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ ซูเสี่ยวจิ่วตาเป็นประกายด้วยความหลงใหล นางชอบมันในทันทีทว่าไม่แน่ใจว่าควรรับไว้หรือไม่ จึงได้แต่ส่งสายตาละห้อยอ้อนวอนไปทางซูชี

ซูชีค้อนใส่นางวงหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจว่า

"คุณชายไป๋มอบของขวัญให้เจ้าแล้ว ก็รับไว้เสียสิ ยังไม่รีบขอบคุณคุณชายไป๋อีกรึ?"

ซูเสี่ยวจิ่วรับสัตว์อสูรคริสตัลมาด้วยความดีใจ พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มหวานหยดว่า

"ขอบคุณค่ะพี่ชายไป๋!"

ไป๋ตงหลินยิ้มพลางโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ

ทันใดนั้น ไป๋ตงหลินเงยหน้าขึ้นและเห็นชายผมแดงคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา