บทที่ 44 ซูชี

บทที่ 44 ซูชี

ไป๋ตงหลินสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนภายในร่างกายประดุจตับไตไส้พุงจะขาดสะบั้น พร้อมกับพลังเสริมแกร่งที่ค่อย ๆ เพิ่มพูนขึ้น บนใบหน้าพลันปรากฏแววสำราญใจ พิษนี้ช่างได้เรื่องนัก!

ยิ่งร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด พิษทั่วไปก็เริ่มไร้ผล เขาต้องรีบสูบเข้าไปให้มากหน่อย จะปล่อยให้เสียของไม่ได้

ที่ภายนอกถ้ำ ร่างเล็กจ้อยร่างหนึ่งร่อนลงสู่พื้นเงียบเชียบประดุจแมวป่า ก่อนจะลอบเร้นเข้าไปภายในถ้ำอย่างไร้สุ้มเสียง

ซูชีโคจรโลหิตวรยุทธภายในร่าง ดวงตาคู่งามทอประกายสีแดงวาบ พริบตานั้นถ้ำที่เคยมืดมิดก็สว่างไสวราวกับกลางวันในสายตาของนาง นางเห็นไป๋ตงหลินเอนกายพิงผนังหินอยู่ในทันที

คิ้วเรียวงามขมวดมัด ชายผู้นี้เป็นอะไรไป? ทรวงอกยังคงขยับขึ้นลง ลมหายใจสม่ำเสมอราบเรียบ หรือว่าจะไม่โดนพิษ?

พิษที่นางโปรยออกไปนางย่อมรู้ดีที่สุด มันร้ายกาจถึงเพียงไหน ไม่ต้องสูดดมเข้าไป เพียงแค่สัมผัสถูกผิวหนังก็ต้องพิษแล้ว อีกทั้งมันยังมีความสามารถในการกัดกินโลหิตวรยุทธอย่างรุนแรง คิดจะใช้พลังปกคลุมร่างกายไว้ก็ไม่มีทางสำเร็จ

เหอะ เสแสร้งแกล้งทำ!

ในสายตาของนาง ไป๋ตงหลินต้องกำลังฝืนทนอยู่เป็นแน่ แค่แสร้งทำเป็นลึกลับไปอย่างนั้นเอง

ทันใดนั้น ร่างเล็กจ้อยก็เคลื่อนไหว กลายเป็นเงาสีดำจู่โจมเข้าหาไป๋ตงหลินอย่างไร้สุ้มเสียง กริชในมือประกายเย็นเยียบวับวาวราวกับเขี้ยวอสรพิษ!

ไป๋ตงหลินที่หลับตาพริ้มอยู่นั้นมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นิ้วมือทั้งสองยื่นออกมาราวกับดัชนี คีบจับกริชเล่มนั้นไว้ได้อย่างมั่นคงแม่นยำ

เคร้ง!

แรงเสียดสีที่รุนแรงก่อให้เกิดประกายไฟกระเด็นว่อน!

อะไรกัน! ดวงตาของซูชีเบิกกว้าง นางสละกริชในทันทีแล้วตั้งดัชนีกระบี่ทิ่มแทงเข้าใส่ดวงตาของไป๋ตงหลิน

สตรีนางนี้ช่างอำมหิตนัก!

ไป๋ตงหลินหงายศีรษะไปด้านหลังเล็กน้อย พร้อมกับอ้าปากกว้างหมายจะงับนิ้วมือที่พุ่งเข้ามา

ฟันคือส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกายมนุษย์ เมื่อบวกกับแรงขบกัดอันน่าหวาดหวั่นของเขา ต่อให้เป็นเหล็กกล้าเขาก็เคี้ยวกลืนได้ นับประสาอะไรกับนิ้วหยกเรียวงามเล่า!

ซูชีย่อมตระหนักถึงข้อนี้ดี นางกระทืบเท้าลงบนพื้นหินอย่างแรงจนแตกละเอียด ในขณะที่ถอนการโจมตีกลับมา นางก็หมุนตัวเตะเข้าใส่ลำคอของไป๋ตงหลินในทันที

เขาเหยียดแขนขึ้นรับลูกเตะนั้นไว้ตรง ๆ แรงมหาศาลทำให้กระดูกแขนของเขาแตก พลังทำลายที่สลายออกไปทำให้ผนังหินที่เขาพิงอยู่ปริร้าวไปทั่วบริเวณ

ซูชีใช้แรงส่งม้วนตัวกลับหลังกลางอากาศแล้วลงสู่พื้นอย่างมั่นคงในระยะที่ไม่ไกลนัก นางตั้งท่าเตรียมพร้อม ดวงตาคมกล้าประดุจเหยี่ยว จ้องมองไป๋ตงหลินด้วยความระแวดระวัง

ชั่วพริบตาราวประกายไฟ ทั้งสองฝ่ายต่างแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้วหนึ่งครา

ชายผู้นี้ไม่ได้โดนพิษจริง ๆ ด้วย! หรือว่าเขาจะมีโอสถวิเศษถอนพิษ?

ซูชีเริ่มมีความคิดที่จะถอย แม้นางจะมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างยิ่ง แต่การทดสอบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน ที่นี่ไม่มีใครอ่อนแอแม้แต่คนเดียว หากต้องจัดการเขาแล้วตนเองต้องบาดเจ็บ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อการต่อสู้ที่เหลือ

ใช้พิษลอบสังหารยังจะประหยัดแรงกว่า! ท่านเจ้าเมืองเองก็บอกแล้วว่าให้ใช้ได้ทุกวิถีทาง นางย่อมไม่รู้สึกว่าการใช้พิษเป็นเรื่องที่ผิด

คิดจะหนีงั้นหรือ?

ไป๋ตงหลินอ่านเจตนาของสตรีตรงหน้าออก ร่างของเขาทะยานออกไปจู่โจมดั่งสายฟ้าฟาด ความเร็วคือจุดแข็งของเขา คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไป คงต้องถามหมัดของเขาดูหน่อยว่ายอมหรือไม่!

คิ้วหลิวของซูชีเลิกขึ้น แววตาคมกริบ จะสู้ก็สู้! ใครจะกลัวใครกัน!

ทะเลโลหิตในร่างกายโหมกระหน่ำ โลหิตวรยุทธที่หนาแน่นพุ่งพล่านด้วยความเร็วสูง นางใช้วิชาลับ ปรากฏลวดลายสีแดงฉานลามเลียออกมาจากทรวงอก เพียงพริบตาก็ปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

ผิวขาวนวลเนียนดุจหิมะตัดกับลวดลายสีแดงโลหิตที่ลึกลับเย้ายวน ก่อเกิดภาพลักษณ์ที่ตัดกันอย่างรุนแรง ทำให้ซูชีดูเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันลึกลับในทันที

ไป๋ตงหลินหรี่ตาลง แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลุ่มหลงในความงาม แต่เป็นเพราะกลิ่นอายที่สตรีผู้นี้ระเบิดออกมานั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง!

สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะหนึ่งในล้าน!

โฮก—!

จิตใจที่ฮึกเหิมทำให้ไป๋ตงหลินคำรามลั่น ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา เคล็ดวิชาหมัดเจ็ดบาดเจ็บหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาเลือนหายไปท่ามกลางเสียงกัมปนาทของการแหวกอากาศ

ตูม ตูม—!

ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด หมัดและเท้าเข้าห้ำหั่นกันจนเกิดคลื่นกระแทก กลายเป็นใบมีดอากาศที่คมกริบ เฉือนผนังถ้ำจนแตกกระจัดกระจาย

ภายในถ้ำที่ไม่ได้กว้างใหญ่นัก อากาศถูกคนทั้งสองบีบอัดอย่างบ้าคลั่งจนเบาบางลงเรื่อย ๆ จนเกือบจะกลายเป็นสภาวะสุญญากาศ!

ดวงตาของไป๋ตงหลินแดงก่ำ ร่างกายที่ขยายสูงขึ้นถึงสองเมตรเต็มไปด้วยรอยปริร้าวขยุกขยิก มีโลหิตใสกระจ่างไหลซึมออกมาเป็นระยะ ทว่าก็ถูกความร้อนและแรงดันมหาศาลจากการเสียดสีด้วยความเร็วสูงระเหยกลายเป็นหมอกโลหิตไปในทันที!

ซูชีเองก็บาดเจ็บไม่น้อย ริมฝีปากที่เม้มสนิทมีโลหิตไหลซึม เส้นผมสีดำขลับที่เคยรวบไว้อย่างเรียบร้อยแผ่สยายออกราวกับอสรพิษคลั่ง ปลายเส้นผมนั้นมีหยาดเลือดหยดโทรม

การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง ทั้งสองต่างลงมือหมายเอาชีวิต แลกหมัดแลกเท้ากันอย่างบ้าคลั่ง ร่างของไป๋ตงหลินถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกโลหิต เห็นเพียงดวงตาแดงฉานประดุจลำแสงสีชาดสองสายที่วาวโรจน์อยู่ภายใน

อาภรณ์ของซูชีขาดวิ่นจากการปะทะ เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหิมะ อักขระลับสีแดงเพลิงสลักเสลาไปตามร่างกาย วาวโรจน์สลับริบหรี่อย่างน่าลึกลับ

ในที่สุด ถ้ำแห่งนั้นก็ไม่อาจทานทนต่อคลื่นกระแทกจากการทำลายล้างของทั้งคู่ได้อีกต่อไป มันพังทลายลงมาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ครืนนน—

ท่ามกลางเสียงกึกก้องและฝุ่นควันตลบอบอวล ร่างสองร่างพุ่งทะยานออกมาจากกลุ่มควัน ร่อนลงสู่ใจกลางป่าทึบ

ทั้งสองหยุดมือลง ต่างพิงโคนไม้ใหญ่พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"ยัยผู้หญิงบ้า เจ้าไม่ได้พกป้ายหยกติดตัวไว้รึ?"

"เจ้าเองก็ใช่ว่าจะมีไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบนั้นทำให้ไป๋ตงหลินชะงักไปเล็กน้อย เขาเริ่มรู้สึกว่าสตรีผู้นี้น่าสนใจไม่เบา ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

"ข้าชื่อไป๋ตงหลิน"

"ซูชี"

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็เงียบงันไป ต่างคนต่างเร่งเยียวยาบาดแผล ซูชีหยิบโอสถรักษาขึ้นมากลืนลงไปแล้วนั่งขัดสมาธิปรับลมปราณ

ไป๋ตงหลินสัมผัสได้ว่าพลังประหลาดที่กดทับความสามารถในการฟื้นฟูของเขาเริ่มสลายตัวไป บาดแผลฉกรรจ์น่าสยดสยองกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว อวัยวะภายในของเขาถูกแรงสั่นสะเทือนบดขยี้จนแหลกเหลว หากมิใช่เพราะเขาปกป้องสมองไว้ได้อย่างดี ส่วนอื่น ๆ ของร่างกายล้วนได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ต้องยอมรับเลยว่ายัยผู้หญิงวิปลาสผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเขา หากไม่มีพลังฟื้นฟูที่คอยซ่อมแซมร่างกายอย่างต่อเนื่องในระหว่างการต่อสู้ เขาคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

หลังจากที่นางใช้เคล็ดวิชาลับ พลังโดยรวมของนางน่าจะทัดเทียมกับเขา ทว่าวิชาสังหารอันหลากหลายที่นางพลิกแพลงออกมาใช้นั้น เป็นสิ่งที่เขาตามไม่เห็นฝุ่นเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น บาดแผลของนางจึงเบาบางกว่าเขามาก

เพียงไม่นานไป๋ตงหลินก็ฟื้นฟูร่างกายจนเสร็จสิ้น เขาลุกขึ้นเดินไปหยุดตรงหน้าซูชี แต่นางยังคงหลับตาปรับลมปราณอยู่อย่างนั้นโดยไม่ไหวติง

"นี่ ไอพ่นพิษนั่นเป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม? ส่งยาพิษทั้งหมดของเจ้ามาให้ข้าเสียดี ๆ หากคุณชายผู้นี้อารมณ์ดีขึ้นมา อาจจะยอมละเว้นเจ้าสักครา"

ไป๋ตงหลินแสร้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงยโสโอหัง เรื่องอื่นไว้ว่ากันทีหลัง เขาต้องเอาพิษพวกนั้นมาให้ได้ก่อน หากมีปริมาณมากพอ มันจะช่วยเพิ่มพลังเสริมแกร่งให้เขาได้ไม่น้อย

"เมื่อครู่ยังดุดันอยู่เลย ไฉนตอนนี้ถึงกลายเป็นคนใบ้ไปเสียแล้วล่ะ?"

เมื่อเห็นซูชียังคงนิ่งสนิท สีหน้าของไป๋ตงหลินก็เปลี่ยนไป เขารู้สึกถึงความผิดปกติ จึงวาดเท้าเตะออกไปทันที

ตูม!— เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท เปลวเพลิงโหมกระหน่ำกลืนกินร่างของไป๋ตงหลินในชั่วพริบตา คลื่นกระแทกพัดพาแมกไม้โดยรอบจนล้มระเนระนาด

เมื่อฝุ่นควันจางลง ไป๋ตงหลินที่มีรอยไหม้เกรียมไปทั้งตัวยืนถือหุ่นไม้ที่แตกหักอยู่ในมือ เพียงชั่วลมหายใจ บาดแผลจากการระเบิดก็เลือนหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

เขาไม่ได้ใส่ใจบาดแผลเล็กน้อยเหล่านี้ แต่กลับพินิจพิจารณาหุ่นไม้ในมืออย่างละเอียด ไม่รู้ว่ามันทำมาจากไม้ชนิดใด ทั่วทั้งร่างดำสนิทสลักเสลาด้วยอักขระโบราณอันลึกลับซับซ้อน

"เจ้านี่คือหุ่นตัวตายตัวแทนงั้นรึ?"

ซูชีหลบหนีไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ นางทิ้งหุ่นเชิดอัศจรรย์นี้ไว้เพื่อลวงตาเขา และหากใครไปแตะต้องมันเข้าก็จะเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

เป็นผู้หญิงที่เจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง!

เขาพยักหน้าช้า ๆ พลางคิดว่าคงจะได้พบกับซูชีอีกในอนาคต สตรีที่มีฝีมือแก่กล้าและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเช่นนี้ย่อมผ่านการทดสอบได้อย่างแน่นอน

ในบรรดาผู้เข้ารับการทดสอบจำนวนมาก สตรีมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว สัดส่วนบุรุษต่อสตรีอยู่ที่ประมาณเจ็ดต่อสาม ซึ่งต่างจากที่ไป๋ตงหลินเคยจินตนาการเกี่ยวกับผู้ฝึกกายาไว้

เดิมทีเขาคิดว่าผู้ฝึกกายาทั้งหมดจะต้องเป็นชายฉกรรจ์กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น แม้การฝึกกายาจะเน้นความแข็งแกร่งของร่างกาย แต่ก็มิได้ผิวเผินเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก แก่นแท้ของมันไม่ได้อยู่ที่มัดกล้ามเนื้อพรรค์นั้น

อย่างเช่นซูชีเมื่อครู่ ดูบอบบางอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน แต่พลังที่ระเบิดออกมากลับทำให้ไป๋ตงหลินต้องละอายใจ

และยอดฝีมือสายกายาที่เขาเคยพบเพียงไม่กี่คน เช่น ผู้คุมสอบ หรือเจ้าเมืองโยวเต้าอี คนเหล่านี้ล้วนมีตบะสูงส่ง แต่กลับไม่มีใครมีรูปร่างบึกบึนเทอะทะ ตรงกันข้ามกลับดูสง่างามและมีราศีสูงส่ง

ดูท่าวิถีแห่งการฝึกกายานี้จะลึกล้ำพิสดารและมีตรรกะเหนือความคาดหมาย มิได้เรียบง่ายอย่างที่เขาเคยวาดภาพไว้ในตอนแรก

เขาเรียกสติกลับคืนมา ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งขบคิดเรื่องเหล่านี้ เมื่อเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นระบบ ทุกอย่างย่อมกระจ่างแจ้งเอง

ไป๋ตงหลินหยิบชุดสะอาดออกมาผลัดเปลี่ยน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะต่อไป

ใจกลางเกาะจะเป็นสมรภูมิสุดท้าย คาดว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า สถานที่แห่งนั้นจะต้องเกิดศึกตัดสินครั้งใหญ่เป็นแน่

เพียงการทะยานกายไม่กี่ครั้ง ร่างของไป๋ตงหลินก็เลือนหายไปในเงามืด