บทที่ 4 สำนักยุทธ์หินยักษ์

บทที่ 4 สำนักยุทธ์หินยักษ์

วันถัดมา

เรือนไม้ลี้ลับ

ยามสุริยาเริ่มทอแสงรำไร ไป๋ตงหลินก็ตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่

เขาแต่งกายจนเรียบร้อย แล้วใช้กิ่งหลิวแต้มผงฝูหลิงผสมเกลือเม็ดแทนยาสีฟันเพื่อชำระล้างร่างกายและล้างปากล้างคออย่างเรียบง่าย

เขาหยิบตั๋วเงินที่สะสมมานานปีออกมา เป็นปึกหนาที่รวมแล้วมีมูลค่าหลายพันตำลึง

เงินเหล่านี้ล้วนเป็นเงินแต๊ะเอียในแต่ละปี เงินเบี้ยหวัดรายเดือน และรางวัลที่ได้รับจากบรรดาผู้ใหญ่

ด้วยวัยที่ยังเยาว์ ทั้งยังมิได้เริ่มเที่ยวเตร่สำมะเลเทเมา วัน ๆ เอาแต่เก็บตัวอยู่ในตระกูลไป๋ เงินทองเหล่านี้จึงพอกพูนขึ้นเรื่อย ๆ

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี

ทว่าหากสิ่งที่เขาจะทำในวันนี้บรรลุผล ต่อให้ต้องผลาญเงินเหล่านี้จนสิ้นเขาก็หาได้นำพา เพราะเขามิได้ไยดีในทรัพย์นอกกายเหล่านี้แม้แต่น้อย มองว่าเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้งานได้สะดวกชิ้นหนึ่งเท่านั้น

คุณชายจากตระกูลมั่งคั่งมักเอาแต่ใจเช่นนี้เอง!

เขาปิดประตูเรือนโดยมิได้ทำเครื่องหมายทิ้งไว้ ในเขตแดนโลกปุถุชนแห่งนี้ยังไม่มีสิ่งใดคุกคามเขาได้ เขายังคงมีความมั่นใจในระดับนี้อยู่

เขาตรงไปยังโรงครัวเพื่อรับประทานอาหารเช้า แต่ก่อนมักจะมีสาวใช้คอยยกไปส่งให้ถึงเรือนไม้ลี้ลับ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาขับไล่ทุกคนออกไปแล้ว จึงต้องมาจัดการด้วยตนเอง

ลูกหลานตระกูลไป๋นั้นมีมากมาย ซ้ำส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพละกำลังวังชาและกินจุ ดังนั้นโรงครัวแห่งนี้จึงเปิดบริการตั้งแต่เช้าจรดค่ำ มีอาหารร้อน ๆ เตรียมพร้อมไว้อย่างไม่จำกัดปริมาณ

ยังดีที่รากฐานของตระกูลไป๋นั้นมั่งคั่งยิ่งนัก พื้นที่ครึ่งหนึ่งของเมืองอวิ๋นโจวล้วนเป็นของคนสกุลไป๋ ค่าใช้จ่ายเพียงเท่านี้จึงมิใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

เมื่ออิ่มหนำแล้วเขาก็เรียกหาตัวรถม้าที่หน้าประตู มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาทันที

ในเมื่อตัดสินใจที่จะเริ่มฝึกยุทธ์แล้ว เขาย่อมไม่ต้องการเสียเวลาไปกับการหัดคัดอักษรอีก

ตัวอักษรของโลกนี้มีลักษณะเป็นตัวสี่เหลี่ยมเหมือนในชาติก่อน เห็นได้ชัดว่าวิวัฒนาการมาจากอักษรภาพ

ซ้ำยังมีความคล้ายคลึงกับอักษรเสี่ยวจ้วนในโลกก่อนถึงเจ็ดแปดส่วน

เขาหาได้รู้สึกแปลกใจไม่ เพราะถึงอย่างไรอักษรภาพก็คือสัญลักษณ์นามธรรมที่จำลองมาจากสรรพสิ่งในธรรมชาติ

แม้ดินแดนอื่นในทั้งสองโลกอาจแตกต่างกันอย่างลิบลับ แต่ฟากฟ้า ผืนดิน สุริยัน จันทรา ดารา รวมถึงธาตุทั้งสี่ ดิน น้ำ ลม ไฟ ตลอดจนอัสนีบาต หยาดฝน และสายฟ้า ล้วนเป็นสิ่งธรรมชาติที่เหมือนกัน

ดังนั้นการที่ตัวอักษรของสองโลกจะมีความละม้ายคล้ายคลึงกันบ้าง จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่ง

ชาติก่อนเขาเรียนมาทางด้านโบราณคดีซึ่งเป็นสาขาที่ไม่ค่อยมีใครสนใจ จึงมีความรู้ความเชี่ยวชาญในอักษรเสี่ยวจ้วนอย่างลึกซึ้ง

เมื่อประกอบกับการที่ร่ำเรียนในสำนักศึกษาของชาตินี้มาอีกสี่ห้าปี เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เขาก็สามารถทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญในอักษรของโลกนี้ได้อย่างถ่องแท้

เมื่อถึงสำนักศึกษา ไป๋ตงหลินก็ตรงไปยังเรือนพักของอาจารย์ผู้สอน ในเวลานี้ท่านอาจารย์น่าจะกำลังฝึกปรือลีลาอักษรอยู่

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ตงหลินมีธุระขอเข้าพบขอรับ!"

ไป๋ตงหลินเคาะประตูเบา ๆ ก่อนจะยืนรออยู่หน้าห้องด้วยท่าทีนอบน้อม

ว่ากันว่าอาจารย์ผู้นี้ก็เป็นบัณฑิตจากตระกูลยากไร้ผู้ประสบความสำเร็จ สอบติดจิ้นสื่อและเคยรับราชการอยู่หลายปี

ทว่าน่าเสียดายที่มีนิสัยละโมบโลภมากจนรับสินบน จึงถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง

อาศัยความสัมพันธ์ที่เคยเป็นศิษย์ของเสนาบดีกรมพิธีการ จึงได้เข้ามาพึ่งพิงตระกูลไป๋และรับตำแหน่งอาจารย์สอนหนังสือซึ่งเป็นงานว่างงานหนึ่ง

แม้ไป๋ตงหลินจะไม่ได้เลื่อมใสในตัวเขานัก แต่โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับการกตัญญูต่อครูบาอาจารย์ เขาจึงยังต้องรักษามาตรยามหน้าฉากเอาไว้

"คุณชายสิบสามมาหาผู้เฒ่าเช่นข้าแต่เช้าตรู่เช่นนี้ มีธุระอันใดรึ?"

อู๋ชิงเหลียนเชื้อเชิญไป๋ตงหลินเข้าไปอย่างมีมารยาท แม้จะเป็นศิษย์กับอาจารย์ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังวางโต

เพราะอีกฝ่ายคือเจ้านายแห่งตระกูลไป๋ ส่วนเขาเป็นเพียงผู้ที่มารับจ้างทำงานเท่านั้น

เมื่อทั้งสองนั่งลงในห้องรับแขก ไป๋ตงหลินก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีความเชี่ยวชาญในอักขระเทพแล้ว จึงใคร่ขอทดสอบเพื่อจบการศึกษาก่อนกำหนดขอรับ!"

ผู้คนในโลกนี้เรียกขานอักษรเหล่านี้ว่าอักขระเทพ เล่าขานกันว่าเป็นอักษรที่เหล่าเทพเซียนบนสรวงสวรรค์รังสรรค์ขึ้นแล้วประทานลงมาให้แก่มนุษย์ปุถุชน

"โอ้ คุณชายสิบสามเพิ่งจะอายุครบสิบสองหนาวในช่วงฤดูเหมันต์มิใช่หรือ? โดยปกติแล้วต้องอายุครบสิบสี่ปีจึงจะทำการทดสอบได้"

"การจะทดสอบก่อนเวลาเช่นนี้ มัน..."

อู๋ชิงเหลียนอึกอัก หลายปีมานี้ใช่ว่าลูกหลานตระกูลไป๋ทุกคนจะสามารถแตกฉานในอักขระเทพได้ เพราะมักจะมีพวกโง่เง่าที่กระทั่งอายุสิบสี่แล้วก็ยังเรียนไม่รู้อยู่เสมอ

แต่นั่นก็คือเรียนมาจนถึงอายุสิบสี่แล้ว

หากปล่อยตัวไปก่อนกำหนด ถ้าเรียนรู้แจ้งแล้วก็ดีไป แต่หากปล่อยคนไม่รู้หนังสือออกไปแล้วเบื้องบนเอาความขึ้นมา เขาคงต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายเป็นแน่

เขารู้จักคุณชายสิบสามผู้นี้ดี หาใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์อันใด ดูไม่เหมือนคนที่สามารถจดจำอักขระเทพได้ทั้งหมดเลย

"ขอท่านอาจารย์โปรดทดสอบเถิด หากศิษย์ด้อยความสามารถ ย่อมมิกล้าเอ่ยถึงเรื่องจบการศึกษาอีกเป็นครั้งที่สอง!"

ไป๋ตงหลินยืนขึ้นพลางประสานมือคารวะ พร้อมกับยื่นตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงให้อีกฝ่าย

ดวงตาของอู๋ชิงเหลียนเป็นประกายวาบ รีบยื่นมือออกไปรับตั๋วเงินนั้นทันที

พึงรู้ไว้ว่าเงินเพียงสิบตำลึงก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายทั้งปีของครอบครัวที่มีสามคนแล้ว ส่วนค่าจ้างรายปีของเขาก็อยู่ที่ราว ๆ ห้าสิบตำลึงเท่านั้น

"เอาเถิด ในเมื่อคุณชายสิบสามยืนกรานเช่นนี้ เช่นนั้นโปรดรอสักครู่ ให้ผู้เฒ่าคนนี้ได้เตรียมการก่อน"

กล่าวจบเขาก็ลุกเดินเข้าไปในห้องหนังสือ หยิบเอาพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก รวมถึงหนังสืออีกไม่กี่เล่มออกมา

"การทดสอบแบ่งออกเป็น อ่าน ฟัง และเขียน คุณชายสิบสามโปรดอ่านหนังสือ ‘บันทึกเรื่องราวประหลาด’ เล่มนี้ให้จบ"

‘บันทึกเรื่องราวประหลาด’ เป็นหนังสือที่รวบรวมเรื่องเทพผีประหลาดเอาไว้ แม้เนื้อหาจะมีเพียงสี่ถึงห้าหมื่นคำ แต่กลับรวบรวมอักขระเทพเอาไว้เกือบครบถ้วน เหมาะแก่การใช้ทดสอบเป็นที่สุด

ดูท่าแม้จะรับสินบนไปแล้ว แต่อู๋ชิงเหลียนก็ยังไม่กล้าปล่อยผ่านไปโดยง่าย

ไป๋ตงหลินหาได้หวาดหวั่นไม่ เขาหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านด้วยน้ำเสียงฉะฉานชัดถ้อยชัดคำ ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็อ่านจนจบโดยไม่มีตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ลำดับถัดไปคือการฟังและเขียน

อู๋ชิงเหลียนหยิบหนังสืออีกเล่มออกมาขานทีละประโยค ไป๋ตงหลินก็ตวัดพู่กันเขียนลงบนกระดาษขาวตามไปทีละประโยค จนกระทั่งเขียนไปกว่าสองสามพันคำจึงหยุดลง

"ดีมาก ดีจริง ๆ ดูเหมือนคุณชายสิบสามจะแตกฉานในอักขระเทพแล้วจริง ๆ"

อู๋ชิงเหลียนตรวจทานอย่างละเอียดรอบหนึ่ง พบว่านอกจากไม่มีที่ผิดแล้ว ลายเส้นอักษรยังทรงพลังและมั่นคงยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

"ในเมื่อคุณชายสิบสามผ่านการทดสอบ ประเดี๋ยวข้าจะแจ้งเรื่องไปยังกรมพลาธิการภายใน ต่อจากนี้ไปคุณชายก็ไม่จำเป็นต้องมาที่สำนักศึกษาแห่งนี้อีกแล้ว"

อู๋ชิงเหลียนพยักหน้าพลางยิ้มกริ่ม บัดนี้เขาสามารถรับเงินก้อนนั้นไว้ได้อย่างสบายใจไร้ข้อครหา

"รบกวนท่านอาจารย์แล้ว!"

ไป๋ตงหลินประสานมือลา ก่อนจะเดินออกไปขึ้นรถม้า

เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก สิ่งที่จะทำต่อไปต่างหากที่สำคัญยิ่ง

"ไปสำนักยุทธ์หินยักษ์"

"ขอรับ! คุณชายสิบสาม นั่งให้มั่นนะขอรับ!"

นอกจากวิชายุทธ์ประจำตระกูลไป๋แล้ว หากต้องการเรียนวรยุทธ์ในเมืองแห่งนี้ ก็มีเพียงต้องเข้าร่วมกับพรรคพวกต่าง ๆ หรือไม่ก็ต้องยอมเสียเงินไปเรียนที่สำนักยุทธ์

แม้การเข้าร่วมพรรคจะช่วยให้เรียนวรยุทธ์ได้โดยไม่ต้องเสียเงิน แต่ก็จะสูญเสียอิสรภาพส่วนตัวไป อีกทั้งด้วยฐานะของเขา หากไปเข้าร่วมกับพรรคเล็กพรรคน้อยเหล่านั้น พวกเขาก็คงไม่กล้ารับไว้

หรือจะไปซื้อตำราวิชายุทธ์ชั้นต่ำตามร้านค้าหรือตลาดมืดก็ได้ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนนอกที่ไม่มีความรู้เรื่องพื้นฐาน แม้แต่ตำแหน่งจุดชีพจรในร่างกายก็ยังไม่รู้ การจะฝึกฝนด้วยตนเองย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว สำนักยุทธ์น่าจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา เพียงแค่จ่ายเงินก็เพียงพอ

สำนักยุทธ์คือสถานที่ที่เห็นแก่เงินมากกว่าสิ่งอื่นใด ทั้งยังสะดวกต่อการปกปิดฐานะที่แท้จริงของตนเอง

แม้จะเรียนได้เพียงวรยุทธ์ขั้นพื้นฐาน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาในยามนี้

ใจของเขยังคงจดจ่ออยู่ที่พี่ชายรองและวิชายุทธ์ของตระกูลไป๋ การเริ่มสัมผัสวรยุทธ์ในตอนนี้ก็เพื่อเป็นการปูรากฐานให้มั่นคงเท่านั้น

"ขอเพียงรอให้พี่รองกลับมา แผนการต่าง ๆ ของข้าก็จะเริ่มดำเนินการได้เสียที"

"คุณชายสิบสาม ถึงสำนักยุทธ์หินยักษ์แล้วขอรับ!"

สำนักยุทธ์หินยักษ์เป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในเมือง กำแพงสำนักสูงตระหง่าน พื้นที่กว้างขวางดูโอ่อ่ายิ่งนัก

หน้าประตูมีชายฉกรรจ์ในชุดดำแปดคนยืนอยู่ กล้ามเนื้อเป็นมัดแน่น ขมับปูดโปนออกมาเล็กน้อย ดูท่าคงจะฝึกฝนวิชาภายนอกมาไม่น้อย

แว่วเสียงกึกก้องจากการฝึกซ้อมดังมาจากด้านใน ไป๋ตงหลินพยักหน้าเบา ๆ

"ดูท่าจะเข้าทีไม่เลว"

เขาจ่ายเงินให้คนขับรถม้าแล้วเดินเข้าไปเพียงลำพัง

หลังจากแจ้งความประสงค์แล้ว ชายชุดดำคนหนึ่งก็นำทางเขาเข้าไป ในตอนนั้นเองที่ไป๋ตงหลินสังเกตเห็นว่าที่กลางหลังของคนเหล่านั้น มีอักษรสีขาวขนาดใหญ่เขียนคำว่า ‘หินยักษ์’ กำกับอยู่

เดินไปได้ชั่วครู่ เขาก็ถูกนำไปยังห้องรับรองปีกหนึ่ง จากนั้นจึงมีสาวใช้นำน้ำชาและขนมมาต้อนรับ

"คุณชาย โปรดรอสักครู่ ท่านเจ้าสำนักกำลังนำเหล่าศิษย์ฝึกซ้อมช่วงเช้าอยู่ ข้าน้อยส่งคนไปแจ้งแล้ว อีกประเดี๋ยวท่านเจ้าสำนักจะมาพบท่าน!"

ชายชุดดำประสานมือให้อย่างมีมารยาท เขาไม่กล้าดูหมิ่นเพียงเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายยังเป็นเด็ก

ด้วยเสื้อผ้าที่สวมใส่ รวมถึงท่วงท่าและราศีที่แผ่ออกมา หากไม่ใช่คนตาบอด ย่อมมองออกว่านี่มิใช่สามัญชนทั่วไป

ไป๋ตงหลินยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางพยักหน้าเบา ๆ

ความอดทนเพียงเท่านี้เขายังมีอยู่เหลือเฟือ