ตอนที่ 24 อดีตอันขมขื่นเหล่านั้น

สมาชิกครอบครัวสามคนเบียดเสียดกันอยู่บนจักรยานผุพังคันเดียว หลิว เซี่ยงตง กับหลิว อี้หาง ผลัดกันถีบรถ โดยมีหลิน กุ้ยฮวานั่งอยู่บนคานหน้า แฮนด์รถทั้งสองข้างแขวนไปด้วยถุงข้าวของพะรุงพะรัง ดูทุลักทุเลจนบอกไม่ถูก

จักรยานที่แบกน้ำหนักเกินพิกัดส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดลั่นไปตลอดทาง หลิว อี้หาง นึกกลัวเหลือเกินว่ามันจะพังลาโลกไปเสียดื้อ ๆ จนทำให้พวกเขาทั้งครอบครัวต้องเดินเท้ากลับหมู่บ้าน

แต่ถึงแม้มันจะส่งเสียงโหยหวนราวกับวัวแก่ลากเกวียนชำรุด คุณภาพของมันก็ยังนับว่ายอดเยี่ยม เพราะในที่สุดมันก็สามารถพาทั้งสามคนกลับมาถึงหมู่บ้านได้สำเร็จ

รถจักรยานปัดไปปัดมาจนกระทั่งถึงบ้าน

สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาคือเสียงด่ากราดของเก่อ ชุ่ยฮวา “พวกแกหายหัวออกไปตั้งเดือนสองเดือน ยังรู้จักโผล่หน้ากลับมาอีกเหรอ! งานการในบ้านตกมาอยู่ที่ข้าคนเดียว กะจะให้ข้าเหนื่อยตายเลยใช่ไหม!”

หลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา ชินเสียแล้วกับการต้องทำตัวลีบเล็กต่อหน้าเก่อ ชุ่ยฮวา

หากขืนเถียงกลับไป เก่อ ชุ่ยฮวาคงจะอาละวาดจนบ้านแตกสาแหรกขาดแน่นอน หลายปีมานี้เพื่อให้ลูกชายได้เรียนหนังสือ พวกเขาต้องยอมจำนนต่อเก่อ ชุ่ยฮวานับครั้งไม่ถ้วน เมื่ออยู่ต่อหน้านาง พวกเขาจึงรู้สึกเหมือนตัวเองต่ำต้อยกว่าก้าวหนึ่งเสมอ

หลิว เซี่ยงตง ก้มหน้าเงียบขรึม พลางจูงจักรยานเข้าไปในลานบ้าน

ไป๋ อิง สะใภ้รอง ชายตามามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนจักรยานมีแต่ของเก่า ๆ ผุ ๆ พัง ๆ ก็สะบัดหน้าเดินกลับเข้าห้องของตัวเองไป

หลิว เสี่ยวหย่า ลูกสาวคนเล็กของนางเดินออกมาจากครัว แล้วทักทายพวกเขาเบา ๆ

“คุณลุง คุณป้า พี่รอง กลับมากันแล้วเหรอคะ?”

เมื่อหลิน กุ้ยฮวาเห็นหลิว เสี่ยวหย่า ใบหน้าถึงได้เริ่มมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบ้าง “เสี่ยวหย่า”

ขณะเดียวกัน หลิว ต้าไห่ และหลิว เสี่ยวไห่ ลูกชายของบ้านสาม ก็จ้องมองจักรยานตาเป็นมัน แต่พอพบว่าไม่มีของกินอะไรติดมือมาเลย หลิว เสี่ยวไห่ ก็พึมพำออกมาเบา ๆ ว่า “ไอ้พวกยาจก”

สองพี่น้องถือพุทราแดงกำใหญ่ไว้ในมือ พลางเคี้ยวไปพลางอย่างสำราญใจ

หลิว อี้หาง หวนนึกถึงชาติที่แล้ว ย่าเก่อ ชุ่ยฮวา กุมอำนาจการเงินทั้งหมดในบ้าน ผลผลิตในบ้านจะจัดการอย่างไรล้วนขึ้นอยู่กับนางเพียงผู้เดียว

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่บ้านเก็บพุทราแดงได้ เขาแค่อยากจะลองชิมสักสองสามเม็ด กลับถูกเก่อ ชุ่ยฮวา แย่งไปจากมือ พร้อมกับด่าทอว่าเขาเป็นไอ้ผีตะกละ ไอ้เด็กทวงหนี้

ตอนนั้นเขายังเล็กและอยู่ในวัยที่อ่อนไหว คำดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นทำให้เขาเจ็บปวดเหลือเกิน

ของดี ๆ ในบ้านไม่เคยตกถึงมือเขาเลยแม้แต่อย่างเดียว ในขณะที่ลูกหลานของบ้านรองและบ้านสามกลับสามารถเสวยสุขกับทุกอย่างในบ้านได้อย่างตามใจชอบ

การปฏิบัติที่ลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดของย่า ทำให้เขาในชาติก่อนทุกข์ใจอย่างยิ่ง ทว่าในชาตินี้ เขาไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่เขาต้องการ เขาจะใช้หยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองหามาเอง

การได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งและได้กลับมายังบ้านเก่าหลังนี้ มุมมองของหลิว อี้หาง เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้แตกต่างจากชาติที่แล้วโดยสิ้นเชิง

เมื่อก่อนเขามักจะคิดว่าตัวเองมัวแต่ตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือ ไม่ได้ช่วยแบ่งเบาภาระอะไรในบ้านเลย จึงรู้สึกผิดอยู่เต็มอก ไม่ว่าใครจะปฏิบัติกับเขาไม่ดียังไง เขาก็ได้แต่กล้ำกลืนฝืนทน (ตกรางวัลด้วยกำปั้น อดทนเก็บไว้ในใจ) และเป็นทุกข์อยู่เพียงลำพัง

แต่ความจริงแล้ว ญาติพี่น้องที่เรียกตัวเองว่าคนในครอบครัวเหล่านี้ ไม่เคยให้ความช่วยเหลือหรือมอบความรักความเมตตาให้เขาเลยแม้แต่นิดเดียว

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาได้รับ ล้วนมาจากพ่อแม่ที่ทำงานหนักจนสายตัวแทบขาด ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกปลิงสูบเลือดพวกนี้เลย

ชาตินี้เขาจะอยู่เพื่อตัวเองเท่านั้น ใครก็อย่าหวังว่าจะมาข่มเหงเขาและพ่อแม่ได้อีก

หลิว จู้จื่อ ปู่ของเขาเป็นคนซื่อสัตย์มาตลอดชีวิต และถูกเก่อ ชุ่ยฮวา ผู้เป็นย่า กดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด ทั้งคู่มีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน

ลูกชายคนโตคือ หลิว เซี่ยงตง พ่อของหลิว อี้หาง แต่งงานกับหลิน กุ้ยฮวา และมีลูกเพียงคนเดียวคือหลิว อี้หาง

ลูกชายคนที่สองคือ หลิว เซี่ยงซี แต่งงานกับไป๋ อิง มีลูกชายหนึ่งคนคือ หลิว ต้าเฉิง ซึ่งแก่กว่าหลิว อี้หาง เล็กน้อย ปัจจุบันออกไปทำงานในโรงงาน และลูกสาวหนึ่งคนคือ หลิว เสี่ยวหย่า เธอเป็นเด็กสาวเพียงคนเดียวในบ้านหลังนี้ที่ยังนับได้ว่ามีจิตใจดี เรียนจบแค่ชั้นมัธยมต้นก็ต้องลาออกมาช่วยงานจิปาถะในบ้าน

ลูกคนที่สามคือ หลิว เซี่ยงหนาน เป็นลูกสาวที่แต่งงานออกไปไกล ปีหนึ่งถึงจะกลับมาสักครั้ง แต่บ้านสามีคงจะมีฐานะพอสมควร เพราะทุกครั้งที่กลับมาเธอมักจะทำท่าทางหยิ่งยโสอวดดีเสมอ

ลูกชายคนที่สี่คือ หลิว เซี่ยงเป่ย แต่งงานกับฟาง ฟาง มีลูกชายสองคน คือหลิว ต้าไห่ และหลิว เสี่ยวไห่ ที่เห็นเมื่อสักครู่ เด็กสองคนนี้ลาออกจากโรงเรียนตั้งนานแล้ว แต่ไม่ยอมออกไปทำงานโรงงานเพราะกลัวเหนื่อย วัน ๆ เอาแต่แบมือขอเงินพ่อแม่กินไปวัน ๆ (เกาะพ่อแม่กิน)

ในอดีต หลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา คือกำลังหลักในการทำไร่ไถนา รวมไปถึงหลิว จู้จื่อ ด้วย ทั้งสามคนล้วนเป็นคนขยันขันแข็ง

ส่วนเก่อ ชุ่ยฮวา เลิกไปทำงานในไร่นานแล้ว วัน ๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในบ้านคอยชี้สั่งคนโน้นคนนี้ราวกับเป็นฮ่องเต้

หลิว เซี่ยงซี อาคนรอง เป็นไอ้ขี้เมาขี้เกียจ วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเตร่สำมะเลเทเมากับพวกเพื่อนกิน ส่วนไป๋ อิง ก็มักจะขู่เรื่องหย่าร้างเพื่อเอาชนะเก่อ ชุ่ยฮวา

เก่อ ชุ่ยฮวา เป็นคนรักหน้าค่าตา และรักลูกชายมาก นางจะทนเห็นลูกชายคนรองต้องหย่าได้อย่างไร ดังนั้นไป๋ อิง จึงมักจะคอยกินแรงคนอื่นและเกียจคร้าน งานในบ้านไม่เคยแตะ งานในไร่ไม่ต้องพูดถึง

ไป๋ อิง มักจะออกไปเดินเที่ยวและเล่นไพ่ทุกวัน ทว่าใน "กอไผ่เลวกลับมีหน่อไม้ดี" (歹竹出好筍 - พ่อแม่ไม่ดีแต่ลูกกลับดี) ลูกทั้งสองคนที่นางให้กำเนิดกลับนิสัยไม่เลวนัก

แม้หลิว ต้าเฉิง จะเป็นคนหัวอ่อนและขี้ขลาด แต่เขาก็ยังรู้จักทำมาหากินเลี้ยงตัวเอง ส่วนหลิว เสี่ยวหย่า ก็ถูกเก่อ ชุ่ยฮวา ใช้งานราวกับเป็นสาวใช้ งานทั้งในบ้านและนอกบ้านนางก็ทำไม่เคยขาด

แต่คนที่ร้ายที่สุดคือครอบครัวของอาสาม

หลิว เซี่ยงเป่ย และฟาง ฟาง ภรรยาของเขา แอบเอาเงินที่เก่อ ชุ่ยฮวา แอบให้เป็นการส่วนตัวไปเปิดร้านขายของชำเล็ก ๆ ที่ลวี่สุ่ยเจิ้น ซึ่งกิจการก็ไปได้สวยทีเดียว

เนื่องจากครอบครัวยังไม่ได้แยกบ้านกัน ตามหลักแล้วรายได้ทั้งหมดต้องส่งมอบให้เก่อ ชุ่ยฮวา เป็นผู้จัดการดูแลแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งเก่อ ชุ่ยฮวาเองก็เป็นคนไม่ชอบให้ใครมาท้าทายอำนาจของนาง

ดังนั้นพวกเขาจึงร่วมมือกันหลอกแม้กระทั่งเก่อ ชุ่ยฮวา โดยปั้นเรื่องโกหกคนในบ้านว่าร้านนั้นเป็นของพี่ชายฝั่งภรรยา ส่วนพวกเขาสองสามีภรรยาเป็นแค่ลูกจ้าง

ทุกเดือนพวกเขาจะเจียดเงินมาให้เก่อ ชุ่ยฮวา แค่ไม่กี่หยวนพอเป็นพิธี แต่เก่อ ชุ่ยฮวากลับเอาแต่ชมลูกคนเล็กของนางไม่ขาดปากว่ามีความสามารถ หาเงินกลับบ้านได้ทุกเดือน

ด้วยเหตุนี้ นางจึงรักหลิว ต้าไห่ และหลิว เสี่ยวไห่ หลานชายทั้งสองคนนี้มากกว่าหลานคนอื่น ๆ

นางมักจะคอยค่อนแคะหลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา อยู่ทั้งวันทั้งคืนว่าได้แต่หลังขดหลังแข็งทำไร่ไถนา ไม่มีปัญญาทำอย่างอื่น (ไม่มีอนาคตที่สุด)

นางไม่เคยตระหนักเลยว่า ข้าวปลาอาหารที่นางกินอยู่ทุกวี่ทุกวันนั้น มาจากหยาดเหงื่อของใคร

หลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา ในช่วงที่ว่างจากงานทำนา ยังต้องเข้าไปหางานทำในตัวตำบล เงินที่หามาได้ก็นำมาส่งมอบให้เก่อ ชุ่ยฮวา ครบทุกสตางค์โดยไม่มีตกหล่น

จะแอบซ่อนไว้ก็ทำไม่ได้ เพราะบ้านมีอยู่แค่นี้ ไม่ว่าจะซ่อนไว้ตรงไหน พอพวกเขาลับหลังไป เก่อ ชุ่ยฮวาก็จะเข้าไปรื้อค้นจนเจอจนได้

หลิว อี้หาง จำได้ว่าตอนที่เขายังเด็ก เขาอยากกินถังหูลู่มาก หลิน กุ้ยฮวาที่เพิ่งกลับจากทำงานในตำบลจึงแอบซื้อมาให้เขาไม้หนึ่งแล้วซ่อนเอาไว้

แต่สุดท้ายก็ถูกเก่อ ชุ่ยฮวา เจอเข้า นางริบถังหูลู้นั้นไปแบ่งให้ต้าไห่และเสี่ยวไห่กินทันที มิหนำซ้ำยังสั่งให้หลิน กุ้ยฮวาและเขาไปคุกเข่าสำนึกผิดใต้ชายคาบ้าน และสั่งห้ามไม่ให้กินข้าวเย็น

คืนนั้นหลิว เซี่ยงตง ต้องเจียดข้าวเย็นของตัวเองออกมาแบ่งให้เมียและลูกคนละครึ่ง

ตอนนั้นหลิน กุ้ยฮวาร้องไห้อย่างหนัก นางรู้สึกว่าชีวิตเช่นนี้ช่างไร้ความหมายเหลือเกิน หลิว อี้หางเองก็กอดขาแม่ร้องไห้โฮตามไปด้วย สองแม่ลูกร้องไห้ระงมไปด้วยกัน

หลังจากร้องไห้จนพอใจ หลิว อี้หางก็บอกกับหลิน กุ้ยฮวาว่า "แม่ครับ ต่อไปผมไม่เอาอะไรแล้วครับ"

เขาไม่เคยลืมแววตาของหลิน กุ้ยฮวาในตอนนั้นได้เลย แววตาที่เต็มไปด้วยความขมขื่น ไร้ทางออก และโกรธแค้น ทว่าสุดท้ายมันก็มลายกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

เป็นเพราะเหตุการณ์เลวร้ายที่พบเจอมาตั้งแต่เด็กเหล่านี้เอง หลิว อี้หางจึงรู้มาโดยตลอดว่า มีเพียงการประสบความสำเร็จ (ชูโรง) เท่านั้นที่จะทำให้พ่อแม่มีชีวิตที่ดีขึ้นและไม่ต้องถูกด่าทออีก เขาจึงมุ่งมั่นตั้งใจเรียนอย่างหนักและไม่เคยกล้าเกียจคร้านแม้แต่เพียงนิดเดียว

เขาไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในวันนี้ ล้วนมาจากการทุ่มเทแรงกายแรงใจและเวลาที่มากกว่าคนอื่นหลายเท่าตัวนัก

(จบตอน)